春雨還是死了，那四十大板並不曾要了她的性命，馮氏卻不肯再容下她，甚至是她一家。就在她受刑的當日，接到消息的馮氏先是急匆匆趕去風和院低聲下氣地向老夫人道歉，後立刻喚來牙婆，取了她一家子的賣身契，將她的老子娘與她一同發賣出去。可憐她方受完重刑，又逢此驚天劇變，身心俱傷哪裡受得住，還未等到她老子娘前來便一命嗚呼。她一家子的死散，倒是極大地緩和了老夫人對馮氏的怒氣。她這一家是馮氏的陪房，是以老夫人可發賣夏沁或鈴鐺一家，卻矢口不提發賣她的事。馮氏此舉也算是向老夫人低了頭，在這數十年的內宅爭鬥中，馮氏借著身份手腕始終穩壓老夫人一頭，老夫人難得見馮氏如此曲意逢迎地服軟，心底自也有幾分得意。加之四姨娘與四姑娘在一旁的勸說，又暫歇了與馮氏彆苗頭的心思。轉眼半月晃過，老夫人真真與馮氏唱起婆慈媳孝的大戲，全然忘記當初那氣急敗壞的模樣。李嬤嬤卻急得直跳腳，暗暗啐道：“到底是小門小戶出生的，被媳婦簡單一奉承便找不到東南西北，全然不知對方不過糊弄於她。”傅晚晴正將今日牙婆送來的丫鬟人選細細篩選，聞言不得噗嗤一笑：“咱們老夫人最是市儈，她暫對大夫人偃旗息鼓，不過是因為大夫人已給足了她好處。她隻當自己的利益未減，唯一傷了她臉麵的春雨也受到極重的懲戒，她自然不願再費心思去尋大夫人的不是，畢竟這掌家之事兒，萬不是她能撐得起來的。除非……”“除非什麼？”李嬤嬤豎起耳朵，等著下文。傅晚晴再次勾起唇角，挽住李嬤嬤的胳膊道：“我本也沒指望祖母能立時將大夫人怎麼樣，我還是先帶著秋歌去人市上走一遭，看看能不能挑到合我心意的丫頭。”牙婆送來的丫鬟良莠不齊，她暫留下幾個，但還是沒找到自己想要的人。瞅著她必要成行的眼神，李嬤嬤將欲脫口而出的勸阻又咽了回去。那人市龍魚混雜，哪裡是大家閨秀會去的地方。可她家姑娘自來是個有主意的，既決定親自去往那人市，恐怕那人市中必然有姑娘中意的人選。去老夫人那兒稟報則更順利些，傅晚晴尋了出門逛首飾鋪子的借口，又以帷帽覆麵，許諾身後必帶上充足的人手，老夫人微一沉吟也就隨了她。這還要得益於大胤一朝的彪悍民風，對女子約束較前朝不知鬆快多少。隻要帶足人手，除非是特彆守舊的人家，女孩兒們得了家中長輩的許可，亦是可逛街尋樂逍遙自來。管事王離已於前幾日攜了幾名小廝入了府，他們本就是先夫人李氏的陪嫁，如今自然還歸在傅晚晴名下。傅晚晴此次出門，帶的便是這樣子的一群熟人。他們先假意在街上逛了片刻，便尋了個偏僻鋪子換了身裝扮。等再出來時，便是一群小廝簇擁著一身量未足的小公子而已。一行數人直奔人市，尚未到達便聽得裡頭人聲鼎沸，討價還價聲不絕於耳，另夾雜有或壓抑、或高昂的啼哭聲。秋歌聽得心下不忍，隻得將頭轉向另一側。誰知另一側的情形更讓她動容，一嬌小的女子身披孝麻，拿著一方破舊的巾帕擦著滾滾而落的淚水。而她腳邊，一床破席裡隱約可見一雙早已僵直的雙腳。女子身邊，也不知從哪裡尋來的木板上，用鮮血書寫上“賣身葬父”四個大字。四周更有好事者唏噓，言此女早年喪母，不曾想尚未及笄又失了親爹庇佑。如今賣身葬父，將自己的良民身份自貶為賤籍，可真是孝感動天。“姑娘，那是個可憐人兒。不若咱們送她幾兩銀子，好讓她能葬了自家老子，也算全了她的一場孝道。”秋歌拉著傅晚晴走到攤子旁，眼底淚花閃爍。傅晚晴哪裡會不知她的愁緒，她的老子娘早在她幼時便雙雙去世，是以她總會不由自主地同情與她同樣境地的可憐人。可這女子……傅晚晴雙目微沉，她掃過那女子身側半衰敗的菊花、又看向那破席裡一雙正腐爛著的雙腳、再瞧了瞧那女子分外乾淨的臉頰，便伸手招來王離附耳低聲細語數句。