晨光熹微，京師的城門才打開，一輛低調的馬車就駛出了城，一直到中午時分，才在京郊的一處田莊停下。這裡是祁夫人陪嫁的莊子，祁夫人去世後，一直是由祁淵打理，莊子裡的人皆是可信之人。此時，莊子裡的管家、婆子都已經恭敬立在外麵，等候祁淵的到來。“世子爺辛苦，進屋休息吧。”管家親自把了韁繩，想將祁淵扶下車，祁淵卻向車內轉，伸手，親自扶了一個姿容秀美的女子下來。管家一怔，不敢看，低頭恭迎。祁淵：“我們到了，這裡是我母親陪嫁的莊子，我陪你安頓下來再離開。”管家掩不住驚訝，他們的世子爺，居然還會這麼溫柔地說話？宋南枝下馬車，打量了一眼，莊子外麵是廣闊的田野，遠處是山林，田埂上還有未化的積雪，風景不錯。莊子的院牆高聳，仆從進退有度，十分規矩。“多謝。”“我們之前用不著客氣。”祁淵笑了笑，掃了一眼自覺低下頭的眾仆從，在宋南枝耳邊低聲道：“放心，他們嘴都很嚴。”祁淵為了防著陳如意，和宋南枝解釋了一下，就安排她出京了。宮中的那一幕實在驚險，他不想再給陳如意機會。兩人安頓下來，祁淵細細吩咐了莊子上伺候的人，又讓人把馬車上的藥箱拿下來，自己親自提到了宋南枝房中。“這幾天，每天都要記得換藥，莊子裡有個婆子，頗通醫理，我已經囑咐了，她會照顧你的。”“嗯，我知道了。”宋南枝臉色不太好，還是儘量笑了笑。祁淵看著，就生出無限的心疼來。宋南枝低頭想著祁淵說的話。陳如意說，她是因為嫉妒她的容貌而對自己下手，可是宋南枝事後仔細想了想在壽康宮的時候聽到的陳如意和方外的對話。——方外說：“長公主，這……說實話吧，我並不會……”她問祁淵：“方外的確會換臉之術嗎？”祁淵道：“我審過方外的徒弟了，從徒弟的說法來看，方外從來沒有成功幫人換過臉，我猜，這也是方外的騙術而已。”“這就對了！”宋南枝說了方外在壽康宮的表現，道：“我也覺得，方外是不會的。而根據荊國長公主當時的反應來看，她說知道方外是個無用的，還讓方外退下了，那她的目的，絕對不是換臉。而且荊國長公主不是個蠢人，且不論換臉之說本就匪夷所思，她既然知道方外的其他把戲是假的，怎麼會不明白換臉的把戲是假的呢？”“你的意思是？”“陳如意害我，肯定還有其他的原因！”話說出口，宋南枝低頭沉思，想到陳如意當時說的話。她說，隻有宋南枝能解決自己的困境。什麼困境？為什麼隻有她能解決？祁淵見宋南枝心事重重，眉頭緊鎖，想到快過年了，她還被陳如意趕出了京師，要一個人孤零零地在莊子上過年，就更加心疼了，溫聲道：“先彆想這些事了，我在京師會繼續查探的，她雖然是長公主，可也沒到遮天蔽日的地步，我掌管金吾衛，總有幾分力量。過年你想吃什麼，都儘管差人來告訴我。”宋南枝歎氣，不忍拒絕祁淵的好意，提了幾樣想吃的東西，想著他公務繁忙，催著他走了。宋南枝安心養傷，等到拆開紗布的時候，已經是除夕。莊子裡伺候的人都知道宋南枝是祁淵心尖上的人，在她麵前皆十分恭敬，做了滿滿一大桌團圓飯，宋南枝邀請他們一起吃，他們誠惶誠恐。宋南枝想著勉強也是無趣，吩咐了不用伺候，讓他們自己去吃團圓飯。自宋家大火後第八年了，第一次吃到這麼豐盛的年夜飯，可依舊是自己孤零零一個人。外麵突然傳來動靜，宋南枝出去看，見著院門口立著一個頎長的人影，院子裡的管事正在盤問阻擋。那人抬起頭來，宋南枝看清了他的麵目。“放他進來。”她吩咐道。管事應是，重新將院門關了。