孫姨娘名喚“如知”，這名字是老爺在世時取的。她原是大老爺跟前的通房丫頭，維楨進門的第二年便開了臉，明放在房裡作了姨娘。令儀早聽額林布提起過，煜祺是遺腹子，老爺在他降生前就過世了。許是長兄如父，額林布格外疼愛這個弟弟，對孫姨娘也便多了些照撫。這孫姨娘也是個省事的，自寡居以來，每日隻知教養煜祺，服侍維楨，關起門來吃齋念佛，安靜得合府裡似沒她這個人一般。前幾日她還來望候額林布的病，又與令儀敘敘聊些家常，怎麼也想不到好好一個人就這樣沒了。令儀急急回房換了身素淨衣裳。彼時額林布也已穿戴整齊。“你又做什麼去？”令儀忙攔下他，“大夫說這幾日的藥原為發汗，所以才不叫出去。此是一節，在有那裡才死了人，屋子裡難保乾淨，你這樣的身子萬一有個沾染，可怎麼好？”“這樣的事我怎麼能不過去？”額林布急急地穿上青膁披風，伸手擋開令儀，“再說煜祺……”“隻管交給我！”令儀執扭地展臂攔住額林布，“大爺是煜祺的長兄，我是長嫂，大爺隻把三叔交給我！”額林布定定地看了令儀，她的眸光堅定且沉穩，並沒有一個十四歲姑娘遇事時該有的慌張。“元冬！”也不等額林布答允，令儀喚了丫頭們進來，雖然沒有額林布首肯，她有些心虛，卻強迫自己在語氣帶出些不可置疑的嚴厲，“你們在房裡小心服侍大爺，大夫不叫見風，你要仔細些。”令儀從不曾這樣疾言厲色地跟下人們說話，元冬忙帶著白蘇、典蓮進來服侍。令儀轉身要走，卻被額林布一把拉住。“大爺還有什麼吩咐？”令儀回頭看向他額林布眉宇間露出一些關切：“你便不怕嗎？”令儀沒想到額林布有此問，先是一愣，而後低下頭，緩緩抽回手：“大爺隻管放心。”說著轉身走出去，碧萱忙著跟了出去。從額林布的東院到維楨的西院相距不近，令儀隻默默地走在穿堂夾道裡，連碧萱與她說話也沒聽見。自來了這裡，剛才那一句話大約是額林布第一次顧及於她。時隔月餘，令儀還是會想起新婚之夜，額林布豐神俊朗的樣子，他雖一心一意地隻念著彆人，卻也認下她這個令儀，也饒過了駿德一家。令儀原也不曾多想，她能順順利利嫁進來，完成駿德李代桃僵的安排已經是萬幸。但她從不曾見過這樣的男子，他隻心係一人，且無論他們能否相伴相守。這些天來，令儀夜裡常會聽見額林布在夢裡喚自己的名字，她也知道他夢裡的“令儀”並非自己，可她還是忍不住起身去看他，替他揶好被角。他的睡相沉靜安穩，眉宇間似有揮之不去的一點甜蜜，許是因為夢裡他可以伴在令儀身邊，而夢外的令儀也伴在他的身邊……“姑娘。”令儀猛地回神，人已經站在西院門口，有哭聲從院子裡傳出來，碧萱悄推她道，“裡麵難保乾淨，姑娘來了是人情，儘到也罷了，你一個新婦，也做不了什麼，看看就走吧。”令儀自顧走進去。西院也有兩進，十分寬暢，東廂房裡哭聲尤甚，想來那就是孫如知的住處。婆子丫頭既驚且怕，除了為死者換壽衣的兩三個嬤嬤和一兩個貼身丫頭外，其他人都在院中竊竊私語。“煜祺在哪裡？”令儀抓住一個小丫頭問。“還在學裡。”維楨的聲音忽然從正房方向傳過來，令儀忙鬆了小丫頭，走上前福了福，維楨示意她不必行禮，繼續道，“我打發他奶子哄他學裡玩一會子，等把人裝殮了送出去，再去接他。”維楨說著歎了口氣，“這樣的事，小孩子家見了總不好。”令儀點頭不語，忽聽門口有小丫頭子通報：“太爺來了。”話音未落，長順已經大步行至院中。維楨忙帶了令儀上前請安。老長順微微皺眉：“好好的，這是怎麼說？”維楨以帕掩淚，道：“如知的身子骨一直不濟，自從老爺過世，她終日隻是悲悲切切，這些年並未見轉還。前兒白著了些涼，人便懶懶的，隻要睡著。