本來很順的案情，突然橫生枝節，出了個什麼銀笛子，又讓整個案情顯得有些撲朔迷離。難道姬嬰此人竟然跟前朝的德妃有關係嗎？難道首輔秦寧真的跟德妃的勢力有牽扯？他想乾什麼？李長陵抱拳道，“不知公公的意思是？”唐昧麵容溫和，嘴角含笑，“這件事是一定要徹查的。前因後果，咱家也會如實稟告聖上。既然姬嬰此人出自蜀中鬼門，那麼這個門派就不得不查了。派誰去查，還請各位一起幫著拿個主意。”範沛抱拳道，“自是錦衣衛去查。”唐昧道，“錦衣衛自然是要派的，卻也不能隻派錦衣衛。”王朗明白他的意思，鬼門的勢力如此猖獗，隻怕也早已勾結了川蜀的官場，麵對這樣複雜的情形，官場上自然是要去人的。隻是無論薦誰，都等同於將此人扔進火坑裡。他看了裴璟一眼，有些於心不忍。李長陵道，“公公看下官如何？”唐昧還未說話，王朗已經忍不住道，“李大人願意去自然是萬無一失的，但此事畢竟涉及宮內秘辛，隻怕還要派一位聖上信得過的公公去。”唐昧道，“這是自然。”“還有裴大人此前曾去過一次四川，又頗有辦案經驗，不妨跟著一起去，跟李大人打打下手。”王朗自然而然地將裴璟推了出去，這一句話才透露了他的真實意圖。唐昧問，“不知裴大人可願意前往？”裴璟道，“下官自是義不容辭。”唐昧點頭，“此事我會請示聖上。至於連環殺人案，少不得要跟這個姬嬰再周旋一番，就辛苦王大人了。咱家先回宮去複命了。”王朗又將姬嬰拉出來審了一番，甚至還用了刑，但無論如何，姬嬰一句話都不肯說。但那個小叫花的身份卻是查明了，替她作證的人數不勝數，王朗便將她放了，將姬嬰單獨看押起來，打算第二天繼續審。裴璟回到家裡，看到裴榮做好的飯菜，問，“我記得你之前是不是買了隻雞還沒吃？”裴榮道，“大人不是想吃清淡點嗎？”裴璟點頭，“燉了吧，今天想喝雞湯了。”“我這就去。”裴榮有些欣喜地去廚房燒火了，燉回來就看到江小池不知道什麼時候坐了進來。“怪不得。”他默默在心裡翻個白眼，還是把雞湯盛給了小池，言語上也算不得熱絡，“小池姑娘來了。”“好香啊。”小池笑著看他，“看來我們裴榮的手藝又進益了呀！”裴榮輕輕哼了一聲，又聽她道，“當然比我還是差了一些。”裴榮瞪著眼想把雞湯收回來，聽裴璟笑道，“好了，彆鬨了，快吃吧。”裴璟臉上露出愉悅而輕鬆的笑容，將桌上的菜往小池麵前推了推，“多吃點。”吃完了飯，裴璟牽著小池坐在院落裡。他凝視著她的臉龐，“這麼說，很早之前你在我麵前就是你真正的臉了。”小池，“嗯，畢竟總是貼著人皮麵具也不是很舒服。”裴璟微笑道，“這樣就很好。”他將她攬在懷裡，“還好你安然無恙被放出來了，我的心一直都為你懸著。”小池笑道，“我看大人在堂上很是鎮定呐。”裴璟握住她的手放在自己的心口上，“你看我現在鎮定嗎？”小池感受著他胸口傳來的溫度和有力的節奏，又看他的臉，“看起來還是很鎮定呢。”裴璟在她額頭親了一下，問，“德妃的往事，你也知道嗎？”小池輕輕搖頭，“我知道師伯會幫我，沒想到他扔出這麼大一個秘聞出來。如果姬嬰真的跟德妃有關係，那秦寧知不知道呢？”裴璟皺了皺眉，“不如借這個機會，試一下聖上的態度吧。”“怎麼試？”“秦熙在邊陲通敵和私造兵器的證據。”“這個時候嗎？”小池有些謹慎。“我覺得不妨把證據給唐公公。”裴璟道，“他在宮中多年，是最了解陛下的人，他知道該不該試，什麼時候試。”小池想了想，“也好，沒有比他更合適的人了。我今晚就進宮把證據給他。”裴璟想到什麼似的忽然道，“李長陵為什麼要去蜀中？”“怎麼忽然想起問這個了？”小池道，“他們跟鬼門有牽扯，想必是怕旁人去查出來什麼，想去盯著點兒吧。”“那也沒有必要他親自去。”裴璟道，“彆是又有什麼大事吧。”小池握住了他的手，“彆擔心，我會跟你一起去的。”“我知道。”他抬頭看了眼天色，“你入宮的時候小心點，早去早回。”天一亮，王朗就遞了牌子進宮請罪，為了防止聖上降罪，在拜見聖上之前，他特意先見了唐昧。“姬嬰死了。”王朗麵容慘白，“下官有罪。”說著就要跪下去。唐昧虛扶了他一把，“死就死了。”聽到他的態度，王朗一怔。“盜賊魅影惡貫滿盈，畏罪自儘算是便宜他了。咱家正好要去見聖上，大人一起去吧，順道回稟此事。”王朗鬆了口氣，跟在他身後，不覺問，“順道？公公還有旁的事要回稟聖上嗎？”唐昧笑而不語。王朗知道不便再問，便轉了話題道，“此事是我未能看顧好魅影，才令他自儘便宜了他，若陛下問起，我自當全責。”唐昧笑了笑，“王大人言重了。”