檀木佛珠在手中緩慢掐撚，些許陰霾由心底滋生，她已隱隱覺察到了端倪。一旁的薑嬤嬤不安地絞著手帕子。也不知過了多久，太皇太後才歎道：“這出一石二鳥之計著實使得妙哉，所幸消息還未走漏，你暫且還有時間設法解救自己，倘若處理不當，哀家也保不住你了，你可明白哀家的苦衷？”鳳棲梧抿著唇點頭，她示意他退下，他心事重重地走了。還未走遠，薑嬤嬤便跪地道：“老祖宗，奴婢相信鳳七定然沒有膽量敢毒殺皇太後，還請明察！”太皇太後冷笑一聲，道：“安息香出自攬月軒，就憑這一點他便脫不了乾係。”停頓片刻又道，“雍王這一計使得狠辣，一旦東窗事發，不但成功挑撥了丞相府和皇家的關係，鳳棲梧更成了替罪羔羊，你說到時候哀家是保卒，還是保車？”“這……”薑嬤嬤犯起難來。太皇太後緩緩起身，疲憊道：“哀家乏了，等會皇帝過來便由你打發他去。”“奴婢領命。”這天夜裡寧清宮顯得格外寂靜，容蘭獨自守著上官櫟陽的屍體，四周的燭火不安地跳動，令她隱隱感到不安。許是怕黑，她特地把每盞紅燭的燭芯撥了撥，殿內頓時亮堂堂的，溫暖了不少。守到子夜時分，她實在困倦打起盹來。迷迷糊糊中，一道冷風從頸邊掃過，容蘭猛地一激靈，殿內的紅燭忽然熄滅，黑暗中隱隱飄來陣陣嗚咽聲，那聲音忽遠忽近，甚是嚇人。她努力鎮定，大聲喝道：“何方鬼魅在此作怪？！”嗚咽聲仿佛受到驚嚇瞬間消失，不一會兒前方忽然出現一道模糊白影，那白影緩緩向她走來，啼哭道：“容姐姐，是我呀，我是善存啊……”容蘭的心猛地揪起。善存哀哀地望著她，淚眼婆娑道：“容姐姐，你為何不救我？我不想死啊，阿娘天天盼著我出宮去孝敬她，我死得好冤枉，我好不甘心，好不甘心！”陣陣嗚咽聲從各個角落裡飄出，一道道白影從大殿的每一個角落裡爬了出來，他們紛紛朝她包圍而來，一臉猙獰地向她討債，索命……“啊”的一聲驚叫，容蘭從噩夢中驚醒。她失魂落魄地蜷縮在牆角，驚悸地望著空蕩蕩的大殿，再也忍不住失聲痛哭。這是她一生中最煎熬的時候，就算十歲那年發大水沒了爹娘和弟弟她都不曾這般恐懼過。現在她忽然想念周崇安，想依偎在他的懷裡告訴他此刻她很害怕，她很需要他，需要他的依靠，他的安撫。“崇安，崇安……”她一遍又一遍地喚著他的名字，每喚一遍，淚水就垂落得更加洶湧。之前她以為再熬四年便能出宮嫁給他，現在才開始意識到，他們的緣分恐怕這輩子都續不上了！在娘胎裡他們就訂了娃娃親，打小就是一對兒，直到十歲那年山洪暴發才把兩家人衝散了。之後她的日子過得極其艱辛，屢屢被轉手販賣，到了十三歲那年被賣入宮中，機緣之下薑嬤嬤看中她乖巧伶俐，這才讓人嚴格管教。她沒少挨過打。晚上睡覺姿勢不雅，打；說錯話做錯事，打；活計沒能按時完成，打；壞了規矩不聽話，打！待到年紀大了些長了記性，才免了不少皮肉之苦。這些年她沒少想法子打聽父母蹤跡，卻一無所獲。直到兩年前的一次偶然，她在宮裡頭的消息被周家人打聽到了，周崇安不顧家長反對，特意在探親時隔著柵欄與她相見，願與她再續前緣，隻待她年滿二十五歲出宮後就成親。她欣喜不已，雖從他口中得知父母和弟弟沒了，但也寬慰他的情意。他未曾嫌棄過她，許諾一生厚待如初。