葉蕭蕭在道上混了這麼多年，像李遐方這麼橫的人不少見，但是像他這麼闊綽的倒是真的不多見。葉蕭蕭把他們帶到唐家彆苑之後，李遐方一出手竟然就是二十兩現銀。葉蕭蕭咧了咧嘴，抖了抖荷包裡的銀子。嘿呦，這二十兩銀子還真夠沉的，這滿是補丁的荷包竟然還有點撐不住。葉蕭蕭從荷包裡取出三兩碎銀子，又把荷包的口係緊，小心翼翼的藏到胸口。小木頭他們有日子沒見過葷腥了，葉蕭蕭特地去割了點豬肉，又買了隻烤鴨。怕不夠吃，路過水產店的時候她又提了兩條活魚。回去的時候小木頭阿嚴他們都在門口等著，看見葉蕭蕭手裡提著這麼多東西急忙跑過去接。小木頭跑得快，拎著烤鴨就往院子裡躥：“棠哥哥！老大回來了，還買了好些肉！”葉蕭蕭剛進門就看到正在解圍裙的棠棣。棠棣看了葉蕭蕭一眼，笑容溫煦：“你回來了。”葉蕭蕭“哈哈”笑了兩聲，一下子奔到棠棣麵前：“對啊，本幫主回來了。”葉蕭蕭盯著滿屋子的鍋碗瓢盆搓了搓手，眼珠子骨碌骨碌的轉：“阿棣啊，今天做的什麼飯？”棠棣道：“本來是想蒸點窩頭的，可是小木頭說你今天發財了，買了好些肉，今天不用我做飯了。”一提到這個葉蕭蕭就忍不住高興。葉蕭蕭笑的眉飛色舞：“對對對，今天咱們不吃窩頭，咱們有烤鴨和魚。我還割了塊豬肉，咱們明天再去買點白麵，包餃子吃。”棠棣笑道：“你這還真是發大財了啊！”“那可不是！時運好，擋都擋不住。”葉蕭蕭接過棠棣手裡的圍裙把他推到了一邊：“你出去，殺魚這種事情就交給我吧！書上說君子遠庖廚。見其生，不忍見其死；聞其聲，不忍食其肉。你是讀書人，不能乾這種殺生的事情！”【1】棠棣搖搖頭，一下子握住了葉蕭蕭的手：“蕭蕭，我是個讀書人沒錯，但我也是個男人，這些活兒還是交給我來乾……”葉蕭蕭打開棠棣的手，又一腳踢到棠棣腿上：“十六歲的毛頭小子，男什麼人！”棠棣有些不服：“我十六歲怎麼了？你這月底可才滿十五歲……”“那又怎麼樣？咱們現在說的是你又不是我。”葉蕭蕭再次打斷他。“聽老大的話，邊玩去。閒得無聊就去讀會兒書，家裡這幾十個兄弟姐妹還等著你考上狀元救我們脫苦海呢！”棠棣無話可說，隻得扭頭離開。他們住的地方是破廟改的，餐廳和議事的大廳都是原來菩提廟裡的大殿。收拾乾淨之後，十分的敞亮。除了幾個年紀大了些已經出去做工的，家裡連大帶小還有二十幾個人。葉蕭蕭端著盛滿魚湯的盆子走到大廳的時候，圍坐在桌子旁的四十幾隻眼睛都直了。小木頭舀了一勺魚湯，興衝衝的問葉蕭蕭：“老大，今天夥食這麼好是不是因為那倆外鄉人給的賞錢？我跟你說，那倆流氓人雖然渾，但是出手特彆闊綽，今天見著我，一掏可就是好幾兩啊……”“流氓？”棠棣有些吃驚。“你說蕭蕭今天出門碰見了流氓？怎麼沒有一個人跟我說？”葉蕭蕭見他著急，急忙說：“你彆聽小木頭瞎胡說，沒有的事。”葉蕭蕭講明事情原委，棠棣眉間波浪卻依然未平。棠棣想了很久，終於說道：“蕭蕭，你是個女孩子。眼看就要及笄了，總不能一輩子都在外麵討飯。”葉蕭蕭蹙了蹙眉，沒有說話。這麼些年了，總不能真的討一輩子飯。確實得想個辦法了。飯後葉蕭蕭在房間裡抱著算盤打來打去、寫寫劃劃苦思了半晌，終於還是選擇去敲棠棣的門。棠棣當時正在燈下讀書，聞聲看了一眼。見是葉蕭蕭急忙起身：“你來了。”葉蕭蕭笑了笑：“阿棣啊，我來是想跟你商量一件事情。”棠棣見旁邊沒有座位，就將自己的座位讓給葉蕭蕭，自己去房間的角落裡搬了個木樁子坐：“你說，我聽著呢。”葉蕭蕭道：“今天你說的我認真考慮過，我剛回房特地點了一下家裡的賬，我想在城裡租個鋪麵或者是攤位開飯館。”棠棣表情略有些驚異，但是很快又恢複如常。棠棣倒了一杯水遞給葉蕭蕭，笑道：“感情不隻是今天發了財，之前還瞞著我發了不少次財呢！竟然連買房置地的錢都偷偷攢出來了。”葉蕭蕭頷首不語，神色頗不自然。葉蕭蕭將衣袖揉了幾遍才開口：“阿棣，之前我有事情瞞你，今天就一並告訴你吧。”葉蕭蕭深呼一口氣，又道：“我對不住你。