街市漸漸熱鬨起來。不遠處，昨天劉怡君比武招親的擂台，還沒來得及拆掉。大紅絨毯落了幾片枯葉，牛皮大鼓暗啞無聲。路過的人偶爾會停下來，跟旁人指指點點，搖搖頭繼續行路。這時店小二端上來兩碟麻糕，宛如洲立刻將精力投入到饕餮之中。吃了半天，慕卓然卻一動未動，她放下早點，瞧見慕卓然一臉低沉之色。“你不吃嗎？”宛如洲問他，同時手已經伸向他麵前的那碟麻糕。偏巧，旁邊桌上幾個客人的談笑聲傳來。“聽尚書行館的下人說，劉尚書對新姑爺不滿意，把他打發走了。”“我怎麼聽說，是新姑爺嫌棄劉千金，自己悔婚了呢？”“劉千金花容月貌，哪有嫌棄的理？我看彆是洞房花燭夜，新姑爺卻偃旗息鼓，沒伺候好千金小姐吧。”這群思想齷齪的猥瑣男啊，宛如洲怒視過去。坐在對麵的“新姑爺”慕卓然臉色相當難看，烏雲壓城閃電將摧，眼底滿是冰冷的厭棄，卻始終都沒有拍案而起。“這能忍？你不去教訓一下那些家夥？”宛如洲攛掇。慕卓然瞥了她一眼，冷笑道：“我沒有那麼愚蠢，過去自爆身份。單純聽不過耳出手教訓，又沒有那個立場。”宛如洲對慕卓然的高素質肅然起敬。慕卓然說：“不過，不知道劉家現在怎樣了，也不知道皇帝會不會為難他們。”宛如洲撇撇嘴：“這麼放心不下的話，乾嘛還義正言辭地把人家晾在洞房，回去娶了她不就好了？”慕卓然的臉上閃過一絲凜冷之色：“你都看見了？”“彆緊張，我到的時候你早就溜了。”宛如洲擦了擦沾滿油的手，拍拍他的肩，“不過，你的大義之姿深深俘獲了劉千金的心，她對你念念不忘，還在劉尚書麵前說你的好話。”於是，宛如洲將自己躲在婚房屋頂，偷聽到的劉家父女的交談，複述給了慕卓然。包括他們議論朝廷那一段。慕卓然聽著，忽然眼睛一亮：“劉尚書當真這麼說？”那光芒，就像豹子見了獵物，差點把宛如洲閃到。“‘當真’說什麼？”宛如洲不知道他關注的重點是劉尚書講話的哪部分。慕卓然的臉上露出一絲微妙的警覺與揣測，沉吟片刻，冷哼了一聲：“劉尚書所言非虛。宛姑娘不了解大越這些事，原本，先帝早早就立了大皇子為先太子，百年之後將皇位傳給他。誰知先太子突染重症，藥石無醫而亡。後來即位的二皇子趙禎，窮兵黷武，沒甚能耐，身邊的寵臣，丞相陸朗及其黨羽儘是奸佞之徒。他的幾個兒子也同他一樣，當今太子趙睿，就是他的長子。”就是《四國秘史話本》裡描述得繪聲繪色的皇室內亂嘛，野史故事的對外出口銷量從來都是極好的。宛如洲嘴裡塞著麻糕，含混不清道：“這些我早都知道，還有新鮮的麼？”“你知道？”慕卓然有些詫異。宛如洲語重心長：“不食人間煙火的少爺，你對人民群眾對八卦的渴求有什麼誤解？芝麻綠豆的小事都能傳得滿城風雨，更何況是宮闈軼聞了。”“原來如此。”慕卓然頗為不可思議，又說，“新鮮的就是，傳聞先太子死後，先帝下了密詔，將先太子的兒子趙瑄，立為太孫。”這事倒是從無耳聞。宛如洲好奇：“太孫，不就是太子的兒子，要代替太子繼承皇位的？”慕卓然點點頭：“但據流言所說，詔書還未宣布，皇太孫趙瑄竟與母親太子妃在宮中自焚而死。