水陸大會結束了個把月有餘；按照常理來說，這本該是天下最安穩的一段時間：想報仇的，或已了斷恩怨或已命喪黃泉；想上位的，或已功成名就或已死無葬身之地。死死傷傷之後，這個因為無儘的欲望而傷痕累累的天下需要喘一口氣。隻是，有些本身期待著平靜生活的人，現在卻坐不住了——牛魔王低著腦袋跪在自家宅邸的門口，已經一天一夜之久；他是昨日才到的火焰山，現在何嘗不希望回家裡坐下歇一歇，洗洗身上的風塵。隻是，家裡的夫人已經下了死命令：讓他跪著！跪到死！“水陸大會結束都一個月了！這一個月裡倒是去哪裡快活！你讓他說清楚！說不清楚，就讓他滾！”刺耳的嗬斥聲，越過了石牆，一字不漏地傳到了牛魔王的耳中。牛魔王什麼大場麵沒見過？隻見他不慌不忙，雙膝一軟，撲通一聲身子便矮了下去。這一套動作，跪得那叫一個輕車熟路、行雲流水。一天一夜，滴水未進。牛魔王隻是死死低著頭，不肯露出自己的臉叫人看了笑話。一陣細碎而又謹慎的腳步聲由遠及近，牛魔王的耳朵聳了聳——管家悄悄打開一道門縫，瞥了一眼自己那可憐兮兮的主子，偷偷摸摸遞出來了一個熱乎乎的白饅頭。牛魔王微微抬頭，滿臉感激，剛要抬手——門縫之間，無聲無息一陣陰風掃過，將那白麵饅頭吹向了遙遠的天際。伴隨著陰風而至的，還有一聲不輕不重的咳嗽。管家頭也不回便一陣抖索，急忙一把死死關上了門。“夫人誤會了……門口路過了一個叫花子，我看著可憐，這才……”管家辯解的聲音，結結巴巴地從院子裡傳了出來。這帶來希望的腳步聲漸漸遠去，一切又重新歸於寂靜。牛魔王歎了口氣，瞅著饅頭消失的方向，咽了口吐沫後眼珠子一轉，瞬間拿了主意——噌的一聲，牛魔王的身影消失不見；僅僅片刻之後，他從天而降重新跪在地上，手裡攥著吃剩了半個的饅頭。“有事便說……”牛魔王張開嘴，吞下手裡饅頭的最後一口，然後自顧自說道。旁邊樹上，一個藏匿已久的身影走出了樹蔭，站在樹枝上居高臨下。天色昏暗，此人抬起一隻手，喚出一隻金光蜻蜓照亮了幾丈方圓。炙蜻蜓看了看跪在地上的牛魔王，本想著跪下的他一時間不知道自己該如何對牛魔王行禮。總不能兩個大老爺們對著跪下，搞得跟夫妻對拜一樣難堪吧。喚出來的蜻蜓落在牛魔王麵前不斷劃弄，留下了一片金光字跡。隻是，牛魔王看也不看，仿佛受了風寒一般打了個噴嚏——金光散儘，蜻蜓顫抖片刻，急忙飛回了自己主人的手中。“你嚇到它了。”炙蜻蜓在樹上安撫了一下自己的蟲子，嘴裡麵嘀咕了一句。“天下之事，隻要關係到李家，便不要說與我。我不能聽，也不想聽。”牛魔王撇撇嘴，滿臉不樂意：“你要是沒有其他事，便走吧。”說著，牛魔王耍起了小孩子般的性子，雙手捂住了耳朵。“這一個來月你去了哪裡，彆人不知道，我卻是一清二楚。怎麼樣，願意聊一聊了嗎？”炙蜻蜓微微側頭，撫摸著手中的飛蟲，輕聲開口。霎時間，炙蜻蜓覺得自己的脖子被什麼東西死死掐住了——藏在他身上的金光蜻蜓都受了驚嚇，紛紛逃向夜空。地上的牛魔王並沒有動。隻是，他犄角上的九枚耳環一並微微震顫。不經意間泄出的一絲殺氣，令愣在一旁的炙蜻蜓恍惚間回到了五百年前——跪在地上的牛魔王，背影從未變過，永遠都是那麼寬厚。