裴璟站在燈影裡靜靜地打量著她。她穿著單薄的衣衫，似是十分乖巧站在那裡，微風起來，刮起了巷子內的塵土，刮起了她的頭發和長袖。她跟他對視了片刻，終於示弱道，“讓大人擔心了。”裴璟看她在風裡瑟縮了一下，隨即露出習以為常的樣子，隨即用略帶討好的表情看著他。他不覺向前走了一步，將她手上的燈提過來，淡淡道，“回去吧。”小池於是慢慢地跟在他身後，靜謐的巷子裡隻有他們二人的腳步聲，一前一後，不緊不慢地走著。其實並沒有幾步路，但小池卻覺得有種無形的壓力籠罩著她，直到裴璟忽然停下腳步，道，“以後不許再這樣了。”小池立刻喜道，“是，我以後一定先知會大人。”裴璟對她伸出了手，她愣了片刻，以為他要替自己探脈，便將手遞了過去，裴璟卻慢慢地握住了她的手，溫聲問，“不冷嗎？”她隻覺得有一股暖意穿透了自己的肌膚，從手心裡一直蔓延至心口，不知為何她忽然有一刹那的恍惚，然而她很快便恢複如常，道，“不冷。”裴璟低哼一聲，也不反駁，隻是牽著她的手走到了門口。推門而入之時，小池才趁機將手抽了出來。裴榮又將菜下鍋熱了一遍擺出來，道，“這雞可是大人親手燉的。”“真的嗎？”小池轉頭看向他盈盈一笑，“壽星怎麼還親自下廚？”裴璟道，“不全算是我做的。”裴榮搶著道，“怎麼不算，我隻是替我們家大人殺雞放血，然後看了看火侯，其他都是我們大人親手做的。”小池夾起一塊吃了一口，滿足道，“好吃。”裴璟嘴角微揚，命裴榮將溫好的酒拿過來，道，“今日就許你喝一點。”“太好了。”小池歡呼道。裴榮替大家斟上了酒，小池舉起酒杯道，“我敬大人一杯，唯願大人永遠平安。”裴璟端起酒杯與她輕輕一碰，“多謝了。”他飲下此杯，登時滿臉通紅，溫熱的紅色一直蔓延至他耳根，小池看他的樣子不覺笑道，“想不到大人竟如此不勝酒力。”裴榮喝了兩杯大膽起來，道，“你不知道，我們少爺從小就不能喝酒，稍微喝多幾杯就要……”“裴榮！”裴璟輕聲嗬斥了一聲。裴榮笑吟吟道，“好好，不說不說。”小池狡黠一笑，忍不住道，“多喝幾杯會如何，大人你要是攔著他，我就再灌你幾杯，到時候你可就原形畢露了。”她其實是知道的，裴璟稍微喝多幾杯就會抱著旁人背書，背不完絕不放手。裴璟微笑望著小池道，“好啊，你試試。”小池又斟了一杯酒給他，裴璟一飲而儘。小池再倒一杯，裴璟又喝一杯。忽然一陣風將簾子猛地掀了起來，小池向外看了一眼，雀躍道，“大人，我還沒有送你生辰禮物呢。”她掀開門簾一伸手將裴璟拽出了門，黑暗而靜謐的天空撲簌簌下起了細碎的雪花。她站在屋簷下伸出細而長的雙手接了好一會兒，回過頭看著裴璟，將雙手捧到他麵前，笑容明媚，“我將今春的第一捧雪送給大人。”裴璟低頭看細微的雪花在她手中慢慢融化，最終變成水珠，不覺笑道，“你也太會撿便宜了，倘若是今夜不下雪你當如何？”小池調皮道，“沒有倘若，今夜就是下雪了。”裴璟目光有些迷離地看著她，低低喊了一聲，“小池。”“嗯？”“我醉了。”“嗯？”“你不是問我醉酒之後會怎樣嗎？”小池輕輕一怔，裴璟已經伸出手將她抱在了懷裡。她感覺到自己的額頭貼在他的胸口，聽到了他沉穩而有力的心跳，他懷抱裡的暖意深深地蠱惑著她，在這一刹那，在凜冽的雪夜裡，她竟然不忍離開這個懷抱。門裡微弱的燈光透過門簾的縫隙露了出來，微光裡的雪撲簌簌地旋轉落下，如沙如塵，如粉如霜。“大人。”她輕輕喊了一聲，伸手想要推開他。裴璟卻道，“噓——就當是我們都喝醉了吧。”她長長地呼吸了片刻，在他懷裡瑟縮了一下，道，“我冷。”裴璟方才慢慢放開她，柔聲道，“進去吧。”剛才的情形，裴榮看到了也隻當沒看到，看到他們二人進來，便道，“菜有些涼了，我再去熱一下。”說完便溜了出去。裴璟耳垂似是微微有些紅，道，“冒犯了。”