時老太姐姐死後沒多久，時老太的父親就因為喪女之痛神情恍惚而辦砸了一件差事，父女倆險些被直接發賣，幸而有人求情，才免了遭一場大罪。再後來，父女倆就被發落到周縣這個莊子上，時老太的父親因為接連不斷的打擊很快就病倒了，來到莊子不到半年就撒手人寰了，剩下時老太一介孤女，當時多虧時猛的爺爺奶奶照顧才勉強熬了過來。事情過去這麼多年，時老太從沒相信過自己那賢惠懂事的姐姐會是死於“饞嘴”這麼個可笑的理由，但是她一直對娘家的事諱莫如深，隻是每年到了姐姐和父親的忌日，就一個人挎著籃子獨自上山呆個小半天兒，李月如好奇之下，時猛才把這件事偷偷告訴她。所以時老太才會說出今日這番話，更是打定主意，如果不能跟王家結親，就馬上應下杜家的親事，就是深怕自己的寶貝孫女會像當年的姐姐一樣，因為出色的容貌被主子看中，進了那吃人不吐骨頭的後宅，莫名其妙丟了性命！李月如也不免想起自己，這些年跟猛哥日子過得和樂，都快要把當年在鄭家那些糟心事給忘了。像他們這樣的人家，女子生得漂亮真不知是福是禍，但她和婆婆想的一樣，與其因為色相被上頭主子看中弄進後院裡，成為正室和姨娘們的眼中釘、肉中刺，倒不如一輩子守著這莊子到老。“娘……”李月如看著此刻一臉凝重的婆婆，生平第一次對女兒的未來如此擔憂。小的時候怕她長不大、長不好，如今終於平平安安大了，卻反而更發愁了。……從莊子裡溜出來的娉婷可一點不知道家裡的娘親、奶奶已經為她的終身大事憂愁不已。她從西北角門出來，緊貼著牆外小路的是一片狹長的菜地，盛夏時節，地裡的青菜已出落的綠油油、脆生生，分外水靈。娉婷從中間橫穿過菜地，順手自一旁的瓜架上摘了根小黃瓜，拿出帕子隨意擦了擦，就送進小嘴裡，結結實實咬了一大口，果然清香脆爽，好吃的緊！穿過菜地就是通往玉秀山的小路，小路旁邊三丈遠的位置有一棵百餘年的銀杏樹。這棵銀杏樹有五六丈高，樹乾足有兩個大人合抱那麼粗，且枝繁葉茂，巨大的樹冠蔥蘢蓊鬱，頗有點遮天蔽日的氣勢，簡直是一塊炎炎夏日裡最合適的避暑寶地。娉婷走到樹下，隨手將裙擺掖了掖，叼著黃瓜，幾下就竄到離地麵最粗的一根枝丫間，給自己調整了一個舒服的角度後，便一邊啃著黃瓜，一邊靠著樹乾向遠方眺望。腳下精致的莊園，蜿蜒流淌的玉秀河，河兩邊青翠的稻田，下遊升起嫋嫋炊煙的小村落，以及更遠處幾座連綿起伏的青山。所有美景在夕陽燦爛的霞光中交織成一幅至美清新的畫卷，讓娉婷的心前所未有的平和、安靜。如果一輩子都能看著這樣的風景過活，也未嘗不是一種幸福。這時，一陣來自玉秀山的清涼的風從枝葉間穿過，輕輕柔柔拂在娉婷臉上，讓她忍不住眯起一雙燦若星辰的美眸，享受的伸了個懶腰。真是愜意啊，她要不要考慮就在這兒睡一覺呢？好像不行，一會兒爺爺和爹爹他們就要回來了，萬一睡過頭就要把人錯過了！王、時、杜三家除了日常打理莊子，連帶還要看顧莊子後的整座玉秀山。山上有一小片果園，還零散的生長了不少藥材，都是鄭家主子們喜歡的野味，所以三家人每到夏秋兩季就要按照每月上中下三旬輪流上山巡視。除了防止有人上山偷果子和藥材外，還要仔細檢查不能讓一些猛獸毒蛇之類的凶物進山，這玉秀山是主子們每次來都必要遊玩的地方，如果被什麼猛獸或毒蛇咬傷就麻煩了。這幾天正好輪到時家巡山，娉婷的爺爺、爹爹以及兩個哥哥每天天一亮就上山，直到傍晚才會回來。娉婷搓了搓有點困乏的小臉，一邊數著離自己最近的樹枝上結了多少銀杏果，一邊等家裡的“男人幫”回來。“杜阿秀，你這是要乾啥？”“你彆管了，我是你姐，還能害你不成？你跟我來就是了！”就在娉婷數到第一百零三顆銀杏果時，那邊菜地裡冷不丁憑空響起這兩嗓子，少年處在變聲期的公鴨嗓以及高亢尖銳的少女聲音通通辨識度極高，叫娉婷不用伸脖子看都知道，這一定是杜家那對姐弟。果然，腳步聲伴著姐弟倆一路拌嘴由遠及近，最後好巧不巧就停在了銀杏樹下。準確的說，是正好在娉婷腳底下。“唉呀，姐，你把我拉到這兒乾啥！娘還等著我拔了白菜回去煮飯吃呢！”杜升一手拎著棵綠油油的大白菜，一邊不住抱怨道。阿秀聞言立即甩開他的手，用食指狠狠戳了他腦門幾下，“吃吃吃，你就知道吃！少吃一頓又餓不死！蠢蛋，我問你，跟時娉婷的親事，你還想不想要了？！”這句話叫樹上正考慮怎麼提醒他們上麵還有人的娉婷霎時一頓，沒想到這裡麵還有她的事啊，那就不能怪她不厚道的聽上幾句了。杜升原本正一臉憤慨的揉著被戳疼的腦門子，一聽他姐這話，立時忘了疼，臉上露出得意的神情，美滋滋道：“姐，你剛剛不是也聽見了嘛，咱娘回來說這事已經差不多了！隻是時家舍不得婷兒，咱們再等個兩三年，婷兒就能嫁給我了！”阿秀看著他一副像撿到一麻袋金元寶的樂嗬模樣，心裡就有些不快，聲音也越發尖銳了幾分。“說你蠢，你還真蠢！娘不過是說時家過兩年才會答應時娉婷嫁人，可沒說一定嫁給你！再說，時娉婷過了年就十三了，他們家要是真有心，大可以現在就把婚事定下來，等過個兩三年再成禮！現在分明是一句準話都沒有，你自己倒是傻樂嗬上了，不信咱們就瞧著，看過個兩三年，時家到底認不認你這個女婿！”