眾人散開了去找，遊楓兒悄悄走到宋南枝身邊，問：“宋枳，你在做什麼？如果找不到，郡主是會怪上你的。左右不是你做的，你就讓她搜房間好了。”宋南枝意味深長地看了她一眼，“噓”了一聲，示意她彆說話。“你跟著我，裝作找珠子，低調一點，彆讓人注意。”“嗯。”宋南枝早已經注意到一個人，在許多福說出南珠重要性的時候，她的麵色除了和旁人一樣的震驚，還有驚惶。而且在宋南枝提出大家一起找的時候，她躍躍欲試，似乎比旁人更激動幾分。宋南枝盯著，見著那人默默摸到了一個角落，左右看了看，然後蹲下身，掩住袖子，從袖子口滾落出一顆碩大的珠子來。幾乎是在同時，她和宋南枝開口大喊。“南珠在這裡，郡主！”“彆動！”那人轉過身來，看見宋南枝，臉色一變。許多福已經聽到動靜趕過來，見著宋南枝正抓著閔韻的手，閔韻的手上舉著的正是自己丟失的南珠。許多福一喜，拿下南珠，隨即對宋南枝道：“你在乾什麼？”閔韻委屈得要哭出來了：“郡主，我一說我找到了南珠，她就過來抓著我了，不知道安的什麼心！”遊楓兒看不下去了，為宋南枝爭辯道：“明明南珠是從你袖口裡滾出來的，你就是偷南珠的人！”“我……我沒有……你不要亂說。”宋南枝冷冷抓著她的手腕，從她袖口翻出一個布包，裡麵是空的。“不是的話，這個布包是做什麼的？你腳下這塊地方，方才已經有人找過了，怎麼你一找就出現了呢？”在宋南枝的連連逼問下，承受能力較差的閔韻終於支撐不住了，害怕地哭起來。“嗚嗚嗚嗚……郡主，我不是故意要偷你的東西，我隻是想……隻是想讓你記得我的好而已……”一番逼問之下，閔韻總算交代了。原來閔韻父親作為宗正寺卿，最近犯了個錯，全家人都為此焦心不安，自然影響到了閔韻，她便想著能交好許多福，讓許多福在宗室地位高超的魏國長公主麵前說話，饒恕閔父。可惜上次針對宋南枝的行為巴結不成，還讓許多福覺得她小家子氣，更加沒把她放在眼裡。閔韻急了，便想出在許多福麵前立功的昏招，偷拿了嬤嬤放裡許多福寢室的鑰匙，藏了南珠。想要趁大家不注意時找出來，給許多福立個功勞。卻不知道這顆南珠是禦賜之物，慌亂之下露了馬腳。事情解決，許多福小心地把南珠鎖在盒子裡，對宋南枝挑挑眉。“沒想到你還有兩下子。”“隻希望郡主以後彆總盯著我就好。”許多福坐下來，點點旁邊的座位，示意宋南枝也坐。“郡主有話請說。”“其實我……並不是有多想為我表妹抱不平。因為我的身份，我那表妹成天地奉承我、纏著我，弄得我也挺煩的，如今她不能來長空書院，我倒清淨。”“那郡主為何要處處針對我？”“我不喜歡你們這樣的人來長空書院。你也看到了，能來長空書院的不是高官就是勳貴家眷，像你這樣的人，格格不入，我看著彆扭。”宋南枝轉頭看她，問：“所以郡主覺得人生下來就分三六九等，麵對我這樣的人，郡主可以毫無理由地嘲諷和驅趕嗎？”許多福有些煩躁地解掉手上纏繞的流蘇，站起身來，嗔怪道：“你這個人真沒趣，和你說幾句話而已，總要我和針鋒相對。罷了，這次算我欠你個人情，來日補上。”閔韻因犯了錯，被家人接回去了，閔家人也去公主府登門道歉，許多福似乎不想再扯這檔子事兒，連書院的門都沒出，每日安安靜靜地上課。宋南枝的日子好過了一些。最近傳著鎮國公世子祁淵要來觀賞書院馬球賽的事情，男院和女院學生都十分激動，唯二淡定的就是宋南枝和許多福——前者是不明白這有什麼好激動的，後者是犯不著。馬球賽這日中午，學生們早早地就去外院球場上等著了，飯堂裡就剩下宋南枝和許多福。“喂。”許多福率先開口：“你是不是想見山長？”“嗯？”“上次聽你說過。”宋南枝含糊道：“就是有些好奇而已，想知道能當長空書院山長的人，是多厲害的人。”許多福嗤笑一聲：“他能有多厲害？不過是撿了個漏才當上的山長而已。”“什麼？”“瞧你這沒見過世麵的樣，喬誠算什麼？當年長空書院的宋連世才是當之無愧的山長，他無官無職，卻才名遠揚，摘得狀元桂冠後卻因妻子病重而辭官，在當年傳為美談。你彆看現在長空書院好像是鮮花著錦的模樣，實則不如當年的一半盛況。若不是當年宋連世一家葬身火海，喬誠還當不上山長，沒有今日的風光呢——誒？你怎麼了？”宋南枝回過神來，撿起掉在地上的箸，垂下眼睛道：“沒事，沒拿穩。”可許多福總覺得宋南枝一副心事重重的模樣，兩人默默地吃完飯，默默地一起去了馬球場，甚至在外院門口，許多福還回頭等了宋南枝一下。