袁山初問的東西比較多，偏偏他文化水平不高，寫字很慢，直到他做完記錄，赤紅的夕陽已燒紅了天邊的雲。楚菅換下了羅紗長裙，穿了一件普通的褙子，侍女提醒她秋深夜涼，為她加了一件披風。她慌忙趕到西街，長街入口，看到一位男子的身影。那人當然是榆錢。楚菅不好意思地笑笑：“久等了，袁大人問了很多問題，剛剛才結束。”榆錢也沒穿那身黑色曳撒，他穿了普通人家穿的短衣長褲，外罩著一件薄薄的黑紗衣。額頭上束著一條窄窄的黑色頭帶——她弟弟也有這麼一條，怕練武的時候長槍纏到長發。此時的榆錢看起來多了些雅氣。榆錢道：“沒事，我也是剛到。走吧，一起買食材。我打算教你買哪些食材，順便教你如何做蘭雎霜糖。”景莊近幾年的發展很好，政通人和。楚翎四年前由戶部侍郎遷戶部尚書，不忘自己出身的景莊貧窮，感念少年讀書時的父老鄉親的幫助，經常自己出錢修葺鄉裡，大建工程。景莊鑿通水渠，北引柏河水，又建起大路，讓景莊得以與外界交流，閉塞落後的景莊就這樣漸漸地發展了起來。這些事情榆錢之前都是不知道的，兩人去街上，街上的百姓總要慰問一下楚菅，感念她父親的功績，想念那個景莊共同的少爺楚長風。榆錢從這些百姓口中得知了楚家在景莊的情況。“人死不能複生”這樣的話她不知聽過多少次了，每次入耳都像一把利刃紮痛她的心。那個陽光向上，仗義勇敢的楚長風已永遠墜入幽冥了，隻是這幾夜，他總乘陰風入夢，在楚菅的枕邊流下眼淚。榆錢感謝了攤主婆婆的好意，但還是強行把錢塞到了婆婆手裡，楚菅把一包芝麻放進籃子，對著婆婆說：“您還是收下吧，給寶兒買糖吃。”“有楊梅，芝麻……”“嗯……嗯，還有什麼？”秋時翻著籃子：“還有肉糜，一大包麵粉……”“哦。”她用心記下，掰著手指在心裡又過一遍原材料的名字。榆錢的住處並不是衙門，而在一家客棧。“果然，我聽邢捕頭說過，你隻是暫任捕頭一職，不久便會調回江州。”誰人若是留職於此，會一直住在客棧呢？“我此行來，隻是為了查案的。”榆錢引她去廚房。榆錢先前與客棧掌櫃說過了，掌櫃一聽是楚菅要用廚房，很痛快便答應了。“到時候我便回江州，邢捕頭再調回來。”榆錢把原料都從竹籃倒在砧板上。“今晚我做一遍，你要記牢哦。”原料入鍋翻炒，入油，芝麻，香料紛飛入鍋，看得楚菅眼花繚亂。當然，做這種糖還需要一道工藝。也是頗為麻煩的一道步驟。“什麼步驟？”楚菅好奇道。“你等一下。”榆錢舔舔粘在手指上的糖，掀開廚房粗布幕帷，在外邊叫了一聲：“本葉！”楚菅隔著幕帷，看不到外邊的情況。她已經好久沒有好好吃飯了，她好餓，她忍不住拾起筷子，嘗了嘗鍋裡的軟糖——哇，好甜，她又偷偷攪了一筷子下來。“榆本葉！”榆錢又喊一次。還沒處理的糖很韌，有些粘牙，她鼓著腮幫子嚼啊嚼。“本葉啊，下來吃點心了。”榆錢這次喊得分外溫柔。楚菅在廚房聽到外邊重物落地的聲音——那個叫榆本葉的家夥不會直接從二樓客房越過闌乾跳了下來吧？一個十五六歲的少年衝了進來，表情生動地演繹了從“哇，有糖吃”變成了“嗬，男人都是騙子”。少年趕緊扭頭想開溜，被榆錢一把抓住，然後被推著走到楚菅身前：“這是我弟弟，他叫榆本葉。”樂半七冷眼配合著他的表演：“啊，你好，我是榆本葉。”“你好，我叫楚菅。”楚菅一恍神，竟把他看做了長風。