隻要跟在他的身後，就令人有一股不可動搖的自信：天下萬物，唾手可得。宅邸的門猛然間被人打開，全無人樣的管家已經一躍而出，四肢蹲伏在地上，警惕地巡視著四周；在看到樹上的炙蜻蜓後，管家愣了愣，重新站直了身子，拍了拍膝蓋上的土。牛魔王抬頭，用眼神詢問著管家。管家點點頭，說道：“夫人已經消了氣，剛才睡下了。”牛魔王鬆了口氣，膽怯地順著屋門探了一眼，這才扶著管家站起身來，揉著自己跪得生疼的膝蓋解乏。“對了，臨走時你借我的銀子……”牛魔王想到了什麼，然後脫了一隻鞋，從裡麵摳出來一張皺巴巴的銀票遞給了管家——管家捏著鼻子接過打開，愕然發現竟然是一張萬兩銀票。“主子大氣了……”管家一時間不知道說什麼好，剛要跪下謝恩，卻被牛魔王一把攔住；這老牛扭捏半天，說道：“還你一百兩，便夠仗義了……剩下的，你破開了，幫我藏起來……”一番叮囑之後，牛魔王脫了另一隻鞋，然後躡手躡腳地進了院子。管家歎口氣，收好銀票後關上了門，這才轉頭對著樹上的炙蜻蜓招呼道：“還不下來！”扶著枝乾的炙蜻蜓隻有苦笑：“上來扶我一把……腿軟了，動不了。”“不爭氣的東西……”管家歎了一聲，身影靈動——眨眼間，炙蜻蜓已經被管家攙扶著落在了遠處的山頭上。“聽說這屆水陸大會，你去了。”管家用手掌在地上一拍，登時吹散出兩塊乾淨的地麵，示意炙蜻蜓可以坐下聊幾句。炙蜻蜓點頭：“去了。想讓李家高看咱一眼，也想叫那些個百妖彆成天眼裡嘴裡隻有執金吾——咱們十二方，可遠在他們之上！”管家聽到這裡，忍不住皺眉：“怪不得大哥要生氣……虛名罷了，爭什麼？解散了便是解散了，歸隱了便是歸隱了。”“水陸大會都結束一個月了，大哥才回來，你可知道是為什麼？”炙蜻蜓見管家不肯搭茬，便換了話題。聽到這裡，管家登時警覺了幾分——這一個月裡，管家不是沒有派人找過自家主子，但是牛魔王卻仿佛蒸發了一般音訊全無。派出去的下人，雖然沒有找到牛魔王本尊，卻打聽回來了不少風言風語——大家都說，牛魔王從李家離開時，身邊伴著一個風華絕代的妖豔少婦。開始時，聽到這些消息的管家隻是一笑了之，覺得這類流言加在牛魔王頭上簡直就是個笑話。然而，流言最可怕的地方，便在於如果沒有其他事實，便會被人認定為現實。一個月後，就連管家都打心眼裡覺得，自家的主子真的是跟一個妖豔萬分的風塵女子私奔了。所以當牛魔王重新回到火焰山時，就連管家都嚇了一跳。“這事兒，你不要傳於外人，更不要說與我。”管家思來想去，決定雪藏這個秘密。炙蜻蜓卻繼續說道：“水陸大會結束那日，我走得晚。李家林子又大，夜色一深我便迷了路……當時，我遇到了賽太歲。”賽太歲？聽到這個名字，本想著借故離去的管家不禁心頭一緊，隨即脫口而出：“隻有他一人？後來呢？”“他被人打傷了，正在歇腳。看他神色不好，我便沒去招惹……”炙蜻蜓說著，音調低下了些許：“實話說，我是怕他。”能把賽太歲打傷的人……管家迅速謀算了一遍。