這半個來月裡，京城裡的文武百官總覺得隱隱有些不對勁。首先，皇上這些日子依舊沒有上朝——自打皇上開始修仙起，就沒上過朝，這倒是稀鬆平常之事；但是，一向代為處理朝政的三位國師也均沒有露麵，隻是交代朝廷的大小事務都由六部各自盯緊，折子也都是交給宮裡的統領太監。單是此等怪事倒也可以用捕風捉影來搪塞，但三千營也被調入京城皇宮之內這件事可不假，他們都戴著明晃晃的刀劍，裡裡外外嚴密把守著京城。空氣之中，隱隱約約透出一絲不妙的氣味。一時間百姓眾說紛紜，話題都涉及到前些日子半夜裡的一場對決；有人說呢，那是名氣震天的鎮邪司兩大高手廝殺，差點鬨出人命；不過，也有人說，是有人謀心於當今聖上，做出了大逆不道之舉。民間的閒話，素來都有三分道理。一時間六部的幾位尚書也是心有餘悸，急於想要見皇上一麵。大明江山，總不能像現在這樣持續給人一種岌岌可危的感覺。然而，那把門的三千營統領，顯然是國師心腹；無論來者地位高低如何，這些人一概無話可答，隻管儘忠職守。但凡有人敢越雷池一步，這些將士便會抽刀。前幾日，那吏部尚書帶著自己家的親兵，意圖闖宮——但當他看到對方毫不遲疑地手起刀落，自己身邊的管家屍首一橫，便打消了這個念頭。近在眼前的皇宮仿佛與世隔絕，再無半點消息傳出來。到了晚上，煙柳巷裡的女子們，似乎也察覺到了事情同往日不大相同：那夜夜笙歌、揮金如土的玖爺，已經好久沒有在任何一家青樓裡麵露臉了。以往入夜，半個京城的紈絝子弟都能與那瀟灑的玖打上一個照麵。現如今，這個人卻仿佛改邪歸正一般，在這片紙醉金迷的世界裡銷聲匿跡。不錯……玖現在確實顧不上再去找什麼姑娘。因為眼下，他最最看中的“心上人”，是眼前病榻上剛剛起身的麥芒伍。半個多月裡，玖一邊料理著鎮邪司裡的雜事，一邊不斷四處搜尋著麥芒伍的下落。直覺告訴玖，麥芒伍不可能離開京城，他八成就是在自己眼皮子底下蟄伏。於是，鎮邪司衙門裡被翻了個遍，鬼市裡也被玖騷擾了幾次，甚至許久之前麥芒伍曾經效命的太醫院也沒有放過。隻是萬沒想到，麥芒伍卻是被安排在了淨通寺的寺院之中，守著天鼎熬日子。“不吵嗎？”玖笑著，聽著近在咫尺的辰時鐘聲，悠揚的嗡鳴感始終揮之不去。對於需要靜養的人來說，這鐘聲大概和炸雷無異。麥芒伍未做答複，隻是看著玖身後的一條血路，皺了皺眉。自己潛伏於此，其實寺院裡是沒有人知道的。一切都是銅雀的悉心安排，住的房間乃是當朝一品大員平日裡來此參拜時用的行宮。至於一日三餐，也是掩人耳目，都是由鬼市的下人負責準備。每日裡，單是餐飲便要準備二十份兒，分彆送至京城各個眼線處，以此掩護麥芒伍所在。玖顯然注意到了麥芒伍的目光，隨即又是笑了笑，側身指著地上的屍首說道：“你放心，爺不殺普通人。他們都是鬼市的好手，雖然確實都不知情，卻依舊執行銅雀掌櫃的命令，不讓鎮邪司的人靠近。難得啊，銅雀都已經離開了京城，他們卻日夜警惕，絲毫沒有懈怠。好手下，好手下。”正說著，玖忽然間向後退了一步——地上一人並未斷氣，他用儘了力氣，握著匕首卻終是徒勞地刺了個空。他身上已經有了七處致命傷，而傷口也呈現漣漪之勢，不斷在他的肉身上肆意蔓延。就連嘴裡吐出的鮮血，也仿佛綻放的花朵一般有了波紋。“掌櫃的……屬下無用啊……”那人已經沒了力氣，苦笑一聲，終是不甘心地徹底倒下。房間裡，再無聲響。“何必。”麥芒伍歎口氣，開口後隻有兩個字。