我隻說瞧過大夫，吃幾劑藥，養息兩三日也就好了，誰知……”令儀原本低垂的頭不由微微抬起，目光朝身前的維楨身上一掃，又忙忙地低下頭。太太沒說實話，令儀心中篤定。以她前幾日見到孫如知的情形來看，雖然瘦削得隻剩一把骨頭，精神卻還好，尤其說起煜祺在學裡偷著與同窗鬥蛐蛐，不用心念書，被先生責罰的事，又是氣又是笑，還敘敘說了很多。令儀忍著笑，才沒告訴孫姨娘，那蛐蛐是她與煜祺一起往花園子裡掏的。可單聽孫姨娘說話的底氣，斷不是個油儘燈枯的樣子。長順聽了維楨的話，默默許久，才道：“也是個可憐孩子，且把她停放在家廟，法事做得好看些也罷了，再買塊好地給她下葬。”“回太爺的話，”維楨身邊一個大丫鬟朝長順行了禮，輕聲細語地道，“我們太太因為博洛的傷，幾日沒合眼，如今博洛傷情沒好，太太那心口疼的毛病又犯，怕不能張羅這些事。”說話的人名喚翡翠，令儀認得，是維楨身邊一等得用的人，連吃用穿戴也與彆個不同。維楨拉了翡翠一把，不讓她再說，自己也不說什麼。長順麵有難色，欲找一兩個管事的婆子來料理，又怕薄待了孫如知，再怎麼說，她也是煜祺的親額娘，為將軍府開枝散葉，也算是有功之人。想起煜祺，令儀有些心疼，同樣的出身，讓她未免有些兔死狐悲，唇亡齒寒，剛要上前，身邊的碧萱悄拉她一把，不動聲色地搖搖頭。令儀深知碧萱之意，可眼下這情景……她狠一狠心，向前一步，賠笑道：“即是太太身子不大好，也不便為這些事操勞。不如就讓我來料理吧。”此語一出，長順與維楨無不意外地看向令儀，但見她雖有些怯怯之色，卻無退縮之意：“我來時，大爺千叮萬囑要我多為太太分憂，多照顧三叔，如今太太這裡要淨宅，二叔有傷，太太身子不爽快，正是用人的時候，我們小輩兒的自然要分擔一些。”維楨凝神看看令儀，目光複雜且深不見底，隻是當著長順的麵不好開口，半晌方轉向長順，靜待他的決定。長順想了想，點頭道：“好孩子，難為你有心，駿德教養的女兒果然有些才乾見識，就這樣行吧。”說著又轉向身邊兩個管事的人，“大奶奶初次料理家務，你去傳我的話，家下各人要殷勤小心，有不聽使喚，不服管教的，我聽見是不依的。”管事的忙點頭哈腰，連連稱是。說話間，兩個小廝用門板抬了孫如知的屍首出來。那屍道已被白布裹好，並看不見她的臉麵。維楨麵露厭惡之色，轉過頭不去看，翡翠忙擋在她身前。碧萱也將令儀緊緊護於身後，直到門板被抬走。“鬥膽再回太爺，”令儀推開碧萱，又向前一步，道，“煜祺年紀小，又是個淘氣的，太太這裡要照顧博洛，又要照顧他，未免百上加斤，不如由大爺和我暫為照撫，以寬太爺和太太的心。”維楨不由又轉向令儀，似想從她臉上看出些什麼，卻又看不出什麼。長順擺擺手，歎了口氣，道：“罷了，你們兩個娃娃能有多大力量？且額林布也一直病著，你們那裡也是藥吊子不離口，煜祺就……跟著我吧。”說著命人打點煜祺的行李鋪蓋搬去上房，又命人去學裡接了煜祺，隻說孫姨娘害了癆病，需搬至府外靜養。忽有仆人來回，有要緊的客人來拜會。長順答應著往外書房去了。這裡又有人來報，請來淨宅的滿法師也到了，維楨忙命人去帶了來。令儀也趁便辭了出去。回去的穿堂裡，碧萱見四下無人，忍不住抱怨起來：“姑娘怎麼糊塗了？好好地攬這種吃力不討好的差事。你沒見太太的臉色，黑得嚇人。再說姑娘哪裡操辦過喪儀？萬一有個一差二錯，難見太爺太太不說，下人們那裡也要笑話的。”天氣越發冷了，一陣涼風吹過，令儀緊了緊身上的褂子，許久才道：“太太不待見孫姨娘明眼人都看得出來，我是可憐煜祺那孩子，也可憐孫姨娘。”