約莫又過了一旬，是全國賽的個人預選賽。預選賽又被稱作資格賽，在這一次比賽中，會有專人評判各選手的等級實力分，部分實力不濟的棋手會遭到篩選，無緣總賽，也就是說，由各省選拔出來的精英隊人選，很可能不能全部留下來。這也是中國棋協曆來的慣例，為了保證總賽的質量和效率。預選賽的地點就在寧城會議中心，作為舉辦的東道主城市，孟朝夕等人倒是省了許多坐車的功夫。連昭已經出院，除了孟朝夕，沒有人知道他不見的那段時間去了哪裡。寧城會議中心是寧城最大的比賽場地，也被作為音樂會的場地使用。孟朝夕等人進了賽場，見到不少熟麵孔。從欣難得地戴了眼鏡，站在幾人中間，有條不紊地交代著這次比賽選手的信息。“這次的比賽是混賽，豐城那對雙子星擅長點殺，需要特彆注意一下。此外，‘飛刀‘夏臨這回帶了口罩手套和護目鏡，看來是認真的。還有慶城那邊的新人，據說有點東西……”謝南風在一邊聽得直打哈欠，估計是半句也沒聽進去。寧城會議中心的大廳金碧輝煌，明晃晃的水晶燈懸在頭頂上，富貴得很。這個會議中心落成多年，其中最驕傲的就是這些水晶燈。據說，當時是花了大價錢的。漂亮也確實是漂亮，一齊打開時，流光溢彩，美不勝收。孟朝夕他們正說著話，有主辦方的人迎上來，胖乎乎的中年男人搓著手：“各位就是寧城的棋手吧，這邊請、這邊請。”預選賽的賽製很簡單，和一般的比賽沒什麼不同。積分製，勝一分，和半分，輸不得分。讓孟朝夕沒想到的是，她第一盤就輸了。輸給豐城的楊秋。楊秋的棋風很烈，和她是兩個風格，是大開大合，傷敵一千自損八百的路數。攻擊型的棋風很多，譬如從欣和謝南風都屬於此類。但和謝南風不同的是，楊秋的棋雖然也很叼，但更多的是輕靈。像是鳥雀，冷不丁被啄一下似乎不是很痛，但就是在這樣輾轉的拉扯和對換中找到了時機，將對手一擊斃命。一局終了，楊秋站起來，甜笑著和她握手。然後，孟朝夕就看見她一溜煙地跑去找易知了。小姑娘眼角眉梢都是稚氣的歡喜，仿佛迫不及待和人分享，看得她也忍不住唇角上揚。謝南風走過來，詫異地在楊秋和孟朝夕之間看了個來回：“輸了棋還這麼開心？”孟朝夕把棋具擺回去：“你怎麼知道是我輸？”“看楊秋啊，”謝南風說，“這麼著急去找易知說話，肯定是贏了要報喜。”孟朝夕不做聲。從小到大，她早就已經習慣了輸贏自負，不管是輸是贏，都沒有想要第一時間告訴彆人的欲望。輸和贏，不過是排名表上變動的積分點，不是她趁機撒嬌的借口。雖然她也曾經羨慕過。“朝夕，我贏了。”謝南風說。孟朝夕瞥他一眼：“你贏了不就贏了，告訴我乾什麼？”“不知道啊，就是想告訴你。”謝南風似乎心情不錯，孟朝夕沒理他，徑自往場邊走，他就伸開雙臂擋在她跟前。“贏了沒有獎勵的嗎？”“滾蛋，”孟朝夕麵上一紅，伸手把他的手拍下去，“你謝南風贏是很稀奇的事嗎。”今天連昭從出場就引起了不小的騷動——因為耳朵上的助聽器。項旭早先也是不知道這事的，想問連昭又怕他抵觸，於是躊躇著硬是沒問出口。第一局結束，連昭贏下對局和其他人彙合，項旭才試探性地問：“小昭，你的耳朵……”“師兄的耳朵出了一些狀況，我之前已經陪他去醫院檢查過了。”孟朝夕不著痕跡地接過話，“老師不用太擔心。”孟朝夕都這樣說了，項旭也沒有繼續問的理由，隻得作罷。謝南風垂眸看了孟朝夕一眼，小聲問：“你前陣子，就是在忙這個？”孟朝夕不置可否，也不知道是聽到了還是沒聽到。眼看連昭要走，她又跟過去說話了，像是無暇顧及謝南風這邊。謝南風知道她未必對連昭就有什麼特殊感情，也知道孟朝夕就是會對身邊的人好過對自己的個性。尤其現下連昭狀況不容樂觀，作為真真正正一同長大的青梅竹馬，孟朝夕會對連昭上心，是再正常不過的反應。但他還是覺得有些難受。謝南風這麼想著，原本要跟上孟朝夕的步子也停了下來。另一邊，孟朝夕正不放心地和連昭交代：“師兄，你如果感覺不舒服，或者聽不見了，就叫我。手機聯係我也行！還有，要是……”饒是連昭向來性格冷淡，都被孟朝夕這副鄭重其事的樣子無奈得唇角揚了揚。他停了步子，喊：“小夕。”他隻是喊了她的名字，但孟朝夕知道連昭是不想她再說。