皇帝和太皇太後因容蘭鬨翻的事情很快就傳遍後宮，鳳棲梧也知曉了。他素來了解她的性子，背後總有原因的，隻是萬萬沒料到會跟自己有關。當初容蘭曾說過李楚是個好皇帝，她確實沒看錯人，李楚用實際行動來證明他值得鳳棲梧追隨。在跟太皇太後鬨翻後的次日，李楚就召見鳳棲梧，想把武帝留下的汙點抹去。屏退侯公公等人，他親自跟鳳棲梧行國禮，並奉上一條藤鞭，肅穆道：“這藤鞭乃當年祖父所製，用於督促自身。而今先祖已故，卻給鳳家滿門忠烈留下遺憾，朕乃皇家子孫，願替先祖受罰，懇請宣平侯施刑！”望著他手裡的藤鞭，鳳棲梧的心情很平靜，他下跪道：“臣愚鈍，聽不明白陛下說什麼。”李楚直視他的眼睛，咬牙道：“二十一年前江州齊王叛亂，先祖命宣平侯一族前去平叛，卻因齊王詭詐而受困於王陽亭。宣平侯族人與齊王血戰三日，瀕臨絕境等待朝廷救援。端王和景陽王受命前來，卻不論敵我，將宣平侯與齊王一並誅殺。”鳳棲梧麵無表情地看著他。麵對鳳家後人，李楚覺得他沒有顏麵繼續說下去了。但他不能停下，既然選擇了承擔責任，就必須鼓起勇氣去麵對。“先祖聽信小人曹遲森讒言，昏聵之下不分青紅皂白誅殺了宣平侯一家，致使鳳府女眷皆自絕而死。先祖鑄成大錯，令鳳家滿門忠烈蒙冤，朕身為先祖後人，愧對鳳家忠烈之士。今願請罪受罰，請宣平侯鞭笞，以還公道！”一字一句，說得滿腔慚愧。這是皇室欠給鳳家人的尊嚴。遲來了二十一年。二十一年，埋儘忠骨，染儘忠魂。縱使鳳棲梧再能偽裝，此刻都不禁動容，內心深處的情緒激烈翻湧，終究還是紅了眼，“陛下可知，王陽亭那一戰鳳氏戰死了多少人嗎？”李楚汗顏道：“知道，一十六人。”“不，一十七人，臣與他們一樣，皆死於王陽亭。”六歲那年，他的家族覆滅，被送到仇人手中豢養，而今已有整整二十一年。二十一個年頭的春秋與煎熬，他把自己逼到塵埃裡，默默地蟄伏等待，等待有朝一日替鳳家討回公道，或等待有朝一日覆滅整個李家王朝！隻是現在李家後人卻向他懺悔先祖犯下的過錯，用當年武帝自製的藤鞭處罰後世子孫，以此表達對鳳家人的愧對。鳳棲梧的心中血氣翻湧，他很想問自己的祖輩，他們是否瞑目？皇家子孫遲來了二十一年的懺悔他是否能替死去的忠烈們接下？他不知道，可他是實實在在被李楚的帝王心胸所折服的。心中的念頭千百回轉，他忽然又想起霍良峰數次叮囑過他的話，鳳家滿門忠烈容不得一絲汙跡。他鳳棲梧身為鳳家後人，不可做對不起祖宗，對不起大燕百姓的事！眼前的人跟武帝有著相似的容顏，他的血管裡流淌著武帝的血脈，現在他就跪在跟前，請他施刑責打當年犯下的過錯。“陛下是誠心懺悔，感念鳳家人的一片赤子之心麼？”鳳棲梧紅著眼眶質問。李楚堅定回答：“朕願受罰，替先祖贖罪。”“好。”鳳棲梧接過藤鞭站起身，閉上眼深深地吸了口氣，猛地一鞭抽到李楚的背脊上。李楚悶哼一聲，咬牙忍受。鳳棲梧厲聲道：“這一鞭，是替鳳家滿門忠烈的冤魂而罰！”李楚道：“打得好！”又一鞭抽到背脊上，鳳棲梧恨聲道：“這一鞭，是替君主昏聵不辨是非而自罰！”李楚咬牙道：“打得好！”再一鞭抽到背脊上，鳳棲梧跪拜道：“這一鞭，便是鳳家滿門忠烈不計前嫌，願再為大燕百姓，為陛下效命而罰。望陛下牢記，用人不疑，疑人不用！”似被這番話震懾住了，李楚的眼眶微微濕潤，他重重地握住他的手，“宣平侯的一片赤子之心，朕記下了！”鳳棲梧扶他起身，目光如炬道：“陛下仁德聖明，不知您又要如何處置景陽王和端王等人。”李楚下定決心道：“該查的查，該辦的辦。”鳳棲梧冷聲道：“陛下可彆忘了這些人都是依靠誰的。”李楚沉聲道：“這天下是李家人的天下，是百姓的天下，不管他是誰，觸犯了律令，該罰就罰該殺就殺！”“好！陛下既然下定決心，臣必當鼎力相助，為陛下推行新政！”聽到新政，李楚的眼睛頓時透亮，顧不得背脊疼痛，激動道：“你當真能推行？”鳳棲梧嚴肅道：“新政的最大阻力是朝中權貴，隻有把他們製服，陛下才能徹底實施。