“再來一次。”邊榕已經做了十三次，她將手裡的五十二張紙牌重新洗了兩遍，用的都是“過收式順序洗牌法”，手勢眼花繚亂，動作流暢自如，而且並沒有改變紙牌原本的排列順序。這是入門級彆的基礎魔術，邊榕認為自己早在十年前就已經熟練掌握了，現在被用來當作考題考驗自己的能力簡直是一種侮辱。可是老話怎麼說來著，人在屋簷下，不得不低頭啊。這裡是悲喜凶宅的大廳，布置依舊如常，唯獨在哭臉和笑臉的雙重注視之外，還有一道恍若隔世的目光在冷冷地觀視著邊榕的表演。“太機械了。”對於魔術師而來，機械二字是很嚴厲的批評，通常意味著表演太過笨拙或者技巧過於明顯，所以這句簡短又淡漠的評語，讓邊榕的自信心遭遇了不小的挫折。此次擔任評委的自然不是投資人餘小臣，而是天堂魔術團的靈魂核心池先生。池先生靠在座椅的左邊扶手，用左手撐著微微左傾的頭顱，右腿翹起，隨意搭在左腿上，舒適寫意。淡漠深沉的雙眸點綴在毫無表情的白色麵具上，就像廟堂之上的神佛，毫無感情地睥睨著芸芸眾生。他將自己隱藏在陰影裡，雖然坐姿隨意慵懶，但幾乎全身每一根骨頭都繃得緊緊的，如箭在弦。“這五十二張牌的順序，從第一張到最後一張，我都記得清清楚楚。”邊榕滿不在乎地補充了句，“我覺得這樣已經足夠完美了。”她設想過很多次與偶像見麵時的場景，有的刺激，有的浪漫，有的驚險，有的夢幻，隻是萬萬沒想到竟然會以這種形式展開。不過能夠肯定的是，麵前這個沒心沒肺的人，就算戴著麵具看不清麵容，也絕非當年那個溫柔體貼的池魚哥哥。在過去的六個小時，池先生幾乎將邊榕訓得體無完膚，從硬幣到紙牌，從手法到技巧，幾乎每一個細節都能被指摘出毛病，就算是是從雞蛋裡挑骨頭也在所不惜。他端視著邊榕泫然欲泣的容顏，就算對方是個長得還不錯的女人，訓斥起來仍舊絲毫不留情麵，原本惜字如金的他，原來罵起人來也能夠長篇大論，“你千萬不要認為騙過了餘小臣就能夠在天堂魔術團立足，是去還是留端看今後的表現。如果隻是為了賺錢，寄望著當一天和尚撞一天鐘，或者三天打魚兩天曬網，那麼我勸你還是早早離開為妙。這裡每個人的夢想，都是為了讓觀眾能夠看到最完美的魔術表演，而不是你所謂的止步不前。現在，你是要聽我的繼續練習，還是回家找媽媽哭鼻子？”邊榕噙著眼淚說：“我要繼續練習。”讓我們回到六個小時之前。邊榕拾級而上，路過花徑的時候可以看到苔痕上淡淡的高跟鞋印，看來剛才那名清麗素雅的女人果然曾經造訪此地。還好趕得及，在七點差一分的當口，邊榕用力推開了虛掩的門，大廳裡景物依舊，隻是在壁爐前增加了一麵巨大的鏡子，鏡子裡麵空蕩蕩的沒有半點生氣，似乎還能夠從空氣中聞到血腥的味道。“你遲到了。”聲音極尖極細，在某個狹窄的空間裡爆裂之後蔓延開來，瘋狂地充斥著邊榕的耳膜。邊榕抬手看看腕上的手表，秒針距離12還有大半圈的距離。“從你踏進這扇門開始，就要按照我的標準行事，我說一天有二十五個小時，你也必須無條件地認為這是對的，明白了嗎？”邊榕滿不在乎地撇撇嘴，她此刻還不知道，這段指鹿為馬的宣告已經算是今天她能夠從池先生口中聽到的最客氣的話語了。“請開始你的表演。”邊榕走到昨晚的那個位子坐下，將矮桌上的一副撲克牌熟練地拆開，一直到表演第四十六手的時候，她的餘光才偶然在鏡中某個陰暗的角落裡瞥見池先生的影子。池先生的語氣絲毫不容置疑：“表演是否完美，表演者本人說了可不算，而是要看觀眾的態度。現在我是觀眾，我覺得還不夠，所以請再來十次。”邊榕隻有繼續這枯燥而平淡、乏味又單調的洗牌，然後胡亂想著，周辛樹送給自己的門票怎麼不見了。不知過了多久，驀然，樓梯上響起了輕快的腳步聲，邊榕抬頭去看，原來是餘小臣。至於角落裡的池先生，早已沒了蹤影，說不定從一開始他就不在那裡。餘小臣穿著淡藍色的西服套裝，剪裁得十分得體，襯托出更加健美纖長的身材，搭配著黑色的領結，休閒中又顯出一抹嚴肅。他雖然換了裝扮，但妖孽的臉上依舊帶著昨夜那種嫌棄的表情，“看你把我們的池先生給氣的，連飯都不吃了，真是罪過。”