朱氏並未辨認出她是冒牌貨，聽她胡言亂語更是嚇得驚恐莫名，連連製止她彆瞎說。梁婉傻了眼，因為朱氏壓根就不信她的鬼話。後來她才曉得上官櫟陽並不是朱氏親生，而是上官府四夫人之女，是個不得寵的庶女。皇家意圖拉攏丞相鞏固政權，偏偏丞相府裡頭就隻有上官櫟陽適嫁，這才把她領到朱氏房裡以嫡女的名義嫁進宮來。按理來說嫁進皇宮這等好事還輪不到庶女，可當家主母朱氏早就察覺到苗頭不對，這才急急給親閨女五小姐訂了親，辦了喜事。丞相膝下五女四子，三個女兒均嫁了人，就隻剩下六小姐上官櫟陽和九小姐上官芹了。上官芹才十歲，不到嫁人年紀，於是把上官櫟陽送了出去。誰曾想，一進宮就成了寡婦！朱氏自是清楚上官櫟陽的心裡在盤算些什麼，薑畢竟是老的辣，立馬跪下來抱住她的腿哭求她彆鬨了。這一哭，把梁婉哭懵了。朱氏自責道：“兒啊，這事都怨我，可皇命難為啊，娘也是盼著你享榮華富貴，豈料事成這般結局。而今木已成舟，你若再鬨騰下去，不止你要遭難，你爹和丞相府勢必會受牽連，到時候你爹責難起四夫人來，又該如何是好？”梁婉抹了抹眼淚，看著她不哭了。朱氏見情況好轉，又接連說了些體己話和威脅性言語，迫使她乖乖接受現實。不幸的是梁婉冷不防冒出來一句：“我爹早就死了，我娘早改嫁了。”朱氏一時語塞，懊惱道：“胡說，哪有這麼詛咒親爹的？”梁婉急了，吃力解釋道：“真的，我真沒騙你，我爹在四年前就病死了，之後我娘改嫁給了劉屠夫……”朱氏表麵上聽著，心裡卻一點都不信她的鬼話，反而認定她意圖用裝瘋賣傻來擺脫窘境。梁婉說著說著就沒聲了，因為朱氏的表情告訴了她答案，不論如何，她都得在這裡呆著。沒有人相信她是梁婉，也沒有人能證明她是梁婉，甚至連她自己都對自己產生了懷疑，或許是她生了一場病就把自己給忘記了。見她失魂落魄的樣子朱氏不敢再招惹了，安慰了幾句便匆匆離去。朱氏剛從寧清宮出來，就見容蘭站在門口行禮，並憂愁道：“自從省親回宮後，太後娘娘總是噩夢連連，方才怕是又胡言亂語嚇著夫人了。” 朱氏知道她是太皇太後那邊的人，心底也打著小九九，笑道：“方才娘娘神色如常，胡言亂語倒沒有。”容蘭不信，卻也沒有戳穿。朱氏又問道：“朔月那丫頭呢，怎沒見著人？”容蘭麵不改色撒謊道：“哦，昨兒夜裡高熱病了，這兩天告假呢。”朱氏點頭，雙方又客套了幾句才各自散去。容蘭徑自去看梁婉，隻見她像受驚的小鹿般死瞪著大門，她行禮道：“娘娘……”“你這妖女，究竟給他們施了什麼法，為何都不信我？！”梁婉的情緒有些激動，容蘭溫言安撫道：“娘娘多慮了，奴婢哪有什麼法子來蒙蔽他們呢？”說罷走到她麵前，一語雙關道，“您近些日子可折騰得夠嗆，倘若真如您說的那樣，總有真相大白的那一天。”梁婉細細品味她的話，愈發覺得眼前的人深不可測。容蘭無視她的窺探，自顧安排各人差事。看她忙上忙下的，梁婉既是欣賞又是懼怕，她相信她是有些本事的，卻不喜歡她的性子，太過沉靜，太過謹慎，明明是卑微的，卻又讓人生出倔強的錯覺。在這種稀裡糊塗的日子裡煎熬了一陣子後，梁婉的精神出現了嚴重問題，不但自言自語，更是裝瘋賣傻。怕她再步入上官櫟陽的後塵，容蘭親自去了一趟明月宮，找薑嬤嬤出主意。薑嬤嬤也想不出法子來，思來想去，還是把梁婉的情況給太皇太後說了。太皇太後思忖片刻，便道：“解鈴還需係鈴人，那人既然是鳳七找來的，便由他出麵把事情料理了。”