玖似乎很不解為什麼麥芒伍會這麼說：“他們攔著爺，爺便下手。這有什麼問題？”“不。”麥芒伍擺擺手，表示自己不是在對玖說話：“我是說，何必以死相博。如果發現情況不對，他們還是有機會逃走的。現在，卻白白在這裡丟了性命……”玖愣了一愣，隨即仰天大笑——這並非是嘲諷麥芒伍的一番言辭而做出的舉動；玖是打心眼裡覺得，這番話再好笑不過：“驚天變之後，爺還以為你早就看透了：生與死本就毫無意義。在那齊天眼裡，蒼生就如同腳下草芥一般，可有可無。世上，隻有一個道理，便是弱肉強食。”“玖，始終記住：你我不是齊天。”麥芒伍收拾妥當後，端正坐在了椅子上，抬起手掌罩住了桌子上的茶壺。片刻後，茶壺裡的水便被煮開了。麥芒伍對麵前的玖說道：“我準備粗茶，你去把本尊叫來。”桌子上，隻有一個茶碗。“爺便是本尊，有什麼遺言，但說無妨。”麵前的玖邁了幾步，堵住了房間裡唯一的門口後從容開口。俊朗的外表下，快要藏不住陣陣殺機。然而麥芒伍依舊不急不躁，甚至連銀針都沒有亮出來。“束手待斃？那便成全你。”見麥芒伍毫無防備，玖卻沒有任何留手的打算，即刻比出二指，瞄向了麥芒伍的命門。“真要動手，便快一些。”麥芒伍抬起頭，開口催促道：“不然……”麵前的玖擺出姿勢半刻，卻又隻是搖頭笑了笑：“瞞不過你。其實爺也弄不清，自己到底是分身還是本尊。但是爺身邊既然沒有子囚和太歲相隨，想必爺多半隻是一個分身。本尊提到過，殺你，肯定要他親自動手。爺不能誤了自己的好事，對吧？”“若不動手，怕是沒有機會了。”麥芒伍歎口氣。房門外的樹杈上，開始三三兩兩地落下烏鴉。這些黑色生靈，都是歪著腦袋，怯生生盯著玖的後背出神。玖還未答話，卻聽得身後有什麼東西湧出。回頭望去，幾隻落在地上的烏鴉紛紛垂頭嘔血，祭出了血潭。而枯黑的血菩薩，已經爬出了半個身子。“來得好。”玖笑了笑，看來是麥芒伍的援兵到了——不過，自己雖然不能殺麥芒伍，其他人倒是解悶的好對象。想到這裡，趁著那血菩薩還未站穩，玖已經朝著對方比出了一根手指——嘎巴一聲脆響。玖低頭，看到自己的手指頭已經耷拉下去，指骨被利落折斷。而玖的身前，蹲伏的不是彆人，正是七子之中身手最快的瘸子。“得手了。”瘸子低聲說道。果然，玖點穴之際，真氣都是凝在指尖，指骨卻與一般人無異。麵對這個可能的破綻，瘸子可以說是拿性命一試究竟。玖並未慌張，隻是居高臨下瞥了一眼瘸子，然後掩麵竊笑：“怪味，很重。”殊不知，瘸子早已將生死置之度外：他周身暗自纏了無數火罐，裡麵皆是火藥與油。如果剛才失手，瘸子便會引燃自己身上的火罐，定要與眼前的敵人一同葬身火海。即便，對方隻是一個分身。此刻見自己得手，瘸子便不多思量，騰身而起，摸出一把匕首朝著玖的心口刺了進去。玖的身子微微一怔，第一次和這個下人四目相對。“還我兄弟的命來！”說話間，瘸子咬牙將手腕一扭，霎時間崩斷了玖心口的兩根肋骨。玖抖了抖，顫抖地伸出手，握住了瘸子的手腕——隻是，令瘸子詫異的是，對方不僅沒有推自己，反而在抓住他的手腕後，向著心口的傷口繼續用力。“還不夠，使勁捅。”玖冷笑著，將臉貼在了瘸子的雙眼前：“使勁……你主子是不是沒有告訴過你，爺的心，早就被他折騰空了？”瘸子順著傷口位置窺探，果然，胸腔裡竟然詭異的空無一物。未等瘸子回應，玖的手指已經貼在了瘸子的腦門上，隨即輕輕一彈——登時，瘸子感覺到自己的腦漿似乎變成了大海，一陣陣不可抵擋的潮起潮落不斷在腦腔內回旋。