香蘭閣一遊讓我名聲大噪，一時間，沈府內內外外都在議論暖杏院的那位奇女子。眾人都說，此女不僅不同尋常搞鳳侶，還道德淪喪帶壞良家公子，很要不得。誠然我帶沈智仁進了青樓，但我們除了喝酒什麼都沒乾，在酒樓喝酒即可，在青樓喝酒便不可，這是什麼道理？曉晴後來再三開解我，說這位智仁公子從小看得金貴些，出自仕宦大族，不比我們商賈之家散漫，祖輩幾代為官，到其父這一代官做得略小，因此對沈智仁倍加教導，望青出於藍勝於藍，將來官至國相，文韜輔國，光宗耀祖。而我竟把這麼個金貴寶兒帶到青樓一日遊，若不是公子罩我，差點就被亂棍打死了，能繼續留在沈家已是蒙受天大恩德。我想了想，與其在這裡戰戰兢兢小心度日，不如趁早卷鋪蓋走人。可再進一步想想，其實鋪蓋並不是我的，我本就一無所有兩手空空，白吃白喝不說還惹這麼大婁子，真是對不住沈西嶺，想來想去必須給他賠罪。我帶菜豆兒前往陌梨院，看見沈西嶺便大喊：“西嶺兄菩薩心腸義薄雲天慈眉善目蕙心紈質，請受我一拜！今日一彆不知何時再見，菜豆兒給你玩半天，明天我們就走了。”沈西嶺摟著菜豆兒問：“明天就走？為什麼要走？”我不自在地揪衣角：“因為我闖禍了嘛，把你家寶貝沈智仁帶到香蘭閣一遊，他十幾年沒喝的酒沒造的孽沒出的醜，讓我一天全搞定了。”沈西嶺點點頭：“你還算有自知之明。”“我知道兩位沈夫人都要罰我亂棍，但罰到今天還沒打，肯定是因為西嶺兄你為我求情，我也不能繼續在這裡混吃等死給你添麻煩，我打算明天走。”沈西嶺嗯了一聲，問：“然後呢？”我擠出一個討好的笑容：“能不能，讓我把屋裡那兩床鋪蓋卷走？”“沒了？就這點兒出息？”我一受到嘲諷膽子就肥：“哪能啊，我還惦記那白釉墨彩八方枕！想著偷摸捯飭出去賣，反正你家裡的東西不會便宜。”沈西嶺撫著額頭感歎：“辛阿啊你這個大棒槌，安心住著，沒人會找你麻煩，帶智仁去香蘭閣喝酒，實在算不得闖禍。我這位大表弟也是個實在棒槌，書呆得很，我早有心帶他見見世麵，沒想到你竟走在我前麵，這也算是英雄所見略同了。”我想了想道：“雖說你早有心，但你卻一直沒有實施，不就因為顧慮太多嘛，不管怎樣是你救了我，我辛阿絕對不會忘。”沈西嶺哈哈大笑，“你書讀得不多倒有情有義，腦子也通透，不愧是我沈西嶺結交的人。不過，你真以為需要我為你求情？”“什麼意思？”“什麼意思？”沈西嶺噙著笑意，拿起一塊糕點喂給菜豆兒。“什麼意思嘛，我這位表弟，一聽說要亂棍打死你，著急忙慌鞋都沒穿，跑到他父親書房外跪下求情，這一跪就是一天一夜。那幾日寒露至，初霜降，被抬回去的時候嘴裡還在念叨：莫傷辛阿姑娘，莫傷辛阿姑娘……”“哦，原來是他。”“你這個反應不應該啊。”我頓了頓：“其實我想問的是，你說我書讀得少是什麼意思？難道我的淺薄無知已經到隱藏不了的程度了？”沈西嶺蹙眉看著我道：“我說你書讀的少，是因為你進門誇我那幾個詞用得極不妥當，慈眉善目哪是形容年輕人的？蕙心紈質分明是形容女子。話說我從未見智仁對哪個女子如此專情，恐怕他對你早已情根深種。”這結論我無法苟同，我不喜歡沈智仁那個書呆子，我也不喜歡他喜歡我。“西嶺兄，你那位學富五車的表弟情根種得很有些草率。