掰著手指頭去算，有能力打傷賽太歲的，全天下也跑不出一隻手；而水陸大會的那些賓客之中，能有這個實力的，算來算去也避不開獅駝國三雄。隻是，早有探子來報，說獅駝國三雄早早回了領土，似有圖謀……如果不是獅駝國三雄動得手，那麼餘下的賓客裡，能夠傷了賽太歲後又全身而退的人……“你是說，是大哥打傷的賽太歲？”管家猜到了炙蜻蜓想要說的答案。炙蜻蜓聽得管家猜測，興奮地點頭：“看來，不止是我這麼想！算來算去，能夠做到這件事的，隻有大哥！說不定大哥是因為歸隱太久而生疏了武藝，動手後也受了幾分傷損，這才去休養了一個月掩人耳目……”這番推測，遠比江湖流傳的“牛魔王去和女人廝混”來得可靠。管家一時間不知道如何是好——如果真是牛魔王招惹了那賽太歲，火焰山便不得不早作打算了。要知道，那賽太歲不僅法寶厲害、頗有手段，而且素來是錙銖必報……“避水，你說怎麼辦。”炙蜻蜓見管家一言不發，終於開口問道：“你一直是大哥的心腹，你拿主意。”管家抬抬頭，看了看這一片貧瘠的土地——火焰山下，這與世無爭的生活格外來之不易。“不要驚動大哥。你先去麵見其他十二方，隻要有所準備便可……”管家低聲說道——而麵前的炙蜻蜓癡笑一聲，淡淡答道：“晚了。”黑暗之中，噌噌噌噌落下來了十個身影；緊接著，炙蜻蜓按照十二時辰排布，映襯著管家坐著的地方調了自己的位置，轉過了身去。其餘黑影，也皆是按照十二時辰方位落座；唯一不同的是，每個人皆是背對彼此朝外落座，目眺遠方。看到周圍一並坐過來的人，唯一朝著內圈管家隻是皺著眉：“原來你是一早便去通知了他們……隻是，賽太歲這件事如果沒有坐實，咱們便不能聚在一起，也不能肆意妄為給大哥惹麻煩。”十二方相聚，素來都是大事中的大事；為避猜忌，眾人才用這個奇怪的座次方式，聚首卻不“見麵”。一眾黑影皆是笑得張狂：“放心，賽太歲一事，遲早會坐實；這一個月裡，我們已經把風聲散出去了……”管家聽到這裡，心裡一沉——流言的威力，便在於會掩蓋真相；等到流言發酵完畢，事實到底如何，便不會再有人關心。一瞬間，管家縷清了思路：炙蜻蜓應該多少掌握了牛魔王這一個月來的真實行蹤，卻避而不談；他腦海裡，明明隻有一個胡亂猜測，卻將這個猜測當做了耳聞目睹的事實散布了出去。流言嘛，如果說牛魔王和某個女人有一腿？這事說大不大，最多也就是牛魔王在火焰山被夫人揍得暴屍街頭。但是，如果流言內容換成牛魔王是和賽太歲動了手……“咱們等了五百年，不在乎再多等個十天半個月。”一眾黑影笑得越發張狂：“火焰山枯燥太久，是時候來一場腥風血雨了……”所謂流言，傳來傳去總是愈發有板有眼。賽太歲何許人也？其實，他乃是麒麟山的霸主，一直都是李家的座上賓。賽太歲的原型更是不得了，絕非一般常物，乃是金毛犼——僵屍是死後屍體不腐，血肉縮至骨內，開始有條筋，筋上有白毛。多修煉個五百年，白毛變黑；之後再修煉五百年的話，黑毛變紅——之後，便沒了日子，需命裡有成，才能修成金毛。當修到千年之際，避過了天雷劫，才能修到金毛的。古往今來，金毛犼是第一、且唯一一個修行到這般境界之人。