竹亭一言不發地往前走，顧東樓和唐銘緊緊地跟在後麵。三人之間異常沉默，隻有走到分岔路口的時候唐銘才會出聲指點幾句。走了許久，一直處於緊張狀態的唐銘終於繃不住了，他瞧了瞧左手側的顧東樓，小心翼翼地問：“顧公子，請問……”“沒什麼好問的，你專心指路。”顧東樓不耐煩地打斷他。“我知道……顧公子，你是不是……對在下有什麼意見？”竹亭一心想查明真相可以理解，但這位顧公子一直對自己愛答不理的，這就讓人實在摸不著頭腦了。“意見？”顧東樓聞言冷笑一聲，“是有意見。原本應該是我和竹小姐二人查案，誰知道跑出來你這麼一個妖魔鬼怪。我們又沒找你，你這麼積極地湊過來是想做什麼？”妖……妖魔鬼怪？唐銘愣在原地，一句話都說不出來了。他覺得眼前的顧公子有點眼熟——就像那種自己的領地被侵犯了的野貓，擺出了一副戰鬥的姿態。見唐銘呆愣愣的樣子，顧東樓的心中莫名出現了一種成就感，腳步也變得輕快了不少，很快便湊到了竹亭的身邊。“顧公子，你又欺負人了？”原本專心致誌趕路的竹亭突然出聲。“欺負？這可不是欺負。”顧東樓一本正經道，“這叫‘交流’。”身後的唐銘聽見二人的談話內容，頓時哭笑不得。因為有唐銘的指引，所以三人的前進速度挺快，沒過多久便走到了譚家大院的門口。仰頭一看，隻見正門的上方掛著一塊大牌匾，上麵刻著複雜精致的雕花，“譚府”二字端端正正地立在上頭。隻是今日，在牌匾上還綁著一朵白花，好幾丈長的白綾從兩側垂下，一副淒淒慘慘的樣子。顧東樓嘴角一挑，語氣裡帶著些許諷刺，“喲，金絲楠木的呢。”“畢竟是有錢人呀。”竹亭無奈歎道。唐銘對此不做評價，他也不好意思插什麼話，隻能訕訕一笑。譚府的門口沒什麼人，一派冷冷清清的場麵，誰知剛邁進譚家大門，一聲撕心裂肺的哭嚎便刺進了竹亭的耳朵裡——“老爺啊！你死得好慘啊！好慘啊！”竹亭、顧東樓和唐銘難得默契地同時捂住耳朵，誰知這哭嚎是一陣過了又一陣，好似聲音的主人不知疲倦似的，片刻都不得停。竹亭皺著眉問唐銘：“你不是說今天來了很多和尚做法事嗎？怎麼還這麼鬨騰？！”“我……我不知道……但聽人說，宋氏就是這個風格……”唐銘無奈地解釋道。“快點辦完正事，快點回去！”顧東樓恨恨道，“爺的耳朵都快要被那母大蟲震聾了！”噗，母大蟲……難得顧東樓說話竹亭打心眼裡讚同一次。三人好不容易放下手，適應了那一陣陣的哀嚎，順著聲音傳來的方向往前走去。一路上也算觀賞了一下這個譚府。看樣子他們是從後門進來的，一進來便是後花園。隻是這花園的布置實在是俗不可耐——園子裡種滿了紅牡丹，一點也不講究布局，就簡單粗暴地堆在一塊兒，惹得人心裡不由地暗道——莫非這園子的主人是生怕彆人不知道自己是個暴發戶？而且，走了這麼久竟然一個家丁、丫鬟都沒見著？竹亭心下疑惑著，直到走到靈堂，她的問題才得到了解答。還未走近，三人便看到靈堂那塊圍了一堆人，再一瞧，那些丫鬟小廝竟都聚集於此，一個個都跪在靈堂裡。有雲道：有聲有淚叫哭，無聲有淚叫泣，有聲無淚叫嚎。這群人，一個個無不是在乾嚎，臉上沒什麼悲色，嘴裡卻嚎個不停。嚎出的內容也無非是“老爺你死得好慘”之類，讓竹亭一時之間竟不知道該說什麼。“宋氏……就是這樣。”唐銘在一旁解釋道，“宋氏說明日是吉日，適合下葬。但是沒法為丈夫守上七天心中有愧，所以叫了府裡所有丫頭小廝到靈堂裡為譚啟明哭喪。”難怪這哭嚎聲能傳這麼遠，後花園那塊兒都聽得一清二楚。竹亭也不管是不是對死者不敬了，不由自主地翻了個白眼。“哎呀，煩死了煩死了！”顧東樓揉著自己太陽穴，“我現在真想把那母大蟲拎到山裡去喂真大蟲！”“附議。”竹亭發覺在某些方麵，她和顧東樓還是能夠站在統一戰線上的。做足了準備，三人這才走進了靈堂的大門。靈堂裡有一股淡淡的檀香味，隻見正中央還真坐著六個大和尚，無不是在專心誦經。這樣的環境下還能這麼淡然，果然是高僧啊。