如你所見，我連慈眉善目蕙心紈質的意思都弄不清楚，實在配不上他，再說我們總共才見過幾次麵，這要論情根深種就有點誇張了。”沈西嶺擺擺手：“你不懂。”我表示自己懂得很。“誒，罷了罷了，我這位表弟啊，平生不會相思，才會相思，便害相思。”我聽了差點嘔：“西嶺兄，過分了啊。”沈西嶺一臉疑惑：“你好像對男人有偏見？”是的，自從輞川回來我就不大正常。我沉默一會兒，答：“說出來你可能不信，其實我對求仙的心思要大於對男人的心思。”“又胡扯，走開！”“那我走了。”我奪過菜豆兒走回暖杏院，一連數天不敢出門，唯恐聽到流言蜚語，更唯恐聽到流言蜚語後忍不住擼袖子打架。據曉晴說，期間沈智仁曾好幾次登門拜訪，但都被曉晴婉言謝絕，無奈智仁兄在暖杏院門口守了半日，最後嗚呼哉，被他娘罵回去。沈智仁為救我在寒霜中跪了一天一夜，我本應當麵道謝，甚至照一些吃瓜群眾的說法，以身相許都不為過，但我和他根本就絕無可能，所以為徹底斷他念想，我必須做出個無情無義的樣子來。如此閉門不出過了幾日，外麵謠傳的風向變了，眾人都以為我和沈智仁互生情愫兩情相悅，隻因為門不當戶不對才生出這些事端。一個跪在寒霜重露裡一天一夜，小身板為求情差點扛不住，另一個則深居簡出不思飲食鬱鬱寡歡，真是一對苦命鴛鴦。我跟在曉晴身後叨叨：“他們亂說！什麼深居簡出？我不是怕自己出去又惹禍嘛。”曉晴在竹竿上晾好衣服，回頭道了句：“姑娘說的是。”我又抓住曉晴的衣袖問：“什麼叫不思飲食，我一直都不飲食啊，怎麼今天才拿出來說？誒還有啊，鬱鬱寡歡，我很鬱鬱寡歡嗎？我臉色不是一向出奇好嘛，根本用不著抹胭脂！”曉晴被我問得無奈，放下手裡的木盆道：“姑娘去做蘿卜湯吧，隻要你做出來我們就喝。”我正義地表示：“那可不行，你們的生命怎麼能輕易遭我荼毒，還是給我講講那些人又胡扯了什麼。”曉晴被我追著問到天黑，好不容易把我哄上床就趕緊離去。暗夜無聲，燭火搖蕩，我縮在床上，頭枕心心念念的白釉墨彩八方枕，睜著眼睛看著頭頂上方的帷帳，久久無法入睡。如果隻能一個人孤獨活著，那就算活幾千年幾萬年又有什麼用。孤獨比死亡更可怕，像蟲子一寸一寸蠶食我的肌體，然後鑽進骨頭，留下的隻不過是萬年不朽的空殼。我掀被而起到院子裡轉悠，突然聽見牆角一陣躁動，毛著膽子走過去，看見暗處竟像有個人影在晃動。我試探著問：“你應該是個人吧，大晚上翻牆做什麼，找吃的？我這兒沒有吃的，你翻錯了，快到彆處找去。”人影似乎頓了一下，然後一瘸一拐走過來，壓著嗓子道：“辛阿，是我，我是專門來找你的。”大概是平日裡見菜豆兒偷吃慣了，我以為大晚上翻牆必定是找吃的，於是退後三步道：“你找我做什麼，我不能吃，我也沒有吃的，廚房在西邊。”人影急了晃過來，走到我跟前：“辛阿，你看清楚，是我。”我把他扯到窗前，借著一點燈光才看清楚：“耶，是智仁兄，你大晚上跑過來做什麼，我這兒沒有吃的。”智仁兄心急如焚，嘶聲道：“我知道你這兒沒有吃的。辛阿，我是來找你的，我是來找你的。”我頓了頓：“你找我乾什麼，還翻牆，看你一瘸一拐的樣子，腿摔疼了吧，要不要叫人背你回去？走夜路怕不怕黑，怕不怕鬼？怕鬼就不要回頭看。”智仁兄身子一顫：“辛阿，你是裝糊塗還是真糊塗，你難道不明白我的心意嗎？”