而這些人大部分都背靠太皇太後，隻要陛下拿景陽王和端王開刀，便是殺雞儆猴，能起到震懾作用。”李楚點頭表示認可。鳳棲梧繼續說道：“至於朝臣是否願意接納新政，陛下儘管放心，臣自有法子讓他們閉嘴。”“你有何法子？”“這些年他們仗著太皇太後撐腰，背地裡不知肥了多少人的腰包。現下年豬已肥，也到了該宰殺的時候了，隻是不知陛下到時候會不會手軟。”“朝廷蛀蟲，當該清理！”“好！陛下想推陳出新，自然少不了籠絡人才。臣倒有幾人能推薦，皆是可用之才，陛下可適當挑選試用。”“甚好，明日你把名單拿來。”“至於曹遲森等人的罪行，無需陛下操勞，臣手裡有當年他們犯下罪行的證據，隻需刑部提審即可。”李楚看著他，一針見血道：“你這是有備而來！”鳳棲梧道：“非也，是陛下有備而來。”又道，“鳳家皆是忠烈之士，對朝廷絕無二心，臣隻是礙於處境困難，這才沉寂至今。但陛下心中所想臣是極其認可的，大燕想要盛世太平，必須推陳出新穩固基業，才能國富民強。以前臣之所以無動於衷，相信陛下您是理解的。”李楚拍了拍他的肩膀，點頭道：“從明日開始，天就要變了。”“是啊，希望是個好開端。”挨了三鞭子，李楚躊躇滿誌，因為他這才意識到當初太皇太後為什麼會忌憚鳳棲梧。他是她親手培養出來的一把刀，而現在這把刀將反噬她。它將指向太皇太後的命脈，徹底斬斷她在朝政上的影響力。這些，正是李楚需要的。他已經長大了，不再是提線木偶。那些束縛在他身上的線，應該被斬斷！為了找到查辦景陽王等人的借口，李楚拿麻姑之死做引子，勾出了蘇太妃，從而牽扯到鳳府舊案。聽到風聲，容蘭懸掛的心總算落下，不枉她冒了如此大的風險！目前她還在長信殿，前朝的腥風血雨雖沒親眼看見，但還是能從侯公公整日唉聲歎氣的表情裡瞅出些端倪。有時候薛彪也會透露點外頭的情況，比如今天太皇太後又氣出病來了；比如明月宮朝臣來來往往，全都叫苦不迭，一團糟亂；又比如宣平侯成為了眾矢之的，把所有大臣都得罪了雲雲。事情多得紛亂。容蘭在那些紛繁中安穩度日，她冒死捅下這個簍子，就是為鳳棲梧贏得聖心打基礎。所幸鳳棲梧沒有讓她失望，他骨子裡的赤誠哪怕被肮臟腐蝕，還依舊保留著。這是極其難得的。長信殿人來人往，容蘭不受乾擾，靜觀其變。這日春娟忽然來報，說裘賢妃想見她一麵。不用猜也知道，怕是為了端王的事，容蘭想也不想就回答：“就說我身子欠安，讓她回吧。”春娟應了聲是。第二天聽侯公公說裘賢妃跪在乾德宮外，整整跪了一天。容蘭心中不禁暗歎，上回她被太皇太後掌嘴，想必當時裘賢妃幸災樂禍，這回輪到她落難，容蘭卻一點都高興不起來。這深宮本就是吃人的地方，她隻想離得遠遠的，越遠越好。深宮如此，前朝又何嘗不是腥風血雨？前一刻端王還幻想著裘嫣能得太皇太後的扶持登上後位，誰知一眨眼自己就成了階下囚，不但自身難保，還連累女兒受罪。太皇太後的胞弟景陽王同樣如此，本以為皇帝稚嫩，仗著太皇太後撐腰拿他沒轍。誰料鳳棲梧不是善茬，命霍將軍直接調兵把王府殺得人仰馬翻，將其捉拿歸案。其跋扈手段把太皇太後氣得吐血。朝臣更是怨聲載道，稍微精明點的已經嗅到了端倪，紛紛請辭告老還鄉。想走可以，把肚子裡的肥油刮下來再說。鳳棲梧活閻羅的名號不是白給的，彈劾他的折子堆成了小山，不過沒關係，有皇帝壓著。宮中太皇太後也被他軟禁了，以她養病為由，禁止朝臣往來。兩邊隔離，有罪的下獄審查，該殺的殺，該流放的流放，一時間死傷大片。京城裡的百姓聽到貪官被殺，紛紛拍手叫好。目前當官兒的均屬於高危職業，不過大浪淘沙後也留下幾個良才。這些人是極其不易的，李楚將其籠絡，留下重用。有道是一朝天子一朝臣，李楚早就想把朝臣大換血了，鳳棲梧同樣如此。兩人一拍即合，一個充當惡人，一個善後，隻短短時日便把朝中大部分蛀蟲拔除。原本李楚還想下猛藥，卻被鳳棲梧勸阻，倘若狗急跳牆發生動亂就不好了，更何況把朝廷腐肉剜出後，還需要時間長出新肉。