太後和陳如意回京，如許多福所說，帶來的是一波頻繁的宴會，京師又開始熱鬨起來。許多福重新開始上課，見到女院時常空了一半的課堂，不免和宋南枝喟歎：“還好我躲在書院裡沒出去，不然也得去上戰場赴宴。”兩個人到了飯堂，許多福聽見旁邊兩個學生的對話，好心情一下子就沒了。“……真的麼？荊國長公主要來我們書院？為什麼啊？”“說是長公主以前在此進修過，離京一年，十分懷念，所以來看看。”“那荊國長公主會和魏國長公主一樣端莊和藹嗎？我有點期待了。”“都是皇家姐妹，氣度自然是相同的，到時候長公主會見見我們女院的學生，我們可得精心打扮一下……”……許多福咬著嘴裡的粉蒸肉，一臉不爽地吃完，低聲對宋南枝道：“好煩，九姨母來，我肯定又要出去相陪。”“你不喜歡荊國長公主？”許多福：“說不上吧，就是不喜歡這種場合，每個人的笑都是虛假的，我看著都累。”宋南枝一副了然的神情，道：“那我可得好好見識見識，說不定我會喜歡。”許多福急了，“宋枳，你到底是不是我這邊兒的！”宋南枝笑道：“多福，你看你吧，之前對陶季那麼討厭，兩個人就差動手了，現在不是也聊得挺開心的？我進書院的時候，你也討厭我，現在不是每天和我膩在一起？所以啊，以後你說的話，我要反著看。”“你——！你就是來氣我的！”宋南枝哈哈笑著，十分開懷，雖然這樣擠兌了許多福，但到陳如意來的這天，還是依從了許多福，和先生請了假，沒有去見長公主，而是兩個人跑到後花園去玩了。許多福聊起祁淵：“表哥沒帶你去見皇後娘娘嗎？據我所知，娘娘盼侄媳婦可是盼得緊呢。”宋南枝無奈：“彆聊這個了，多福。”許多福給了個白眼，懶得再多話，轉而道：“我聽說書院進了幾隻大閘蟹，如今正是蟹肥的時候，我們去煮幾隻吃吧！”反正此時所有的人都在外麵迎接陳如意，後麵沒什麼人管，她們去後廚煮幾隻蟹，想來也不會追究。宋南枝點頭同意，兩個人便從花園的假山後麵繞到去後廚。走到一半，忽聽得旁邊有女子的聲音。“……今兒這事不能就這麼了了，你必須隨我走！”兩個人走著，那聲音的來源更加近，又聽見了一個男子的聲音。“我實在是不小心的，我給兩位重新去廚房端一盞吧，算是賠罪了。”另一個女聲更加尖利：“你以為是這麼簡單的事情嗎？你撞翻了給長公主的東西，這湯藥珍貴，就熬了一盞出來，哪裡還有？你老老實實跟我們走，去給長公主賠罪，挨上幾板子，讓長公主消氣。”許多福一提群裾就衝了出去，繞過麵前的假山，衝著那兩個侍女道：“你們逞什麼威風？不過就是一盞湯，也值得你們——”她的視線轉到一旁被潑了一身湯汁的男子身上，突然呆住了。“是你……”真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫，她許多福苦苦找了這麼久的人，竟然又意外地出現在了她的眼前。宋南枝站在假山後，聽見許多福突然沒了聲音，麵前的假山石中間是鏤空的，她隱隱約約能看見許多福臉上驚訝的表情，正準備出去，腳步一邁，發現旁邊的荒木枝把群裾勾住了。這邊的許多福看見麵前的男子，喉嚨突然被堵住，不會說話了，倒把兩個侍女嚇了一跳。麵前的男子抬眸看了許多福一眼，眼中驚訝掠過，而後又低下了頭，後退了兩步，努力把自己往角落裡縮。許多福上前一步，想和他說話，主路那邊就傳來了一道悠揚而緩慢的聲音。“平寧？你怎麼來這裡了？”許多福轉過臉去，見陳如意帶著侍女及書院的陪同先生們走到了這邊。陳如意金尊玉貴，三十多歲的年紀，看著十分年輕，眉間自有天之驕女的高貴神態。和許多福的傲氣不同，她散發出來的，是目無下塵的驕矜。此刻麵對著她，縱然心裡不願意，許多福還是規規矩矩行了禮，道：“剛才您的兩個侍女在欺負人，我撞見了，就說了兩句，還請九姨母不要怪罪我。”陳如意眉頭一皺，隔著另一邊假山石，隻見著了許多福和那兩個侍女，沒有見著縮在角落裡的少年。“怎麼回事？”兩個侍女趕緊出來賠罪，許多福也出來了，說了遍來龍去脈，還道：“我想，一盞湯也不是什麼珍貴的東西，灑了就灑了，大不了我陪姨母就是，沒必要為難不小心的人，對嗎？”陳如意後麵的貼身侍女爾芙站出來道：“郡主，您有所不知，這盞湯是長公主每天要服用的藥膳。