再說，連昭或許就要覺得她小題大做了。孟朝夕咬了咬唇，一雙眼認認真真地望著他，又不敢說話。連昭失笑，伸手拍了拍她的頭：“彆同情我。我是你師兄。”“我知道……可是……”可是現在情況特殊。孟朝夕在心裡悄悄補完後半句。連昭看了不遠處狀似不在意，實際卻時刻注意著這邊的謝南風，終是沒忍住地問出了口：“你不管他麼。”孟朝夕一臉狐疑：“誰？”“謝南風。”孟朝夕下意識往謝南風那邊瞟了一眼，又很快收回目光，滿不在乎道：“我管他乾什麼。”隻是手上緊張的小動作卻出賣了她。連昭笑笑，沒多說。到底是後來者居上了。他手插著口袋，遠遠地看著分組表：“如果我這次預選失利，方圓全國賽就靠你了。”孟朝夕說：“哪裡有這種如果！”聽不見聲音對下棋來說確實不一定是壞事，但對連昭心理上帶來的壓力卻是巨大的。而如果他能習慣這一點，超常發揮也不是問題。孟朝夕定了定神，強笑道：“你要是再這麼喪氣，我就把眼睛蒙了跟他們下盲棋去。我們一個聽不見一個看不見，你是不是能好受些？”連昭皺了眉：“胡鬨。”賽場的廣播適時響起：“請各位比賽選手就位，第二輪比賽即將開始。”孟朝夕衝連昭微笑：“走吧。”就預選賽而言，名次不是特彆重要，隻要不要太過落後以至於掉出晉級線就可以。畢竟曆來都會有許多棋手選擇在預選賽保存實力，等正式比賽再一鳴驚人。就五人平時的水平而言，除了寧非凡稍顯薄弱，其他人入圍都是沒什麼懸念的事。一旦進入比賽，時間就會過得格外快。棋鐘的時間反複跳轉，棋手的落子聲不絕於耳，四天的預選賽就像被按下了快進鍵，極快地過去了。這四天裡，謝南風一次也沒有接近孟朝夕。倒也不是慪氣，謝南風向來討厭有話不說以及冷戰之類的操作。可為什麼會幾次三番對孟朝夕望而卻步，連他自己也說不上來。也許是在賭。謝南風不知道其他人會不會有他這樣的奇怪的執念。偶爾，他會突然地在心裡設下一個賭局。例如“如果她走向我，就親吻她”，抑或“如果她跟我說話，就不放棄她”，又或者是，“如果她離開，就不再靠近她”。就算心裡無比明確自己想得到的答案是什麼，有時卻還是會忍不住地想要把決定權交到對方手上——即使大部分情況下，對方並不知情。而當對方如你所願時，獲得的快樂也會格外真實。當然，以謝南風的個性，他或許還會出爾反爾，但這也並不影響他這小小的任性。當你足夠喜歡一個人，你就不可避免地會變得貪婪。謝南風並不想避諱這種貪婪。一個人隻有在麵對喜歡的人的時候，才會患得患失。最後一局，謝南風照常結束得很快，靠在場邊喝水。寧非凡瞎貓撞見死耗子，運氣極好地把一個強敵“悶殺”死了，樂滋滋地跑來找謝南風彙合，卻看他臉色似乎不太好看。雖說謝南風在外是個惡魔的聲名，看著挺吊兒郎當，但實際上他也就會和孟朝夕耍耍嘴皮子。所以在很多人眼裡，謝南風的威壓和他本人的棋一樣，觸怒不得。他今天一身黑紅帶帽衛衣配著牛仔褲。衛衣寬鬆的版型襯得他清瘦頎長的身形格外好看，牛仔褲上垂掛著幾條金屬鏈子，頭發稍顯淩亂，整個人完全不像棋手，反倒像是從哪兒剛打架回來似的。加上他心情不好，整個人的氣壓就更可怕了。寧非凡咽了口口水，掉頭就想跑。“站住。”謝南風看也沒看他一眼，話卻撂下了。寧非凡站住了，扯出個比哭還難看的笑：“老大……”“你跑什麼？”“我……我覺得您單喝水挺寡淡的，我去給您買塊蛋糕呀？”謝南風轉過頭睨著他，也不知道是說給誰聽：“朝夕挺喜歡吃蛋糕的。”“那我去給嫂子買！”“彆亂喊。”謝南風的眉皺起來，又把頭扭回去了，目光落在場中的孟朝夕身上。寧非凡人傻了。老大不是最喜歡他喊孟朝夕嫂子了嗎？謝南風把礦泉水瓶丟給寧非凡，倚在牆上抱臂。璀璨的水晶燈下，孟朝夕側臉沒有一絲瑕疵。印象裡，謝南風總是看見這樣的孟朝夕。他從小看她下棋，也和她對弈，愛看她蹙眉思索，也愛她從容不迫、鎮定自若。定定落子的孟朝夕，身上仿佛是有光的，連走子的指尖都帶上光暈。謝南風看得有些失神。約莫又過了小半刻鐘，裁判過去確認了對局結果。謝南風看見孟朝夕顯然鬆了口氣，站起來和對手握手。寧非凡說：“老大，你不過去麼？”