黑風催白雪，腐草生流螢。大宛麒麟六年，長江一帶有一才子，名為慕子清。人說其詩詞歌賦無一不通，山水畫更是天下一絕。國君久慕其名，遂召其入宮作畫。時慕子清大婚在即，奈何皇命難違，隻好推遲婚期，與她作彆：“勞煩你再多等待些時日，待我完成君命，定回來娶你。”她為他扶正冠帽，“嗯，我等你。”她站在梧桐樹蔭下，挽一縷青絲到耳後。看著他不願上馬，卻牽著馬慢慢在路上踱，不時回頭看自己。她遙遙地招手：“你放心去吧，我一定會等你的。”慕子清這才上馬，他一抖手中韁繩：“要等我呀。”慕子清在赴京路上，總是想起她的音容麵貌，便畫下了那日梧桐下的她。一年後，慕子清終於完成了自己的任務，他意氣風發，打馬回鄉，卻尋不見她。他的學生告訴他，他走後沒多久，師娘被惡霸逼婚，不得已，懸梁自儘了。慕子清去告官，不想這白日青天下，竟在衙門外，被鄉紳帶人打得爬不起來，右臂也折了。學生們去扶他，他也不肯起，隻是在衙門外哭，賊曹嫌他吵鬨，就閉起大門，任他哭。後來，慕子清的家莫名被抄了，畫也被儘數搶去。他既沒有赴京告官，也沒有再哭再鬨，隻跪在埋她的稻花田裡，對著星星對月亮，對著宵燭對著稻花，四遍：“替我照看她。”在得知自己的佳人圖不知去向後，慕子清拖著傷軀，離開了家鄉。有人說他重傷不治死掉了，也有人說他斷臂後作不了畫，跑到杭州乞討去了。總之，這件事在兩年後，連談資都算不得了。直到二十二年後，時間到了聖乾二年，這幅畫突然在廬州出現，人們茶前飯後又嘮起這事，但已沒幾人記得慕子清了，隻知道傳世名畫《桐蔭佳人盼歸圖》。人說丹青有妙手，描妝鏡中對。這等“全勝宋玉，想象賦高唐”般的女子，在下仰慕已久，想一解相思之苦，萬望大人割愛。明夜曲終人散，佳人盼歸得歸。——盜魁林太守看了這信，氣得身子發顫，幾句難聽的鄉間俚語也罵了出來。林夫人提議：“老爺，要不這《桐蔭佳人盼歸圖》，我們先藏起來吧。”“藏？我請了那麼多人來，藏起來人家來了看什麼？看你那張顏邁色衰的臉？”林太守平日很寵自己的夫人，一時氣急，嘴上沒了遮攔。“王將軍蕩罷海寇，班師回京，路過咱這兒，我還指望這地主之誼，能讓他在聖上跟前美言幾句呢。人家明兒就來了，信裡說要在洗塵宴上與我討論這畫呢！”林夫人蹙眉，低下眉眼：“可那盜魁也不好惹啊，傳聞中，他可從未失手過呢。”“傳聞中還說他隻盜黃金寶石，救濟窮人呢。這次怎個挑中了我的佳人圖？”林太守咬牙，大手一拍茶桌，杯裡綠光隨茶葉浮動。“我馬上修書，讓附近幾個縣的差役都過來。我倒要看看，他盜魁有沒有三頭六臂！”次日，雞鳴白日。北方的冬日乾燥而寒冷，小差役嗬出熱氣，暖暖凍僵的手，然後撫著曳撒上的褶皺。“兄弟，衣服能借一下嗎？”小差役摁住刀，扭頭，一眼望穿長長的巷子。巷裡空無一人，隻巷口傳來炊餅的叫賣聲。奇怪，沒人啊，難不成是聽錯了？差役鬆開握住刀的手，地上的影子一晃。差役的手重新去找刀，卻連係在刀柄上的紅繩都沒摸到，便眼前一黑，暈死過去。張敬哲把鐵扇收進長袖，嘴角勾上弧度，“不回答就當你默許嘍。”張敬哲換上玄色的曳撒，正好襟帶，取出大宛代表差役身份的，窄窄的紅色發巾，貼緊一縷發綰好。他抻抻胳膊，活動了下筋骨，把絳紫的官刀抗到肩上。張敬哲走出巷子口，他剛進林府，就被一道聲音叫住——來人也是差役打扮。那人倒是自來熟，左胳膊攬住張敬哲的肩膀，把他往太守府深處引，一邊引，一邊說：“趕緊的，胡統領訓話呢，就差你了。”張敬哲沒多少在意那人的話，一邊走著，視線一邊越過屏牆，看到池塘裡躍動的肉魚。到底是大宛有名的貪官府邸，四麵高牆圍起幾十幢屋舍。怪石堆砌，圍著挖通的活水，泉水咕咕，撩人情思。“我叫榆錢，未請教閣下大名？”“賤名張敬哲。”張敬哲知道，這些差役來自周圍郡縣，之間大多互不認識，所以用了真名。當二人繞過正房進入花園的時候，胡統領粗著嗓子，喊完最後一句：“……今晚會來好多客人。喬裝易容，是那個盜魁慣用的伎倆，你們互相盯著些。分完組後，散開尋街吧。”