長公主和駙馬在外遊曆一年，剛回京師，如果不每日用這藥膳的話，會睡不著覺——”“多嘴！”陳如意嗬斥爾芙，板了臉道：“也不是什麼珍貴的東西，再熬一碗就是。”“可是太醫囑咐了，要按時辰服用，再熬恐怕就來不及了……”此言一出，後麵的書院先生們都麵露不安，陳如意卻是大方一笑，攬了許多福的肩，看了角落裡那少年的聲影一眼，道：“你彆聽她的，沒什麼事兒！太醫就喜歡危言聳聽，那藥膳難喝，我不喝還不行，現下好了，我躲過一碗，高興還來不及呢。”許多福一時愣住了，不知道該怎樣接下去。陳如意又嗬斥了自己兩個侍女，“多大點事，還吵吵嚷嚷的！想來你們平常也沒少打著我的旗號作威作福，下去領罰吧！”兩個侍女顫抖著退下了，陳如意也牽著許多福走了，道：“既然我來了長空書院，你作為書院的學生，可是半個東家，來陪我逛逛這後花園吧……”宋南枝在後麵，聽見外麵的人都散去了，才扯開群裾走出來。一出來，就撞見了還躲在角落裡的少年。她朝那低著頭的少年禮貌性點點頭，那少年抬起頭來，麵貌暴露在她眼中，讓她心中“咚”地一震！那輪廓……那眉眼……宋南枝隔著七年時光，慢慢地將過去的人和眼前的人重合起來——那時候的兄長宋南尋，半大的小子，抽條兒似地長，差不多有宋連世那麼高了。院子裡的香椿樹越過牆頭，香椿垂到屋簷上，她沒完成功課被父親罰不許吃飯，到了晚上，宋南尋就偷偷去摘屋簷的香椿，去了廚房給她做香椿炒蛋，然後摸著黑端到她屋裡來，偷偷叫她快吃。宋南枝餓著肚子從被窩裡鑽出來，一度覺得香椿炒蛋是這世上最好吃的東西。後來，宋南尋要準備應試，成日學到半夜裡，宋南枝也爬上屋簷，想給兄長做香椿炒蛋，可是一不小心，從屋頂上摔下來，折了腿。一家人心疼得不得了，宋南尋摸了空過來看她，悄悄在她耳邊說：“妹妹，你要是心疼我，就給我做幾篇作業吧！父親實在太嚴厲了，我吃不消。”如此一來，宋南枝也偷偷地跟宋南尋開始學，從詩賦到策論，男子科舉應試該學的東西，她一樣不落。宋南枝天資聰穎，越學勁頭越足，最後是宋連世從宋南尋的文章裡發現不對勁兒的地方，才把這兩兄妹的秘密給挖了出來。……看著眼前和宋南尋七分相似的眉眼，宋南枝隻感覺有股衝天的酸意漫過鼻尖，她看到那少年也用驚訝的目光看著她，她連忙上前一步，道：“兄長……”她看到少年眼裡的震驚。“宋枳！你們還在嗎？”後麵傳來許多福清脆的聲音，宋南枝為免得和許多福解釋，連忙擦了眼角的淚，避開一個身位。“哎呀，你們還在就好，我好不容易才擺脫了九姨母，就怕你們走了！”許多福興奮地跑過來，帶著幾分羞怯地朝少年望去。少年行了一禮：“不知是平寧郡主，草民冒犯了，這就走。”“誒誒——”許多福伸手，攔住他的去路，道：“你還沒告訴我，你叫什麼名字、是什麼人呢？”“我叫山桐，是書院工匠，前頭還有事，請郡主諒解。”許多福跺腳，非攔著他，“要是有人怪你，你就說是我找的你，看誰敢說半個字！”她又回頭，看了一眼神思不屬的宋南枝，輕聲道：“宋枳，你先回去，我和……我和這位公子有話說。”宋南枝輕輕點頭，依依不舍地轉身走了，一路上心潮起伏，在震驚和巨大的狂喜中交錯。祁淵果然沒猜錯。她的兄長，宋南尋，還活著！雖然隱姓埋名，雖然和眉宇間的光彩和從前不同，雖然麵貌也因年歲漸長有了改變。可相處十一年，宋南枝確定，那就是她的兄長。是她在這個世上，唯一的親人了。走到了寢院裡，宋南枝的心情還是久久不能平靜，她迫不及待地想問問，宋南尋為何會死而複生？當年他是怎麼從宋家大火裡逃出來的？這些年來，他又是怎麼過活的？更重要的是，他出現在長空書院，是否和喬誠有關？喬誠的嫌疑，他知不知道？宋南枝壓抑不住心中的狂喜，如果不是隔壁有人，她簡直想放聲大笑！當年在宋家放火的人，一定想不到，那場火那樣地急、那樣地烈，燎人的火舌要將她吞噬，房媽媽死命地護著她，在第一時間把她救了出來，背後還是被燒著了，留了好大一片疤——縱然如此狠心地想要置他們一家人於死地，都還是有兩個人逃出了生天。宋南枝此時對報仇的事充滿了希望，她還有兄長，她的兄長還活著！宋南枝在房中走來走去，一顆心被高高吊著，好不容易等到許多福回來，她連忙迎了上去。“多福，怎麼樣？”許多福一臉地喪氣，無精打采道：“唉，彆問了。”