竹亭在心裡佩服。而最前麵披著白麻布，還在嚎個不停的婦人，便是宋氏了。竹亭見完全沒人注意到他們三個，隻好乾咳了幾聲，終於引起了一個小廝的注意。“夫人，夫人！”那小廝輕聲喊道。宋氏順著他指的方向扭過頭，總算是看見了站在門口的竹亭三人。宋氏長得白白胖胖的，一看就是中氣很足的類型。竹亭盤算著，雖然自己帶著兩個男丁，但萬一吵起來，自己這邊是肯定敵不過對方的……她也不知道為什麼自己會有這樣的想法。宋氏不同於上午的珠光寶氣，一身素白的喪服穿在身上，臉上也沒有妝容，隱隱約約還能看見淚痕。她站起身，朝竹亭走來，問：“你們三位是？”竹亭還未回答，一旁的唐銘先開口道：“我是寶應縣衙的人，咱們上午才見過。”宋氏微微後退幾步，用懷疑的目光上上下下看了看唐銘，這才點頭，“你是那個書吏？”“正是！夫人好記性。”唐銘也算厲害，兩三下就讓宋氏的語氣柔和下來，她又看向了竹亭和顧東樓，再次發問，隻是這次要溫和許多，“那這二位又是？”“我叫竹亭，”這次不等唐銘回答，竹亭先上前一步，介紹道，“這位是顧公子。我們二人也是縣衙的人。”顧東樓的身份解釋起來她自己都說不清楚，乾脆把他劃為自己人，反正他也不是多重要的家夥。“哦？那你們來這裡，做什麼？不會也是為我家相公哭喪吧？”宋氏這次的語調又冷了幾分，大概是因為看到一個比自己年輕的女孩心中不快吧。“當然不是。”竹亭也懶得與她多寒暄，直接開門見山，切入正題，“你丈夫的案子疑點頗多，我們是衙門的人，自然是要查明真相。”宋氏似乎察覺到了什麼，警惕地看著竹亭，道：“你……你們想乾什麼？”“乾什麼？”竹亭掃了眼四周的家丁，雖然有些緊張，但還是大聲地說出了口：“我要開——棺——驗——屍——！”這四個字從竹亭的嘴裡擲地有聲地拋出，震得靈堂裡頓時鴉雀無聲。不過片刻後，宋氏又反應過來，她的眼睛登時瞪得像門口貼的門神像一般大，好似要噴出火來，她的喉嚨裡發出一聲尖利的驚叫：“臭丫頭——反了你！”說著她伸出兩隻粗壯的大手，就要去扼住竹亭的脖子，萬幸顧東樓上前一擋，讓宋氏撲了個空。“滾！都給我滾出去！”她歇斯底裡地大叫，兩隻手在空中胡亂揮舞，頭上的白麻布也幾乎要被她扯掉。幾名家丁上前想勸勸自家夫人，沒成想反倒被抓了一把，疼得哎喲叫喚。“臭丫頭敢在老娘頭上動土？也不瞧瞧自己是個什麼玩意兒？呸！”顧東樓將竹亭護在身後，而唐銘似乎早已知道是這個結果，輕輕扯了扯竹亭的袖角，耳語道：“咱們還是先回去吧。”事到如今，也隻能如此了。竹亭有些懊悔自己的衝動，但更多的是惋惜。今日一過，恐怕就再不能驗查譚啟明的屍身了。這件案子，莫非就這樣草草了結了？竹亭看著擋在自己麵前的顧東樓的背影，對他生出了許多感激。但現在不是道謝的時候。她輕戳了幾下顧東樓的後背，說：“咱們走吧。”“也好。”顧東樓點點頭，臉上帶著戲謔，“正好我也不想再聽那頭母大蟲的亂吠了。”亂吠？這顧公子罵起人來倒是一套一套的。唐銘暗暗腹誹道。三人就這麼狼狽地被轟出了譚府的大門，雖心有不甘，但也無可奈何。竹亭再次打量頭頂那塊金絲楠木匾，無奈地歎了口氣。“很遺憾吧？”顧東樓拍了拍她的肩膀。“有點。”竹亭苦笑道，“怪我，太衝動了。小唐好不容易拉近了我們與宋氏的關係，卻被我三言兩語破壞了。都是我的錯。”小唐？這是我什麼時候得來的名字？唐銘心中哭笑不得，但還是安慰著竹亭，“與你無關。是這宋氏說話粗俗不知禮節。其實剛才我也想罵她呢。”“那你怎麼沒罵回去？”顧東樓沒好氣道。“咱……咱們這不是出來了嘛！”“那你進去罵她一會兒再出來，我們兩個就在這門口侯著你。事成之後爺請你下館子去。”“這……這一頓飯的代價未免也太大了吧……”看著這二人鬥嘴，竹亭急忙轉過身，她怕自己一不小心笑出來，又在顧東樓那家夥麵前失了態。“快走吧。”她急忙催促道，“此地不宜久留。”“對對對，我現在還沒吃飯呢！