茶肆名為“緣分”。這平淡卻飽含深意的二字瞬間就博得了竹亭的喜愛。顧東樓本想找間裝潢華貴、格調上等的茶樓，卻被竹亭硬生生地拉入了此處。茶肆裡沒多少客人，算上他們二人也才三位。這間茶肆其實就是一座茅草篷房，擱著幾張木桌木凳，與郊外賣涼茶的小屋沒什麼差彆。而且它坐落的位置也不好，明明不遠處就是大街，卻偏偏安置在一處幽靜的小巷內，左右都被高牆夾著。若不是竹亭一時心血來潮往這種偏僻巷子裡鑽，恐怕就得與這間茶肆失之交臂了。茶肆裡的小二見終於來了客人，趕忙上前招呼，熱情得讓顧東樓都不好意思不在此處喝點東西。但畢竟是小茶肆，自然也就沒有什麼西湖龍井、君山銀針，就是本地特產的碧螺春也隻能勉強算個次等。小二上了茶，顧東樓隻呷了一口，便放下了茶杯不去看它了。“顧公子，彆這麼挑剔嘛。”竹亭抿了口熱騰騰的茶水，讓它在自己的舌尖打了個轉才吞了下去，“咱們平頭小老百姓，有茶喝就不錯了。比不上你們這些大戶人家的。”“無所謂，我來這兒又不是為了喝茶，”顧東樓輕輕轉著盛滿茶水的杯子，權當作自我消遣，“你說要來聊聊，所以在下當然是洗耳恭聽了。”竹亭也不著急，又喝了口茶。待茶水咽下去後，才慢騰騰地說道：“這個嘛，說‘洗耳恭聽’還是過了。在下連卷宗都沒見著，隻憑剛才那二人的三言兩語也不好斷言，何況他們各執一詞，似乎都有道理。這事兒，還得看了屍體才能下定論。”“哦？此話從何說起？”顧東樓似乎來了興趣，身子湊近了幾分。“你想啊，那婦人說自己的相公是被那屠戶活活打死的，可究竟打了幾下、打了哪裡、何處受傷重何處受傷輕，我們都一概不知，這樣沒頭沒腦的，你讓我怎麼下定論？“而且呀，那屠戶又說自己沒打死她相公，若真是當場死亡，他又何必搬出這套說辭？所以極有可能是，屠戶與婦人的相公發生衝突而且動了手，但那位死者並沒有當場死去，而是過了段時間才傷重不治而亡。”聽到此處，顧東樓露出了恍然大悟的表情，道：“如此說來，那個屠戶是保辜期過了，就等量刑裁決了？”竹亭點點頭。保辜期這一製度是沿用前朝而來。按當朝律法，當傷害案件發生後，受害人傷情未定，如果受害人在法定的期限內因該傷害死亡，就對加害人以殺人罪論處；如果受害人在法定的期限內沒有死亡，或因其他原因死亡，或在法定期限之外死亡，則對加害人以傷害罪論處。而這個“期限”，就是保辜期。“這屠戶也真是倒黴，恐怕他自己也沒想到居然會因為一場爭鬥卷進了人命案子。”顧東樓心情似乎不錯，竟又抿了一口已經有些泛涼的茶水。“這麼說也沒毛病，”竹亭接著補充道，“但是現在的問題是，死者的直接死因究竟是不是因為屠戶？”顧東樓明白竹亭的意思，雖然在保辜期內，但如果死者並不是因為屠戶的毆打致死，那麼屠戶也不需要背負太多的罪責。他晃晃腦袋，輕鬆地說：“這還不簡單？找個仵作，一驗便知。誒，對了，你也是仵作，這事兒是你老本行啊！”“顧公子，放尊重些。”竹亭在鼻尖前擺擺手，好似在驅逐什麼惹人嫌的東西。就在顧東樓準備繼續說些什麼的時候，這小茶肆裡一直默默無言的另一位客人突然一拍桌子高聲喊道：“小二！結賬！”他這一聲喊，嚇得毫無防備的顧東樓後背一顫。他的臉上微微透露出了一絲嫌惡，扭過頭一看，卻見那位客人竟朝他們的方向走來。竹亭也注意到了動靜，順著顧東樓的視線望去，隻見一個頭發胡亂綁起，鬢邊還有幾撮亂發飛揚的高大短須漢子走過來。他穿著乾練，隻是衣衫洗得有些發白。看相貌，也是個決計過不了而立的年輕人，隻是與那些書生郎不同，這人不僅不修邊幅而且應該還是個練家子。他身材健碩，與他比起來，顧東樓就像一個紙片人一樣單薄。他臉上的表情並不嚴厲，卻透著一股不怒而威的味道。待他再走近些，竹亭才看見他的腰間還係著一把長刀，即使還在鞘中，卻已經令人感到緊張了。