蒲鬆齡寫了一會兒功課，便到了該吃中飯的時辰。依舊是小翠牽著他的手送他到正房的堂屋。董夫人抱著蒲鶴齡早早坐在了上首，蒲兆專和蒲喻氏也落座了。蒲鬆齡坐在最下邊的位置，安安靜靜的將兩手放在腿上，垂眸好似看著自己麵前的碗筷，實際上在發呆。聶小倩如今最看不得彆人家吃飯，早飯、中飯、晚飯，一日三餐，每一頓都饞的她直流口水。尤其是蒲家這種大戶人家，桌上擺的菜肴都十分精美，看起來絲毫不比現代大飯店裡的菜肴品相差，比如眼前這一頓，有清蒸肉、盞蒸鵝、麵煨鯿魚、八寶豆腐、煨冬瓜、熏肝、燜發菜湯、炸蝦段……聶小倩隻能看不能吃，坐在一旁簡直饞的快哭了。她可憐巴巴的看著桌上的菜肴，兩手放在桌上，下巴擱在手背上，眼神直勾勾得盯著麵前的炸蝦段，好似能把油炸後金黃酥脆的蝦段盯出朵花兒來。“看起來真好吃啊！”聶小倩舔了舔嘴巴，獨自喃喃道。蒲鬆齡淡定地看著碗筷。“唉，以前也有機會大吃大喝，但我總嚷嚷著要減肥，隻吃涼拌黃瓜和蘋果，結果如今變成了鬼，想吃都沒得吃了……早知道有今天，我當初還減個鬼，不如吃個痛快呢！”聶小倩憤憤道。蒲鬆齡淡定地看著碗筷。“炸大蝦啊！好想吃炸大蝦！就是炸成這種金黃色，表麵的殼子都炸酥了，放入嘴裡，牙齒一咬，頓時濺出金黃的油汁，滿口濃鬱的鮮香，又有油炸後的美味……嗚哇哇哇，如果我也能吃到嘴裡就好了！不用太多，就吃一隻也行啊！”聶小倩撲到桌麵上哀嚎起來，滿心委屈，不能自拔。蒲鬆齡眼神微微一動，目光落在了那盤炸蝦段上麵。等父親和二哥二嫂都陸續到來落座後，父親點點頭示意大家可以吃了，蒲鬆齡便率先伸筷子夾起一隻炸蝦段放在碗裡，認真地開始剝殼。一旁，聶小倩忍不住大喊道：“你剝什麼殼呀！炸大蝦就是要連殼吃才香啊！殼都炸酥了，又不硬，咬在嘴裡脆脆的，滿是油香味，混著蝦肉吃最好了！你這是浪費精華!浪費精華！”蒲鬆齡剝蝦殼的動作一頓，忍不住再看了一眼手中的金黃色蝦殼。蝦殼真的能吃嗎？真有女鬼說的那麼好吃嗎？他猶豫了一下，最後決定這一隻還是先剝了殼再說。不然剝殼剝到一半忽然停下動作，改成連殼吃，難免不會被女鬼察覺到自己能看到她。蒲鬆齡淡然的剝了殼，吃了這一隻蝦，但嚼在嘴裡總覺得缺了點味道，忍不住也想試試女鬼說的那種炸蝦吃法。筷子夾第二隻炸蝦段時，蒲鬆齡盯著蝦殼看了許久，終於張口試著連殼咬了下去。蝦殼有點硬，但確實脆脆的，連帶著蝦肉的味道也變得油香豐滿起來，仿佛在吃炸油果子。蒲鬆齡咀嚼了一會兒，又低頭吐了兩片嚼不爛的蝦殼，這才咽下嘴裡的炸蝦，舔了舔上嘴唇。聶小倩坐在一旁眼巴巴的看著，目不轉睛地說：“怎麼樣？我就說連殼好吃吧！”蒲鬆齡不敢回應女鬼的問話，但心底確實同意她的看法。炸蝦段連殼吃的確比剝殼吃的味道更濃鬱。不過這漂亮女鬼既然生前吃過炸蝦這種菜品，又說過自己曾經舍棄了那些美味佳肴改食涼拌黃瓜和蘋果，哪怕不知蘋果是何物，但他也能猜到是類似黃瓜的清淡瓜果……如此說來，這女鬼並不是窮苦人家出身，否則也不會對美味菜肴如此有見地。