“大人，我等懇求，求大人查探秦秀才的文章試卷，看他是否參與了科舉舞弊。”衙門外，一人鶴立雞群，抱拳對房與歡喊道。身邊幾人齊齊附和。房與歡皺了皺眉頭，看向桑霧，“你說的，屬實？那秦秀才，果真動過柳先生的、詩文？”桑霧頓時覺得不對，怎麼、縣令似乎一副很鄙視柳華年的詩文的模樣？秦福旺見狀見縫插針，“我兒沒有！”卻有個男聲突然開口，“柳華年的詩文？嗬嗬，他那詩文，怕是倒找錢，我也不願意要的。”桑霧循聲望去，見是個青年男子，人此刻坐在房與歡左側，身上穿著的官袍和房與歡身上的差不了多少。那人坐著時微低頭，不引人矚目，細看卻見那人一雙鳳眸妙目，看人時清俊溫雅，姿態翩然。青年對著桑霧莞爾一笑，“你說的是真的，那秦秀才當真動過柳華年的詩文？”桑霧搖頭，又點頭，“我不知道。我弟弟在私塾上學，秦秀才，要我趁著柳先生上課的時候偷偷溜進去，隻管拿他書房案上的東西就是了。”“是麼。”青年眉頭微皺，很快舒展開來，對著堂下的秦福旺和桑霧一笑，溫聲道，“柳華年是我師弟，他學問雖不成器，人品卻是可以的。我不喜歡他，可礙於師命，總要庇護一二。如今，不是什麼人都能在他頭上踩一腳的。”桑霧愕然，勉強將這句話聽清楚七八分，她看看這人清俊的麵龐，又回想起柳華年儒雅的神色，不由腦洞大開。身旁，秦福旺很快訥訥道，“大人，我、小的沒有說柳先生，隻是、是這丫頭，她偷了柳先生的東西。”“是麼？”青年笑意吟吟的，看向桑霧。桑霧低頭一禮，“我知錯了，今後，不會再因為秦秀才盜人財物了。”“秦村長，您呢？”“小的不敢。”青年於是話鋒一轉，向房與歡拱手道，“大人，聽此二人言行，秦福旺之子確實盜了柳華年的物品。鑒於秦福旺之子如今尚有功名，在下建議送交學政，徹底查辦，以還江陵學子清白。”桑霧頓時佩服地看向那青年，應該是縣衙中人，卻如此精通詭辯法，有才！而且，他應當是，和柳華年一起的。縣衙外眾人聽罷，紛紛應聲。房與歡看了看那些學子一眼，點了點頭。對旁邊個人吩咐道，“把林桑霧的證詞整理成冊，送給趙學政。”他審視的看眼林桑霧，又看了看一旁被衙役們壓著的，看著林桑霧咬牙啟齒的秦福旺，猶豫道，“林桑霧，你身為秦家仆人，襄助主人作惡，有汙鄉鄰風化，本官罰你，入秋山苦役，勞作三年，你可認罰？”“我不認！”秦福旺卻大喊道，“她，她誣陷我兒，求大人將她亂棍打死。她的賣身契，本來就是我們家的丫頭。”“我沒有誣陷！大人不信的話可以隨我到村子裡去，我同秦秀才既然來過那些地方，總會留下印跡，到時候指給大人，一看便知真假。”“你，你胡說！”“我哪裡胡說了？我雖然賣身契在秦家，可自幼是被祖母養大的，祖母的教誨萬不敢忘，在縣令大人麵前，我要是撒謊，就天打五雷劈。”無神論者桑霧大聲道，話落看向房與歡，拜了一拜，“青天白日在上，求大人明鑒。”眾人頓時大驚，如今這個時代，神明的傳說依然清晰，在世人眼裡，賭咒發誓必然是因為那事情存在。如此說來，秦秀才，當真是個庸才！連一句情詩都隻會抄不會寫。“你、你、我殺了你！”秦福旺如一頭凶猛的豹子，忽然掙脫了衙役們的束縛，朝著桑霧奔來。桑霧站著不動，恍似未聞。她死死地抿唇，淚盈滿眶，仿若受了天大的委屈。秦福旺速度如閃電，頃刻間便到了桑霧麵前。眾人驚呼。就在這時，桑霧覺察到一個東西，從耳畔飛了過去，她下意識地去看，卻見是一柄小箭，仿若弓箭的縮小版，準確，而鋒利的從耳邊劃過去！她沿著小箭來的方向，就見房與歡坐著不動，持一把手弩，冷冷地看著秦福旺。她急忙低下頭。秦福旺被那支小箭擊中，踉蹌了一下，接著被衙役們重新按倒，他怒吼一聲，道，“我不服！”接著被衙役們往嘴裡塞了一團麻布。房與歡冰冷的聲音響起，“村人秦福旺，教子不力，咆哮公堂，罰，拘留三日，剝奪裡正之位。”秦福旺才想起來，急忙要去磕頭求饒，卻被衙役們扭起來，帶了下去。