宋南枝回頭，走進房裡，坐在飯桌前，抬眼盯著走進來的宋南尋。宋南尋看了一眼桌上豐盛的飯菜，道：“看來世子真的對你不錯，京師傳言他憑空出來了個未婚妻，是你吧？”“坐吧。”宋南枝聲音冷冷清清，沒有搭宋南尋的話。屋子裡燭光明滅，宋南尋坐下來之後，宋南枝才感覺屋子裡漸漸有了暖意。宋南尋問：“你的傷好些了嗎？”宋南枝點頭：“已經好了。”宋南尋說：“我是來陪你過年的，怕你一個人不開心。”宋南枝看著他：“如果你不說當年的情況，我還是不會開心的。”宋南尋垂下眼瞼，給宋南枝盛了一碗湯。“喝點湯，暖胃。”宋南枝難掩失望。不過宋南尋的到來，的確讓宋南枝感覺沒有那麼孤單了。血脈這種事情，的確很神奇，縱然她在生宋南尋的氣，可是隻要宋南尋陪在她這裡，她就感覺這京郊的莊子也變得像個家了。夜晚，她留宿了宋南尋。“反正已經出京來了，就留下來守歲吧。”宋南尋剛想點頭，外麵忽然傳來了一陣響動，管事慌慌張張地進來道：“姑娘彆出來，有人夜闖我們莊子，是兩個武功好手，姑娘快藏進密室。”宋南枝心中一凜，升起一股難以言說的憤怒來。難道陳如意還不肯放過她嗎？宋南尋倏地站起來，道：“我出去看看！”宋南枝還來不及阻止他，宋南尋已經出去嗬道：“住手！”外麵的響動應聲停止。宋南尋進來，道：“彆害怕，是來找我的，我要和他們回京師，不能繼續陪你了，你要保重。”說完，轉身就出去了。宋南枝急忙跑出去，見著兩個眼神銳利麵容沉靜的人，一左一右圍著宋南尋，疾步走入了沉沉夜色中。她的心提起來。剛才的情景，不能不讓她心驚，這是什麼意思？有人監視宋南尋？之前的一些不快煙消雲散，轉而是濃濃的擔憂——難道宋南尋一直不肯說的原因，是自己也受人轄製？剛才不過在莊子裡呆了半個時辰，人就找了過來……宋南枝立馬給祁淵寫了一封信，將剛才的情景說明，形容了一番兩人的外形特征，請求祁淵調查，到底是誰在控製宋南尋。大年初三，祁淵親自來了莊子一趟。“我已經查過了，當晚南尋是被帶進了書院。”祁淵冒著冷風而來，怕身上帶的涼意侵染了宋南枝，把大氅脫下，靠在火爐前暖了會兒身子，才接了宋南枝端過來的茶。“回書院了？”宋南枝想到喬誠住處後麵那個關住宋南尋的陣法。“是，我派人摸了監視南尋兩人的情況，是喬家雇傭的武士。”“果然是喬誠！”祁淵點頭，上次陳如意遇險之時，喬誠被當做嫌疑犯關押了起來，後來證實遇險之時是陳如意自己策劃，祁淵便依律將他放了出來。這次為了有人監視宋南尋之事再找上他的時候，喬誠顯得很平靜。喬誠道：“山桐是我早年間收養的孤兒，他早早失去雙親，我對他很不放心，最近又喜歡到處亂跑，所以派了兩個人隨時跟著他，有問題嗎？”祁淵見著喬誠一派鎮定自若的模樣，知道也許喬誠早有準備，就沒有當麵深究，而是趁著旁人沒有察覺的時候，去見了宋南尋，問他到底是怎麼回事。意外的是，宋南尋也肯定了喬誠的說法，道：“謝世子爺關心了，喬山長一直對我多有照顧，你和南枝都不要追究了。”宋南枝聽到祁淵轉述當時的情景，之前壓下的氣性又被激怒了。她可以理解宋南尋有難言之隱，卻不能容忍他一點點都不透露。“算了，世間又不是全是他那樣的懦夫！他願意被監視就被監視吧……”說到這裡，她想起祁淵說，喬誠是最近才派人監視的宋南尋，意識到也許是宋南尋上次出來救自己的舉動引起的後果，聲音漸弱。“彆急，他總會說的。既然他現在被監視，喬誠也沒有加害他的想法，總歸是安全的。”祁淵安慰她。