程太後有意想要撮合薛益與持盈，可之前曾出了王煥那事，她便想著不可莽撞。“太後這樣子，像極了那些費心為自家女兒選婿的世家夫人們。”映春對著太後道。“可不就是我女兒麼，隻要能真給她挑到好夫婿，再費心也不為過。”程太後答道。等薛益為趙英授完課，程太後便派人將他請過去，再讓人將持盈也叫去，然後再打著賞花等由頭，找機會讓他們兩人獨處。趙英每每要湊上前，卻總被程太後攔下來，隻拘著他在自己身邊，趙英忍不住抱怨道，“祖母為什麼不讓我跟著姑姑一起？”程太後隻能哄著他，可一次兩次還好哄，次數多了他哪裡肯聽。他如今六歲多，像個小大人似的，精明得很，程太後隻得釜底抽薪，對他道，“英兒你可喜歡薛先生？”趙英點頭，程太後又道，“那甚好，日後他若娶了你姑姑，就成了你姑父了。”趙英一雙眼睛睜得大大的，最後氣鼓鼓地道，“不成！他不能娶姑姑，他娶了姑姑，姑姑就不能和我一起了！”“誰說的，”程太後道，“他娶了你姑姑，你姑姑也不過就是搬去國公府，日後也能常常入宮來看你，她總會嫁人的，若她嫁給了旁人，興許就不能留在行都了。”趙英想來想去，最後被這話誆住了，弱弱地道，“為什麼一定要嫁人，可以不嫁人的。”“那她也不會一直留在宮裡，等你長大了，你爹爹就會送她回九安山去，咱們大虞朝那些不出嫁的帝姬們最後都是住進了道觀裡，沒有誰一直留在宮裡的。”她故意顛倒因果，大虞朝的確有一生不曾出嫁的公主，但都是為了修道所以不嫁，曆代官家因此為給她們修建道觀。“所以啊，你要想能時常見著姑姑，就不能讓她回到九安山去，若要她不回九安山，那就要讓她出嫁，皇城裡離禁中最近的是哪裡？是離禁中隻隔一道禦街的登平坊，國公府就在登平坊內，還有比這更近的麼？”趙英皺著眉頭，有模有樣地思索了一會兒，最後點了點頭。過幾日後，趙英等薛益授完課離去時，見持盈過來，便忽然對著持盈道，“姑姑，你彆嫁給旁人，就嫁給薛先生好不好？”薛益一怔，持盈卻紅了臉，低聲道，“你這是在胡說什麼呢。”趙英十分認真地道，“我沒有胡說，我想要薛先生做姑父，不要旁人！”持盈滿臉通紅，說不出話來，趙英見了便問，“姑姑是生氣了嗎？”一旁的薛益對趙英道，“殿下，有些話應當我來對長公主說的，殿下先說了出來，長公主自然就不好應答了。”“哦，”趙英受教一般點了點頭，又問薛益，“那日後姑姑嫁給你了，也會時常回來看我和弟弟麼？”持盈見他越說越不成譜，便讓付安趕緊帶他去玩，尋常薛益授完課出宮時她都會特意相送的，今日被趙英這一鬨，卻不知如何是好了。太後的意思，她其實也看得出來，可既無人說破，她也不好待薛益刻意疏離，況且薛益於她有恩，她心中感激，更不願失禮。兩人沉默著，一時間有些尷尬，薛益率先開口道，“殿下，有些話……”持盈不待他說完，便打斷道，“英兒童言稚語，你莫放在心上，時辰不早了，我便不送你了。”薛益的眼中顯露出落寞的神情，持盈見了，心中不忍，便有些後悔，覺得自己的話太過生硬了。“罷了，左右等了這麼多年，也不在乎繼續等下去，”他苦笑道，“有些話，等殿下願意聽了，我再開口。”持盈心中酸澀，喃喃問道，“薛益，為什麼是我？”這話沒頭沒腦，薛益卻明白，低聲答，“這問題我想了這十幾年，到如今也沒能想清楚。”“我當初，那樣待你……”當初她為了不嫁給他，逃出了帝京，他那樣驕傲的人，原該因此憎惡她的。“可惜已經晚了，”他笑著道，眼中卻帶著苦澀，“在殿下逃走之前，薛益就已經立下了此生非殿下不娶的誓言，我此生立過的誓言，其餘均已完成，唯這一個還未見分曉，不過還好，這一生還長，我可以證明給殿下看。”“彆，”持盈脫口道，“我，我受不起的。”薛益見此，不舍再逼她，便道，“我知道殿下還沒有想明白，等殿下想明白的時候，再告訴我結果不遲。”——那日說了那樣一番話，持盈既羞有愧，薛益再來授課，她便刻意避開，一連月餘都不曾與他見麵。