邊榕差點沒氣哭，這簡直就是加強版的惡人先告狀，她在經曆了剛才那段慘無人道的折磨之後，自信心基本蕩然無存，已經開始懷疑自己根本就沒有魔術的天賦，現在卻隻能強忍住滿腹委屈，沒想到說出來的第一句話竟然是：“我們中午吃什麼？”餘小臣聞言，瞬間忘記自己接下來應該邁出左邊還是右邊的大長腿了，他臉上的表情在瞬間變了好幾個調調，道：“這位同學，你的關注點還真是略顯清奇，我已經點了外賣，就放在門口，你過去拿吧。”邊榕很快折返回來，她以最快的速度將打包的飯菜在矮桌上鋪開，一共有九個菜，分彆是宮保雞丁，木耳炒肉，青椒斬蛋，芙蓉香蕉卷，魚香肉絲，滑藕片，清炒地三鮮，乾煸四季豆，皮蛋魚片湯。內容倒是豐富，有葷有素，有鹹有甜，有湯有水，可邊榕隻吃了一筷子自己最喜歡的雞蛋，就皺了眉。“餘先生，你是什麼時候點的餐呀？”餘小臣冷漠地說：“大約是在兩個小時之前吧，誰讓你們沉迷學習，無法自拔呢，連累我也吃不到一口熱飯。”邊榕環顧四周，放眼所及，似乎沒有看到多少現代化的電器設施：“那個，我可以用下微波爐嗎？”餘小臣就像聽到了什麼了不得的怪事，訝然道：“我和池先生都不會做飯，要那玩意兒有什麼用。”他給自己盛了半碗飯，扒拉了兩口，似乎也覺得難以下咽，可是再叫餐已經來不及了。邊榕有些不甘心的繼續問：“那廚房呢，廚房總該有吧？”餘小臣一副事不關己高高掛起的模樣：“子曾經曰過，君子遠庖廚也。我是妥妥的君子，又怎麼會去那種地方呢。你要是想去，就自己找吧。不過我要奉勸一句，你隻有半個小時的時間用來吃飯。今夜在暮雲大劇院的表演不允許出現任何差池，我們要提前做好所有的準備工作。”邊榕也不知道有沒有把餘小臣的忠告放在心上，一門心思開始在宅子裡搜索廚房的位置。她發現這裡大的出奇，很多通道都隱藏在牆壁上的希臘神像中，在曆經誤開洗手間、浴室、衣帽間、桌球室等等波折之後，終於在維納斯的斷臂上找到了開啟廚房的開關。半小時後，邊榕捧著一口瓦罐出現在餘小臣麵前，她搶在對方說出“時間到”這三個字之前，揭開了塞在罐口的蓋子，一時間，沉鬱的香氣自內而外席卷開來。餘小臣縱然高冷如斯，也很快淪陷在人類最原始的欲望中，他搶過邊榕遞來的勺子，從罐子裡麵舀了半碗，淡黃色的湯水表麵漂浮著一層薄薄的油，內中有木耳、雞丁、竹筍、藕片等食材，任何一樣都極其普通，但混雜在一起卻能夠交織出一種獨特的香味，讓人忍不住想要大快朵頤。半碗之後，又是半碗，餘小臣顧不得保持身材，盛了第三碗，他發現自己每次舀到碗裡的內容都與之前不同，味道也略有差彆，但正是如此，才讓人想要一碗接一碗繼續吃下去。“沒想到，你竟然能夠化腐朽為神奇，燒出這麼美味的菜肴。”餘小臣情不自禁地舔了舔嘴唇，目光一直在往瓦罐裡麵鑽，“如果池先生不要你當助手，你就給我當廚師吧，保證不會虧待你。”邊榕自己也吃了一碗，道：“這道菜名為‘佛跳牆’，窮人的獨創，沒有固定的菜譜，有什麼食材就用什麼食材，我隻不過是將剛才涼了的外賣一股腦都丟進瓦罐裡麵用大火煮，熟了之後再端出來而已。”她擔心餘小臣不相信，末了又補充了句，“真的就這麼簡單。”餘小臣聽出了婉拒的意思，嘴角慢慢上揚：“你為什麼對魔術會如此喜愛和著迷呢？”邊榕略微思索了片刻：“也不是全然沒有理由，如果一定要尋根究底的話，我想最初的原動力應該非常簡單，那就是第一次表演魔術的瞬間，媽媽臉上驚訝莫名的表情和緊隨其後的掌聲吧。”餘小臣擺擺手，滿臉嫌棄：“哎哎哎，彆介，我們這裡不是中國好聲音，不需要搞那麼煽情，你先醞釀著，我給池先生送點吃的上去，他如果也覺得好吃，說不定今夜會讓你登台表演呢。”說完，他盛了一大碗菜湯，腳步如飛地上了樓。目送著餘小臣的身影消失在拐角處，邊榕啞然失笑，沒想到自己多年的努力，竟然比不上一碗隻用了半個小時就煮出來的佛跳牆。“不要做白日夢了。”池先生冰冷的聲音猶如劃過玻璃的刀尖，他站在樓梯最上麵的一階，並沒有走下來的意思，“就憑你現在這種水準，還不配出現在我的舞台上。”