我知道你厭惡唐家，不想再跟唐家再有一絲一毫的牽連，唐大人送來的銀子布匹和糧食你分毫都不肯受。但是你高風亮節，我卻是無恥小人，這些年唐大人一直都偷偷托唐柚小姐悄悄送錢糧過來，我全都要了。有的是悄悄一點點運過來的，有的直接就被我直接拿到集市上折成了銀子。”葉蕭蕭從口袋裡拿出兩張銀票和一個賬本，擱到了棠棣麵前：“這是一百五十兩的銀子。其實唐大人送來的遠比這多得多，但是家裡孩子多，每個月都要花一多半；還有你買書和筆墨紙硯的錢，每個月也有一二兩。我每一次往家裡拿的時候都編好了名目，所以你也一直都沒有發現。這兩年多的每一筆收支我都做了賬，現在還剩一百五十兩。”棠棣聞言突然起身後退了幾步，木樁也歪倒滾到了一邊。“拿走它！”棠棣麵色發白，彆過眼不肯看那銀子。仿佛那是世界上極肮臟的東西，彆說挨著碰著，就連看一眼都覺得惡心。葉蕭蕭赧顏，悻悻地將銀票和賬本重新擱到懷裡。良久，葉蕭蕭才道：“其實你剛來菩提廟不久唐大人就找過我。他是範陽節度使，牧幾州生民，我們這些朝不慮夕衣食無著的小乞丐本就該歸他管。他給我錢糧的時候我也隻以為他是體恤民情，後來我才知道他是你父親。這些年咱們能安安穩穩的在這菩提廟裡住著，沒有流氓欺淩，沒有衙役驅逐，有衣有食，全都是因為他。之前我們這群小乞丐過可過不上這樣的日子，你來的晚，不知道……”葉蕭蕭的眼眶發紅，嗓子也有些啞：“這安逸的生活讓人上癮。對不起，可能是我太貪心了……”棠棣抬了抬眸子，盯著葉蕭蕭看了好一會兒。棠棣走到葉蕭蕭身邊，輕輕抱住了她：“對不起，蕭蕭。我不該不為你考慮的。我知道你是世界上頂善良的女孩子，否則當年也不會將我從街上撿回來。他是我的父親沒錯，可是因為他，我的母親死的那樣慘。我當初離開唐家的時候便說過要與他恩斷義絕，我便再不能受他一毫一厘。”葉蕭蕭在棠棣懷中嗚咽幾聲最終還是點了點頭。“我知道了。但是……”葉蕭蕭又抬頭瞧了眼棠棣：“但是阿棣，那一百五十兩我能不能去租攤位啊？”棠棣笑道：“那既然是他範陽節度使體恤民情給你的，那就是你的，你想怎麼花就怎麼花。不過以後你不用再給我買紙墨了，我之前在街上代寫書信也攢了一點錢，足夠用了。蕭蕭，我已經跟他沒有關係了，再用他的錢我會很難受，我希望你能懂我。”葉蕭蕭又“嗯”了一聲。過了半晌棠棣才鬆開了葉蕭蕭，她要走的時候卻又被他扯住了手指：“蕭蕭，今年秋闈我會努力。相信我，這種生活，很快就要結束了。”葉蕭蕭回握住他的手，笑道：“我相信你。”其實即便是葉蕭蕭相信棠棣秋闈鄉試能夠高中，鄉試完了還有會試和殿試，整個下來還得一年的時間。且不說他能否一次就考中進士，就算是他能一次就考中，如果考不進前三甲，他還需要在翰林院當幾年庶吉士，等到真正有官做，尚不知何年何月。葉蕭蕭想了很久，最務實的還是租鋪麵開飯館。葉蕭蕭第二天特地翻出了自己最乾淨整潔的一套衣服，興高采烈的準備上街去挑鋪麵。忙了一整天，葉蕭蕭幾乎了解了幽州城每一個地段攤位鋪麵的租金，對店麵裝修和廚子的聘請價格更是了如指掌。晚上回來之後，葉蕭蕭又一個人在房間裡寫寫劃劃打算盤到淩晨。到了第三天，葉蕭蕭又翻出了自己最臟的一套乞丐製服，抹了一臉泥，大清早就拿了個破碗出門去了。再之後，葉蕭蕭再也沒有提過去租店麵開飯館的事情。葉蕭蕭心情沮喪，沿街乞討的時候也有些敗興，經常在街上找個角落窩著一睡一天。不過畢竟是個乞丐頭子，倒也沒有人指責她消極怠工，她也就得過且過了。“喂，小乞丐，醒醒！”葉蕭蕭夢裡都能聽見有人踢她的破碗的聲音。葉蕭蕭一下子被驚醒，正要發作，一睜眼就看見李遐方那張目無下塵的臉。財神爺，惹不起，不生氣。葉蕭蕭皺成一團的小臉馬上就舒展開來了。“誒呦，是李六公子啊！”李遐方看了一眼葉蕭蕭笑得花枝亂顫的黑臉隻覺心中惡寒。咦……臉上抹的什麼鬼玩意兒，怎麼會是這個色兒？注：【1】語出《孟子·梁惠王章句上》