聖上正在同人比賽射箭。唐昧和王朗站在一旁等著，沒過多久，秦寧也到了。“秦閣老。”二人同秦寧見禮。秦寧打了個招呼，“唐公公，王大人，可是來回稟聖上盜賊魅影的事？”“正是。”秦寧笑了一笑，“此次能擒住魅影，唐公公立了大功啊！”“閣老言重了。”唐昧道，“為陛下分憂，是咱家分內的事。”秦寧點頭，似是十分滿意，遠遠地看著聖上道，“聖上登基也十年了，時間過得可真快啊，我是越發老嘍。”唐昧道，“閣老正當壯年，可一點也不老。”秦寧搖頭歎了一聲，“比起聖上剛登基那會兒可是差遠嘍。”皇帝連中十箭，興致十分高昂，扭頭看到他們，興奮道，“秦閣老跟朕比劃比劃，聽說你當年連武臣都贏下來了。”“這怎麼敢。”秦寧笑道，“聖上，十幾年前的事就彆取笑老臣了，老臣如今可比當年差遠了。”“不行，一定得比比。”皇帝興致來了，堅持道，“朕還沒見過你射箭呢。”秦寧笑道，“那……微臣恭敬不如從命了。”王朗也沒見過秦寧射箭，此刻隻小聲問，“閣老還會射箭？”唐昧眯了眼，道，“聽聞是個中高手。”王朗不以為意，隻當是眾人給首輔麵子，誰知一扭頭，秦寧手上的弓箭已經穩穩地正中靶心。他驚了一驚，“這……”唐昧笑了笑，招來一旁伺候的小太監，“陛下練了多久了，你們伺候得仔細些，彆讓陛下出了汗又受涼。時間長了也提醒著點兒陛下歇息。”那小太監道，“是，公公放心。陛下正在興頭兒上呢，昨日郭公公引薦了一個能三箭齊射正中靶心的人，陛下說要超過他呢。”他說完看了看唐昧，想賣個好兒，“掌印要回稟什麼事兒？不如晚些再來？咱們聖上你也知道，這時候是不理事的。”他口中的郭公公，必然是司禮監秉筆郭名了。唐昧一笑，“一些小事罷了，也不是那麼重要，我晚些再來吧。”說完便領著王朗先行離去了。離得遠了，王朗忍不住想打聽，“真是想不到，聖上似乎對前朝德妃的事不太在意。”唐昧沒有說話。王朗道，“之前陛下並未如閣老所奏徹查與江洵一事，我還以為……”“你還以為，聖上對秦閣老不滿。”唐昧補上了他的話。“公公英明。”王朗道。唐昧摸了摸手中的折子，笑道，“大人從這裡出宮，我就不送了。”王朗本想再跟他說兩句，沒想到唐昧絲毫沒有再說話的意思，便隻好作揖離宮了。唐昧看著他的背影，笑容逐漸消失。從宮裡回來後，秦寧將李長陵召到了書房，“都處理乾淨了？”“父親放心，絕不會有問題。”秦寧點頭道，“這事還得你替我去查，我們不能憑白被人利用了。”“是。”李長陵道，“父親放心，我一定查清楚。”“還有魅影。”秦寧咬牙切齒道，“查清楚了？那個乞丐真的沒問題嗎？”“那個乞丐經常在南城一帶活動，許多人都見過，的確沒問題。看起來，是姬嬰著了魅影的道兒。給乞丐銀兩的人，才是真正的魅影。”“奸詐小人！”秦寧罵了一聲，“她有本事讓姬嬰替她去死，她有本事這輩子都彆出來嗎！我派人查過了，她最早就是從蜀中出現，說不定也能查到些蹤跡。但如今這件事隻能暗地裡悄悄查了，你去蜀中的時候也要多留意。還有——唐昧那邊漏德妃的消息給我們，也算是個人情。”秦寧道，“你替我想著點兒，看看有什麼機會還回去。”“是。”“也不是那麼著急。”秦寧口氣緩和了幾分，道，“你這幾天多陪陪敏兒，省得她又來埋怨我這個爹。”朝廷的旨意很快下來，任命裴璟為蜀中按察史，這是明令，密令他同錦衣衛一起調查鬼門的背景。內閣的意思，若短時間調太多人去蜀中容易引起當地的警覺，所以裴璟先去打頭陣，過一個月再調李長陵過去。朝廷還給他派了兩個錦衣衛隨從保護，其中一個竟是熟人曾二郎，另外一個是沒見過的陳言。曾二郎臉上表情很是不情願，依舊拱手道，“大人放心，此行我們二人必定護衛好大人。”小池從屋內收拾好了包袱，跟裴榮一起跟在裴璟身後。曾二郎看到她，有些驚訝道，“這個姑娘好生麵熟啊。”小池和裴璟一驚，便聽曾二郎道，“你不是……那個被錯認成魅影的小乞丐嗎？”小池笑了一笑，“是，幸好裴大人好心，肯收留我。”曾二郎看了看她，打扮得乾乾淨淨還挺好看的。裴璟接口道，“嗯，我正好缺個丫鬟。”“不知姑娘怎麼稱呼啊？”小池一愣。裴璟道，“她是孤兒，不記得自己叫什麼了，我重新給她起了個名字叫裴若，往後你們叫她阿若就行了。”——裴若嗎？小池笑了笑，“多謝大人。”“走吧。”看她聽喜歡這個名字，裴璟莫名也覺得心情好了很多，接過她手裡的包袱，溫聲道，“路上起碼要走兩個月，可不許喊累。”一陣微風襲來，裴璟隻覺得從她身上飄來一陣幽暗的梨花白香味，醉人心脾。女盜·第一部（完）