二月初八，宜出行、宜嫁娶。傅晚晴從傅府正門出發，著秀女規製衣衫，登六架車攆出行。傅老爺並不曾出門相送，終於解了禁的大夫人也不過敷衍地略在門前站了一站。所謂父母，無一人相信她真能雀屏中選，得以侍奉天家。跟隨在側的春燕義憤填膺，傅晚晴卻不甚在意，反而耐心地向她分析傅老爺與馮氏的作為：“傅氏一族要進宮參加選秀的嫡長女並不在少數。“我這父親雖是傅氏的嫡係，但畢竟非嫡長，論朝中影響力差本家堂伯多矣。“且宮中素來不會挑選同族姐妹，比起背負刑克之名的我，堂伯家的晚嬈堂姐被選中的可能性更大；“至於大夫人的態度，不外乎是讓馮家出力，早早地行賄了宮中負責選秀議程的司儀，想法子叫我不得出彩，入不得貴人眼罷了。”“那該怎麼辦。”春燕大驚失色，她有心攛掇姑娘拿出真本事好被貴人瞧上，可再想到趙公子對自家姑娘的深情，一時間又有些左右為難。傅晚晴並不理會她的糾結，隻將腰背挺得更加筆直。下車後即使麵對司儀嬤嬤的故意刁難，也能處變不驚泰然待之。本次選秀進程極快，皇上隻擇取了一位貴女留宮。落選的眾貴女卻悄悄麵露喜色，步伐輕快地由宮人引著去了春暉殿。眾人皆知，皇上年事已高，膝下唯有已擔監國之要的太子。春暉殿是太子東宮的附屬偏殿，留候殿中，便是為了等待太子殿下的遴選。比起日薄西山的皇上，年富力強的太子才是眾貴女心目中的頭號人選。眾人安頓好沒多久，便有人來報，說是東宮的掌事太監張大監奉太子命前來。眾人激動不已，也顧不得矜持剛忙丟了手中物什到院中集合。司儀嬤嬤已殷勤地奉承上去，將塞與她好處的幾家閨秀排到了最顯眼的前頭。誰知這張大監看也不看，直接問道：“哪位是傅晚晴傅貴女，太子殿下有請。”一時間，眾人詫異的目光紛紛彙集而來。傅晚晴早就料到這樣的情形，不卑不亢地出列行禮。就在她及笄的前幾日，姨母了獻將那對雙生子交給了東宮，並點明她在其中的作用。所以此次入宮，太子會召見自己視板上釘釘之事。貴女們皆目露豔羨，恨不得以身代之。司儀嬤嬤更是神情糾結，擁擠的五官如苦瓜一般長掛。張大監細細打量著她，看似恭敬的目光中隱藏這一份謹慎的審視。傅晚晴鎮定自若，含清淺笑意任他打量。二人目光交鋒不過刹那，張大監讚許地點了點頭，甩了甩浮塵為她引路。宮道悠長，她跟著張大監的步伐穿過重重宮牆，在一處小徑旁與一信步閒庭的男子不期而遇。男子頭戴碧玉冠，腳踩赤金履，一身金錦長袍，配合著他四處浮動的桃花眼，頗有幾分花孔雀的張揚意味。“榮郡王。”張大監趕忙恭敬行禮，側身讓他先行。男子不甚在意地嗯了一聲，腳踏出半步又倏地收回，將肆無忌憚的目光落到傅晚晴身上。“張大監，這是東宮新晉的美人？”他甩開折扇，自以為瀟灑地遮住半張麵容，輕佻問道。傅晚晴並不出聲，隻將眉眼垂得更低，好將眸底的憤怒遮掩嚴實。她怎麼可能不認識他，上輩子的自己便是因為他的放浪形骸而死於非命。京城榮郡王，帝都的第一風流子，最喜宿眠花柳尋美訪豔。但凡是被他瞧上的無名之主，在他的能力範圍之內必要弄到手才肯罷休。上一世，他借著迷路的名義調戲於她，若不是傅晚玉與馮氏及時趕到，說不得她當日便被迫成了他的掌中之物。