醋兒陪著巧書在書房讀書，兩人一桌兩凳，並排坐著。醋兒靠著窗邊，她聽到大堂那邊有嘈雜的喧鬨聲，心想定是大堂之中有事情發生，她仰著雪白的脖頸往窗外望著。巧書放下手中的書卷，抬頭看向她，他開口說道：“父親今日在大堂出題收徒，現在怕是整個大堂都是人。”“收徒？”醋兒回頭望著巧書。巧書微微點點頭，“父親的身體這兩年出現了衰老的跡象，他怕自己撐不住病倒後，整個季家就倒了，我的身子也不好，因此父親決定收徒，徒弟可以跟隨他左右學習從商之道，幫襯著父親打理季家的產業。”醋兒若有所思地低下頭，巧書看她的樣子，開口詢問道：“怎麼了？”醋兒腦海裡閃過父親被官兵押走的景象，父親臨走拉著她的手囑咐她，千萬不要忘記重振宋家的產業。“我……我可以參加老爺的收徒大會嗎？”醋兒怯怯地問道。巧書看著醋兒的樣子，實在是不忍心讓醋兒失望，他開口說道：“春城還未出現過女商，不過你若想去，你大膽去，我讓父親通融通融即可。”“不，少爺，我是認真的，我不是一時興起想要圖個新鮮做個女商，我是打心底裡想要學習從商之道。同時我也想憑借著真才實學讓老爺收我為徒，若是老爺是為了少爺給我求情而讓我跟隨身邊學習從商之道，那麼我自己也不會去的。”醋兒嚴肅地拒絕著巧書的好意。巧書看著醋兒認真的樣子，已經明了醋兒是真心想要參加此次的收徒大會。他起身走了幾步後，回身對醋兒招招手，“走吧，去大堂找父親，我隻幫你爭取參加此次收徒大會的資格，其餘的還是要靠你自己呢！”醋兒看著巧書不但沒有和她生氣，還小心翼翼地維護著她的小性子的樣子，心中不免很是自責，她追上巧書的步子，跟在他身後，小聲說道：“謝謝你，少爺。”巧書壓抑著自己內心的躁動，千言萬語化成一句，“攢在一起，以後有機會，一起謝謝我吧。”醋兒緊緊抿著唇，她的眼睛彎成兩個小月牙。季家大堂之中，掛有範蠡的丹青畫像，畫像前方擺放著一爐香，嫋嫋香煙將大堂熏得香氣繚繞。大堂之中，站著足足三十人，這三十人將季家大堂堵得個滿滿當當。三十人皆是有意參選且已經被季家下麵的布行分店推薦上來的人，季老爺要求參選之人必須是季家布行的老夥計，此舉可以避免是敵家派來的細作。季老爺站在大堂之中，正看著下麵的人，剛準備宣布大會開始，就被趕來的巧書招手示意到了一側。“醋兒也想參加這次收徒大會。”巧書衝父親說道。季老爺看著站在巧書一側，低頭看著自己鞋子的醋兒，搖了搖頭，“我還尚未見過女商。”“爹，你也知道我身子骨不行，這季家產業不就是因為我身體的原因，才逼於無奈選徒的嗎？我現在推薦她替我上場，我不求父親授予醋兒頭籌，但求讓她參加這次收徒大會，若她憑實力拔得頭籌，就給她機會跟隨父親學習從商之道。”季巧書將此舉背後的考慮全都給季老爺說出。季老爺看著季巧書，又看看他身側的宋醋兒，思考了片刻說道：“醋兒，你去大堂候著吧，我稍等片刻便會到大堂敲鑼宣布大會的開始。”醋兒瞪著她圓溜溜的眼睛看著季老爺，巧書在一側用手微微撞擊她的胳膊，“醋兒，你沒聽懂父親的意思嗎，趕緊去大堂候著，父親這是允了你參加大會。”醋兒內心深處立馬湧起萬般歡喜，巧書抬起手來輕輕推了推她的後背，“快去吧！”看著醋兒快步走向大堂，季老爺看著巧書說道：“拿你沒辦法。現在天兒還是霜氣重，你不要在外麵逗留時間多長，趕緊回房休息。”季老爺說道。季巧書依舊在原地一動沒動，“爹，你去大堂主持大會吧，不用管我，我想陪著她。”季老爺看著季巧書篤定的樣子，也沒有繼續堅持讓他回房，他大步走向大堂。