薑嬤嬤應聲是，太皇太後又道：“鳳七不便在內廷走動，有差事了再順道去吧。”薑嬤嬤再應了聲是。外頭等消息的容蘭久不見她出來回話，不免擔憂。少時忽見天子步輦來了，她趕忙跪地行禮。太監侯公公欲攙扶李楚下輦，卻被他推開，自個從輦中走出。一道淡淡的龍涎香從鼻尖掃過，容蘭畢恭畢敬地跪在地上，聽著腳步聲漸行漸遠，可沒隔多久那腳步聲又倒了回來，李楚居高臨下地打量她，好奇問道：“你叫什麼名字來著，近段時日怎沒在皇祖母這兒見著你？”容蘭恭敬道：“回陛下，奴婢叫容蘭，這陣子都在寧清宮服侍太後娘娘。”李楚“哦”了一聲，徑自走了。他的問話容蘭並沒有放在心上，更不會像後宮的新人因為他的關注而興高采烈。李楚之所以會對她有印象，一來是因為她在明月宮呆了多年，又時常服侍太皇太後，混了個臉熟；二來則是她的麵相生得不好，左眼下有一顆淚痣。有段時間李楚對《易經》興致勃勃，便說她那顆痣叫滴淚痣，是傳說中的孤星入命，一生流水，半世飄蓬，很不好。再說起李楚，也是個說不得的怪物。先帝一生隻育了四女兩子，之前的太子本是李嵐，結果他在十二歲時病死，後來才改立的李楚，現今已十九歲，其餘四個公主均已嫁人。皇家子嗣單薄，李嵐死後李楚又是唯一的男丁，自是千方百計寵著。從小的養尊處優條件把他熏陶得倜儻不羈，性情也反複無常不易捉摸，聽說侯公公服侍得很揪心呢。言歸正傳，薑嬤嬤出來回過話後，容蘭才安安心心地走了。也幸虧他們絆住了皇帝，這些日子他都沒去過寧清宮，要不然以他的聰慧之智，豈有不穿幫的道理？接下來的日子風平浪靜，梁婉仍舊裝瘋賣傻，容蘭耐著性子應付。直到一日下午，鳳棲梧和一名禦醫前來給太後診病，容蘭不動聲色地支開宮女太監們，並悄悄退到外頭候著。這出“診病”也確實是診病，不過是診的心病。也不知鳳棲梧都跟梁婉說了些什麼，殿內一直沒有響動。稍後鳳棲梧出來，容蘭連忙上前聽候差遣。鳳棲梧上下打量她，冷不丁冒出來一句：“聽說你跟城西寶濟堂的周崇安訂過親？”這話如一道悶雷霹在容蘭的頭頂，她蒼白著臉跪了下去，渾身直哆嗦。鳳棲梧冷眼瞧她，眼底沒有半分憐憫，“你覺得，你還有機會活著離開寧清宮嗎？”容蘭顫抖著身子，甚至連聲音都跟著乾澀嘶啞了，“沒有。”“明白就好。”他說話做事的風格向來果斷簡潔，容不得她有多餘的辯解。她沒法辯解，更不敢去抗爭，麵對一個活閻羅般的男人，他隨時都能讓她送命，甚至可以威脅到周崇安的性命。一想到周崇安，容蘭的心猛地揪了起來，連呼吸都變得異常艱難。有那麼一刻，她忽然恨，恨李楚說她是孤星入命，一生流水，半世飄蓬！梁婉出來見她跪在地上，鳳棲梧等人早已不知蹤跡。她泄氣地一腳向容蘭踹去，那一腳正中肚子，容蘭窩囊地捂住肚子蜷縮成一團。見她像悶葫蘆似的，梁婉憋了一肚子氣無處可發，隻得懊惱地看著她。容蘭勉強爬起來重新跪好，卑微道：“娘娘息怒。”梁婉怒極反笑，叉腰道：“嘖嘖，你能耐了啊，這些日把我唬得一愣一愣的，以後有你的好果子吃！”容蘭慘白著臉沉默不語，梁婉一想到她像提線木偶般被她擺弄就惱恨不已，索性罰她一個時辰的板著。板著是宮中懲罰宮女最常見的體法，才進宮時容蘭沒少受過。哪知梁婉有心讓她難堪，把寧清宮的所有人都招過來，殺雞儆猴讓他們圍觀。