因此朝中大多對先帝新立儲君之事一無所知。我父親與先太子是故交，為先太子奔喪那段時日，他也在宮中，因此才知曉一二。”“真是自焚？老天爺，怎麼如此想不開。”宛如洲驚歎。本以為話本裡都是瞎編，誰料竟是真事。“是，誰會這般想不開呢。”慕卓然意味深長地停頓了一下。宛如洲聽出端倪：“莫非趙瑄母子是被二皇子，也就是現在的皇帝趙禎害死的？”“這個，就無從求證了。”慕卓然話鋒一轉，“我隻知道，皇上繼位這幾年來，還連年加重藩國的朝貢，有的已經不堪重負，宛姑娘既然來自北崛，可否聽聞什麼流言蜚語？”宛如洲眉毛一挑：“什麼樣的流言蜚語？”“朝廷要北崛每年多進貢百萬石糧草，十萬頭牛羊，三萬張雪貂皮，還要接管北崛邊境的崛川，征收北崛底層賤民做苦力，開挖河道。”宛如洲憤怒地拍案而起：“太過分了！”北崛萬裡雪國，糧食產量不足東越的十分之一，居然還要向東越進貢如此巨量的糧草，更不要說賴以生存的牛羊和極其珍稀的雪貂了。而最過分的，崛川是北崛的母親河，東越不僅要搶奪管理權，還要壓迫北崛的賤民做苦工。這一係列駭人聽聞的舉動，讓宛如洲氣得血液上湧，渾身顫抖。周圍的食客聽到怒吼，紛紛朝這邊投來視線，怪異地打量著她。宛如洲發覺失態，趕緊坐回去，強自壓低聲音：“豈有此理！進貢先不說，朝廷可以明目張膽從我們的地盤抓壯丁？”慕卓然冷冷一笑：“朝廷與藩國簽有盟約，這些齷齪事自然不可能光明正大擺到台麵上。大概要從明年春天起，才暗地裡執行。”“那你又是怎麼知道的？”宛如洲狐疑地問。慕卓然輕呼一口氣：“我父親慕英明，本是浙江按察使，就是因為勸諫皇上，被謫貶到青州，還罰沒了大半家產。皇上不光欺壓藩國，對自己人又何嘗手下留情過。”真沒想到慕卓然居然是個官二代，來頭好大。劉忠堂尚書和慕英明大人這樣正直不阿一腔熱血的官員，生在東越真是浪費人才啊。宛如洲突然想起慕卓然先前話裡的疑點：“你說過貴族子弟不會去參加劉尚書的比武招親，既然如此，以你的身份又為什麼會去？”“宛姑娘聰慧，看出我在尋一把劍。實不相瞞，前段時間朝中出現亂黨，這個案子一直是我父親經辦的，他查到亂黨案的重要證據，可能就藏在晗靈劍的劍身之內，但他這一貶謫，線索就此斷了。我此番就是想找回晗靈劍，令父親戴罪立功，官複原職。”原來如此，真是父慈子孝，天可見憐。從隱劍大會上慕卓然的表現來看，他確實在尋找一把劍。之所以一路殺到決賽再佯敗，就是為了看看有沒有哪位英雄好漢，手上剛巧握著傳說中的晗靈劍。“可是尋劍的話，在場邊圍觀不就成了，何必還要親自上陣，結果惹出了這麼多麻煩？”宛如洲追問。慕卓然定定看著她，薄唇微啟：“跟你一樣，我同情劉小姐，看不慣那些市井之徒乘人之危。其中但凡有正經人家值得托付的男人，我早就脫身了，誰知竟真的一個都沒有。”他的語氣中有些許不快，卻不像是為自己，更多是為劉怡君。“哦，你還挺紳士的。”比起初識的滿口荒唐言，慕卓然現在說的話的確像是發自肺腑，也能夠自圓其說。