接下來的一個月，秦大夫每日巳時準時來到沈府，為她紮針。眉婠腰臀處的疼痛感日漸減輕，原本青紫的一大片，稍微觸碰便疼痛不已。如今淤血雖然尚未完全散去，隱約可見淡淡青色，但眉婠已經能獨立行走了，不需要墨珠的攙扶，能在明月閣院落裡走半盞茶的功夫。剛送走秦大夫，墨珠便端著一碗黑漆漆的藥汁進了來。眉婠不由得微微皺眉。秦大夫昨日更換了藥方，不再施針後的藥汁變得奇苦無比，每日喝藥就是一種煎熬。看著眉婠的小表情，墨珠不為所動，堅定不移地將藥汁遞到她跟前。眉婠輕輕歎口氣，深呼吸，將藥汁一飲而儘。強忍住胃裡的翻騰，她急忙抓起兩顆蜜棗塞進嘴裡，這才用絹絲手帕拭了拭唇角。“今日這味道……。”眉婠忽然停止了咀嚼，端詳著那盤蜜棗。入口的感覺，似乎有些東楚國那邊的味道。墨珠正在收拾雜物，聞言急忙過來：“這是二姨娘今日給夫人請安時帶過去的，夫人覺得味道不錯，便叫人送到明月閣來了。姑娘可喜歡？”“嗯。”眉婠神色淡淡，看不出情緒。墨珠猜不透姑娘的心思，便不多話，返身回去繼續收拾雜物。眉婠再次看了一眼那盤色澤紅潤、顆粒飽滿的紅棗，斂眸不經意道：“二姨娘近幾日可有出府？”“有過一次。據說是六姑娘子夜著了涼，燒得厲害。二姨娘求到夫人臥房外，夫人便派了兩個丫頭與她一同出府，請了位大夫。”墨珠將衣物箱翻出來，細細檢查著衣物，“姑娘問這個做什麼？”眉婠不接話，望著那盤紅棗怔怔地出神。幾年前，東楚那個小不點快馬加鞭，送了幾十斤宮廷蜜棗給她。東楚臨海，紅棗中特有的味道，嘗過便記憶猶新。東楚的宮廷蜜棗，如何到了一個不受寵的姨娘手裡？“姑娘，這件衣裳可還要？”墨珠輕喚，令她回過神來，“去年冬日穿著便小了，今年您大了一歲，隻怕穿不下了。”看著墨珠手裡那件大紅色的棉襖，眉婠淡淡道：“不要了，折舊入庫吧。”墨珠應了一聲，將那大紅襖拿了出來：“冬日難民增多，夫人又要開府散發衣物了。”說完抱著衣物下了樓。眉婠起身，慢慢走到書案旁，將卷起來的紙張攤開。紙張上墨痕點點，似是有人提筆卻久久未能落筆，黑墨順著狼毫滴落到白紙上，暈染一大片。眉婠一張一張翻下去，幾乎每一張皆是如此。不知沈朝寧坐在書案前，提筆欲寫卻又怔住是為何。能讓一位誌氣高遠的女子失神恍惚，閉門幾日不出，絕不僅僅隻是擔心同胞姐姐的命運。沈朝寧，你身上究竟發生了什麼？眼前又是那位女子，蹲在牆角，瑟瑟發抖，不斷重複著一句話：“如何是好……”眉婠就這樣遠遠地站著，並未言語。半晌，那女子背對著眉婠緩緩起身，全身顫抖，似是在哭泣。她喃喃自語：“我該怎麼辦……告訴姐姐？不……他們定會加害姐姐……我該怎麼辦……”忽然畫麵一轉，一身玄衣的男子輕揉著眉婠的頭，動作溫柔而輕緩。她似乎有所感應，猛地抬頭，卻隻見刺眼的日光，男子的臉籠罩在陰影下，看不真切。“景王哥哥……”她揚著小臉笑了，將頭頂的大手緊緊握住，“我知道，一定是你，是你對不對？”男子的唇角勾起，似是在輕笑。“婠兒，知道嗎？你的笑仿若冬日的暖陽。你在，即使黑夜漫漫，我心中亦有光。”眉婠突然驚醒，看著熟悉的牆壁，聽著窗外蟬鳴聲漸微，秋日快過去了。不知不覺，已經過去六個月了。原來，時日越長，有些人越容易入夢，越念念不忘。