大家開始分組，同一個郡縣的差役們抱團成組。張敬哲怕身份敗露，便緊跟在榆錢身後，與一名為袁山青的差役組了隊。勾簷上的麻雀看著三人，並排走出氣派的林府大門。尋街很無聊，三人便開始扯東扯西。榆錢開了話茬：“山青兄，方才我們不在，統領說了什麼啊？”“他就安排了下規程。咱們上午尋街，看看有沒有什麼可疑的人，等日頭過去大半，咱再回太守府，把府裡的假山花園什麼的檢查一遍，防止盜魁做手腳。”袁山青一頓，“等到晚宴的時候，咱們也入席，吃頓舒服的。”榆錢開心臉：“哎，咱們也有的吃？”“啊，不止王將軍要來，周圍的文官武將什麼的，都會來。人這麼多，根本防不了盜魁易容進入太守府。所以到了晚宴的時候，所有人將在家仆的帶領下，進入不同的屋舍用餐。等管事帶人尋一遍府內，確定沒人後，太守和將軍等人再進入定好的房間。”這次蕩寇海戰，有不少浴血立功的將士，他們隨將軍一起回京，自然也會參加大宴。到時候，所有屋子裡都亮著燈火，不搞絲竹，不請伶人戲子助興，根本無法得知畫藏在哪間屋子裡。既把洗塵宴熱熱鬨鬨辦了，還把王將軍的警備力量集合到了太守府。三人走在路上，人群無聲地為他們手上提的官刀分開。榆錢嗤之以鼻：“哼，小心聰明反被聰明誤，若那盜魁趁夜色，伏在瓦上，把府裡情況瞧個明白，咱這防範措施不都白做了？”“偌大的太守府，盜魁怎麼看得過來？”袁山青爽朗一笑：“他若像個普通小賊一般翻牆越瓦，反而簡單了。王將軍從練兵場帶了六百將士，正在趕來的路上，下午把兵往府外一堆，連隻蠅蟲都進不去。就算他扮成下人或是差役，大家互相盯著，晚宴時外出如廁也不得超過一柱香的時間，彆說偷畫了，畫在哪間房他都找不到。”外有重兵圍守，府內有土目百夫長，的確很難下手。那畫剛從舊鋪子裡翻出來，大家都想一飽眼福，屆時眾目睽睽下，將畫掉包，難於上青天。況且這次將軍坐鎮，肯定不能像以前那樣趁黑趁亂硬“搶”了。要如何在一柱香的時間內，避開同僚的視線，找到並混入晚宴呢？裝扮成晚上傳菜的下人？不行，林府下人多，客人也多，廚子做好了飯菜，自己被指使著，不一定往哪一間屋子送呢。張敬哲上了愁，捂住半張臉。而且偷畫還好說，難的是帶著佳人圖離開太守府。三人上了正街，人聲多了，耳畔熱鬨起來。榆錢瞧見街東天橋瓦舍那兒熱鬨，人們圈成一個大圓，應該是在圍觀什麼。“那兒有熱鬨，瞧瞧去。”“小娘子，跟了小爺我，包你一輩子吃香的喝辣的，還擺什麼攤啊？”這是非常標準的反派台詞。說這話的，是鎮上錢大老板的兒子錢大公子。“謝謝公子的好意，不用了！”花小柔不敢頂撞這種紈絝少爺，她費力地想把手從錢公子手中抽出來，誰知他突然鬆了手，花小柔失了重心，跌坐在地上。“還沒有人敢謝絕我的好意呢，小娘子。”錢公子披著大氅，笑得猥瑣，伸出魔爪。他身邊的家仆壞笑著附和：“我覺得可以。”張敬哲撥開看熱鬨的人群，一瞬抓住錢公子的手腕，用力一捏：“我覺得不行。”“疼疼疼！鬆手！”腕部傳來的劇痛使得錢公子殺豬一般慘叫。張敬哲撒了手，帶著江湖俠客特有的睥睨：“滾吧。”錢公子甩甩酸痛的手，齜牙咧嘴，招呼身後的家仆們一字站好，拿出脾氣來：“你們仨新來的嗎？知道這個縣的縣太爺和我父親什麼關係嗎？”榆錢躲在兩人身後，扶起花小柔，秀起嘴上功夫：“管你爹是誰，我們不是這個縣的，氣死你！略略略略……”榆錢無賴似的吐著舌頭，突然被口水嗆到，劇烈地咳嗽起來。丟人。張敬哲心說。“揍那個混蛋！”錢公子氣得跺腳。錢公子見三人穿曳撒，佩官刀，本不想挑事，但榆錢這挑釁著實不能忍啊。這要是能忍，屎都能吃了！家仆們擼起袖子，隨手抄起鬨市裡的耙子甘蔗。袁山青怕抽刀傷人性命，用刀鞘迎戰。張敬哲想上去幫忙，卻被榆錢攔下：“你彆過去，他應付得來，你保護我！”張敬哲也借此見識到了袁山青的功夫，動作淩厲，拳拳到肉，隻四招，六個家仆被全數放倒。張敬哲沒想到，還有武功這麼好的差役。“你們給我等著！”錢公子撂下這話就跑了。非常標準的反派撤離方式。