“兩位客官是來玩兩把的嗎？裡麵請！”“不，我們是來除妖的。”“什麼？”“除妖。”京城外，子時，月明星稀。鬼市外十裡左右的一間客棧，門口掛著兩三盞半明不亮寫著“財”字的燈籠，勉強算是招牌。與這破敗的外表相衝突的，是客棧裡麵不斷傳出的骰盅聲響，以及一群人歇斯底裡的嘶吼。掀開簾子，步過那黑漆漆的走廊直入大堂，便能看到另一番景象：大堂內，可謂人聲鼎沸。每個人的臉上都布滿猙獰，手中攥著真金白銀亦或者是房契銀票，死死盯著莊家麵前那隻碗裡小小的骰子。今天夜裡，客人要比平時的旺季還要多。前些日子，皇上不曉得聽了什麼妖言，竟然搞起了清修——這倒好，京城一到晚上便會宵禁，附近也會有三軍巡邏，弄得賭場徹底沒了生意。今日終於皇上清修結束，賭場這才擠滿了人，熱鬨了起來。其實，京城附近的每家賭場都是人滿為患。聽宮裡的公公們說，前些日子天降祥瑞，老天爺給皇上撒了不少錢——大家一致覺得這是吉兆，便不由得想沾沾皇上的喜氣，必須趁機玩兩手贏點銀子。這是一家平常的賭場。客棧門口的石墩上，平日裡都會輪班坐著七八個有氣無力之徒，上衣刻意不係好，為的就是露出腰間彆著的半截匕首和滿胸口的文身，意圖給來這裡耍錢的人營造出一種異樣的決絕：隻要是贏家，便一定能帶走銀子；至於那些一時輸紅了眼、押上了自己身家性命的家夥，賭場也有的是辦法榨出身上的油水。歸根結底四個字：願賭服輸。起碼在骰子落定之前，沒有人覺得自己會是輸的那一個。就像今晚，也是如此。賭場門口，擺著兩個豬籠，而旁邊幾個看門的潑皮正在哼著小調，就著月光在客棧不遠處的小林子裡挖著土坑。豬籠裡麵各自關著人，其中一個籠子裡麵是一個幾乎赤身裸體的中年男子，隻剩下腰間一條寬腰巾纏著遮羞，看來是已經輸得傾家蕩產；而另一個籠子裡麵則是個年輕人，看麵相倒是老實；雖然也是狼狽，起碼還穿著一身衣服。一個黑臉潑皮大大咧咧坐在第二個籠子上麵，旁邊則跪著兩個扒著籠子哭哭啼啼的女子，看著年紀都不大，應是姐妹，已然泣不成聲。籠子裡的年輕人也是滿臉眼淚，嘴中隻是重複呻吟著一句“作孽啊”。“總之就是一句話，王把式。”那黑臉潑皮似乎聽厭了三人的哭喊，滿不在乎地開了口，“利滾利你欠了我們店裡五十六兩，咱都有字據。要麼你妹妹和媳婦都賣到青樓去抵債，頂多十年，還能求個團聚；要麼，今兒就記個日子，來年清明就找這林子裡上墳。坑可快要挖好了，咱也不逼你，你倒是趕緊拿個主意。”那跪在地上十六七歲的姑娘聽到這裡，忍不住身子一哆嗦，握著籠子裡那年輕人的手，顫抖著哭了一聲“哥”。而另一個女人則是抱住了黑臉潑皮的大腿，央求著不要為難自己丈夫的妹妹，隻求寬限些時日，她願意賣身為奴來抵賭債……那黑臉潑皮隻是冷笑一聲，一腳便踹開了那女人：“你撒泡尿自家照照！你這年紀能賣幾個錢？五十兩銀子買你個吃飯的嘴，人家傻嗎？要不是你相公的妹妹有幾分姿色，誰還同你廢話！這可是給你們一條好路走，彆不識抬舉！到時候，你們倆吃得好、穿得好，往床上那麼一躺，就能……”說著，黑臉潑皮故意從懷裡掏出一包碎銀子，在她們麵前晃了晃，發出了叮當聲響。“銀子，可是好東西啊。”“你們！”那籠子裡的年輕男子終是忍無可忍，開口便罵，“喪儘天良，逼死了人也不怕報應嗎！”這聲怒吼，飄蕩在夜空裡，久久不肯散去。這一嗓子，驚得旁邊豬籠裡那赤身裸體的中年人翻了個身，打了個哈欠，竟是一副見怪不怪、睡眼惺忪的模樣。“我們喪儘天良？”那黑臉潑皮忍不住笑了，“怎的，我是拿著刀逼你賭了，還是頂著你脖子逼你玩那麼大了？王把式，你之前贏銀子走的時候，可不見你罵人。做人，倒要講道理。”“就是的，拖家帶口還來賭，現在連累了老婆妹子，你還是人麼你！”旁邊豬籠裡的中年人聽了個大概，忍不住插了句嘴：“欠債還錢，殺人償命，應該！”