馬球場上氣氛高漲，宋南枝朝遠處主座上望過去，那裡是山長喬誠的位置。喬誠身著山長禮服正襟危坐，旁邊是一襲玄袍的祁淵。不知是不是宋南枝的錯覺，她總覺得祁淵在有意無意地看著她。賽事正酣，所有人的注意力都集中在比賽上，宋南枝悄悄離開了座位，繞著觀眾席後朝主座走去。許多福的聲音一直在她腦海裡回響。——若不是當年宋連世一家葬身火海，喬誠還當不上山長，沒有今日的風光。她想起宋家大火的那一晚，喬誠來到宋家，和父親發生了爭執。她和兄長宋南尋躲在屋後，聽到了隻言片語。“宋連世，你根本不配呆在書院……你不配做這個山長……”馬球場上吹來夏初清爽的風，宋南枝額頭上卻溢出了冷汗，她的心越跳越快，抬眼凝視著主座上那個端坐的人影，離他越來越近！“呼哧——”“小心！”耳邊突然掠過一陣疾風，宋南枝隻感覺自己的腰身被一雙臂膀摟住，整個人轉了一圈，才定定地看清麵前人的模樣。是祁淵。馬球落在宋南枝腳邊，學生們齊齊朝這裡看來，喬誠也從主座上走下來。“你們是怎麼打馬球的？球是朝人打的嗎！”許多福從後麵趕了過來，叱責球場上的人。驚魂瞬間過後，祁淵還牢牢握著她的手。宋南枝看著眼前的情景，看著緩緩走來的喬誠，之前沸騰的血液漸漸平靜下來。不能心急，不能心急。宋南枝已經葬身七年前的火海，現在馬球場上的人，是宋枳。她不能輕易暴露身份。喬誠走到宋南枝麵前，上下打量一眼，皺眉道：“旁人都在看球賽，為何你要獨自亂走？我們書院學生不能這麼沒規矩，罰抄《勸學》一百遍。”宋南枝低頭應是。喬誠提腳走開，宋南枝上前一步，喊道：“先生，學生有一篇策論不得解，不知可否請教先生？”喬誠頭也沒回：“你又不是男子，讀這些做什麼？安分守己些便是。”旁邊有人低聲議論開了。“老是想著攀高枝，這回踢到鐵板了吧。”“真是個狐狸精，還往世子爺懷裡鑽，我等實在羞於與這種人同窗。”……許多福聽到，秀眉一揚，對著議論的人道：“你胡咧咧些什麼呢？”幾人被嚇到，連忙閉嘴。祁淵是皇後的侄子，許多福也得叫皇後一聲舅母，兩個人沾親，馬球賽結束後，許多福便邀祁淵在書院內參觀一番。“祁表哥，你從前可是一心撲在差事上、旁人很難請動的主兒，今日怎麼願意來看我們書院的馬球賽了？”“強身健體的事，偶爾看看也無妨。”許多福咕噥著，說祁淵騙人，覺得沒趣兒，自己一個人走到前麵去了，留了祁淵和宋南枝兩人在後頭。宋南枝默默走著，聽見祁淵從頭頂上問過來一句：“在書院還過得好嗎？”“謝謝世子爺關懷，很好。”“我聽說多福欺負你了。”“郡主性情直率，沒有惡意，不算欺負，她剛才還替我說話了。”祁淵停下，攔在宋南枝前麵。“你確定要和我隻報喜不報憂嗎？就算被懷疑、被欺負也不找我？”宋南枝抬眼，盯著祁淵。“世子爺，我已經很感激你了。但是請儘量讓我自己麵對我能解決的困難吧，我不能一直躲在你的羽翼下。”祁淵呼吸一重，喉嚨口有一句話呼之欲出，但是被他忍住了。要有耐心，他告訴自己。七年都熬過來了，他不能因為一時心急就把她推遠了。他低聲道：“我來書院，是查案。”宋南枝的瞳孔倏地放大。“科舉舞弊的案子，我覺得收買吳銘誌的不止是董陽曦。我查到了點線索，有關於你們書院的。所以你要小心，書院裡並不安全，保護好自己，有問題找我，好嗎？”宋南枝長長地舒出一口氣，點了點頭。晚上，宋南枝正在抄書，寢室的門突然被打開了。嬤嬤們魚貫而入，後麵傳來許多福的聲音：“都輕拿輕放，彆摔著了，進去擺好就行了。”宋南枝站起身來來，看見許多福一臉明豔地進門來，朝她挑挑眉。“郡主？”“我還是覺得一個人住太無聊了，乾脆搬來和你一起住。”“郡主乾嘛不找其他人去你房間住？想來她們會很願意的。”許多福怒目：“意思是你不願意和我住了？”“……不是。”“不是就好。”許多福吩咐嬤嬤們整理好了房間，卻一頭倒在宋南枝的床上。“他們都太無聊了，老在我耳邊嘰嘰喳喳的，還是你安靜一點——你這被褥不太軟，改天給你換個和我一樣的。”宋南枝：“……那郡主先睡，我繼續抄書了。”“哎呀你彆抄了！喬誠就那樣，沒什麼本事還愛耍威風，有我罩著，保證他不敢找你來要這一百遍《勸學》！”許多福把宋南枝也拉到床上，眨眨眼睛，悄悄問：“宋枳，你告訴我，祁表哥，是不是喜歡你啊？”