連趙英都察覺出了端倪，問他道，“先生，你是不是惹我姑姑生氣了？”薛益愣了愣，然後點了點頭。“那你向她道歉啊！”趙英又道。“可長公主不肯見我，又要如何道歉。”趙英想了想，忽然道，“先生你寫下來，我去遞給姑姑看，你跟她認個錯，往常我若惹姑姑生氣了，認了錯，姑姑立馬就不生氣了。”薛益便真寫了信，讓趙英遞送，送到持盈手中時，趙英特意留意了她看信時的神情，隻見她看完眼睛又紅了，他本以為先生又惹姑姑不高興了，卻發覺那之後姑姑便沒有再避著薛先生。趙英便想，薛先生果然很厲害。程太後留意著兩人的變化，忍不住叫了持盈去勸道，“元元，此事端看你的意思，我也不逼你，隻是這天下可還有比行周更好的選擇麼？你難道真要孤零零一個，等日後我不在了，又回到九安山去？”見她不語，程太後又道，“再者，你忍心讓行周孤零零的一人？都這個年紀了，膝下無子也罷了，身邊連個知冷暖的人都沒有。“他是個什麼樣的心性，磐石一般，說要南下，即便被千刀萬剮他也敢逃，除非你另嫁，否則我看他會一直等下去的，以他的才貌，天底下什麼樣的姑娘找不到，你怎麼就是不喜歡呢？。”這番話敲進了持盈心裡去，她對薛益，既愧疚又感激，這兩種情緒壓在她心中，任何一樣都重逾萬鈞。不光太後，怕是連薛益也以為，她是因為不喜歡他，可她已經不是當初那個天真任性的小姑娘了，隻憑喜怒便任意胡為，她比任何人都知道，薛益是那個最合適的人。持盈深思熟慮許久，最終決定向薛益說明一切。“薛益，有件事，恐怕你不知道，我也不該瞞你。”她看著他，鼓足勇氣道。漱玉池邊的台榭裡，身邊的宮人分明都她支走了，可持盈還是壓低了聲音，她正打算繼續說下去，薛益卻忽然道，“殿下想說的，可是九安山上的事？”持盈豁然抬首，驚愕地看著他，臉上的血色也一點一點褪下去，雖已鼓起萬分勇氣決定和盤托出，可此時聽他的語氣分明已經知曉，她還是覺得不知要如何麵對。她一雙手緊緊攥著袖口，想要佯裝鎮定，“你都知道了些什麼？”薛益看著她，滿是疼惜地道，“隔了這麼多年，我終於到了南邊，也見到了殿下，又怎麼會不想知道這些年裡，殿下究竟過得好不好，受過怎樣的委屈……”“你這人，聰明一世，糊塗一時。”持盈苦笑著，“這樣的世道下，誰不受委屈，你知道了又如何？”“是啊，”他接口道，“那都是過去的事了，又有什麼重要的，我不該再去探究，殿下何不也試著放下了。”持盈紅著眼睛看著他，“你可知道，那人是誰？”薛益對著她搖頭，他是探聽到行都裡一些關於她的流言，又順著那流言查到雲賢師太身上。持盈想著，也是，他再如何查，也不會查到那個人是誰的。“我已不是完璧之身，更曾經……有過身孕，薛益，我配不上你……”薛益看著她，隻覺得心口處一陣密密麻麻的疼，他從未如此痛恨自己當初不在她身邊，從前在金明宮時，崇寧帝與韋皇後問他可願做她的駙馬，那時崇寧帝便說，“朕這女兒，嬌養慣了，怕是受不得什麼委屈，你可想好了？”那時他就想，他又怎麼會讓她受委屈呢，她合該就被人疼著寵著，被捧在掌中，一輩子疼惜。可終究，她還是受著這樣不堪的屈辱。“殿下，薛益永遠都是那一句話，這一生我都能拿來等，來證明給殿下看。”“老天爺可真是不公平，”持盈忍著淚意歎道，“你這樣的人，怎麼偏遇到了我這樣的人。”——又過了十餘天，趙譽終於回來了。原本還要耽擱些時日的，可因為在過兩日就是中秋了，中秋是團圓之日，他自然想回到禁中與持盈和孩子們一同過節。 他一路風塵，剛剛梳洗完畢，不等休息片刻，就傳輦去往德壽宮。程太後在午憩，他便沒打擾，徑直去見持盈。趙英剛剛聽完薛益講課，忽聽宮人來報，說是官家來了。他害怕父親回來後會查問自己的功課，心裡便有些害怕，可等他見到父親，卻發覺父親的心情仿佛是很好。他乖乖行了禮，便聽父親問道，“你姑姑呢？”“送薛先生去了。”趙譽的神情微變，又問他，“難道平日裡薛先生講完了課，你姑姑都要親自去送他不成？”趙英點頭答，“是呀！”