臨州城剛經過疫病的侵襲，一片死氣沉沉，街上大部分人都在門前掛了白幔，四處都灑滿了紙錢，風一吹，便紛紛揚揚地飄起又落下。疫病從臨州傳出，已經波及到了邊上好幾個城鎮，甚至連臨州城的知府也在查訪的時候染上了疫病，倒了下去，其他人死的死、逃的逃，如今城裡人心惶惶，一片大亂，上頭已經下令封城，若是情況再發展下去，恐怕臨州遲早會變成一座死城。沈琰已於半月前到達臨州，原本臨州當地官員還對他多有輕慢，如今卻將他當成了救命稻草，全都對他言聽計從。沈琰已經接過臨州知府的公務，設立了專門的安置處，將染上疫病的人都集中到了一處，然後高價懸賞大夫集中治療，隻是可惜全城的大夫都沒能想出治療此病的法子，染上疫病的人越來越多，死亡的人數也一日日增加。“公子，這次疫病實在太嚴重了，他們大魏皇帝都不管了，咱們還管什麼？”長慶見沈琰沒日沒夜為臨州城疫情奔波，勸道：“反正夫人也不要你了，不如咱們回東辰算了！”沈琰麵色沉了沉，說道：“我雖然不是西魏的人，但是眼見這麼多無辜百姓死去還是於心不忍，既然來了，就做些力所能及的事……”換作是她，大概也會這樣做。“這次疫病來得有些奇怪，以前東辰也鬨過幾次瘟疫，可沒有一次是這般情形……可惜寧歡之不在……”沈琰想了想，吩咐道：“長慶再去那些患了疫病的人家中查看，看有沒有異常之處。”長慶雖不太情願替西魏人做事，但還是麻利地戴上麵巾轉身出去了。沈琰又問長平：“陳總管的藥材可送到了？”“到了。”長平一向沒有多話，但此時卻也忍不住多嘴一句：“城門封了，若是要將藥材送進來必須要動用陳總管的人，隻怕會讓彆人有所察覺。”陳總管在西魏多年，不曾暴露身份和實力，此番送藥，必定會引起彆人注意。“顧不了那麼多了，那些大夫雖然暫時治不好這疫病，但總歸能延緩病情，若是沒了藥材，臨州的百姓就隻能等死了！”沈琰又提筆寫了一封信，“讓人分彆送去唯玉山莊和藥王穀，說不定他們有治療疫病的法子。”長平接過信轉身出門，剛好撞見知府千金趙茹意帶著丫鬟站在門口。趙茹意側身向他福了福身，見沈琰正認真地看著桌上的文書，便從丫環手裡接過湯盅輕輕地走了進去，柔聲道：“郡王，您辛苦了，不如歇息一下吧，這是剛熬好的茯苓雞湯……”“多謝！”沈琰看了趙茹意一眼，見她麵帶羞赧，不由得有些頭疼，“我不喜歡喝湯，你還是端走吧！”趙茹意麵色一僵，沒想到他竟然會直接拒絕，一時間隻覺得尷尬不已。旁邊的丫鬟卻見不得自家小姐受委屈，說道：“這可是我們小姐親自熬了兩個時辰的湯，我們家小姐從不下廚，今日是特意為了郡王……”沈琰放下手中的文書，抬頭看向趙茹意。隻見她一副清秀文雅的模樣，看上去柔柔弱弱的，手上卻有著燙傷的痕跡，可見那丫鬟確實沒有說謊。“手被燙到的時候很疼吧？”沈琰問道。趙茹意聽他問自己心中一喜，“不疼的，郡王不用擔心。”沈琰看著她手上的傷痕思緒卻已經飄了很遠，他想起和阿寧新婚的那幾日，不知道她從哪兒聽來的話，說要想拴住夫君的心，就要拴住夫君的胃，於是那幾日他天天都能收獲一大碗黑乎乎的湯，他實在喝不下，便趁她不注意將湯倒了，然後再說幾句好聽的話，便哄得她心滿意足。直到有一天晚上他睡下以後發現她偷偷起床塗藥，才發現她手上滿是燙到的痕跡，那傷痕有的快好了，有的卻是新傷，大大小小的傷痕竟有好幾處，為了不讓他知道，她隻能在他睡下之後塗藥，可他卻辜負了她的心意。後來，他決心不管湯有多難喝他都要全部喝掉的時候，卻發現她熬的湯竟然已經很好了。“嘿嘿，你終於願意喝了，可見我是真的進步了！”當時她還笑得一臉得意。“你知道我沒喝？”“我當然知道，廊下那盆花都被你澆得枯死了！我要是再做不出讓你喝得下的湯，估計另一盆花也保不住了。”“你不生氣？”“氣啊，不過這不能怪你，隻怪我手藝不好！”她雖然這麼說但還是一臉期盼地看著他喝湯，緊張地問他好不好喝。