然後，瘸子的身子才離地而起，朝著半空飛去。此時，血菩薩剛剛喚出肩頭的六翅烏鴉。眼見瘸子被擊飛，血菩薩隻說一聲“不好”，便急忙催促自己身邊的靈物展開翅膀，旋轉著去接住了瘸子。此番旋轉，皆是為了卸去玖那詭異的力道。否則，等不到瘸子落地，便會在空中失去性命。看到旋轉而去的烏鴉，玖一邊將自己胸口的匕首緩緩抽出，一邊讚歎點頭：“倒是清楚爺的本事……隻不過，你現在救他，倒不如留幾隻烏鴉等著救自己。”沾血的匕首被扔在了地上，玖將斷掉的手指握住，隨即前後用力，重新將指骨接好。再然後，玖隻是隨意點了自己身上幾個穴位，胸口的傷口便止住了血。看到如此陣勢，顯然是出乎血菩薩意料之外的——無心之人，世上從來聞所未聞。難不成，玖是不死之身？瞧著對麵血菩薩的表情，玖隻是笑著擺手：“不必驚慌。下一次，砍爺的脖子，爺便會一命嗚呼。”血菩薩恢複了冷靜，開口喊道：“老伍，不必著急。區區一個分身，還奈何不房間裡的麥芒伍，卻始終沒有回應一句什麼，好讓外麵的血菩薩安心。“知道這幾年裡你南征北戰，本事越發高強。這也算是咱二十八宿的福氣。”玖對於血菩薩的話，倒是頗為讚同：“但是，爺並不打算吃這個虧……”言語之中，另外兩個遲到的玖，一左一右邁著悠閒的步子走進了院子，包圍了正中的血菩薩。三個玖互相望了一眼，分彆比出了手指，瞄向了血菩薩的三處不同要害。房間裡，麥芒伍一陣輕咳，隨即手掌中多了一片血汙。這片血汙突然一陣波動，湧出來了一隻烏鴉的雛鳥。雛鳥抖抖翅膀，落在了麥芒伍的肩頭上，輕聲說了幾句，儼然是血菩薩的聲音：“我拖住他，你快走。”語調之中，絲毫沒有退意。血菩薩知道，自己想要攔住這幾個二當家的分身，多半是難逃生天的結果。今天，應該是水陸大會的第二天吧……麥芒伍並未起身，反而是用手邊剛煮好的水給自己泡了一碗茶。順利的話，銅雀應該已經帶著東西到了李家，今天便會派上用場。隻是銅雀向來利己主義，利益至上，多半會將自己的計劃為其所用——好在，這一步自己也已經算到了。三國師帶皇上出遊一事，既然神機營被秘密調遣，三國師應該也有把握。而吳承恩……自己半年的悉心教誨，以後隻要青玄留在他身邊，吳承恩多半不會走向邪路。五年，甚至十年之內，隻要銅雀還在鬼市，出於他的利益，吳承恩便會不知不覺地成為朝廷鎮邪司新的中流砥柱——這段時間，應該能夠等到大當家回來。細想想，似乎一切，都已經布置妥當。整個大局的藥引，隻欠了最後一道。麥芒伍低頭，看了看手邊的茶杯。裡麵湧出的並非一般茶香，反而是那股自己最熟悉的、也是最引以為豪的致命幽香……那是以鶴頂紅為鋪墊，輔以幽篁等陰草，淬煉出的世間頂級劇毒——七轉鬼引散。隻要自己喝上一口，便可以在半柱香的時間裡，以最痛苦的方式，告彆這個世界。屆時，自己的魂魄受這毒藥影響，便會凝成內丹。待到吳承恩回來，隻要落筆，便能知道後續安排。鎮邪司，決不能再內鬥下去……李家內鬥的結果，便是執金吾損毀過半，實力驟減，這才引得天下群雄虎視眈眈，伏下了今日動蕩的隱患。如果鎮邪司也走上這條路的話，朝廷才真的是危在旦夕。一個人，換一個衙門；一個衙門，換一個朝廷；一個朝廷，換天下蒼生……這筆買賣，怎麼算也是賺的。隻可惜……麥芒伍捧起了茶碗，心中一陣悲涼：自己即便醫得好天下，卻醫不好麵前的玖。究其根本，就在於玖的病灶，便是玉兔。而造成今天這一切結果的罪魁禍首，卻是麥芒伍本人。