宋南枝點點頭，祁淵走後，又心亂如麻。宋南尋可是她在世的唯一親人了，她不想再次失去他。一直到上元節前夕，莊子裡都十分安靜。祁淵不僅對外隱瞞了宋南枝的藏身之所，在莊子周圍又追加了護院好手。宋南枝十分安全，但是一日一日地在這樣安靜的環境中待下去，她越來越不安，那種命運不由自己掌控的恐慌感逐漸將她吞沒。她決定趁著上元節，進出京師的人多的時候，溜進去看一眼宋南尋，無論如何也要問出實情來。宋南枝稍作喬裝，和管事交代了一聲，坐著周圍莊戶人家的車，進了京師。長空書院已經放假，周圍並沒有多少行人，宋南枝剛一接近，就被從斜裡冒出來的兩個人架住了，眼前一黑，被人拖走。等到眼前再度恢複光明的時候，已經是在一間茶樓的廂房之中，麵前是個明媚皓齒的女子。“我是荊國長公主的貼身侍女，爾蓉。”還沒等宋南枝開口，她已經說了自己的身份，眼神淡漠地盯著宋南枝，道：“你違背諾言再入京師，長公主本來可以殺了你，但長公主心善，也不願再招惹是非，可以放過你一次，希望你謹記教訓，不要再犯。”蒙頭黑布裡的灰塵鑽到了宋南枝喉嚨裡，讓她不舒服地咳嗽兩聲，她看著爾蓉，淡淡地笑了笑。什麼心善、不願意招惹是非，恐怕是顧忌著祁淵吧。“你們長公主還真看重我。”宋南枝嗤笑著：“大過年的，又是上元佳節，不好好遊玩，還費心思費人手在書院外麵堵我，生怕我回來。”話一出口，宋南枝突然意識到一個問題！她來書院，是為了找被喬誠監視的宋南尋，卻正好被陳如意的人截下。除非陳如意知道，她有可能要來找宋南尋，否則陳如意的人手應該布防在城門口、許多福家中、甚至是鎮國公府才是！難道……！宋南枝的背後沁出汗來。想到爾芙的供詞，說爾蓉是陳如意身邊最信任的人，陳如意的事情，爾蓉大多清楚。她抬起頭來，做了個決定。宋南枝儘量讓麵上的神色放鬆下來，甚至努力露出幾分討好來。“隻是請姑娘轉告長公主，我來京師，並沒有彆的意思。以我的能力，怎麼能和長公主抗衡呢？”“你知道就好！”爾蓉冷眼看她。宋南枝儘力消除著爾蓉的戒心，絮絮叨叨地說起來：“……聽說望海樓舉辦的上元燈會十分壯觀，去年我初來京師，卻是扮成了薛玉在備考，沒有空出去一觀，所以一直心向往之……”爾蓉聽著，麵上的戒備放鬆下來，取而代之的是嘲笑的神色。“所以我實在忍不住想來看看，我從小在夔州長大，鄉野地方，上元節也沒有什麼燈會，還請長公主原諒——”這句話沒說完，爾蓉怒色頓氣，一拍桌子，指著宋南枝道：“你休要再巧言令色！隻需記住一句話，再敢踏足京師一步，長公主必取你性命！”爾蓉目光中的警告十分濃烈，直接讓人將宋南枝塞進馬車趕出了京師城門，在京郊將宋南枝丟在了路邊。宋南枝在冷風中找到回莊子的路，寒風刺骨，她的眼神卻愈加清明。爾蓉在她的試探下，已經露出了馬腳。為何在宋南枝絮絮叨叨說想看上元燈會的時候，爾蓉都是一副嘲諷而不在意的神色，而在宋南枝說最後一句話的時候，爾蓉突然勃然大怒，嗬斥她巧言令色？唯一的解釋，就是爾蓉知道她的撒謊，作為陳如意身邊最倚重的人，爾蓉也受不了宋南枝把她當傻子糊弄。宋南枝說自己來自夔州，爾蓉認為她說謊，就說明了，爾蓉，也就是陳如意，從一開始就知道，她的來曆是假的，她並不來自夔州！加之喬誠“救下”宋南尋，又加以監視，陳如意摔傷事件中喬誠扮演的角色，宋南枝有理由懷疑，從喬誠，到陳如意，都知道了他們兄妹的真實身份！陳如意，也許和當年的宋家大火，有密不可分的關係！