碧萱低頭半日，方有些含悲地道：“我看姑娘是想咱們太太了。”令儀微微苦笑：“額娘作姨娘時吃的苦，咱們都眼見的，想來孫姨娘的日子也好不到哪裡去。你方才說的，我也想了，單憑我哪裡使得？少不得你和雲旗幫我。有了你和雲旗我還怕什麼？”碧萱歎氣道：“我們自然是要幫姑娘周全的，這也罷了，等姑娘辦好了這件事，也讓合府上下見識姑娘的本事，以後也彆小瞧了咱們。”主仆說話間，身後傳來密密的鑼鼓聲，單聽聲音，那薩滿法師至少有六七人之眾，碧萱不由有些憤憤：“活著時對她好點，死了就不怕她做怪了！”令儀朝西院望一眼，不再言語，隻默默往回走……且說西院裡，幾個穿紅著綠的薩滿法師手持響鼓弦琴，銅鑼金鈸在院中有跳有誦，驅除邪祟，不時往地上三五個炭盆裡潑些燒酒，那盆中炭火便呼地燃起來。維楨遠遠站在廊下，雙手合十，嘴裡念著些聽不懂的經文。原來方才博洛在園子裡繃開了傷口，被得安和靜嘉扶回來。得安急急地尋了大夫處理傷口。博洛年輕，練過武的身子倒十分壯實，雖然流了許多血，精神倒好，與靜嘉說笑一陣。那靜嘉原比博洛大些，也是個極有眼色的有心人，見他有些乏了，便起身告辭，又囑咐得安小心服侍。博洛在暖閣裡吃了藥睡下，是以孫姨娘的事並未驚動他。夢中忽被鑼鼓聲吵醒，雖然法事在前院，暖閣在後院，仍然聽得分明。博洛不由心生惱火，也不睜眼，隻狠狠丟出一個枕頭：“得安，誰在吵？叫他們給我滾出去！”得安小跑至床前，小心拾起枕頭，笑道：“二爺消消氣，就好了，太太還在院子裡呢。太太心裡不痛快，爺彆去招惹。”見博洛睜開眼睛，一臉疑惑，得安小聲附在博洛耳邊，將方才的事原原本本講了一遍。博洛對孫姨娘的事並不驚訝，隻是他沒想到令儀會主動攬下操辦喪儀的事：“她到底想做什麼？”得安搖搖頭，忽然譏誚一笑：“我私心裡想著，不過是賣弄才乾罷了，怕不是搶著要當家奶奶，這也難怪太太生氣。”博洛一頭栽回床上，不再說話，忽想起什麼，伸手去枕下摸了摸，掏出一支金光燦燦的鐲子，那鐲子又小又細，並不值幾個錢，隻是博洛細細擺弄著，仿佛那是稀世之寶。“這鐲子爺是送給靜姑娘的嗎？怎麼還不見送去？”得安自作聰明地賠著笑，“靜姑娘必是喜歡的，上回爺送她那草編的螞蚱，姑娘都喜歡得不得了。”博洛並不理他，隻是看著那鐲子出神，連前院的吵鬨聲，似也不那麼刺耳了……晚間沒人時，令儀方把白天的事細細告訴了額林布，又告訴他，雲旗已帶人將孫如知停在家廟，置了一副杉板與她裝殮，另請了一眾僧尼繞棺，誦七日往生咒和感業經。雖有幾個仆婦在那裡守夜供飯，明日也少不得令儀親去察看。額林布隻默默不語，令儀隻當他惱她白日裡自作主張，也不敢亂說話，先服侍了他安置，便自向南炕睡去。一床藕荷色錦被將令儀嚴嚴地裹住，她閉目合眼，白天的事卻一幀一幀回放在腦中。博洛身上的血，城門上的人頭，孫如知的暴斃……自己房裡的人死了，維楨卻那樣鎮定，仿佛她早就知道那個人會死。長順來時，眼裡分明沒有相信維楨的說詞，卻沒有一句質問。額林布白日裡還急急地要去西院，晚間竟然不再提起，仿佛有什麼是大家都知道，隻有她不知道的。三更鼓響時，令儀方迷迷糊糊地睡去，卻也睡得不安穩，耳邊似有響動，她緩緩睜開眼睛，隻見孫如知從門口走進來，仍就是家常的打扮，臉上滿是怨怒，直直盯著自己。又見一個身影從孫如知身後轉出來，那身影魁梧，但仔細一看竟是個沒有頭顱的，脖子上滿是鮮血，還一汩汩地湧出來。令儀驚得手腳癱軟，想往後躲，卻動彈不得，心裡待要喊人來，隻開不了口。兩個身影一點一點靠近她，忽然猛地撲上來，四隻手抓向她的脖子，直要將她活活掐死……