隻希望這一口茶咽下去，玖便再無理由鬥下去，隻能選擇收手。君子以茶代酒，希望玖念及昔日二人的感情了結恩怨，重新真正回歸二十八宿，繼而為朝廷鞠躬儘瘁。麥芒伍捧起了茶碗，嗅了嗅那陣引人神往的芳香，眼前浮現的，卻是幾年前玖因為一點小事與自己爭執時的畫麵……其實說到底，那件事太小了，不過是糾纏於玖喜歡左手拿筷子而已。在一旁幫著二人添飯的玉兔看著二人你來我往吵得不可開交，露出羞澀的笑容。鎮邪司裡，幾位前輩正在罵罵咧咧地示意玖和麥芒伍這對兒新手不要騷吵，吃飯便要有吃飯的規矩。大當家當時正在睡覺，管家一個人拿著名冊，派發著當月的月錢。七子那時候也都還在，聚在一起商量著晚上要去揍玖一頓給主子出氣——當然了，晚上他們七個和玖在青樓附近打了個兩敗俱傷，第二天還是自己出麵，去臨街的衙門裡費儘力氣才把灰頭土臉的八個人從牢房裡提了出來。路過兵器鋪的時候，麥芒伍瞧著一把青龍劍質地不錯，便自己出錢，買了回來送給九劍傍身——畢竟這小子實在用不慣鴛鴦刀……本以為，這些日子會落筆成生命的唯一回憶，留在人生儘頭時慢慢品味。驚天變，改變了太多人的人生軌跡。麥芒伍一直提醒著已經失去人性的玖：他不是怪物，不是齊天，不該如此墮落。誰曾想到，驚天變的那一晚造就出的怪物，並非隻有一個玖。麥芒伍深知，自己才是墜入黑暗最深的人。門外，血菩薩抵住了兩個玖的襲擊，腰間卻還是被麵前的第三個玖打中一招。隨即，血菩薩便站立不穩，本就枯黑脆硬的身軀更是吃不得玖的招式，流出的血仿佛魚鱗一般片片剝落。本來畏縮在主人身後的六翅烏鴉此刻不管不顧，烏央烏央飛出一片，拚命啄咬著麵前的玖。縱使見慣了生死，卻依舊不想看到手足相殘。麥芒伍移開了目光，隻是盯著茶碗，心中不想讓自己的雙眸最後定格於眼前的廝鬥。一切都已經安排妥當，眼下，服下這碗粗茶，便能讓自己為故事畫下一個句號，以便讓世界進入到下一個篇章……“不，不好了！”一陣驚呼之聲，陡然傳來。麥芒伍的手微微一震，抬起眼，望向門口。幾個神色匆匆的身影，似乎丟了魂一般四散而奔，口中隻是呼喊著“不好”二字。但是，他們並非是注意到了玖和血菩薩的廝殺，反倒是像被彆的東西嚇得六神無主。沒多久，外麵出現了錦衣衛的身影。幾個錦衣衛似乎這才看到了在淨通寺出現的血菩薩和玖，急忙上前跪拜，手中捧著的，乃是今天的平安簽。事關重大，幾名錦衣衛不敢造次，隻好請在場的二十八宿定奪。玖微微皺眉，接過了錦衣衛手中的簽子略微看了看，隨即搖搖頭，示意錦衣衛帶著簽子入屋。錦衣衛不曉得是何安排，進屋之後，看到那端坐的麥芒伍，卻是長出了一口氣：“伍大人！您在便好！快看看今天的簽子吧……出大事了！”那錦衣衛因為這瞬間的放鬆，腿已經軟了，幾乎連滾帶爬走到了麥芒伍身前，遞上了今天的簽子。麥芒伍略微遲疑，終是放下了茶碗，接過了簽子。隻是略略一掃，麥芒伍便邁步出門，抬頭看了看天色：辰時剛過，千裡之外的李家，應該正式迎來了水陸大會的第二天。而麥芒伍捏在手中的那根寫著“大凶”的簽子，仿佛千斤之重。難不成……自己算錯了什麼？麥芒伍沒有說話，表情異常嚴峻。冥冥之中，一個老人提起了筆，看著手中剛剛寫完“大凶”二字的竹簽，朝著未乾的墨跡小心地吹了幾口氣。“你還不能尋死呢，麥芒伍。”那老人詭笑著，滿臉的皺紋仿佛是大地的脈絡，而那空洞的雙眼又仿佛早已看穿前世今生：“並非袁某糾纏……此乃，天意。”