醋兒站在眾人之中，積聚了所有人的視線，他們看著眼前的嬌小女子，不知道她來大堂乾什麼。季老爺站在大堂之中，咳嗽了幾聲，將眾人的視線吸引到自己身上。“我季楊創建季家布行已有二十餘年，現如今越發覺得自己身子骨跟不上了，所以想要在眾人當中選拔出一人跟隨我學習從商之道，待我年邁，拿不動算盤的時候，接手季家布行。”季老爺頓了頓，接著說道：“今日，站在這大堂之中的人都是決定參選的夥計們，所以大家不要互相揣摩底細，將重心放在此次考題上。今日考題不考染布，也不考織布，我們考販布。”季老爺將手抬至耳邊，用力拍了拍。擊掌聲剛落，從大堂側邊就上來了三十一個下人，每個下人手中都捧著一匹素布。季老爺走到下人前麵，將其中一匹布拿起來，扯開展示給下麵的人看，“諸位都是在布行當過三年夥計的人，都知道這布匹是最下等的布匹，所以若是在限定時間內，大家可以用這布匹當做樣例去販賣，訂單數額最高者拔得頭籌。”季老爺給身後的管家一個眼神，管家便將一三尺多長的香拿來過來。“時間便是從這根香點上後，到香全部燒完為止。”話音剛落，季老爺身後的管家便將那三尺多長的香插進了大堂中央的紅木桌子上的香爐中。季老爺抬起手來擺了擺，每個下人都紛紛捧著布匹走到人群當中。醋兒原本以為自己新加進來的，是沒有布匹可拿的，沒想到管家見她走到大堂後，就立馬差人多備了一匹布。醋兒身旁的人拿到布匹後，便都匆匆從大堂離開，生怕耽誤了一點時間。眨眼的功夫，整個大堂之中，就隻剩下醋兒一個參會的人還未離開了。季老爺看著醋兒捧著布匹在原地一動不動，開口詢問道：“醋兒，你怎麼還不動身？”醋兒看著手中的布匹，伸出手在上麵摸了摸，“老爺也說了這是最簡單的布匹而已，我前麵的夥計紛紛拿著這些布匹衝出門的原因，也是因為他們知道大家賣一樣的東西，搶的是時間，搶不上時間的人，布匹隻能是砸在自己手裡了。”她說到這裡忽然一聽，她抬眼看著季老爺，揚起一絲自信的微笑，“而我，不用搶時間。”方才還怯懦的女孩子，談起做生意，竟然突然明朗起來。季老爺看著醋兒自信的樣子，忽然對眼前的女孩子感興趣了起來，但是即使是這樣，他也不想在醋兒麵前失了威信，他板著臉說道：“我等著看你的成果。”醋兒將手中的布匹抱緊，“瞧好吧，老爺。”醋兒抱著布匹，走出大堂，看到仍然站在大堂外頭的巧書，她皺了皺眉，“少爺，你怎麼還在這裡站著？”“我怕你一個人害怕，就在這裡守著等你。”巧書的眼神忽然放在了醋兒的懷裡，“有想法了嗎？”醋兒看著巧書濕漉漉的眼神，衝巧書笑了笑，“少爺，你就彆擔心我了，外麵這麼冷，你趕緊回屋子裡看書去吧，我不會讓你失望的，你就等著我拔得頭籌吧！”因為在外麵站立許久，巧書原本就蒼白的臉頰越發顯得更加慘白，他咳嗽了幾聲，“那你去吧，我在家裡等著你的好消息。”醋兒點了點頭，徑直走出大堂。巧書望著那漸行漸遠的較小身影，心裡仍是不放心，他拍了拍手，將碎星叫了過來。“少爺，有什麼事情要吩咐嗎？”碎星問道。“我心中總是放心不下醋兒，怕她一個小姑娘在外麵吃虧，為以防萬一，你跟著出去。”巧書從鑲金邊的青色袖口中掏出一錠銀子遞給碎星，“若是醋兒一直沒有把布匹賣出去，你就用這錢作為定金，定一百匹她手中的布。”碎星看著少爺遞過來的銀子，遲遲沒有接，“少爺，這可是作弊啊！”“我這是以防萬一，我覺得她可能也用不上這銀子。”巧書說道。碎星看著少爺強硬的樣子，無可奈何地接過巧書手中的這燙手山芋，然後也匆匆出了府邸。