她不著痕跡地退出他視線的壓迫範圍，佯裝驚慌地向張大監求救。她是太子召來的秀女，其中意味不言而明，張大監總不至於任她被旁的男子輕薄。若不是宮中規定秀女不得逾矩與男子言語，她早就自行搬出太子這個擋箭牌來。“稟郡王爺，這位是此次參加選秀的懷鶴坊傅氏，傅貴女。”張大監終於開了口，隻點明她的身份，卻半分沒提及太子。傅晚晴愕然回眸，一時間心思急轉，這張大監定沒有膽子假傳太子之令，由此可見太子召見自己為真。可他為何眼睜睜看著自己被榮郡王輕薄？她疑惑重重，但此刻尚不明緣由，隻得先依禮對著榮郡王蹲身一福。榮郡王開懷一笑，手握玉扇將她的下顎微微抬起，瞧清她的容貌後嘖嘖讚道：“果然千嬌百媚，為真美人也。”傅晚晴臉色通紅，卻是被他此等孟浪行為氣的。雍郡王卻不以為意，竟色膽包天地向她的手襲來。忽然，橫斜裡伸出另一手臂。那手毫不費力地將榮郡王的手臂捉住，又狠狠甩到另一邊去。榮郡王雙眼微眯，瞧清來人後諷笑道：“原是雍郡王家的小庶子。趙元澤，論輩分我長你一輩；論地位我已高居郡王之位，是誰給你膽子來管我的閒事。”說罷，便要將他撥開。趙元澤紋絲不動，將傅晚晴牢牢護在身後，擲地有聲道：“榮郡王，這可是太子殿下召見的秀女，你確定還要過來？”榮郡王吃驚地張大嘴，頗有幾分狐疑地看向張大監，問道：“你一個東宮內院的掌事太監，何時還管著為太子遞話這樣的活計。”他本以為不過是東宮妃嬪尋了相熟的秀女閒敘家常，這才大了膽子調戲一二。可若此女真是被太子看重，便是給他十個膽子，也不敢與太子爭鋒。他不甘地收回目光，萬分惋惜地擺了擺手。待他離去，趙元澤才緩緩將緊繃的脊背鬆弛下來。張大監不知何時又隱匿到暗處，仿佛特意為他倆留下說話的餘地。趙元澤回轉身來看向傅晚晴，眸中光點明明滅滅。那裡頭有擔憂、有心傷、還有一絲絲的無可奈何。許久，這些洶湧澎湃的複雜情緒慢慢彙聚到一處，凝成唇邊帶著無限歎息的“小心”二字。張大監若有所思的視線悄悄飄來，將趙元澤的掙紮瞧進眼底。趙元澤坦蕩地看向他，輕輕地握了握傅晚晴的手。傅晚晴心思急轉，似乎明白了些什麼。她將今日遇到的人串聯起來，那本不該出現在此處的榮郡王、隻作壁上觀裝聾作啞的張大監、與她互動毫不避諱的趙元澤，每一個人的舉動，都顯得那麼的意味深長。她不由得苦笑了幾分。原來自己費勁心機的掙紮，在這些權貴男子的麵前不過笑話一場。她收起笑容，冷漠地轉過身去，毫不留戀地跟著張大監向東宮走去。太子見她的地方在偏殿，她口眼觀鼻，穩穩地給太子行過一禮。張大監正恭敬地立在他的身邊，一絲不苟地向他彙報著這一路發生的大小事件。太子似笑非笑，耐心聽完全部過程，這才命張大監退下。大門在吱呀一聲中被合上，殿中僅剩太子與她二人。滿室靜寂，唯聞兩道同樣清淺至幾不可聞的呼吸聲。許久，她下垂的視線裡才出現一雙皂靴，靴上暗隱龍紋，正是太子應有的規製。“你就是救了孤一雙孩兒的傅家女。”太子拖長了音調，明明是一句簡單的陳述，卻帶著彆樣的色彩，“且抬起頭讓孤瞧瞧。”