持盈回去的時候才聽宮人來，官家方才來過，坐了一會兒，大約有政務在身，又匆匆走了。持盈也沒有多想，趙譽一走近兩月，朝中積了不少政務，加之他在邊境巡查的諸多事務，肯定忙著召對臣僚。第二日是中秋，循例中秋禁中一般設曲宴，隻召些宗室近臣入宮來同官家一起賞月，其餘的大臣們都是在自己家中與家人團聚。今年的中秋賞月，趙譽為遷就太上皇與太後，便下旨將曲宴設在了德壽宮的倚桂閣中。難得此次趙楨也出現在了筵席上，不過他也隻是念在中秋講求團圓，所以略坐一坐，不到半個時辰，又回康寧殿打坐去了。等教坊司的歌舞結束，兩省都知呂思清進殿請太後官家移駕外麵的賞月台，外麵已經月上中天，夜空裡明晃晃的一輪玉盤，今夜天氣又好，仿佛是秋風將雲都吹跑了，隻剩下月光下的空明夜色。“太後請看那邊，”呂思清又對著程太後道，眾人聽聞了，便都順著他所指的方向看去。倚桂閣臨著清波池，呂思清所指正是池中的方向，眾人看去時才發現，此刻清波池上一片粼粼燭光，像無數星辰閃耀，那些燭光隨著水波輕晃，點點光芒如同彙成一片星海。仔細一看便會發現，那是一盞盞羊皮小水燈，連綿浮蕩在池麵上。不斷有驚呼的聲音響起，趙譽卻隻偏頭去看持盈，她站在太後身側，牽著兩個孩子，兩個孩子見到眼前那成片的水燈自然是歡喜雀躍，她的眼裡也盈滿了笑意。安排這一切，也不過是想換來這一笑而已。他的看著，嘴角不禁微揚，可下一幕，卻讓他的笑意凝結起來，原來薛益就站在持盈不遠處，此時上前幾步，側身同她說著什麼話，讓她徹底笑了出來。觀完水燈，程太後有些乏累，便先回福寧殿了，又過了半個時辰，筵席結束宗親們也行禮告退，要趕在宮門關閉前出宮。此時趙英卻仍吵著要再去清波池邊看水燈，趙蘅也跟著哥哥起哄，持盈正在勸說，就見趙譽走了過來。“思清，”他對著呂思清吩咐道，“讓宮人將那些燈都撈了。”趙英聽了哭喪著臉，卻不敢言語了，隻偷偷拿眼去看持盈，持盈衝他遺憾地搖了搖頭，那眼神仿佛在說，我也怕你爹爹，無可奈何。走到倚桂閣外，輦官已在外等候多時，趙譽卻道，“這兒離福寧殿不遠，不乘輦了，正好走一走。”趙官家說要走一走，持盈也隻能跟著，好在倚桂閣的確離福寧殿不遠。趙蘅伸手要持盈抱，持盈正準備彎腰，卻見趙譽伸出一臂，隻輕輕一攬，就已將趙蘅抱了起來。持盈便牽著趙英跟在他身側，黃平等一眾宮人則在後麵亦步亦趨地跟著，趙譽回身時見了便對著黃平抬了抬下頜示意，平日裡慣會猜官家心思的黃平此刻卻不解其意，趙譽眉頭微皺，言簡意賅地開口，“離遠些。”黃平會意，立馬帶著身後的人放緩腳步，隻餘前麵兩個掌燈的小內監。連趙英都瞧出父親的心情不大好，他怕父親又要查問自己的功課，便有些緊張地道，“爹爹，這些日子我都很聽話的。”趙譽低頭看了看他，淡淡道，“待會兒再說你。”聽了他這話，連持盈也有些不安了，待會兒再說孩子，那現在要說誰？忽然，她見趙譽停下了腳步，轉身直直看向了自己。他微微俯身，離她近一些，目光裡透露著危險的氣息，聲音也變得低沉，“他叫你元元？”持盈被問得一懵，眼裡一片茫然，隻懷疑自己是不是聽錯了，實在不明白他的意思，便隻能不解地看著他，“誰？”她這傻乎乎的模樣實在讓他又好氣又好笑，他壓抑著怒氣，低聲提醒她，“薛行周……”方才在倚桂閣賞月時，薛益在她身側對著她說了些什麼趙譽並未聽清，可他喚的那一聲“元元”卻像一根刺一樣紮進他耳中。持盈點了點頭，眼中一片澄明，並沒有察覺出什麼來，對他答道，“是啊。”“他怎麼能叫你元元？”他盯著她。我都沒有這般叫過你，趙譽心裡忿忿地想。當日他走的時候，想讓她送一送，都得小心說出來，她倒好，日日都去送薛益。持盈有些不解又有些委屈地道，“自年少時他便這般叫的呀。”趙譽胸口微微起伏，像是被氣得不輕，眉頭也緊皺著，“女子的閨名怎麼能隨意讓外人知道！”持盈脫口便答，“可他不是外人啊。”這一下，趙官家一路壓抑的怒火徹底被點燃了。