從此無根之人便有了盼頭和依靠，她日日祈盼，盼著能儘早出宮，盼著能嫁給意中人，生一雙兒女過平安日子。甚至在夢裡頭她都會笑醒，感謝老天給了她再生的機會，讓她從此有枝可依。可現在，上官櫟陽的死打碎了她的美夢，鳳棲梧是不會讓她活著離開皇城的。一想到那雙深邃幽暗的眸子，她的身體就不由得發起抖來，打從心底感到害怕。傷傷心心地哭一場後，容蘭在困倦中昏昏沉沉地睡了過去。第二日豔陽高照，她揉著紅腫的雙眼看外頭，頗不適應。閉目好一陣兒，她才起身去看上官櫟陽的屍體，屍體已經變色，開始發腐了。她捂著鼻子害怕地後退幾步，內心七上八下的，惶惶不安。待到中午時分，忽見明月宮那邊來人，是霍公公。容蘭趕緊跟他行禮，他道：“昨兒個可委屈姑娘了。”容蘭連忙道：“公公哪裡的話，奴婢能活下來已經是萬幸了。”霍公公笑了笑，安慰道：“有薑嬤嬤在，她會想法保你性命。不過，這裡可不能再出紕漏了。”容蘭連連點頭。霍公公抬手示意兩名太監去處理上官櫟陽的屍體，並讓她把床上的東西清理乾淨，該燒的燒，該埋的埋。容蘭一一應承，見屍體被兩名太監裝進麻袋抬出，她欲言又止，霍公公意味深長道：“不該你過問的你莫要問。”容蘭連聲說是。霍公公把事情處理好便走了，走到門口時忽然頓住，扭頭衝她招手。容蘭小跑上前，他低聲道：“瞧你哭得那可憐樣兒，趕緊去洗洗，晚些時候等著伺候新主子吧。”容蘭心頭一驚，正欲開口，霍公公還是那句話：“不該你過問的你莫要問。”傍晚時分明月宮那邊送來一人，那人的樣貌令容蘭吃驚不小，咋一看還以為上官櫟陽複活了，須十分仔細，方能分辨出二人的不同之處。辦差的人道：“薑嬤嬤吩咐了，等會霍公公會指派幾個宮人過來伺候，你可要小心應付。”容蘭點頭說是，辦差的人也未多說其他便匆匆走了。她憋了滿肚子疑問，雖然心中沒譜，好在是事態總算有了新的進展，也讓她如釋重負。將近大半夜那名陌生女子才渾渾噩噩地轉醒過來，隻覺得喉嚨一陣乾癢難受，沙啞道：“水，水。”容蘭連忙倒水來喂她，她接連喝了兩大杯，待頭腦清醒些後，困惑望著她問：“你是誰？”容蘭笑道：“娘娘您可算醒了。”女子愣住，丈二金剛摸不著頭腦道：“什麼娘娘？”容蘭故意摸她的額頭，自言自語道：“娘娘怎麼病糊塗了，竟然連寧清宮都忘了。”女子更是莫名其妙，她粗暴地甩開她的手，想起身，卻覺身子軟綿綿的，渾身無力。容蘭趕緊攙扶她，念叨說：“娘娘前些日子生了場大病，到今兒才稍稍好轉，這些日陛下都來探過您好幾回呢，就怕您鳳體欠安。”聽她一說，女子更是吃驚不已，半信半疑問：“你說陛下來探望我？”“嗯，陛下來探過好幾回了。”女子怔了怔，心下不禁犯起嘀咕來，這女人有毛病不成，儘說些奇怪的話。她掙紮著推開她，搖搖晃晃地走了出去，外頭服侍的宮女太監們見她出來，連忙跪地行禮。那陣仗可把她嚇壞了，像見鬼似的跑了回去，瞥見大銅鏡，慌忙跑過去看鏡中人，失措道：“方才，方才他們叫我什麼來著？”容蘭畢恭畢敬地站在一旁回答：“太後娘娘。”女子眉頭一擰，懊惱反駁道：“不對，你看這張臉，哪是什麼太後娘娘？”