樂半七一看那一缸半成品就知道，這是哥哥要抓他做勞力。他不情願地拿起木杵子，搗起了糖。榆錢和楚菅到外邊透透氣。可能榆錢是她現在為數不多可以信任的人吧，她終於聊到案子了。“我很抱歉，不過我們可能永遠都捉不住殺害長風的凶手了——都是因為我。”“此話怎講？”榆錢問。“今天袁大人問了我很多問題，他會問什麼樣的問題，我早早便思量過了。他會怎樣問，我會如何答，我都提前考慮過了。”她呼出一口氣，走著走著時不時踮起腳尖，作出輕鬆的樣子。“很多案件上的事情，我撒了謊。”“比如？”“抱歉，我不能告訴你。”她低下頭。秋時卷入這場案子之前，便深深預感到，這件案子背後站著的，其實是徐瑁。自從刑卜司的司上袁山初從澤雲趕到這裡，秋時便生了這樣的預感，刑卜司的司上，若沒有大事發生，是不會離開澤雲的。徐瑁這招是聲東擊西，朝局上的顧雨兒和賀全鬥法，他全看在眼中。按照現在的情勢發展，賀全一黨被趕出澤雲是遲早的事情。現在南方大亂，朝中正是用人之際，賀全若是廢了，他的一眾黨羽也便散了。秋時站在徐瑁的角度考慮，他是萬不可能讓賀全在此時下台的，他一定會想辦法為賀全擋下顧雨兒的攻擊的。但做皇帝並不意味著可以為所欲為，麵對賀全的條條狀告，徐瑁總不能直接無視，那樣豈不是寒了顧雨兒一派和翰林院的心？所以徐瑁要在朝局之外的景莊作妖，意在朝中楚翎。徐瑁自然知道楚翎是官場正統中標準的正臣，可他做了多餘的事，此時不得不除。楚菅緩緩抬起頭，睫毛微微顫動：“我知道父親現在在做的事情，是扳倒賀全。這是非常時期，楚家萬不能在此時出現差錯，這是顧大人隱忍兩年才備好的計劃，背負著多位大人的苦心，切不能毀在我手中。”她的肩頭微微抖動，她的語速越來越快，聲音開始發顫：“這是景莊，所有的人都是站在我這邊的，縣長，捕快，百姓，他們都是正義的，要打倒賀全的。我與他們在案發後的第二天便串通了偽證，共同在證詞中捏造了一個不存在的土匪團，是他們劫走了官銀。”楚菅的考慮，秋時能猜到一些。楚長風，山匪，死掉的刑卜使，丟失的官銀，這些因素加在一起，很容易被彆有用心的人利用。對楚菅來說，楚家被扯進這件案子，即使不是被人刻意算計的，也會被賀全一派想辦法鑽空子。楚菅終於崩潰了，她蹲在地上，把頭埋在膝蓋上：“我對不起楚家死去的人，對不起長風，對不起護送官銀死去的刑卜使，真凶到底是誰，真相到底如何，這些謎恐怕要隨他們一起葬進土裡了。”她的聲音越來越小，漸漸含糊不清。騙過袁山初容易得很，難的是騙過自己。難的是讓他們成為自己餘生心中不會發芽的種子，讓他們隨愧疚一起靜默潰爛。秋時感同身受，騙過當初的自己總是容易，難的是騙過以後的自己。“他們什麼都不懂，他們什麼都不懂……”楚菅的聲音是那樣小，小到隻有秋時聽到，隻有那河燈知道。秋時見她哭了，也不知該怎樣，跟著她蹲下。他想起石念栝哭的時候，娘親曾告訴過自己，去摸摸她的腦袋就好了。秋時伸出手，但隻懸到了半空，一會兒便縮了回去——他想起石念栝說過，若是以後這樣摸其他女孩的腦袋，就把他胳膊擰下來，她吹噓自己醫術高超，無論擰脫臼幾次，都能裝回去。這是楚家最艱難的時期，所有的責任都壓在了這個女子身上。“我也撒過謊，大的小的，不計其數。”