墨珠熟悉的聲音從外間響起：“姑娘，表姑娘問您起了沒？今日一同去城外觀音廟祈福。”“醒了。”眉婠輕輕應了一聲。沈朝寧的身子在這六個月藥汁補藥加秦大夫的細心調理下，終於恢複了。除去腰部一道淺淺的傷疤無法去掉以外，已經沒什麼大礙了。收拾完畢，眉婠穿著一件白色素裙下了閣樓，直接往府門口走去。門口停放著三輛馬車，雲氏與雲綰卿早已等在那裡。“女兒來遲了。”眉婠疾步上前。雲氏急忙握住她的手，“我們左右也不過早來了一小會兒，無礙。既然朝兒來了，我們就出發吧。”周圍候著的丫頭家丁們齊聲應和，便各就各位了。墨珠扶著眉婠上了第二輛馬車，自己與馬夫一左一右坐在簾外。待準備完畢，馬車便井然有序地出發，向著城外觀音廟的方向駛去。出了城，山路顛簸，馬車越走越緩。好在眉婠身子已經恢複，不然這麼顛下去，舊疾非複發不可。半個時辰後，到了半山腰的觀音廟。眉婠等人下了馬車，便有住持大師親自迎了上來，與雲氏寒暄。“知道沈夫人今日攜女眷前來，貧僧已為各位施主備好了廂房。待祈福過後，請各位移步歇息。”“有勞大師了。”雲氏將一袋碎銀子遞了過去。住持也不推辭。香油錢，理應收下。眉婠跟著雲氏進了大堂，完成了一係列秋日祈福，希望今年冬日瑞雪紛飛，來年萬物豐收。隨後，各自便回到了廂房歇息。大宣冬日很少下雪，但凡下雪那一年，來年必定是豐年。在觀音廟歇息了一晚，次日一早天色未亮，雲氏便啟程回府。眉婠坐在馬車裡，昏昏欲睡。夢裡，久久未曾入夢的那個女子再次出現。她跑進了一座府邸，上了閣樓，推開門跑到書案前，研磨欲寫什麼。提筆半晌，女子仿佛陷入了沉思，久久未曾動筆。黑墨順著狼毫滴落到白紙上，半晌女子低頭，見紙張不能再用，便隨意卷做一團，拿出一張嶄新的白紙，寫了一行字。將白紙折好，她把一隻信鴿放飛了出去。畫麵一轉，兩個女子被一個中年男人捆綁在長凳上，旁邊兩個孔武有力的男人揮舞著長且厚重的木板，打在兩位女子身上，絲毫不因她們口吐鮮血而有所動容。男人俯下身，在那位女子的耳旁嗬嗬一笑，道：“可惜呀，你誰都救不了，你們三個就一起死吧。”女子已經重傷，無法言語。半晌，終是暈了過去。男人探了探她們的鼻息，冷冷道：“丟去亂葬崗吧。”兩位女子被拖走，落在地上的木板血跡斑斑……“……姑娘，到了。”簾外，墨珠的聲音喚醒了眉婠。眉婠怔怔地下了馬車，腦海裡有無數的畫麵、無數的片段，都在此刻逐漸連在了一起。她終於知道了，沈朝寧所有的秘密。雲綰卿見眉婠垂首不言語，正欲上前，雲氏卻拉住她：“兩日趕路，朝兒肯定累了，先讓她回去歇息吧。”說罷，朝墨珠使了個眼色。墨珠急忙扶著眉婠回了明月閣。此時雲氏並不知道，眉婠腦海裡閃現的，是多麼驚天動地的陰謀一角。回到明月閣，墨珠扶著眉婠坐定，轉身欲添茶水，眉婠卻突然拉住了她：“你先不用忙，我有事問你。”墨珠黑漆漆的大眼睛滿是疑惑：“姑娘，您要問奴婢何事？”她一臉天真無邪。眉婠忽然抬眸，眼中寒光凜冽：“你手上玉鐲，從何而來？”墨珠怔住，一絲慌亂浮上臉頰，不自覺地握住了左手腕，不知如何是好。沈朝寧不戴佩飾，沈家人都知道。她行事簡約，不愛金銀玉器。小時候墨珠被買進沈府服侍她，她便親手雕刻了一隻木手鐲贈與她。墨珠日日戴著木手鐲，寶貝似的從未離身。