“什——麼——？！”顧東樓的驚叫刺得竹亭的耳朵一陣發疼。客棧裡的其他客人也紛紛朝這邊側目，惹得竹亭雙頰發紅。“你叫這麼大聲乾嗎！”竹亭瞪著顧東樓沒好氣道，“不就是歐陽大哥想與我們一路嗎？馬車又不是坐不下，歐陽大哥又武功高強，一路上也能護我們不被什麼賊子侵害。你反應這麼大乾什麼？”“不是我反應大，是這也太荒謬了！”顧東樓輕輕叩著桌麵，反正現在歐陽安也出去置辦東西了，他想說什麼就說什麼，“歐陽安那個傻大個兒，跟我們一起，你放心？”“怎麼不放心？我倒是覺得跟你一起更不放心。”“彆忘了是你爹把你托付給我的！”“我爹一定是彆有隱情，否則怎麼會讓我跟你這種肩不能扛、手不能提的小公子一路？”“爺這是風雅，你以為誰都跟你這種男人婆一樣？”“哈？一天到晚舉著把破扇子還真當自己是唐伯虎了啊？”二人拌嘴是常有的事，但周遭的客人卻似是頭一次見男女之間如此爭吵，幾聲輕笑傳入了竹亭的耳裡，這才讓她注意到不妥。她眼神示意顧東樓回房間再說，二人起身一同走進顧東樓的房間裡。然而樓下的客人們還在議論紛紛——“那小娘子的脾氣也忒暴了吧？”“哎喲，小兩口吵架不都這樣嗎？”“我媳婦可不，她那叫一個柔情似水……”“誒，我不是聽說你昨日出去賭錢，被你媳婦發現追打了兩條街嗎？”“咳咳，這個嘛……”客棧裡的氣氛，一時間竟和樂無比。“你真打算讓那個捕頭跟著我們？”關上了房門，顧東樓也自知聲音不能太大，他壓低了音量恨恨地問道，“跟這種人扯上關係可對我們沒好處。”“我也不想。”竹亭坐在木凳上，“但這次，我們已經涉及到了官鹽被盜一事，何況我還親自揭穿了唐銘，日後就算我們不想惹麻煩，麻煩也多半會找上我們。”顧東樓搖著扇子，低垂著眼簾低語道：“找上了又如何？依我看，你也不是那種怕事的人物。”“我不怕事，但我爹爹呢？”竹亭正色道，“雖然身為女兒這麼說不大好，但你也知道，我爹爹不過是一個七品芝麻小官，唐銘背後的人能夠把手伸到官鹽上，多半是有權有勢的大人物。那個人若因此事想對付我，我自是不怕，但若是牽涉到我爹爹……我……我也不知道該怎麼辦。”顧東樓的眼神微微一變，他想起那夜自己與竹秉誠的交談，現在一聽竹亭的話，似乎自己和唐銘背後的人物也算得上一丘之貉了。“唉，不管如何，我已經答應歐陽大哥了。”竹亭托著腦袋悶悶道，“這事兒就這麼定了，你若有異議，便出去與人家打一架，打贏了，一切都聽你安排，如何？”這小祖宗，有時候竟比自己還要氣人。顧東樓的嘴角微微抽搐，卻也隻好收起扇子，說：“行吧。反正咱們明日啟程，這寶應縣，也算待夠了吧。”竹亭點點頭，“自然是夠了。劉伯已經辭官，打點好衙門事務後也準備過幾日回鄉頤養天年。隻是……雖然劉伯不說，但我也知道他對唐銘有諸多不舍。”本以為顧東樓又會說出什麼嗆人的話，誰知這次他竟沉默了小片刻，而後淡淡道：“本就不屬於這裡的人，想留也留不住。劉知縣曾提到他是一年前來到寶應縣，同時也是一年前，官鹽開始丟失。從一開始，他就是抱著叵測心思藏在這兒的。”“可他究竟圖什麼呢？”竹亭愣愣地看著前方，“這一年來他一直住在衙門裡，天天照顧年邁的劉伯，歐陽大哥也查過他這一年來並無可疑的進賬，日子過得緊巴巴的，跟一個普通書吏沒什麼區彆，他為譚啟明夫婦出謀劃策，卻連一分銀子都不拿，這也是他能完美隱藏，並取得譚家夫婦信任的重要原因。可我不相信，有一個人能心甘情願地乾這些吃力不討好的活兒，還不拿一分好處。”顧東樓微微扭了扭有些僵硬的脖頸，用輕不可聞的聲音喃喃著：“對啊，為什麼呢……”到了隔日，天空陰沉沉的，讓人看一眼都覺得不舒服，明明前幾天還是春光明媚，到了要啟程的時候反倒陰了，真是不巧。竹亭走出客棧撇嘴想到，若是下了雨，趕路的速度必將慢下來不少，她可不想在路上耽擱太多時間。“竹小姐，快上馬車吧。”就在她愣神的時候，歐陽安已站在馬車邊招呼她了。竹亭走過去，問道：“歐陽大哥，顧東樓人呢？”“這兒呢！”馬車裡探出了一個腦袋，原來這家夥竟早已坐在馬車裡頭了，一時之間竟讓竹亭不知說什麼好。“既然都到齊了，也是時候出發了。”