一年以後。大忠和寧國的南部邊境，有一座四季如春的春城。春城小，大概隻有大忠帝都的二十分之一。像春城此種“四季如春”的氣候，還有一個相關的神話傳說——天帝有四個公主，分彆叫春夏秋冬。有次四個公主出去遊玩，路過人間的時候，春公主頭上的朱釵滑落，掉到了人間。那是春公主最喜歡的一支朱釵，所以春公主跟著朱釵掉落的方向，來到人間。之後，春公主就再也沒回去天宮。“春公主為什麼不回天宮？”嚴陶陶每次聽故事聽到一半，都會忍不住問問題。坐在她麵前，與她一起下棋的少年，正是一年前段祁死的那天，救了她的那個黑衣少年。少年叫少桀，妄環塚的人都叫他少桀小公子。彆看他年紀不大，隻有十二三歲，可是行事作風穩重老成，武功也是上上乘，在妄環塚也算是個小當家的。見嚴陶陶問問題，少桀把手裡棋子下完，回答她：“因為春公主到人間一看，她的朱釵被一個英姿颯爽的將軍撿到了，她對那將軍一見鐘情，便與他成了親，留在了人間。於是這座城留住了春，便成了春城。”“俗套，太俗套了。”嚴陶陶本以為會是什麼新奇的神話故事，卻不想還是聽了一個老套故事。“你輸了。”少桀又落下一個子，棋盤上不知何時已是請君入甕之勢，他笑起來，看著嚴陶陶，“姐姐，故事大都俗套，可是人們還是會聽，並且會聽得出神。”下了半天棋，嚴陶陶沒贏過，她伸了個懶腰，站起來拍了拍都坐皺了的裙子。“不下了，去看看今日塚裡大廚房做什麼飯。”她的裙擺上下雀躍著，少桀看她每天都要往廚房跑一趟才甘心，在身後衝她喊：“姐姐，昨日塚主回來了。”嚴陶陶的腳步一下子刹住，扭頭看他，“褚聽風回來了？”“嗯。”少桀點頭，“昨兒夜裡回來的，回來跟我說了不出幾句話就說到你，說他這一個月在外麵天天都想吃你做的菜。”聽到這個，嚴陶陶眼中有開心之意，可是嘴上還是逞強，“你一年前救了我，倒是給褚聽風救了個廚娘回來。他樂意吃，也要看我樂不樂意做。”說完，嚴陶陶卻還是往大廚房方向走。“哎，你不樂意做，還去大廚房乾什麼？”少桀看透一切。“我去看看今天有什麼好食材，練練手藝。總是不做菜，手藝都生疏了。”半個時辰後，褚聽風正在窗邊站著，就看見一個穿著白色薄裙的女人走進院子，提著一個大食盒。從看見嚴陶陶的那一刻，褚聽風的唇角就下意識地勾起來。然而等她真的推門進了屋，他唇角的笑已經斂上了。嚴陶陶把手裡一路拎著的沉重的大食盒放在桌上，喘了幾口氣才能說出一句完整的話。“今天大廚房進食材進多了，放久了會壞掉，我就挑了其中貴的食材做成了菜。”“是嗎？”褚聽風頷首，說著打開了食盒，一陣飯菜的香氣立時溢出，而且每一層的菜肴看著都模樣討喜，讓人食欲大增。二人在桌前坐下來，將飯菜擺好，竟擺了滿滿一桌子。被褚聽風這麼一問，拿著筷子的嚴陶陶反倒說了實話：“不是。其實是我聽少桀說你回來了，還聽說你想吃我做的菜，我才做了拿來。”褚聽風點頭，仿佛早就知道。他夾了一筷子桌上的一道像是嫩筍炒肉的菜，入口後覺得很是可口，問嚴陶陶：“沒想到你禦菜做了那麼多，做起家常菜也不錯。”嚴陶陶卻一本正經地回答他：“這道菜可不是家常菜，這道叫‘和尚肉炒美人尖’，是我那天在你屋裡翻到了一本江湖菜譜，照著學的。”褚聽風點點頭，不以為意。“是老鼠肉炒糠蘿卜。”嚴陶陶卻輕飄飄加了一句，“之所以叫和尚肉，是因為和尚想吃肉，可是廟裡都吃素哪裡有肉？於是就抓廟裡的老鼠來吃。香火不濟，錢財短缺哪買得起新鮮的嫩筍？隻有放久了的糠了的蘿卜……還好吃嗎？”