相信顧東樓也注意到了這人的不同尋常。未等那人開口，顧東樓先打了個招呼，“這位好漢，不知有何貴乾？”那漢子也不答，直接繞過了顧東樓，竟一屁股坐在了竹亭的鄰座。二人都詫異地盯著他，可漢子像是沒看到一般，自顧自地對竹亭說：“敢問先生尊姓大名？”“呃？”竹亭一愣。姑且不說竹亭是個女兒家，這麼貿然地問人家名字有多唐突，隻他陰惻惻地走過來直接坐在彆人身邊，手裡還提著一把刀，就足夠引起人的防備心！一時之間，竹亭也不知道該不該作答。像在征詢意見一樣地瞄了顧東樓一眼，見他沒有太大的反應，這才小心翼翼地答道：“不敢不敢，在下姓竹。”她也不透露太多的信息，問什麼答什麼，老老實實的才不會惹麻煩上身。“竹？哦，竹公子。”那漢子重重地點點頭，“在下姓歐陽，單名一個安字。在此遇見公子，實在是……那個詞怎麼說來著？”就在這歐陽安抬頭努力思索的時候，竹亭趕緊扭過頭看著顧東樓，卻見他指了指自己的腦袋，用口型問：“有病？”竹亭搖搖頭，表示“我也不知道”。“對了！想起來了！”歐陽安再次一拍木桌，巨大的聲響震得竹亭和顧東樓二人又是一顫，“三生有幸！在此遇見公子，實在是三生有幸。”竹亭苦笑著應和，這種狀況下她實在是覺得頭疼，比之前在馬車上顛簸還要頭疼。而顧東樓這廝，竟然叫小二送來了一碟瓜子，做好了看戲的姿態。“竹公子，想必你也知道今日寶應縣衙審理的那樁案子了？剛才在下在旁邊聽你說的那些，實在是厲害。你真的沒見過卷宗？或者你真的不是縣衙裡的人？”歐陽安熱情的提問令竹亭有些措手不及，但她的心裡冒出了一個疑惑：這位好漢當真看不出自己是男是女？“歐陽公子言重了。”竹亭道，“在下剛才所說不過是一些個人想法，對這樁案件也沒什麼實際幫助，隻是一個過路人的臆測罷了。不過在下的確不是寶應縣衙的人，也的確沒看過卷宗。”“哦？”歐陽安微微調整了一下坐姿，但上半身又湊近了竹亭幾分，“可是在下剛才聽聞，竹公子是仵作？”這是剛才顧東樓說的，但歐陽安一直都不看顧東樓，像是旁邊空無一物一樣。這樣的態度卻沒讓顧東樓生氣，那廝反倒是一副樂得清閒的模樣。“對，在下的確是一名小小仵作。”竹亭終於露出了一個並非勉強的笑容，“隻不過在下是餘杭縣仵作，今日是路過寶應縣，碰巧得知這樁案件。”竹亭並不介意讓歐陽安知道自己的身份，若是他因為對自己感到厭惡，那也能讓他離自己遠些，畢竟她還是更喜歡清靜一些的環境，也沒興趣跟那些對仵作一職有偏見的人打交道。然而，事情並沒有如她所想的那般發展。她的話音剛落，歐陽安的臉上立刻浮現了興奮的神色，大聲笑道：“竹公子當真是仵作？那豈不是很厲害？你是不是破過很多案子？我見竹公子氣度非凡，應該不是尋常人吧？我跟你說，我們那兒的仵作也……呃……”聲音戛然而止，歐陽安似乎注意到了什麼，趕緊閉上嘴巴。而他剛才如炮彈一般一連串的問句卻惹得竹亭頭暈腦脹。如今總算停了下來，竹亭也不由得露出幾分喜色。“唉，一不小心就止不住了。竹公子，是在下唐突了。”像是為自己找了個台階，歐陽安忙衝竹亭抱拳賠不是，而竹亭則回了個禮，連稱無妨。“今日一見，也是緣分。”竹亭笑道。“正應了這茶肆的招牌。”歐陽安豪氣地笑了幾聲，站了起來，“今日天色不早，在下也有事在身，先行一步了。若是有緣，日後自會再與竹公子相見。”此人雖然話多，且不拘小節，但也是個豪爽的好漢。與他結交一番倒也不壞。竹亭起身，再次抱拳道：“後會有期。”待歐陽安大步走出茶肆後，竹亭這才坐下，一坐下便迎上了顧東樓複雜的眼神。“……你看什麼呢？”“沒什麼。”顧東樓用手指劃弄著被他磕了一盤子的瓜子皮，“隻是沒想到，你居然能與這種傻大個兒交談甚歡。”習慣了顧東樓這般嘴裡不饒人，竹亭也懶得回敬他什麼。但她始終有一種預感，自己與那位歐陽安，必定後會有期。