秋時突然這麼說，這話分明是隻說了一半啊，引得楚菅抬頭，用發紅的眼圈盯著榆錢。“我意識到，有時候，謊言替我守護住了更重要的東西。人為何要撒謊，是因為有一件比這謊言更重要的事情存在，謊言就變得值得。”秋時本就不是什麼正人君子，他隻是一個賊，說的話自然一股子歪理。“而且你不必擔心，等這件案子過去了，等賀全敗了，就算沒有袁大人，哪怕隻有我一個人，我也會一直留在這裡，直到查出殺害長風的凶手為止。”楚菅的表情變得呆滯，她盯著秋時的眼睛。秋時也不好移開眼睛。“你就是盜魁吧。”她突然抓住秋時的手。他的眉毛不可見地一抖。秋時一哆嗦，趕緊抽出自己的手，站起身：“彆鬨，盜魁他可是圖好處的，這裡有啥值錢的東西嗎，我怎麼會是盜魁呢？”她不好意思道：“也是。”不是吧，女人的直覺也太準了吧，秋時尷尬笑笑，返身往廚房走：“你在這兒等一下，我去取點心回來。”“榆錢。”楚菅叫住秋時。“啊？”“不管你是誰，謝謝你。”秋時沒有說話，隻點點頭示意，便回房間拿點心了。秋時端起點心。這件事楚家是受害者，關於劫官銀這點根本不可能，這是楚家最關鍵的時候，楚長風不可能做出那樣的事情。另一方麵不得不說，徐瑁的想法是對的。徐瑁允許顧雨兒的存在，並不是為了借她除掉賀全，而是要二者相互挾持，達成一種平衡。而顧雨兒看得不遠，她想徹底滅掉賀全，徐瑁不會允許這種情況的發生。徐瑁的這種做法已初見成效了，賀全此後都會顧忌到顧雨兒的勢力，在朝中朝外都會漸收囂張。二人過招，定是拿生死相拚，賀全定不會再露破綻，不會再做出奪利爭益的事，這樣平衡的兩人才是徐瑁想要的。而楚翎卻在顧雨兒的指示下做出打破平衡的事，徐瑁怎麼會允許，現在江南有大亂，北方有耽耽虎視，他不可能棄掉賀全這枚棋子。所以起初徐瑁對付的是賀全，現在對付的，是顧雨兒——徐瑁在謀求一種平衡。秋時心道，我不管你想要的是什麼，楚家的人，我護定了，我不管事情後續會變得如何麻煩，楚翎沒有做錯，楚家的人也沒有做錯任何事情，像賀全那樣的毒瘤除便除了。秋時開始進行推算：若我是徐瑁，我會怎麼做呢？朝廷裡，顧雨兒已經做好了萬全的保護，從那兒下手是死路一條。要想解了賀全之圍，唯一的辦法，就是聲東擊西，將劫官銀的鍋甩到楚長風身上，這樣擁有丹書鐵劵的楚翎必然替兒子擋刀，這樣朝廷上也就算有了突破口。也就是說，徐瑁派袁山初來，很有可能，就是為了把劫殺官員的帽子，扣到楚翎頭上。不得不說，楚菅的做法是聰明的，楚家被這件事扯出了一道傷口，血腥味已經散布出去了，虎狼之輩正在路上，再拖可能會出現變故。楚菅這樣做的確是為了大局著想，這次事件，楚長風可能會被他賀全等居心叵測之輩視為突破口，楚菅一定要在變數之前早早堵上這個口。可彆忘了，這裡是景莊，是楚家的地盤，關鍵的證據已經被偽造過了，現在已經是案發的第七天了，現場幾乎沒有留下任何線索。景莊的官與民都是站在一條線上的，單單憑一個袁山初，如何逆轉形勢，把這件案子遷連到楚翎身上？這件案子，隻能蛇尾了了。徐瑁又不曾到過現場，在千裡之外的澤雲，他能做到什麼呢？楚菅把這件事做得很絕，很有野心家的做派，這樣徹底保護了楚翎的後方，賀全這次，是徹底栽了。他想起昔日與徐瑁博棋——這次，該換你輸一局了吧？