那她為何卻沒見過豬鬃牙刷？自孝宗皇帝以來，民間便普及了豬鬃牙刷，就算家裡沒錢買，至少也該見過。難不成這女鬼是明孝宗以前的人，已經死了二百多年了？蒲鬆齡心裡猜測著，麵上卻絲毫不露端倪，沉穩地夾菜，吃飯，偶爾還看一眼父母吃的好不好。一頓飯吃完，蒲鬆齡掏出手帕擦了擦嘴上的油，心滿意足。而一旁，聶小倩捂著空空如也的肚子在空中打滾，宛如一隻討不到食的小狗，抱頭嗚咽。真的很像一隻小奶狗啊。蒲鬆齡目光瞥過她身上時，嘴角不自覺勾起了一抹向上弧度，眼底露出一絲笑意。下午，蒲鬆齡照常在自己院子裡的小書房練字。聶小倩在他身旁跟著一起練字。偶爾遇見實在不會寫的字，她便埋頭在書案前用手指描畫字帖，一遍一遍的重複練習，眉頭微蹙，眼神專注，那副刻苦認真的勁頭，宛如學會了字就能立即考個女狀元。有時蒲鬆齡寫完了一頁紙，正準備翻頁，就見那漂亮女鬼急急忙忙地喊：“唉！我那個字還沒寫會呢！彆翻、彆翻呀！”蒲鬆齡捏著宣紙的手指一頓，麵色不改的將墨跡未乾的紙頁挪到一旁晾著，自己寫下一頁的空白宣紙。聶小倩便鬆了口氣，笑道：“還好沒被遮起來，不然就看不見了。”蒲鬆齡也不去管她，自顧自的繼續練字。蒲鬆齡忽然覺得身邊有這樣一個漂亮女鬼陪自己做功課，也不算太過糟糕。練字的過程既枯燥又辛苦，唯有身邊的女鬼帶著一絲活潑的氣息，令他精神振奮，不至於寫字寫到打瞌睡。有時他筆下的字有了進步，聶小倩也會毫不吝嗇地大大誇獎他。“哇！你寫的真好，剛才這個‘斷機杼’的字形還有點鬆散呢，這才重寫了兩遍就已經很緊湊啦！筆鋒轉折也很乾淨利落！棒棒噠~”聶小倩握緊拳頭給他打氣，“加油呀！小鬆齡~”蒲鬆齡雖聽不太懂她說的某些詞彙，可誇獎的話語終究是能聽出來的。他麵色不改，手裡的毛筆也未停，兩側的耳朵尖卻悄悄地紅透了。他家祖上是讀書世家，高祖世廣乃族中第一位廩生，其子孫陸續出了進士、舉人、貢生、廩生與庠生數十人，在當地也算是有名望的大家族。可自祖父那一輩之後，家道中落，一度貧苦，以至於父親不得不棄學經商，才能勉強維持蒲家不敗落。如今的蒲家已經沒了祖上的清貴榮光，徹底淪落為商賈之家。父親對此耿耿於懷，總想恢複蒲家書香門第的威望，所以他們兄弟三人都沒有在學堂進學，而是由父親在家親自教導功課。父親的教學格外嚴厲，信奉嚴師出高徒，每逢有人犯錯便重重體罰，大哥硬生生被練出了一身好肌肉，二哥則在罰過一次後生了一場大病，如今體虛羸弱，不堪大用。父親期盼他們兄弟中有誰能考中科舉，光宗耀祖。前麵兩個兒子都指望不上了，父親便把所有精力全放在了他身上，對他格外看重。蒲鬆齡心底也渴望自己能帶領蒲家走向光明，因此學習功課十分刻苦，小小年紀就已開蒙，很快熟讀背誦了三字經，並能將其默寫在紙上。父親引以為傲，認定他穎悟絕倫。自此，每日上午，父親不論多忙都要騰出時間給他在書房上半天課，下午則讓他自己在屋裡練習，晚上檢查功課。