李楚想想也覺得有道理。事實證明鳳棲梧確實有才乾，在把太皇太後在朝中的勢力拔除得差不多後，他提議頒布後宮不得乾政的律令，從根源上禁止太皇太後死灰複燃。為了防止再出現雍王叛亂等情況，應把兵權集中在君主手裡，再建立一個監督機構，由三五幾個大臣組成，與君主命令統一方可用兵。諸多提議直擊要害，很合李楚心意。如今的鳳棲梧在朝中算得上權臣，霍將軍很怕他被權勢衝昏頭，又像當初的鳳家那樣。前車之鑒不可不防。他的肺腑之言鳳棲梧是聽進去了的，笑言道：“霍叔多慮了，飛鳥儘良弓藏，狡兔死走狗烹，我唯有急流勇退才能保住自己的性命。”霍將軍道：“你明白就好。”待朝中局勢漸穩，鳳棲梧去了一趟明月宮，感謝太皇太後對他的栽培。太皇太後恨他恨到了骨子裡，直言李家王朝敗了，將會敗在他這等亂臣賊子手裡。鳳棲梧笑道：“老祖宗言重了，鳳家人的忠勇世人有目共睹。如今的李家天下將會是最好的天下，因為陛下已能獨當一麵。”太皇太後恨聲道：“真是笑話，有你這等權臣在朝中為虎作倀，陛下如何能獨當一麵？！”鳳棲梧叩拜道：“臣自小在老祖宗您的羽翼下長大，到底有養育之恩。今來請辭，往後四海為家，無法再儘孝，還請老祖宗多多保重身體。”太皇太後愣在當場，隔了許久才不可思議問：“你要請辭？”“如今的陛下已成大器，臣相信，陛下胸懷天下，定能給大燕百姓謀得福祉。臣前半生受困於宮中，後半生隻想去看看陛下治理的大好河山。”說完給她磕了三個響頭。太皇太後看著他久久不語，哪怕她養了他二十一年，都從未看透過他。以前如此，現在亦如此。離開明月宮，鳳棲梧再去向皇帝請辭。李楚非常吃驚，沒料到他會在這個節骨眼上撤退。鳳棲梧道：“陛下，臣這些年疲於權爭利鬥，如今鳳家冤屈得以申訴，陛下又能獨當一麵，臣甚感欣慰，故來請辭，餘生惟願粗茶淡飯，遨遊四海，覽儘我大燕江山國土，足矣！”這番話說得李楚激動不已，“你我君臣一場，今日不妨交個底，為何想突然離去？”“陛下想聽真話嗎？”“真話。”“臣急流勇退，隻求保全鳳家顏麵。”李楚沉默。鳳棲梧繼續說服道：“此番作為，臣在朝中樹敵眾多，倘若他日成為眾矢之的，陛下將陷入兩難，臣不想給陛下帶來困擾，還請陛下準允。”急流勇退，給君臣一個合適的台階。正如鳳棲梧所言，他日成為眾矢之的，又該保全誰呢？鳳棲梧跪拜道：“請陛下成全！”李楚猶豫不決，雖然舍不得他，但同時也明白他的離開是最合適的。這樣一來他既不怕他功高震主，也不怕朝臣針鋒相對，確實能免去很多煩惱。伸手扶他起身，李楚再三追問道：“你當真去意已決？”“臣去意已決！”“既是如此，那朕也不為難你了，不過你離開前再給朕一份你認為可靠的人員名單和你對新政的見解提議。”“陛下放心，臣已經備好了！”頓了頓，“隻是臣離去時還有一個請求，還請陛下準允。”“什麼請求朕都答應你。”“隻怕未必。”李楚愣住。鳳棲梧道：“臣孤家寡人，前半生無所求，隻願後半生能得一人陪伴終老，還請陛下看在臣孑然一身的份上成全。”“你想要誰？”“陛下的新寵，容充儀。”“放肆！”提到容蘭，李楚頓時失態，“這人朕不給，你換一個。”鳳棲梧麵露悲色，淒淒切切道：“陛下，臣前半生孤苦伶仃，整個鳳氏一門隻剩臣一人了！而今臣年近三十，卻還未給鳳家留下子嗣延後，臣實在愧對列祖列宗！”這話說得，好似他沒生孩子是他的過錯一樣。“可你也不能要朕的女人哪！”“可臣對容蘭情有獨鐘，此生唯一的夙願便是攜她遊曆山川，餘生有她作伴便無憾了。”李楚臉色難看，盯著他不說話。鳳棲梧再接再厲，“陛下後宮三千佳麗，容蘭不過是其中一人，陛下若舍了她，臣……”“你打住！”鳳棲梧閉嘴。李楚道：“你要容蘭，也得她自願跟你走才是，倘若她不願意，你又當如何？”“臣不敢強求。”“好，她若願意跟你走，朕便放人，她若不願意，那便怪不著朕了。”“君子一言，駟馬難追！”“就這麼說定了！”