那黑臉潑皮忍不住笑了，同時將銀子塞回了懷中：賭場這種地方，裝狠耍橫的滾刀肉他見得多了；但是，像眼前這個中年人這麼沒心沒肺的東西，倒還真是讓他長了見識。輸光了自己帶來的大把銀子後，沒吵沒鬨，隻是又問賭館借了一筆；現在，輸得底朝天。欠了銀子，人倒也沒跑，隻是就是不肯找親戚、朋友借銀子贖身。這爺們關在這豬籠裡已經兩天兩夜了，除了吃喝拉撒便是倒頭大睡，仿佛事不關己一般自在。黑臉潑皮不急。恐怕，這老小子多半是有些見識，仗著自己走南闖北，以為賭場逼債唬人那一套頂多糊弄糊弄平常老百姓，隻要自己真沒銀子，關上幾天賠了米飯錢，便也隻能放人。黑臉潑皮嘴上不說，心中卻竟是嘲弄：老小子，你的如意算盤打錯了；今天晚上那個坑，便是要送你上路的地方。遠處的林子裡，一根火把忽然閃了一下。那黑臉潑皮一眼瞧見，急忙對幾個手下使了眼色。很快，幾個潑皮上來，強拉著那兩個女子捂著嘴巴走到了暗處；剩餘幾個人又匆忙將籠子的兩人堵住了嘴，緊接著找出兩張油麻布蓋住了豬籠。林子裡，那是放哨的火把。若是來了官兵，則是高舉不放；若是來了客人，則是閃一下作罷。——逼債這種事情，自然是不能叫一般客人看了去，不然生意難做。待到收拾妥當，遠處已經依稀有了腳步聲。黑臉潑皮立刻滿臉堆笑，強打精神，準備迎客；隻不過，借著朦朧月色，遠處的身影卻是一黑一白，看著確有些瘮人。黑臉潑皮一時間有些心虛，甚至腿肚子有些打顫：莫不是虧心事做多了，陰間的黑白無常來取人陽壽了？那一黑一白打扮的二人遠遠摸黑走過來，賭場門口的幾個看場潑皮互相推搡一下，紛紛醒了盹。臨到這兩個身影走到了燈火下，眾人這才瞧了個清楚。哪裡是什麼陰曹地府的使者，隻是一個一身黑絲緞的書生，和一個穿著一身白麻粗布、背著一根禪杖的行者。黑臉潑皮這才擦了擦腦門上的冷汗，吐了口吐沫嘟囔了一句：“娘的，半夜裡穿得這麼晦氣。”旁邊的幾個人鬆了神經，例行公事地上前招呼了二人一句。兩位客官來玩兩把嗎？不，我們是來除妖的。“什麼？”黑臉潑皮使勁眨了眨眼，怕是自己熬夜聽岔了。“除妖。”那黑衣書生重複了一遍。沒想到，這兩人表情嚴肅，隨隨便便就說了一個天大的笑話：除妖……？待到那書生認真地又說了一遍，終是把賭場門口的這群漢子逗得哈哈大笑，言語之中不免擠兌眼前這書生幾句；想靠裝神弄鬼訛錢，也不是這麼個辦法啊——這裡好歹也算是天子腳下，而且裡麵都是一群賭紅了眼的爺們，陽氣這麼重的地方怎麼可能有什麼妖怪！待到眾人總算是笑夠了，那書生隻是抬頭看了看夜色，然後對站在賭場門口的那幾個笑得前仰後合的潑皮再次說道：“真的，裡麵有個妖怪。馬上就是醜時了，再不讓我進去的話……”“是是是，大仙兒您說得對，京城邊上鬨了妖怪了。”那黑臉潑皮從籠子上跳了下來，哂笑著走到了那書生的跟前，手反握著腰間的匕首，臉上終究是不耐煩了，“用不用我去找錦衣衛報官啊？”“不必了。”那書生慌忙擺手，在寬大的袖口摸索一番後遞上了一張名帖。“在下錦衣衛，吳承……”話沒說完，那黑臉潑皮卻並不理會，隻是捏了拳頭，朝著那書生的肚子用力捅去。買賣大了，惦記的人自然不會少；來這裡胡攪蠻纏的家夥多了去了，就連冒充皇上微服私訪的家夥都有過兩回。這窮酸書生帶個行者前來充數，剛一照麵便信口雌黃，自然要先給他個下馬威才是。其餘潑皮自然是懂得規矩，打算看場熱鬨。突然之間，那黑臉潑皮隻覺得腳下一晃，整個人便在眾目睽睽之下原地飛起，朝後飛出去三四丈摔了個狗啃泥。一時間，沒有人反應過來；但是隨即，那些潑皮即刻收了訕笑，拔出刀子圍住了書生——看來這小子有些功夫。而那書生則是茫然地眨眨眼，隔了半響，才緩緩開口，語氣之中全是無奈：“這個，施主你功夫過人，竟然以如此輕功替在下讓路，在下佩服……那個……”旁邊的潑皮並沒有聽信這般辯解，殺氣越來越重。