房與歡看向桑霧，“林桑霧，你可認罪？”桑霧點頭，隻覺解恨又憂愁。秋山苦役，這對於從未出過遠門的林桑霧而言，無疑是一個陌生的詞語。而對於桑霧來說，苦役，應該是去乾活吧。那倒是應該感謝房與歡沒有將自己賣入一些不可描述的地方，更沒有將自己交給秦家。桑霧被衙役們帶走時，林大友依然畏縮在原地，仿若未聞。江陵縣衙。桑霧被押入女牢中時，首先聞到的是一股腐臭的味道，她被關押的是一個空著的牢房，牢房地上鋪了一層厚厚的雜草，看上去，堅硬而鋒利。衙役走後，桑霧試探著坐在雜草上，出乎意外，很柔軟。她長出一口氣，靠在牆壁上眯了眯眼。正此時，桑霧突然聽見敲擊聲。柳華年不知何時站在了牢門邊兒，他穿著一套青衫，頭上不同以往的簪了一根白玉簪，顯得整個人貴氣了不少。柳華年敲了敲牆壁，見桑霧抬頭，方才歪頭笑了笑，“哎呀呀，林姑娘今日之勇，可讚，可歎。”桑霧頓時不知該是如何表情。柳華年卻從籃子裡摸出一把鑰匙，開了鎖，輕飄飄地走進來。看他麵上神情，不像是要進牢房，反而像是進了什麼福地一般。“你來這裡做什麼？”“救人啊，姑娘你莫非想真的去做三年苦役？嘖嘖，以秋山的氣候，怕是不到兩年，嬌俏俏的小姑娘就變成黃臉婆了啊。”桑霧一把打開柳華年摸過來的手，“我去做苦役，是縣令的命令，你敢違抗？”“不啊，我花錢把你贖出來。”桑霧呆滯。柳華年好脾氣的解釋，“秋山苦役，是為了懲罰犯錯的奴隸而設立的，奴隸嘛，稱不上是人，即便犯了錯，隻要有人願意花錢，總能出來的。”“是麼？可我剛剛對一個有功名的人做了誣陷。”“秀才嘛，知道知道，很厲害啊。可姑娘你說的也算是實話啊，放心，我會作證的。”“憑借你師兄？”柳華年神色微暗，嘴裡嘟囔道，“他不是我師兄！”卻很快笑起來，“放心吧，我們當初可是做了約定的，我將姑娘你救出來，你給我——做婢女。”話末，他識相的將原本調笑的話吞了回去。桑霧卻將柳華年前一句聽了進去，她自然而然的在心裡推導出一套情愛大戲，麵上卻笑道，“好，我答應你。”就算柳華年打算利用自己做什麼，以他那位“師兄”的行為來看，自己哪裡能反抗呢？倒不如乖乖聽話，大樹底下好乘涼。柳華年見桑霧答應後，神色大喜，於是從籃子裡掏出一塊餅並一壺水遞過去，“吃吧，我記得你有兩天沒吃東西了。”餅是麥餅，裡麵放了槐花，聞著香，然而畢竟是涼的，咬一口隻覺噎得慌。桑霧忙喝了一口水，溫溫的，有股子木頭味兒。她不由得蹙了蹙眉。一想到以後都要過這樣麥餅就涼水的日子，眉頭更深。桑霧半晌抬頭，就見柳華年若有所思地看著自己。“怎麼了？”“沒什麼。隻是覺得，姑娘經曆一番東窗事發，嬌氣了些許。”桑霧隻覺柳華年的話聽得人牙疼，“我不認字，也沒讀過書，麻煩先生說話明白點，不然我聽不懂。”“哦。剛才進牢房時，一路聽到有人談論一個農家姑娘，說人雖不識字，卻極機敏，將陳善橋的訴狀辯駁的一無是處。”陳善橋？桑霧回憶了一番，確定在林桑霧的記憶裡，查無此人。“陳善橋是整個荊州最好的訟師。秦福旺為了請他，花了十金。”十金？“十金，買下的上等麵餅，能將江陵整個牢獄裝滿。”上等麥餅？柳華年打量著桑霧懵然的神色，瞧瞧靠近，笑道，“話說，林桑霧長於鄉間，連上等麵餅也不知道？”桑霧這才想起，上等麵餅，是桑霧娘每年給林桑霧的生日禮物中必備的一份。柔軟，香甜，便是秦家人也不常吃。桑霧接著覺得柳華年坐的離自己有些近，她下意識地一巴掌扇了過去。柳華年忙避過，又驚又惱道，“你乾什麼？我可是你的救命恩人。”他方想起來，譏諷道，“我竟不知道，姑娘還有廉恥之心。”桑霧低頭吃麥餅，不言不語。柳華年隻得撇撇嘴，半晌道，“你吃吧，我先走了。”他起身理了理衣裳，提了籃子，悠悠的往牢外走。剛出牢門，卻突然手一滑，將籃子掉了下去。桑霧吃麵餅時，就聽見柳華年哆哆嗦嗦的道：“房大哥？”她翻了個白眼兒，又在心裡腦補出一出好戲。