李家自然知道此人不可小覷；奈何賽太歲身上總有揮之不去的淡淡腐臭，便始終沒有將他移入登天塔，怕衝撞了李家的祥瑞之氣。這些呢，都是閒話。此時此刻的賽太歲，已經從李家回到了麒麟山，無日無夜地大發雷霆。賽太歲躺在床上，咬牙切齒——幾個手下進了洞府，跪在地上不敢開口。顯然，今天又是壞消息。賽太歲猛然掀翻了眼前的石桌，跪在正中的小妖來不及掙紮便被砸成了肉泥。“還未找到他嗎！！”賽太歲大吼著從床上跳了起來，渾身的毛發都是枯黃：“找出來！給我找出來！那個吳承恩！還有那個李晉！尤其是那個行者——青玄！給我抓活的！我要吃了他！”隻是，發作了片刻的賽太歲猛然站立不穩，大口喘氣——他的心口，正中了一擊禪杖，此刻五行之力不斷在其內丹周圍百般變化，逆轉著妖氣流轉。水陸大會上賽太歲隱忍不發，為的便是坐山觀虎鬥，以便自己坐收漁翁之利——果然，獅駝國受了重創，眼下正是自己擴充實力的好機會。好死不死，一股消散已久的記憶忽然湧進了賽太歲的腦海。沒多久，忍無可忍的賽太歲糾集了其他幾位賓客，前去堵截那想要離開李家的青玄——隻是，後麵的事情，卻超乎了他的預計。本想著那李家大小姐也在，自己出手應該掂量分寸，沒想到最後那個書生和行者竟然……地上跪著的手下不敢抬頭，隻是回應道：“他們逃去京城避了——刺客已經派去兩批，但是被二十八宿抹了。另外，還有……”“還有什麼！”賽太歲高喝一聲，覺得幾個手下吞吞吐吐能把自己憋死。幾個手下麵麵相覷，終於有一個膽子大的人回聲道：“還有，外麵最近來了流言，說大王您是被牛魔王給打傷的，現在重傷不治，隻剩下了半條命。”“放屁！”賽太歲聽到一半便猛然坐直了身子，語氣也是又驚又氣：“牛魔王跟我有個屁關係，怎麼好端端倒是有了這般猜疑！？當時在場的其他賓客，誰也和牛魔王扯不上鉤子啊！”幾句話罵完，賽太歲卻冷靜了不少；他揉了揉胸口，發覺這簡簡單單的一句傳聞，內涵的意義卻無比深刻：首先，這句話裡麵提到自己招惹了那火焰山的牛魔王；其次，現在自己重傷不治，還隻剩下了半條命……一旦這個傳言被人信以為真，那麼很有可能會有心懷鬼胎之徒要踩入自己的地盤了。弱肉強食，滿天下都是這個道理。會是誰傳出了這麼一個雖是無稽之談、卻又栩栩如生的故事呢？獅駝國的白象，隻能是他……想到這裡，賽太歲不禁倒吸了一口涼氣：看來這白象已經有了準備，自己突襲獅駝國的事情，穩妥起見隻能放一放了。廢物，一群廢物……賽太歲揉著心口喘息，卻也罵不出聲。良久，賽太歲終於恢複了心智，重新坐在了床上——不急，不能急。獅駝國放在一旁不算，那個青玄的事情絕對不能耽誤和聲張。若是被百妖之中其他人搶了先……“傳話出去……”賽太歲深吸一口氣，平靜說道：“誰要是能替我找到那對兒師兄弟……對了，還有那個執金吾李晉。這些人，我願意出黃金千兩……媽的，我非要將其生吞活剝，才能順過這口氣。”黃金千兩！這可是下了血本的誠意。一眾手下紛紛散了，開始傳達這個振奮人心的消息。但，千算萬算，賽太歲的一眾手下隻能是白忙活了。