原以為同樣的把戲，昨天能騙到少桀，今天應當也能騙到褚聽風，卻不想嚴陶陶一臉期待下，褚聽風神色自然，連眉頭都沒皺一下，甚至又夾了一筷子吃得津津有味。“嗯。我不在的時候，你就這麼騙人的嗎？”褚聽風眼裡含笑看著她。嚴陶陶放下碗，歎了口氣，“天天在塚裡待著，不是下棋就是喝茶……”她說到這裡，褚聽風也放下碗筷。“你想問什麼，就問吧。”其實褚聽風知道，這一個月他去大忠帝都這一趟，嚴陶陶如此急著趕來，一定是有事想打聽。“那個……”嚴陶陶在桌子底下摳著手，說出了一聽褚聽風回來後就著急忙慌過來獻殷勤的理由，“一個月前你走的時候，我拜托你了一件事情，我拜托你把我爹的屍骨找著，帶回來讓我安葬……找……找到了嗎？”她說話的聲音越來越小，最後的問句已經快聽不見。因為嚴陶陶自己也清楚，像爹那樣落得人首分離的下場的人，再加上又過了一年這麼久……要找他的屍首，縱使是褚聽風這樣有能耐的人也不一定做得到。褚聽風看她想問又不敢問、問出來既期待又怕失望的樣子，歎了口氣，沉聲道：“嚴霸的屍首，我找到了。”“真的嗎？”嚴陶陶有些著急。看著她盈著眼淚的眸子，褚聽風站起來，從屋角一個箱子裡拿出來一個白瓷壇子。“嚴霸沒有屍首。這是他的骨灰。”他把壇子輕輕放在嚴陶陶麵前，“原本他那樣下場的犯人，都會被裹個席子扔到亂葬崗。可是有人那時給嚴霸收了屍，還將他燒了，骨灰被細心收起來，安置在帝都一個寺廟裡。”褚聽風說到這裡就停下，似乎是等著嚴陶陶自己想。“會給爹收屍的除了我和段祁……可段祁也已經……”嚴陶陶撫摸著那個冰涼的骨灰壇，想不出還有誰會如此有心讓爹走的時候體麵些。然而腦子裡突然閃過一個名字，讓她瞬間抬頭，愕然地看著褚聽風，“難道是……”“是他。”褚聽風點點頭，“就是違背和你的約定而使你爹慘死的劉寰。”嚴陶陶摸著骨灰壇的手攥起來。良久，嚴陶陶把嚴霸的骨灰壇放到桌子的一角，情緒恢複穩定，重新拿起筷子來吃飯。她還給褚聽風夾菜，“去年我被少桀救回來，是你同意他將我留在妄環塚裡生活。我那時情緒崩潰，哭著喊著要回去看看段祁，也是你好心將段祁的屍首找回來，幫我安葬。“後來我又求你將我爹的屍首找回來……你從未問過我什麼，我也不知道你究竟是知道關於我的事情，還是不知道關於我的事情……反正你一直在幫我。”的確，褚聽風曾經出現在劉寰的房間裡，被劉寰解釋為“朋友”，後來救過嚴陶陶又把她送回寰王府……看起來他和劉寰關係不錯，可其實他和劉寰根本沒什麼來往。在嚴陶陶的眼裡，褚聽風一直亦正亦邪，說得不好聽些，他好像乾的都是些“攪渾水”的事情。嚴陶陶說一句，就給褚聽風夾一道菜。“我不知道你有沒有什麼目的，可是到目前來看，你一直對我很好。”嚴陶陶提起一口氣，用筷子掃了掃桌上的菜，就像指點江山，笑了，“這些，就是我報答你的方式。褚聽風，謝謝你。”褚聽風看著碗裡被嚴陶陶疊成小山的菜，微微發愣。這一年的時間，對於嚴陶陶來說並不好過。褚聽風眼看著她因為嚴霸和“段祁”的死而崩潰，日日以淚洗麵，又眼看著她從悲痛中一點一點走出來，漸漸恢複了精神和理智，再到後來她恢複正常生活，甚至可以時常綻放笑臉。嚴陶陶從不說報仇的事，也從不提劉寰和劉珣。可是褚聽風知道，她都記在心裡。意識到自己的情緒被嚴陶陶幾句話說得有些起伏，褚聽風收回思緒，輕咳一聲，皺著眉看著自己小山一樣的飯碗和一桌子上明顯兩人吃不完的菜。“感謝我收下了。就是下次做菜的時候，可以稍微不那麼感激我的。做這麼多，我們兩個吃不了，浪費塚裡的糧食。”“說得有道理。”嚴陶陶點點頭，然後竟然說著就放下筷子跑了出去。