之前是真糊塗，現在聽見這話可一點都不糊塗了，可我還是想繼續裝糊塗，嘿嘿地問他：“心意，可以吃嗎？”智仁兄差點背過氣去，伸過來的手停在半空中哆嗦，半晌才道：“辛阿，我是來與你私奔的，天下之大總有我們容身之處，隻要能與你長相廝守我便什麼也不顧。”智仁兄定了定神，然後將手伸過來，輕輕撫著我臉頰，柔聲道：“辛阿，這些日子，你受苦了。我也知你心意堅決，所以下定決心帶你私奔，我們尋個避世仙地建一所茅屋，房前屋後遍植香花香草，然後再開家私塾，想想就很美好啊……”我沉默了，沉默之際還不忘撥開他的手。不知他哪來的自信判定我心意堅決，且說房前屋後隻種花草不種蔬菜瓜果就可以料定，智仁兄真不適合居家過日子，聞著花香夫妻雙雙餓死家中，還長相廝守個屁。“智仁兄——”我不得不打斷他：“房前屋後種點瓜果好像更實用啊，要想過上好日子，必須得養幾頭豬羊雞鴨發家致富，最好再養一頭牛耕地，不過萬全之策還是置幾畝地收地租，當個地主婆搓搓麻將話家常。”智仁兄想了想：“有道理，如此一來日子也該過得豐腴些，隻是我不會養豬養羊養牛養雞鴨……”“對啊，你隻會讀書！”智仁兄顯然被我這話給刺激到了，埋著頭悶悶道：“執子之手，與子偕老。隻要能和你在一起，隻要你開心，這些我都可以學，我什麼都可以學。”這樣發自肺腑的情話，叫任何一個女子聽了都該欣然，即使無關愛情，也會被這份真誠所打動。但我卻算不上真正的女子，是本不該存在於世的亡靈，我們之間不僅有重重世俗障礙，還隔著無法跨越的陰陽生死。基於以上，我決定扯謊。“你不通生計，我可不願意跟你私奔過苦日子。沈智仁，你若真心喜歡我，就用功讀書爭取早日封侯拜相吧，到那時候你再八抬大轎迎娶我。”智仁兄眼中眸光一閃，握緊我的手問：“此話當真？”我嗯了一聲：“當真。”智仁兄激動地解下身上的玉佩，塞到我手裡：“辛阿，讓你跟我私奔實在委屈你，等我功成名就便回來娶你，你一定要等我回來！”我口頭答應智仁兄，等他功成名就回來娶我。雖然是善意的欺騙，終歸騙人心裡不踏實。他走了很久我還在想，萬一他求功心切拚命讀書，把自己身體搞壞了，又或者功成名就需要的時間太久，耽誤他人生大事，最糟糕就是將來他發現我欺騙了他，意誌消沉萬念俱灰。不過，這一切想象都建立在我的無比自信之上，我真是臉皮厚想得美。更現實的情況則可能是他滿懷希望做了大官，之後便平步青雲仕途通達，身邊鶯鶯蝶蝶美女如雲，生一堆孩子滿地跑，跑啊跑。我坐在蠟燭旁，摸起他塞給我的那塊玉佩。昏暗光線下，手中的玉佩看起來仍晶瑩剔透，內有隱隱虹光縈繞，玉質溫潤如羊脂，正麵刻有“木潤山輝”四字，反麵雕著麒麟紋飾，一束藍色穗子串著小珠掛在下麵。誠然我沒讀過幾本正經書，但戲折子小黃書倒看過不少，那些書上寫女子為心儀之人佩玉結，綴羅纓。男也好，女也罷，玉佩從不輕易離身，若贈玉定情則是下了一輩子廝守決心的。我放下麒麟玉佩陷入深深的愁，想起不知從哪兒聽來的一句話：賭賬易清，情債難還，更造孽是莫名地就欠下情債，真讓人想不通。隻希望沈智仁沈大棒槌好好讀書，考功名做大官，早點過上聲色犬馬醉生夢死窮奢極侈的美好生活，如此一來，我這情債也就自然而然不存在了。