歐陽安將竹亭扶上馬車，送她進入了車廂裡，自己則坐在車夫的旁邊，“竹小姐還有什麼事要做的嗎？”竹亭調整了一下自己與顧東樓之間的距離，然後搖搖頭，她昨日便與劉伯告了彆，何況萬一談到唐銘，隻怕自己拙劣的撒謊技術會漏了陷。她輕聲道：“無事，走吧。”也不知下一次來寶應縣會是什麼時候了，那兒又會是個什麼光景呢？……“公子，這次是屬下辦事不利，還請公子責罰。”昏黃明滅的燭火點亮了這個狹小昏暗卻布置講究的房間，空氣裡飄著一股若有若無的藥味，唐銘單膝跪在畫著仙鶴靈山的屏風前，低垂著腦袋，靜候屏風後的人發落。“罷了。”屏風後傳來的聲音輕飄飄的，滿是病氣，“既然目的已經達到了，又談何責罰呢？”“可是公子……”“難道還要我把話說第二遍嗎？”那聲音突然又變得威嚴，壓得唐銘差點連氣都喘不過來。房間裡安靜了片刻，屏風後的人又溫和下來，話語裡帶著笑意，“對了，你之前提到的那個穿男裝的女仵作，我很感興趣。”……顧東樓的腳尖有節奏地敲擊著地麵，歐陽安惴惴不安地站在他的身側，這裡是一條山野間的小路，一條能夠更快到達兗州的小路。像這種道路，多半是坑坑窪窪、崎嶇不平的，也正因為崎嶇不平，走的人很少。他們已經在此處停留了小半個時辰了，起初為了趕時間走這條路的目的不僅沒達到，反而還延誤了許久。歐陽安低聲自責道：“都怪在下，若不是在下說要趕時間，也不會走這條路，讓竹小姐這麼難受……”顧東樓心想這傻大個剃了個胡子後，怎麼跟換了個人似的，他嘖嘖嘴，說：“沒事兒，她一直都這樣的，我都習慣了。”就在二人說話間，已被暈車折磨得麵如菜色的竹亭晃晃悠悠地從馬車後頭走過來，連嘴唇都煞白一片。歐陽安見狀，趕緊上前扶住竹亭，關切地問：“竹小姐，你可好些了？”竹亭不說話，隻顧著擺手。顧東樓撇撇嘴，走上前來，從自己的袖口中掏出一個翠綠色的小瓷瓶，穩穩地放到了竹亭的手上，說道：“喏，上車前含一片，你會感覺好點。”竹亭伸出手顫顫巍巍地指著他，虛弱地質問道：“這……這種好東西……你怎麼不早點拿出來？”“正因為是‘好東西’，我才不舍得這麼早拿出來呀。”顧東樓一臉燦笑，氣得竹亭想把這個藥瓶扔在他的臉上。“好了好了，二位不要再吵了。”歐陽安連忙出來打個圓場。和他們同行了一路，他深知若是自己不及時出來阻攔，恐怕他們兩個要吵到天黑去，“我們現在馬上就要到兗州城了，到了城裡，咱們再找個地方好生歇息吧！”現在的確不是吵架的時候，朝廷給歐陽安的期限隻剩兩個月了，而竹亭早已把歐陽安看作了自己人，再怎麼樣也得為他考慮考慮。如今走這條小路，也是為了趕時間早日到達京城，卻不想被自己這麼耽擱了……仔細想來，還有那麼幾分歉意。竹亭打開瓷瓶，從裡頭倒出了一片淡綠色的小藥片含在嘴裡，一股清涼之意立刻席卷了她的身子，頭腦也清醒了許多。看來顧東樓給的的確是個好東西。她的心裡不由得生出了幾分謝意，但看著顧東樓那副吊兒郎當的模樣，頓時又把這股念頭壓了下去。她乾咳了幾聲，說：“我現在好多了，我們還是趕緊繼續趕路吧。我聽說……兗州的甏肉乾飯味道可不錯呢！”“三位客官去兗州城可是有什麼急事？”就在竹亭正準備上車時，一直坐在車架上等待三人的馬車夫突然出聲了。“有點急，敢問有什麼不妥嗎？”竹亭好奇地問道。“也不是不妥……”車夫為難地撓撓頭，“隻是前幾日兗州城突然天降暴雨，雖然這等雨勢半個月前也曾下過一次，但道路難免有些不好走……”“無妨無妨。”顧東樓搶白道，“隻要能順利到達兗州城就行，我們也不是特彆著急。你慢慢趕馬車，慢慢趕。”說罷，他便拉著竹亭一起鑽進了車廂裡，重新坐回到二人剛剛的位置。待歐陽安也坐定後，三人又重新上路了。這一次，車夫聽了顧東樓的話，把馬車的速度降下來不少，如此一來即使道路不平，也穩當了許多。嘴裡藥片還未化完的竹亭竟覺得坐馬車也沒那麼難受了。她悄悄抬眼看了看顧東樓，卻見他目視前方，似乎在思索著什麼，臉上的表情是少有的嚴肅。這麼一看，倒還真像個溫文爾雅、滿腹經綸的貴公子了。竹亭微微張口，彆扭地小聲嘀咕道：“謝……謝謝啊……”“你說什麼？”“……我說今天天氣不錯。”