書生見糊弄不得，隻得歎了口氣，與自己身後的那名白衣行者抱怨幾句：“青玄，你非要挑釁他們嗎？”“給你練手。”背後的行者隔著半丈遠，手中捏著一串念珠，但是他的神態語氣與吃齋念佛四個字相差甚遠。那“輕功過人”的黑臉潑皮狼狽地從地上爬了起來，即便滿臉是血也掩蓋不住他那憤怒的表情——其他潑皮這才醒過味來，紛紛握住了明晃晃的匕首，圍住了中間的書生和行者。還未等到那黑臉潑皮開口下令，隻聽得嘩啦啦一陣響動——緊接著，那些個潑皮仿佛晃瞎了眼：他們似乎看到了一場大雪從天而降，無數宣紙散落而下。待到眾人回了神，剛要撲上去，卻發現腳底下動彈不得，已經寸步難離——眾人的腳下，都踩住了一張宣紙，上麵各自寫著一個“鎖”字。遠處的黑臉潑皮立時明白，這兩人八成都是硬手。待到確定眾人都無法行動，這書生剛要步入客棧，卻聽得一陣悉悉索索的動靜。書生嚇了一跳，高呼一聲“還有伏兵”，霎時間手中便多了一杆筆，擺出了迎敵的架勢。暗處裡，踉踉蹌蹌奔出來兩個年輕女子，看到眼前的書生嚇了一跳。倒是那行者頓了頓，上前兩步，揭開了籠子上的油麻布。裡麵關著的兩個人眨巴著眼睛，似乎不明白片刻之間籠子外麵發生了什麼事，為什麼那群凶神惡煞的潑皮動也不動。那行者看了看，抬手便將堵著兩人嘴的抹布抽了出來。年輕的那個立時哭喊，口呼“救命”。兩個女子即刻奔了過去，便是哭喊。倒是另外籠子裡的中年人依舊滿不在乎，靠在籠子上，似是看熱鬨。“進去吧，馬上醜時了。”那行者見並非什麼伏兵，便朝著那書生開口。書生看著籠子裡那人滿臉淚痕，略微遲疑，收了自己的姿勢，開口道：“青玄，不如……”“與你無關。”那行者淡然開口，搖了搖頭擋在籠子前。一看便知，這些人八成是欠了銀子，隻能說是自作自受。那書生想了想，便轉身進了客棧。但是不消片刻，隻見那書生風一般衝了回來，揮起手中的筆，在兩個籠子上各寫了一個“火”字；捆著豬籠的麻繩本是死扣，此刻登時冒了些許火花，略微用力便解開了。那年輕人先是一愣，隨即拉扯著另外的兩個女子倒頭便拜，口呼“恩公”。行者皺了皺眉，還未來得及說話，那書生便已經吐吐舌頭，頭也不回奔入了客棧之中。行者看看地上抱在一起痛哭流涕的三人，終究隻是歎了口氣，朝著那書生的背影囑咐了一句小心作罷。“那麼說，他還真是錦衣衛。”籠子縱使開了，裡麵那個中年人依舊沒有出來的意思，隻是捧著那段自動解開的繩子，似乎饒有興趣盯著上麵的絲絲墨跡：“我還以為他是個變戲法的呢。”“怎麼，你不逃麼？”那行者看到了這人，開口說道。“欠債還錢天經地義。債沒清，我走不了。”中年人撇了手中的繩索，重新靠在了籠子邊上，“倒是剛才那個書生，他說他叫吳什麼來著？”“吳，承，恩。”行者一字一句說道。那中年人聽完這三個字，歪著腦袋想了想後，隻是聳了聳肩，似乎是毫無印象。是的，那書生，正是鎮邪司新任二十八宿——吳承恩。今日他半夜來這荒郊野嶺，便是得了密報，前來奉命除妖。跟著他一同前來的，自然是平日裡與他寸步不離的師兄青玄。隻是現在，青玄卻沒打算像以往一樣同吳承恩一起進去，隻是站在門口，負責盯梢這幾個潑皮不要礙事。畢竟自己的師弟現在也算是朝廷的人，若是不小心誤傷了人命，則會多有麻煩。那小兩口同自家妹妹已經收拾妥當，對青玄千恩萬謝之餘，匆忙朝著京城的方向奔去。幾個潑皮隻能乾瞪眼，嘴裡叫罵卻發力不得：完蛋，這人要是跑了，隻怕明天再去城裡尋，也是人去樓空。眾人想到這裡，隻能怯生生瞅著那領頭的黑臉潑皮。黑臉潑皮傷得不重，氣喘籲籲放著狠話：“可知道這場子是誰開的，來這裡鬨事，你們活膩歪了吧？”青玄理也不理，反而就地打坐，隻當是沒聽到。背上的禪杖發出清脆的響動，聽了令人安心。“裡麵賭錢的家夥，可沒幾個是善茬。”那中年人似乎清閒，倒是接了話茬，“讓那個吳承恩一人進去，妥當麼？”“當然，因為他是吳承恩。”