容蘭視若無睹地走到日頭下，麵朝北站定，兩臂伸出，彎腰用手扳住兩腳，中間身體是不允許彎曲的，必須打直。她好歹是領頭的，被梁婉懲罰自然鎮住了不少人，都麵麵相覷地不敢求情。現今天氣已經炎熱起來，下午的太陽雖不如夏日般毒辣，卻也曬人。僅僅隻罰了一刻鐘，容蘭的鼻尖上就布滿了細密的汗水，臉也被太陽曬得緋紅。這樣的姿勢隻維持到半個多時辰，她就頭暈眼花地栽倒在地，邊上的宮女們趕忙圍上去喚她。太監高讓嫻熟地掐她的人中穴，隔了許久容蘭才舒緩過來，怕他們跟著受累，強撐著繼續受罰。少時，終究扛不住暈厥過去。到夜裡忽冷忽熱的，容蘭竟害起病來。這場高熱持續了四五日左右才退了，僅僅幾日光景，便把她折磨得憔悴不堪。她兩眼無神地望著窗外，四周一片翠綠，很是生機活力。奈何，她的心底卻一片荒蕪，甚至枯死。該來的，始終躲不過。隔了兩日，待她的身子稍稍恢複了些，便去找永和宮的掌案太監徐仁福。徐仁福識得幾個字，與她的私交關係還不錯，容蘭委托他寫一封信，他問寫什麼，她恍惚了許久，才輕聲道：“退親的。”徐仁福愣住，皺眉道：“宮裡規矩，嚴禁外人替你們傳遞信物，一旦事發，皆杖斃論處，你這又何苦？”容蘭的嘴角掀起了絲絲嘲諷，寂寥道：“這日子漫長得看不到頭，倒是杖斃了還來得痛快。”徐仁福心頭一驚，擺手道：“姑姑這是哪裡的話，你再熬幾年便可出宮與家人團聚，犯不著冒這麼大的風險。”容蘭哀哀地看著他欲言又止，沉默了許久，終究沒再說什麼，鬱鬱寡歡地離去了。當天夜裡她忽然從夢中驚醒，枕頭兩側已被淚水浸濕。睡不著覺，她悄悄起床坐到外頭的屋簷下，仰頭望著黑漆漆的天空。四周的巍峨高牆將她困在這片狹小的天地裡，令她感到了孤獨。從小到大她的運氣就不太好，當初能失而複得周崇安已令她驚喜萬分，可到頭來，不過是空歡喜一場。她終究是個沒福氣的人。鳳棲梧之所以在這個節骨眼上提醒，顯然是有意而為之，因為下個月初二就是宮中侍者們隔著柵欄探親的日子。早先容蘭是沒有這份恩惠的，隻有資曆老的宮人才有一年兩次的探親假，後來她求薑嬤嬤照拂，才得了這份份額。這兩年和周崇安聯係上後每年他們都能見上兩次，相互敘些思念之情，憧憬未來的美好日子。但這次相見，卻成了煎熬。眼見日子離初二越來越近，容蘭愈發焦灼不安，成日裡恍恍惚惚的，食不咽下，寢不安席，整個人都瘦了一大圈。所幸梁婉忙著學習宮中的禮儀規矩去了，沒空理她，要不然定會找茬折騰一番。挨到初二那天，容蘭坐在鏡子前發了好一陣呆，鏡中的麵容清瘦且消沉，仿若入暮之人般沒有絲毫生氣。她無精打采地望著鏡中的自己，頹唐了一刻鐘後，才開始認認真真地上起妝來。眉毛一定要描得濃淡均勻、各有層次；桃紅的胭脂細細地抹均在臉上，遮蓋了枯敗憔悴的氣色；豔紅的口脂放在唇上輕輕抿了抿，眼眶裡水霧彌漫，卻終究沒有落下，被她悄悄地拭去了。女為悅己者容。她想，這將是她今生最後一次為周崇安打扮了吧。像個新嫁娘一樣，穿上新做的衣裳，畫著時興而得體的妝容，把自己從頭到腳收拾得體體麵麵，漂漂亮亮的。外頭的天氣極好，陽光明媚，四周綠意盎然，蔥蔥鬱鬱。容蘭意興闌珊地走在熟悉的道兒上，從寧清宮到玄武門的路途仿佛變得遙遠而艱難，每走一步，都如踩在刀刃上般難受。她其實是想停下來的，隻要她停下來，就不會見到周崇安，隻要她不見他，那他們之間的約定就會一如既往地留守下去。隻要她停下來。停下來。