但是，宛如洲直覺他在一件重要的事情上說了謊，究竟是什麼，她又猜不出。她從小為了闖禍後躲過老爹的責罰，沒少練習說謊的本事。慕卓然此時此刻，一番話流利順暢不打顫，簡直像在背台詞，就如同自己當年偷偷將汗血寶馬牽出去騎，結果馬發瘋將她摔下，跑進叢林無影無影，她信誓旦旦向老爹告狀，誣賴說“看到伏荒騎著汗血寶馬去林中打獵了”的情形一樣。“宛姑娘，你噎著了？”慕卓然見她發呆出神，倒了杯涼茶遞過來。宛如洲又想起他在尚書行館滿口謊話都不打哏的情景，這人說話的誠信度還是至少打個對折吧。“彆姑娘姑娘的，聽著矯情。”她接過杯子嘬了一口，慕卓然往涼茶裡兌了一點蜂蜜，因此酸甜適中，口感剛剛好。慕卓然順水推舟：“好，那我也不故作客套，以後稱呼你為如洲好了。”宛如洲滿意地點點頭：“現在線索又斷了，你要不要報官，讓巡捕房的人出動，也好今早幫你爹洗清冤屈。”慕卓然仿佛聽了滑稽的笑話，又覺得宛如洲天真懵懂，隻哼笑道：“他們？官場上從來是人走茶涼，父親又是犯了過失的，他們嘴上應承下來，也隻會敷衍過去，不會真心幫忙的。”實在令人寒心。宛如洲對東越朝廷的厭惡再添一分：“那你現在可怎麼辦？”“你知道藏劍山莊吧。”“聽說書的講過。你指的是哪門哪派的？”慕卓然鄙視地搖搖頭：“無門無派，是先帝敕造，每每皇室男子成年，都由錢塘藏劍山莊為其鍛鑄專屬佩劍。並且，藏劍山莊還熱衷搜羅各式寶劍，晗靈劍沒準就在這裡，所以想進去找找。”宛如洲滴溜溜轉了轉眼珠，說道：“我跟你一起去！”慕卓然吃驚地看著她：“你當真？”“當然。”宛如洲信誓旦旦，“朝廷欺人太甚了，要是多一些你爹這樣的好官，我們藩國子民就不用像現在這樣受欺負。”國家大事，老爹從來不跟宛如洲這個女孩多聊一句，隻會同她兩個大哥商量。可她也是有理想有抱負有尊嚴的，如今自己的國民被當草芥一般欺負，劉忠堂這樣的忠君被逼骨肉分離，慕英明這樣的諫官被貶黜陷害，見識到如此多不可告人的黑暗麵，她怎麼也看不下去東越朝廷的猖狂嘴臉了。更何況，慕卓然看上去不差錢的樣子，如果自己幫了他的忙，那要點酬勞也是理所當然的吧？她趕緊可憐巴巴地自白：“實話告訴你，我跟家裡人鬨了彆扭，跑來東越想自己賺點錢。但你知道的，東越人視我們為蠻夷，各種欺行霸市……所以，如果我幫你為慕大人洗刷冤屈，你要付給我五百兩金子，我也不枉來關內這一遭。”嗯，五百兩金子，拿到手，就賠給夏承先，從此無債一身輕。慕卓然深邃的眸子亮了亮，牽起唇角笑道：“那好，若事成，你也是我慕家的恩人，本人自當湧泉相報。”“沒問題沒問題！”兩個人各懷心思，相視一笑。其實，慕卓然剛才說“以後就叫你如洲”的時候，就已經想她與自己一起行動了。要進藏劍山莊，他需要一個幫手，一個身為女子的幫手。而誤打誤撞的宛如洲，是現成的好選擇。如此，一拍即合。宛如洲與慕卓然各取所需，互利互助和諧友愛。慕卓然招呼店小二結了賬，兩個人決定找一間客棧住下。