今日眉婠隱約聽見墨珠身上傳來環佩叮當的聲音，她便留了心。撩開墨珠衣袖，左腕上赫然有一隻上好的羊脂玉手鐲。羊脂玉，以墨珠的月奉，不吃不喝得攢上好幾年。眉婠見狀，一把扯下手鐲，“啪”地一聲丟到桌上。墨珠嚇得花容失色，“撲通”一聲跪倒在地上，大氣都不敢出，眼裡隱隱有淚光。眉婠方才覺得自己不免嚴厲了些。自從來到大宣後，她性子沉悶了許多。養傷期間時常想起前塵往事，那些慘不忍睹的經曆徹底毀掉了她內心一直信奉的美好，儘管倉促重生，她仍舊擺脫不了那些往事帶來的影響。不知覺間，她竟變成如今這幅模樣。收斂起繁雜的心緒，眉婠轉身走到窗邊，背對著她：“你自己說，還是我來說？”墨珠顫巍巍地跪著，因害怕姑娘那冰冷的目光而渾身顫抖。見她背過身去，她才大口大口地喘著氣，臉上全是細密的汗珠。眉婠不說話，安靜地等待著身後的小姑娘自己開口。墨珠終是忍不住，這樣的煎熬令她心生畏懼。“那日奴婢陪您去看望大姑娘，還未出府，奴婢回來給您拿落下的香囊，遇到了二姨娘。姨娘說，讓奴婢將您帶去丞相府的側花園，大姑娘在那裡等您，否則就告訴丞相說大姑娘想逃出丞相府……”墨珠聲音顫抖不已，說出的話亦是斷斷續續：“……奴婢想著您和大姑娘血脈相連，見不得大姑娘遭此劫難。又想著在丞相府內，定不會出什麼禍事才對……”眉婠轉過身，將跪著的墨珠扶起來，羊脂玉手鐲緩緩地戴回她的手上：“二姨娘是什麼人，你比我更清楚。若非她用珍物收買於你，你如何能輕易聽話？”墨珠抖得更厲害了，雙目哭得通紅：“姑娘，奴婢真不知事情為何會變成如今這樣。若是知曉，奴婢打死也不會做的！”“不是你，也會有旁人將我引到那側花園，走進他們早已安排好的陷阱之中。”眉婠冷眼看著瑟瑟發抖的小姑娘，沒了初始的怒意，隻是心裡涼得厲害。沈朝寧待她不薄，並未苛待，可是一枚手鐲便讓她失了本心，隨隨便便聽從了彆人的話。“若是想要佩飾，直言便好。我雖簡約，卻不迂腐。”墨珠磕頭，將額貼在地上不敢起身。“下去吧。”眉婠並未打算在此刻責難於她。墨珠的話將她心中所有的疑惑解了開去，她現在需要好好整理思緒。墨珠誠惶誠恐地走了。眉婠站在窗前，看著小花園裡秋葉泛黃，菊花盛開，思緒卻飄到了六月前的那個深春。沈朝寧如往常一般去相府看望出嫁後生活卻並不幸福的沈辰寧，姐妹倆聊天說話，逛逛園子，不知覺間已到了前廳。沈辰寧離開更衣，沈朝寧便一人閒逛，不料隱約聽見了葉丞相的聲音，湊近細細聽去，卻聽見了令她惹上殺身之禍的秘密。關於這個秘密，眉婠猜測有關沈長安。沈長安在前往鎮西軍營的路上遭人伏擊，馬死劍落，下落不明。幾日後，便是沈辰寧與沈朝寧慘死相府，拋屍亂葬崗。將這一切聯係起來的，全靠眉婠夢裡沈朝寧的飛鴿傳書。沈朝寧聽見相府欲伏擊剛出城的沈長安，心神惶恐，恐懼不安，卻又害怕牽連沈辰寧，不敢告知。於是情急之下，回到閣樓，遣散了所有丫頭，秘密寫了一封信，希望沈長安能及時收到。不知沈長安是否收到這封信，眉婠猜測多半是並未收到，中途便被相府攔截了。所以，葉丞相便設計捉拿了她們姐妹，活活打死，保住這個秘密。隻是墨珠，不能再留。相府陷害忠良，枉死無辜，全無人性。既然如今頂著沈朝寧的名頭，她絕不會放任葉廣宗不管。