他存心逗她，便故意挑刺：“湯還不錯，就是不夠甜。”她果然生氣，板起臉來要跟他理論湯該不該甜這個問題，還拍著桌子信誓旦旦地說沒有人會把雞湯做成甜味的。他看著她彪悍的樣子隻覺得特彆可愛，在她喋喋不休準備說服他的時候，他吻住了她的嘴，然後告訴她——這樣就是甜的。其實應該說，跟她在的每一天都是甜的，如果她不在身邊，再好喝的湯他也食之無味。“郡王……”趙茹意期盼地喚道，“郡……”沈琰被打斷回憶，不悅地皺起眉頭，“趙小姐，你還是將雞湯送到趙大人房裡去吧，趙大人染了病，正是需要照料的時候。”言外之意是你連自己親爹都不管，還有空管我？“我爹……我爹那兒有姨娘照顧著……”趙茹意尷尬地解釋了一句，便自知再沒有待下去的理由，隻得匆匆告辭了。回了自己的院子，趙茹意就鬨了一通脾氣，“就那麼看不上我？不是說他那個郡王妃長得不如我，脾氣也不如我，說是皇上的親外甥女，但過得不如個得臉的丫頭，哪裡就比得過我了？”“比定是比不過小姐的，”丫鬟上前來安慰道，“不過是那郡王爺愛惜名聲，不好朝三暮四罷了，小姐不必生氣，日子還長，那郡王妃又不可能追到臨州來，你日日殷勤照顧、溫柔小意，那郡王遲早會傾心於你！”“怎麼個照顧法？你沒見他完全不給我機會嗎？”“不給機會自己創造便是了，趙小姐何必自暴自棄？”春杏進來，躬身行禮。春杏是沈琰身邊唯一的丫鬟，趙茹意故意討好她，從她這兒了解了不少關於沈琰的事。“我都按你說的做了，日日送湯送水，可你們郡王壓根沒有多看我一眼！”趙茹意有些氣餒。春杏低頭斂眉，有心再推她一把，“我們家郡王和王妃已經鬨翻了，如今郡王身邊正缺個知心人，趙小姐如此美貌溫柔，自然是能勝任的。”經過春杏的勸說，趙茹意再次鼓起勇氣，日日往沈琰麵前湊，不是送湯送飯，便是縫衣製鞋，倒是和沈琰院裡的人混熟了。“這位趙小姐倒是對咱們公子一片癡心！”長慶拉著長平說話，得不到他的回應，便一個人喋喋不休地說道：“你看又是送這個又是送那個，對咱們公子的事可謂是麵麵俱到，公子怎麼總是對人家冷著個臉呢？”長平：“公子很忙。”“這我知道，所以才更加需要人照顧嘛。我看趙小姐也不比咱們那位王妃差，那位可是到現在連封信都沒有……”長慶話還沒說完，就看到了不知何時站在廊下的沈琰，立馬嚇得閉上了嘴。見自家公子連個眼神都不給自己，長慶隻覺得心中更加慌張，正好手邊上有趙茹意送來的桂花釀，便借花送佛端了過去。“公子，秋風涼爽，暖暖身子。”沈琰正因為剛剛長慶的話心緒不佳，又不好表現出來，隻好將那碗桂花釀一飲而儘來掩飾自己的失落。這麼久了，她還在生氣嗎？他有些後悔自己沒有好好解釋，可又怕解釋了，也沒有用。他也知道她很快就會知道真相，會知道錯怪了他，可她也會明白，他在她心裡終究是不如那個人的。更何況，據他所知，那個人對她，未必沒有彆的心思！當夜，臨州城中又出現了二十多位疫病患者，沈琰親自前去查探情況，卻一無所獲。“公子，醫館已經容不下病患了！”長慶急得滿頭大汗，“藥材也快不夠了，一旦停藥，那些嚴重病患就撐不下去了！”沈琰雙手握緊，吩咐道：“將知府府裡的藥材都拿出來，繼續催陳總管那邊送藥過來，在等到藥王穀的回信之前，不惜一切代價減少病亡人數！”“可是公子……”長慶擔憂地看了沈琰一眼，如今公子也身處這臨州城中，萬一……“長平回來就讓他過來找我！”沈琰的決定不容反駁，長慶隻能應了一聲便出去了。沒過多久，長平也回來了，沈琰將長平調查的關於這批生病的人發病前的大小活動，以及他詢問過的那些人的生活習性全部整合起來，再與之前發病的人一一比對……終於發現，大部分人都說到了同一件事——“桂花釀！臨州特產的桂花釀……”沈琰吩咐長平，“快，去查！”長平立即領命前去，沈琰鬆了一口氣，隻要知道了原因，就會有解決的辦法。他欣喜地站了起來，卻發現頭昏眼花，胸口一痛，一口血吐了出來，然後雙眼一黑，暈了過去。