傅晚晴垂手應是，順著他的話抬起頭，視線卻始終依規停留在他的下顎之處。太子一眼瞧過，忽然伸手捏住她的下顎，俯身過來左右細瞧了一番，說道：“你這模樣也算不得極美，怎就讓元澤如此迷戀。孤還尚未擇揀，倒先讓他瞧中了一人去。”傅晚晴暗自歎息，愈發確定今日榮郡王的舉動並非偶然。雖說秀女中大部分人最終也會被指給如趙元澤一般的皇親國戚，但在太子尚未遴選之前，她們依舊隻能算是皇族的女人。皇家威儀，自不允臣子這般踐踏。而趙元澤，卻動了不合時宜的心思。她深深伏下身去，卻知此時無論如何都不能為趙元澤開脫。況且，太子有意用榮郡王來試趙元澤，便表明此事尚有轉圜餘地。畢竟，用一個自己並不喜愛的秀女，去換一個全身心忠於自己的臣子劃算至極。他需要的，不過是令趙元澤臣服，再不敢生出“背主”的心思來。可若是她不明緣由地維護，隻會讓太子愈發厭惡自己。果然，太子伸手將她扶起，將她又拉近幾分。從外頭看來明明是曖昧至極的動作，說出的話卻帶著另一番警告意味：“你與趙元澤的事孤已全然知曉，雖說情之一事最難捉摸，但你好歹出自以詩書禮儀傳家的傅氏，怎可違訓背德叛逆至此。“按理說孤本應重重懲處於你，好給天下女子都敲一敲警鐘。但念你有功於朝廷，便功過相抵不再追究。”她猛地抬頭，與太子的視線撞了個正著，那裡頭有譏誚，有不屑，甚至還壓抑著一抹算計。她無暇他顧，這根本就不是她所求的結果。她自己的人生，也根本不應在趙元澤的算計下，困於他的內院一生。她匆忙伏地叩首，剛要說些什麼，卻被一陣敲門聲打斷。趙元澤負荊請罪，筆直地跪在院落中央，看似沉靜的臉上卻藏著一抹忐忑。太子得意地瞧了一眼，心滿意足地放他入內跪好，又命張大監先帶著傅晚晴去太子妃處。趙元澤麵露焦急，看得太子心情大好。傅晚晴的心卻徹底沉了下去。她努力擺脫著棋子的命運，誰知最後還隻是他們之間博弈的一枚棋子。她知此刻再說什麼都是徒勞，在他們男子的世界裡，女子能作為棋子，怕也是對她們對大的肯定。她緩緩退了出來，認真回看了趙元澤一眼，仿佛從未真正認識過他。她很想問他，那一場盛大的及笄禮，與林深處的壯闊沙漠，到底是他深情的見證，還是另一場精心謀劃的完美布局。趙元澤也收到她疑慮重重的目光，甚是無奈地悠悠一歎。他確實存了私心，坐以待斃從來都不是他的風格，為了杜絕她被太子看上的可能性，他高調地打造著林間沙漠，為的便是讓太子注意到他的心思。思慮到此，他將雙臂緊貼於地麵，沉聲道；“殿下，微臣特來請罪。”他一早便知太子必會生氣，太子並非蠢人，又怎會看不出他大張旗鼓背後的所求，自然起了敲打他的心思，不肯輕易地成人之美。所以才有了榮郡王的殺出，有了方才的曖昧試探。彼此用的皆是陽謀，他之所求是成功抱得美人歸，太子之所求便是他夾雜著畏懼的全身心效忠。“你知道便好，還望下不為例。”太子一錘定音，“待得遴選結束，孤便讓傅氏落選歸家。至於你與她的將來，皆看你們的造化。”趙元澤大喜，忙起身再拜，恨不得五體投地。可正待他起身時，外頭宮婢慌慌張張來報：“殿下，太子妃娘娘正命人掌傅貴女的嘴，說她衝撞了貴人，要打死了事呐。”