雖然吳承恩四人的旅途一直被無數眼線頻頻監視，而且他們四人似乎確實去了京城——但是京城鎮邪司衙門，前幾天早晨卻隻接到了四張分彆寫著“吳承恩、青玄、李晉、李棠”的宣紙。而吳承恩一行人，已經前往深山中的一個落寞村落——高老莊了。血菩薩親自查驗了宣紙，然後憤怒地撕了個粉碎。金蟬脫殼之計倒無所謂，吳承恩卻把無數眼線引到了京城——這是血菩薩不可原諒的。皇上之前剛剛微服私訪結束，看來元氣大好。這幾日，甚至還久違地上朝——眼下如果百妖被吸引來了京城，豈不是要出岔子？至於重新住進天樓的麥芒伍，倒是沒有在意這些瑣碎。吳承恩遲早會回京城，如果屆時自己還在，嗬斥幾句便是。此番歸來後，麥芒伍白天便在天樓內休養；入夜後，則會悄悄離開鎮邪司，前往天牢，同龍老板碰上一麵。龍老板這些日子遠無之前的自在；自打他聽說那奪了鬼市的銅雀竟然在這屆水陸大會得了李家重用，便打心眼裡懊惱萬分——自己，真心是小瞧了這個不起眼的生意人。毫不客氣地說，銅雀已經有了完全能力取代他。如果說水陸大會之前龍老板還能和二十八宿平起平坐，那麼眼下來看，龍老板隻能算是被二十八宿庇護。寄人籬下的滋味，並不如想象中愜意。每一夜龍老板看到姍姍而來的麥芒伍，皆是裝作一驚：“喲，玖還沒動手啊？”麥芒伍隻是笑笑，擺擺手，示意這件事暫可不提。來找龍老板是有原因的——鬼市的消息網，向來都是鎮邪司的耳目。但是最近這一個月，鬼市的眼線多多少少都斷得蹊蹺。為了防止二十八宿成了瞎子、聾子遭人暗算，麥芒伍才不得不找到龍老板，想要對天下大事探知一二。就像之前說的一樣：水陸大會結束才一個月有餘，傳回來的消息都是平平淡淡，而且半數之上都是謠傳——什麼執金吾的大當家接到了舊情人的信件啦、什麼牛魔王跟人私奔卻被夫人給抓回去啦、什麼私奔的人很可能就是李家大小姐啦、什麼獅駝國要散啦、什麼十二方又蠢蠢欲動啦、什麼賽太歲被一群賓客圍了給打啦……“這都什麼狗屁消息？”龍老板聽著奔波兒灞和灞波兒奔的一一陳述，不禁苦笑：掌握天下情報的堂堂鬼市，現在倒像是個傳閒話的長舌婦了。麥芒伍並不介意消息來得粗糙。他倒是願意同龍老板多聊幾句。然而今日，與往常又有不同。龍老板已然化作人形，布好了茶水，等待麥芒伍的大駕光臨。因為，有一個切切實實的消息，剛剛傳入了他的耳朵。這個消息，說大不大，說小不小：天下百妖，紛紛說有人在重金求捕那個在水陸大會上露過臉的白衣行者青玄，聽說是要作為藥引熬湯療傷。而這件事很快被人挖掘——幕後出金之人，卻是那麒麟山的賽太歲。如此人物牽扯其中，想必事情並不一般……再然後，猜疑頻生：既然賽太歲砸鍋賣鐵要出千金，那麼此人價值便遠在千金之上。說不定，此人並非藥引，謠傳這麼說隻不過是個幌子。龍老板聽完之後當然是嗤之以鼻：一個瘦弱行者，能有什麼大補療效？還不如燉隻豬來得實在。隻是，流言的恐怖，已無需複述。口耳相傳，流言百經曆練更新，眾人嘴裡麵隻剩下了一個聽起來荒誕無比的傳說：無論是誰，隻要吃了那個叫青玄的行者，便能長生不老——水陸大會剛剛結束。天下難得有了機會喘一口氣，卻被三個不大不小的流言，硬生生重新拉入了殺戮的漩渦。