容蘭一本正經地胡說八道：“娘娘真是病糊塗了，您自個瞧瞧，這明明就是上官櫟陽的模樣，咱大燕朝的皇太後啊！”此話一出，女子心底一咯噔，不由得發起虛來。她明明記得她叫梁婉，並非什麼上官櫟陽，更非什麼大燕太後。可眼前的情形怪誕得可怕，瞧這女人一本正經的樣子，不像是騙她的，莫不是她真就大病一場，把腦子給燒糊塗了？恐懼由心底萌發，梁婉忍不住掐手心，疼！為了打消自己的驚恐，她開始碎碎念：“天地自然，穢炁分散。洞中玄虛，晃朗建元……”聽她念叨奇怪話語，容蘭好奇問：“娘娘念叨什麼呢？”梁婉瞥了她一眼，居然神經質地去摸她的手，有溫度，有生息，完全是一個活生生的人！僅有的理智在最後崩潰了，她窩囊地鑽進了被窩，又開始叨叨絮絮地念了起來：“中山神咒，元始玉文，持誦一遍……”看她鑽進了被窩，容蘭的嘴角微微上揚，終是個年輕的女孩兒，她隻稍微一唬，便讓她摸不著頭腦了。次日一早接到薑嬤嬤傳來消息，說太皇太後會來寧清宮一趟。容蘭趕緊喚梁婉起床梳洗，怎知她發起了脾氣，賴在床上死活不起來。容蘭隻得各種誘哄，梁婉偏不吃她那套，折騰了好半天，她忽然小聲道：“前兒這床上才死了人，莫非娘娘……”梁婉猛地坐起身來，抓住她的手道：“你說什麼？你方才說什麼？！”容蘭微微一笑，招呼宮女們過來服侍她起床梳洗，並輕言細語道：“奴婢方才說待會兒太皇太後要來寧清宮看望娘娘是否安康。”說罷無視她的驚恐，半威脅半安撫地扶她坐到梳妝台前，嫻熟地替她梳頭綰發。被一乾宮女打扮後，梁婉的氣質徹底改變了，她有些不可思議地望著鏡中的自己，那完全是一個端莊的貴族女子，與曾經的卑賤判若兩人。容蘭服侍她用了些早膳，才剛剛用完就見明月宮的太監來報，說太皇太後快到了。梁婉不免緊張，容蘭輕聲安撫了幾句，又示範了下行禮的規矩，神色從容，仿佛眼前的人就是上官櫟陽一般。沒過多時，隨著一聲傳報，太皇太後來了。梁婉瞅著那身素雅打扮的老人，一時發起愣來。容蘭不動聲色提醒她行禮，她慌慌張張地跪下磕頭，太皇太後的眉頭皺了皺，道：“起來吧。”容蘭趕緊攙扶梁婉起身。畢竟是沒見過世麵的市井小民，這陣仗著實把梁婉嚇壞了，兩腿直發抖，頭更是耷拉著，恨不得把地上盯出一個窟窿來好鑽進去。太皇太後細細打量她，表情雖溫和，眼神卻銳利。她隨口問了些家常話，梁婉一直沉默，都是容蘭在一旁代答。確保眼前的“上官櫟陽”是個活物後，太皇太後並未待多久，很快就離去了。容蘭微微鬆了口氣，懸掛的心稍稍落了下來。也不知上頭做著什麼打算，之後幾天又來消息，說一品夫人朱氏會入宮會親，讓容蘭好生應付。容蘭不禁頭疼起來，梁婉畢竟是冒牌的，朱氏要看到她肯定會穿幫，她實在想不通他們此舉有何目的。殊不知朱氏入宮會親是丞相請求的，不知是哪個挨刀的泄漏了風聲，說皇太後大病後言行異常，丞相很是擔憂，這才求皇帝開恩會親探望。皇帝不知內情，自是準予，故才有了這茬。容蘭縱有三頭六臂也封不了梁婉的嘴，朱氏來寧清宮梁婉故意把她支走，她猶豫地看著她們，一時也想不出法子來，隻得無奈退下。連日來的異狀本就把梁婉折磨得崩潰，又見朱氏自稱是她母親，便當場發作了，一把鼻涕一把淚地說她不認識他們，並不是什麼上官櫟陽。