“飯沒吃完，你乾嗎去？”褚聽風叫她。“我去把少桀也叫來，與我們一起吃。”一想到那個整日陪在嚴陶陶身邊、已經是嚴陶陶最好的朋友的少桀，連吃飯的工夫都要被嚴陶陶惦記著，褚聽風有些吃味。早知道就不該說浪費糧食。和四季如春的春城那邊的溫暖比起來，又是冬天的帝都顯得一如既往地讓人心寒。劉寰坐在院子裡，景蘭兒在一旁陪著他。“今年還未下過雪。”景蘭兒見劉寰沒有主動說話的意思，於是挑起一個話頭，“往年這個時候，初雪早已下過了。雪蓋在王府的路上，隻要不讓人掃了去，美得很。”劉寰見她說話，看了她一眼，點點頭。仿佛點了頭，就算二人之間互動了。景蘭兒知道他是敷衍，緊緊攥著手裡的帕子。“姐姐說，寧國皇帝寧昭已過二十，卻一個子嗣都沒有。坊間都傳是寧國太後廂菡為了控製寧昭一輩子，在寧昭小時候就廢了他的能力。”景蘭兒鍥而不舍，又找了個話題，“傳言傳得太盛，那廂菡忍不住在某天上朝的時候從簾子後衝出來，說自己一直待皇帝寧昭視若己出，這麼多年皇家未有子嗣也令她痛心不已，還當時就寫了一道懿旨，說凡有辦法讓皇帝寧昭近兩年有子嗣的能人，都可以進宮獻策。”劉寰終於像是感了些興趣，語氣中帶了點不屑道：“廂菡太後，廂柳太後……這姊妹倆若是生成男兒，憑心狠手辣和狼子野心，未必不能一統三國。”“誰說不是呢！而且誰不知道這是廂菡演的一出戲？誰都知道這世上最不希望寧昭有後的就是她。可是姐姐跟我說，還真有人敢走到廂菡麵前，給她出了個能讓寧昭有後的主意。”“是嗎？”劉寰帶了好奇。“那人跟廂菡說，寧昭不是不能有子嗣，隻是能給寧昭生孩子的女人不在寧國，而在北方。於是廂菡就問啊，問他這北方具體指哪裡，到底是指接壤的大忠還是更北端的央順呢？那人說是在大忠。”景蘭兒輕笑，“姐姐之所以跟我說這個，是因為皇上近日收到了寧國太後廂菡的信，說是為了讓寧國皇帝有孩子，寧國決定和大忠聯姻。皇上是沒有那麼大的女兒的，所以隻能從大家閨秀裡麵選，唉……”劉寰知道她為什麼歎氣，看著她，“你們景家聽說這事後，一定都在遺憾為什麼你們家不多一個女兒。要是你還有個妹妹，宰相一定會讓她趁這次機會嫁給寧國皇帝，為大忠做貢獻。”景蘭兒知道他是冷嘲熱諷景家人的野心，也不避諱，“王爺說得不錯。可是這世上，有誰費儘心思往上爬，是不對的呢？又有誰放著錦衣玉食不要，偏向往粗衣粗食呢？”不想她此話一出似是戳到了劉寰的某個痛處，劉寰眸中一深，起身回了屋。回屋關上門，劉寰立在屋裡發愣。這世上，有誰費儘心思往上爬，是不對的呢？又有誰放著錦衣玉食不要，偏向往粗衣粗食呢？有的，這種人是有的。劉寰就知道一個，她叫嚴陶陶。嚴陶陶有身份、有背景、有價值連城的秘密……可她都不在乎。她可以犧牲這一切，去換取她自己和嚴霸後半生的無人打擾，而隻想在偏遠鄉間平安度日。一年前從生死關頭被拉回來的劉寰，給嚴霸收屍的那天，隼戈抱著裝著嚴霸的骨灰的尚且溫熱的骨灰壇子，問他：“王爺，嚴霸的骨灰，埋在哪裡？”劉寰想了很多地方：大忠皇宮禦膳宮、禦花園、嚴霸在宮外幾乎未住過的那棟宅子……可他都覺得不行。嚴霸不是這裡的人，他是寧國人。即使是死後，若把嚴霸埋在大忠的土地裡，他也一定不舒服。於是劉寰想，不如把嚴霸的骨灰放在寺廟裡。寺廟是清靜的，佛堂是度眾生的，度眾生的佛不分大忠的還是寧國的。“王爺。”門外突然有隼戈的聲音。劉寰一瞬間回神，讓他進來。隼戈進屋後，臉上有掩不住的激動，“王爺，被王爺安置在寺廟裡的嚴霸骨灰壇，被人偷了。”