小池嘴角擠出來一個笑容，“大人是醉了。”裴璟慢慢道，“你當真相信我的酒量隻有這麼淺？”小池麵上閃過一絲尷尬，道，“大人，我……”“什麼？”“我身份卑微……”“好了。”裴璟打斷她的話，道，“這事不急，先說說你今日去總兵府可發現了什麼？”小池，“……”這事不急是什麼意思？然而她也不想再繼續上個話題，於是道，“大人可曾聽過一個叫千機閣的門派？”“千機閣？”裴璟蹙眉，“未曾聽聞。”小池晃了晃酒壺，往嘴裡倒了一口，“大人未曾聽聞，也屬正常。相傳千機閣的創派之人乃是墨子，最擅長機關傀儡之術，門派最昌盛之時也不過數百人。“從戰國以來，千機閣便一直為曆代帝王修建陵墓，布置機關，直至前朝滅亡哀帝跳崖赴死，千機閣一派便在江湖上失蹤了。江湖上再次聽到千機閣的蹤跡，乃是十二年前川南密林一事，不知大人是否聽過？”裴璟問，“是那個傳聞中會隨時消失、令不少人喪命的密林嗎？”小池一點頭，將最後一口酒喝完，道，“我懷疑，今日我在總兵府，遇見了這個林子。”裴璟驚異道，“你說什麼？”小池將空酒壺放到桌子上，“事實上，我曾經進入過一次這種林子——這林子名叫枯竹林，傳聞無論人畜，一旦進入此林，便成枯骨。枯竹林其實是千機閣閣主公孫信研製出來的一種陣法。“傳聞公孫信為了報滅門之仇，拜入千機閣學藝十年後在川南仇家鄰邊依地勢而建，不過三年，竹林成勢，不但將仇家整個院落吞沒，甚至將那個小鎮一整條街道的人畜全部吞沒，從那之後那個鎮子便荒蕪下來了。”裴璟好奇的卻是另外一件事，“你說你曾經進入過枯竹林？”小池略一點頭，“那次是個意外，還好我師父及時找到我，將我救了出來。”裴璟問，“這林子到底為何會這麼厲害？”“不知千機閣的人用了什麼手段，枯竹林中的竹子會散發出一種迷惑人心的氣息，進入竹林的人很快便會出現幻覺。而且此林依地勢而造，運用奇門遁甲之術，道路錯綜複雜，變幻萬千，若不懂奇門遁甲之術，一旦進去，必死無疑。”小池神色肅然了許多，“這裡的事，比我想得還要複雜。”裴璟倚著桌角坐在了長凳上，抬頭看向她，“你一開始，為何要跟我來大同？”這個問題他已然問了無數遍，她也回答了無數遍，然而這一次，她看了他半晌，終於道，“這件事，說來話長。”裴璟嘴角露出一個極淡的笑容，回身撥了撥桌上的燈芯，“今晚我有的是時間。”他拍了拍長凳，示意小池坐下，小池卻一翻身坐在桌子上，腳踩長凳，道：“京城錦衣衛腰牌一案之前，我曾收到過漕幫一位朋友寄來的信，信上說漕幫做生意時不慎收了兩萬兩灌了鉛的銀兩，在追查時發現兩船灌了鉛的銀兩從京城運往江南，他派人前去跟蹤，卻發現這兩船銀兩最終是被運入江南四通錢莊的總部。“他來信請我在京城幫他追查銀兩的來源，但當時我實在無暇分身，後來案子告一段落，大人被下獄，我又收到他的來信說他已查清了銀兩的來源並非是京城，而是大同。“大人出獄後剛好被貶至大同，我一來擔心大人的安危，二來想著替他查一查這個案子，三來我這些年一直都在搜集證據打擊秦寧的勢力，他的侄子秦熙剛好在此地，所以我便跟著大人來了大同。”說完之後，她輕咳一聲，加了一句，“但無論如何，我定是要先保護大人的。”裴璟瞥了她一眼道，“你終於肯說實話了。”小池有些尷尬地垂下頭。裴璟不欲再為難她，便問，“你懷疑這個竹林跟這批灌了鉛的銀兩有關係？”小池認真地點了點頭，“除了這個，我想不出為什麼秦熙會在這裡建一個枯竹林。”裴璟皺眉道，“秦熙愛錢大家都知道，可是他在此地有兵有權，就算是光明正大地造假銀兩，也不會有人敢對他做什麼，而根據你方才所說，想必造枯竹林耗時耗力，他費這麼大的心思做什麼？”小池不覺一凜，“大人的意思是，他其實還藏了更重要的事？”