查理完全糊塗了。它原本井然有序的狗世界現在一片混亂。沒錯，它現在正坐在女主人身邊的阿迪朗達克椅子上，這通常是它在這個世界上最喜歡的位置，但是今天時機似乎不對：她沒有穿她通常“坐椅子”穿的那件衣服，樹下的那條長蛇今天也沒有吐水。它終於鼓足了勇氣，從椅子上爬下來，爬上她的膝頭，然後嗚咽著開始舔她的臉，要求她給自己一個解釋。她伸出胳膊摟住它，和它抵著腦袋相互安慰，“哦，查理，我又害死了一個人。”她輕聲說著，閉上了眼睛。你的錯，格蕾絲，都是你的錯。超級購物中心謀殺案不到一個小時就傳遍了互聯網。那個時候閣樓辦公室裡隻剩下她一個人。大家離開之後，她還在獨自追查那封郵件的來源。有很長一段時間，她隻是麻木地坐在那裡，一遍又一遍地讀著那些新聞。過了一會兒，哈雷、安妮和羅德拉納打電話過來，都很擔心她。之後米奇也從自己的車裡打來了電話。他是從收音機裡聽到的這個消息。他正奔波在各個客戶會議之間，爭取撲滅這場正在吞噬他們公司的大火。格蕾絲向他們保證自己很好，但實際上這個新的精神負擔，再加上她已經背負了10年的心債，已經快要把她壓垮了。那個時候就是你的錯，現在還是你的錯。你的遊戲，你的主意，你的錯。她立刻離開辦公室，往家裡奔去。因為隻有在那所由恐懼催生的房屋裡，和那條由恐懼製造出的狗獨自呆在一起，她才覺得自己受到了應有的懲罰。查理的耳朵捕捉到了一絲聲響，那是從圍牆北麵傳過來的攀爬聲。格蕾絲的手立刻伸向了槍套。看到手中的槍直指向聲音來源，她幾乎笑了起來，因為之前她一直沒有意識到自己原來還如此強烈地渴望活下去——她真想知道為什麼。圍牆上方出現了兩隻黑色的小手，然後又露出一張黑色的小臉，那雙烏溜溜的眼睛一看到槍口正對準自己時，立刻瞪得溜圓，“格蕾絲，彆開槍！”她放鬆下來，將那把西格塞回到槍套裡，“你在這裡乾嗎呢，傑克遜？”他將一條腿搭上圍牆滑進了後院，然後慢悠悠地踱了過來，好像翻過一道8英尺高的圍牆到人家家裡拜訪是再正常不過的一件事情。“我看見你開車回家了。以前你從來沒有回來過這麼早。我猜可能出什麼事了。”他在她麵前停下來，歪著腦袋，皺了皺眉頭，“你看上去不太好。”“那是因為我感覺很糟糕。”這可真有意思。對於她的同伴，這麼多年來一直關心她愛護她的同伴，她拚命撒謊，告訴他們自己很好。然而在這個自己才見過兩次麵的煩人的小孩子麵前，她的嘴巴卻好像失控似的打算把一切和盤托出。傑克遜盤腿坐在正在日益乾枯的草地上，伸出一隻手讓查理舔著，“出什麼事了？”“今天又發生了一宗謀殺案。”“對，在購物中心。真是觸黴頭。搗亂猴的連環殺手又開始出動了。今天這個是遊戲裡麵的4號受害者。”格蕾絲將目光從他身上移開，望向那棵木蘭樹——他講述這件事情的語氣讓她很不安：凶殺案對於一個隻有9歲的小孩來說已經成為司空見慣的事情了嗎？“哦，我就是搗亂猴的一員，”對著一名兒童牧師懺悔吧，“我設計了這個遊戲。”一絲微笑在那張稚嫩的黑色麵孔上慢慢漾開。“真的？太酷了。我很喜歡那個遊戲。”她轉過頭來望著他，臉上帶著悲傷的驚詫，“傑克遜。已經有4個人因為我設計的這個遊戲丟掉了性命！”他嘲弄地咂了咂舌頭。看在上帝的分上，她可是在向他坦白一項致命的罪過，而他竟然隻是咂著舌頭嘲笑她？有沒有搞錯？“簡直是胡說八道。他們死了是因為有瘋子朝他們開槍了。過來，查理。”他拍了拍腿，查理立刻離開格蕾絲的膝頭，跟男孩一起在草地上打起滾來——男孩隻用了一句“胡說八道”就赦免了查理對格蕾絲所有的歉意。她看著他們玩了一會，禁不住對男孩和狗之間產生的這種生命間的親切著了迷。然後她把傑克遜帶進屋子裡，安置在桌子旁邊，自己則去為他們做飯。兩人互相講述了自己的生活，慢慢熟稔起來。天黑之後她和查理一起送傑克遜回家。他們的呼吸在日落後的冷空氣裡變成了白霧，在夜色中隱約可見。“我想送你一樣東西。”傑克遜在T恤領口掏摸著，拽出一根鏈子，將其從頭頂取下。他手裡舉著一個銀十字架，在路燈下閃著光，“你知道這是什麼？”“當然。十字架。你從哪裡得到的？”“我媽給我的，這樣她去世之後我就不會害怕了。”格蕾絲閉了閉眼睛，蹲在地上，這樣她才能夠看到他的眼睛，“你媽媽去世了？”“是的，去年。癌症。”他幫她把鏈子套在脖子上，對她微笑著，在夜色中露出潔白的牙齒，“好了。現在你平安無事了。”