功課繁重，內容也愈來愈難，蒲鬆齡學的有些吃力，已經很久沒有得到過父親的表揚了。原本期盼的事情逐漸變成了一種折磨，做功課也愈來愈令人厭煩。就在他對讀書開始麻木時，聶小倩忽然出現在他身邊，誇他是神童，誇他四歲就會默寫三字經十分厲害，剛剛還誇他寫字有進步了。蒲鬆齡從胸腔深處泛起雀躍的心情，表麵不顯露於外，心中卻忍不住想：那漂亮女鬼如此誇我，我不搭理她，是不是有些太失禮了……可轉眼又想：誰知她誇我會不會另有目的呢？也許等我忍不住誇獎，與她說話，她就會趁機吃了我？蒲鬆齡腦子裡開小差，神遊天外。聶小倩卻什麼都沒想，專心致誌地學寫繁體字。日子一天天過去，漸漸地，蒲鬆齡也習慣了身邊總有一個旁人看不見的漂亮女鬼陪伴，吃飯、上課、背書、習字……她總能在他視線所及之處晃悠，即使晚上睡覺，也能看到那女鬼坐在他床邊，給他講睡前故事。睡前故事這個詞也是女鬼說的，她說，她們老家的小孩睡覺前總會纏著媽媽講睡前故事，而他才四歲就被趕出正房，單獨住一個小院子，太可憐了，所以她也要給他講睡前故事，哄他睡覺。女鬼也不介意他能否真正聽見，隻每晚坐在床邊像回憶一般，自言自語地講了很多睡前故事。她講故事時的表情很溫柔，眉眼彎彎，唇角掛著親切的笑容，有時還會伸出纖細美麗的手掌拍拍他的被子，摸摸他落在枕頭上的發絲。蒲鬆齡躺在床上，閉著眼聽著女鬼的睡前故事，表麵上似乎在安靜的入睡，可心底卻逐漸溫暖起來。從沒有人給他講過睡前故事。即便是母親，也未曾對他這般溫柔，小心翼翼的哄著他睡覺，怕他做噩夢，怕他孤單。差一點點，蒲鬆齡就要忍不住開口說話了。如果不是漂亮女鬼每次講的睡前故事都令人啼笑皆非的話。譬如，她講過一個灰姑娘被仙女教母施展魔法變成公主，在午夜12點前與王子跳舞的故事。聶小倩說：“午夜12點一到，呃，就是子時到了，灰姑娘即將變回原形，她連忙提著裙擺匆匆逃上了南瓜馬車，卻沒想到丟了一直水晶鞋。王子撿起水晶鞋，發現這鞋子非常的小。於是王子在全國尋找能穿得上這隻水晶鞋的姑娘，曆經波折，最終在一個莊園裡找到了灰姑娘……”蒲鬆齡便躺在床上暗自腹誹：這個王子太蠢了，被灰姑娘這種來曆不明的女子混進了宮殿，他不捉拿她，還與她跳舞？他都沒想過萬一是刺客怎麼辦嘛？在灰姑娘逃跑之後，他應該第一時間徹查宮殿，尋找有沒有失物。不過，他至少派人拿著鞋子挨家挨戶詢問了。接下來找到灰姑娘，王子肯定會把她抓緊大牢，詢問她如何偽裝成公主，然後得到灰姑娘身上魔法的秘密……有了魔法幫助，王子一定順利繼承王位，成為一代聖主……聶小倩繼續說：“於是，王子熱情的邀請灰姑娘回宮殿，並為灰姑娘舉辦了一場盛大的婚禮。灰姑娘開心地嫁給了王子。從此兩人幸福快樂的生活在一起。”蒲鬆齡：……啥？？？蒲鬆齡對結局無言以對，隻覺得，不論是王子還是灰姑娘都天真的可笑。不過，能講出這樣天真的故事的女鬼，想必內心也同樣善良天真吧？