飯點都要過了吧？”顧東樓立即表示讚同，“走走走，去吃點好吃的！爺現在肚子餓得慌呢！”看著顧東樓推著竹亭向前走去，被他們扔在身後的唐銘有一種自己好像被排除在外了的感覺，心中難免會有幾分惆悵。但即使如此，他還是跟上了他們，像個小尾巴一樣走在他們後麵，不緊不慢地跟隨著。劉大人叫我放心，這樣兩個人我怎麼可能放得下心啊？唐銘暗想。隨著二人東折西拐地走了好久，原本就空蕩蕩的肚子現在叫得更厲害了。現在他們走在寶應縣最繁華的西大街，小販的吆喝聲和飯館裡的菜香味相互交織，惹得唐銘的饞蟲愈發猖狂。他很想隨便找一家館子就對付了，無奈前麵帶路的顧東樓完全沒有停下來的意思，他也不好意思反客為主，隻好乖乖巧巧地跟在後頭。“到了，”顧東樓總算是停了下來，他一拍折扇，得意洋洋地對身後的兩個人介紹道，“寶應縣最好的酒樓——食仙樓！”抬眼一看，他們三人正站在一座二層高的樓前，酒樓裝修得不錯，一磚一瓦都透露著大氣，雖算不上頂好，但在這小小的寶應縣裡已經是最上等的了。“食仙樓？這招牌夠響亮，”竹亭道，“顧公子居然請我們來這麼好的地方？”“好？”顧東樓挑眉一笑，“這樣的酒樓，京城遍地都是。更好的，等你到了京城我再帶你去享受。”有錢人家的公子就是不一樣啊。竹亭抿了抿嘴，心裡隱隱有幾分不服氣。“行了，走吧。”顧東樓一揮手，二人便隨著他走進了食仙樓。顧東樓要了一間二樓臨街位置的雅間，從窗外望去，正好能俯瞰西大街的景象。外頭的車水馬龍與雅間裡的寂靜成了兩處鮮明的對比。最先打破沉默的是唐銘。他清了清嗓子，小心翼翼地提問道：“二位……接下來有什麼打算？”竹亭沉默不語作思考狀，顧東樓不理會他。唐銘有些尷尬地撓撓頭，但還是繼續提問：“二位是打算繼續留在這裡，還是去趕路了？”“趕路？為什麼趕路？”顧東樓冷笑一聲，“譚啟明的案子還沒解決，你覺得竹小姐會安心趕路嗎？”“可是譚啟明明日就要出殯……”“說到底還不是你們衙門辦事不力。”顧東樓轉過頭去，“若是你們嚴令宋氏，又怎麼會鬨出這麼多幺蛾子？”“這……”唐銘有些啞口無言。畢竟宋氏的威名傳遍四方，連衙門裡的公人都忌憚她幾分，會出現這樣的情形，衙門的確是有許多責任的。竹亭有些看不下去顧東樓繼續為難唐銘，連忙出聲打圓場道：“顧公子，小唐也不過是一名書吏，很多事情他也不能作決定，你也彆這麼凶他了。”顧東樓嘁了一聲。正巧此時小二端著熱氣騰騰的菜肴上來，他拿起筷子隻一個勁兒地往自己碗裡夾菜，然後悶頭吃飯。吃相也不似曾在餘杭縣時竹亭所看見的那般優雅。唐銘見竹亭為自己說話，連忙用口型對她說：“謝謝。”竹亭擺擺手，也開始認真吃飯。小小的雅間裡，一時之間沒了說話聲，隻有餐具碰撞的輕響和吃東西的咀嚼聲。竟是意外地和諧。桌上擺著四菜一湯，都是普普通通的家常小菜。但香氣撲鼻，色澤清亮，光是看看都讓人食指大動。肉絲香嫩不膩，竹筍爽脆可口。竹亭口中嚼著這竹筍炒肉絲，暗想道，看似簡單的家常菜式，用的食材卻很講究。這四菜一湯加上包下這間雅間，不知道顧東樓花了多少銀子呢？她微微側頭看了看顧東樓，卻見他依舊專心致誌地吃飯，目不斜視的樣子讓竹亭很是不習慣。難道剛才自己說錯話讓他生氣了？那未免也太小心眼了吧？竹亭撇撇嘴。但一直這麼沉默下去也不是個辦法，得引出個話頭來……像是打定了什麼主意一般，竹亭放下筷子，鄭重地開口道：“各位，關於譚啟明的那個案子……”“竹小姐，你還有什麼彆的打算嗎？”唐銘不安地問，“那個宋氏這般蠻不講理，怕是沒辦法從她身上找出口了吧？”顧東樓掃了眼唐銘，眼神裡寫著“你不說話彆人又不會把你當啞巴”。“我知道，”竹亭右手食指有節奏地敲擊著桌麵，“所以我不會從她身上下手。”“那……那你要……”竹亭微微一笑，突然壓低了音量，用隻有這個房間裡的人才能聽得清的音量笑道：“我不是說過了嗎？我要開——棺——驗——屍！”