王離詫異抬頭，但身份使然使得他並未多言，微一拱手便大步離開，尋了四五處的人牙子問了話方回。“走吧。”傅晚晴眯著雙眸聽完王離的回稟，見事實與自己所料相差無幾，便伸手扯過秋歌，指著那塊木牌低聲道：“她既寫了賣身葬父，你若真予她銀兩，那本公子我是必要將她收回府中的，可我如今身邊並不需要這樣的丫鬟。”秋歌這才緩過神來，隻得無奈地多瞧了那女子一眼，垂頭喪氣地跟在傅晚晴身後。正在這時，那女子陡然出聲，雙手捧著一藍色的荷包，掛著一臉感激的笑向秋歌緩緩伏下身，驚喜道：“公子，這是您予奴的麼？”秋歌後知後覺地摸了摸自己的腰側，暗惱自己何時掉了荷包都不知曉。她方要拿回，又看了看對方一臉的期待，那句“原是荷包丟了”的話終究沒忍心說出口，隻得小聲含糊道：“那裡麵隻有幾兩碎銀，夠買一薄棺，你還是先將你父葬了吧。”此話一出，那女子眼眸瞬間亮透。她鄭重站起身來，手捧荷包轉身向傅晚晴跪倒，趁著圍觀者越來越多，揚聲謝道：“多謝公子許小女子銀兩安葬父親，從今以後，小女子便是公子的人了。”秋歌猛然一怔，不可置信地看著那女子，連忙道：“這是我私下裡給你的銀兩，與我家公子並不相乾。”女子並不看她，愈發低垂臻首，顯得自己嬌柔又怯弱：“這位小爺說笑了，跟著主子出門在外的小廝，哪裡會躍了主子去予奴銀兩。您既允了，必然是公子同意了的。公子既然同意，便是願意買下奴，回去當牛做馬的。”看樣子還真真如那些人牙子所說，是個有備而來的主兒。在大胤，仆隨主便，若出門在外不經主子的同意而隨意打賞，便是欺主犯主的大罪。但法外也有人情，若主子不予以追究，此等罪責也可一揭而過。可若此事被眾人知曉，官府為全法之權威，定要是前來處置一二。傅晚晴眸色加深，這女子偷銀、誆秋歌認下予銀一說、後迅速跪她認主、再大聲宣揚引眾人圍觀，全程一氣嗬成絲毫不拖泥帶水。眼看著周遭瞧熱鬨的百姓越來越多，話裡話外皆是附和此女子的意思，饒是被算計的對象，她也不由得暗叫一聲好。從一進人市她便發現，此女子雖說賣身葬父，眼中卻並無多少哀戚，反而一個勁兒地觀察著偶爾來往的富家子弟；即使身上略顯臟汙淩亂，一張小臉卻瑩潤白皙；那親爹屍體已腐爛數日，她也不曾走將自己賣與人牙子的捷徑，反而費心費力尋了花草勉強遮住屍臭也要枯坐垂淚。這等頗有心計的女子，恐怕是想自擇主家，而並不願靠著人牙子搏一個晦暗不明的未來。果然，離叔去打聽來的結果也正是如此，先前有幾個略為周正的公子前來買她，她都以葬銀不足而推拒。傅晚晴低首看了看周遭的隨從，也不得不誇一番此女子的眼力見兒。她自己個兒雖然挑了件極普通的衣袍，可隨從們的服飾，瞧著便不像是從小富之家出來的。到底要不要將這女子收下？這等頗有心計的女子，若用得好了，也算得上一份助力。思量間，那女子將頭埋得更低，露著脖頸後一段膩白。並不甚寬大的衣袍隨著她的仆婦跪地而愈發緊貼在身上，將她纖弱的細腰與略為飽滿的胸脯展示於前。若這女子今日撞的是個真男子，恐怕還真真會憐香惜玉一把。須臾之間，傅晚晴心思落定，她隨手喚來一人牙子，命準備好一應文書，又回頭清淺一笑，問那女子道：“你叫什麼名字，可有戶籍路引？”她的樣貌本就精致，此刻穿上男裝，還真真有幾分蕭颯俊秀之美態。女子被她這一笑笑進了心底，呆愣愣著下意識回答道：“奴家姓衛，單名一個嬌字。”衛嬌說罷便低下頭，一顆心臟如鹿兒般撲騰亂撞，她是想自擇個好人家不假，將來用些手段少不得也能混個姨娘小妾之流，隻沒想到今日運氣頗佳，還讓她撞上如此貌美的“夫主”。她尚在胡思亂想中，那邊傅晚晴已拿來賣身契。她這才收斂心神，毫不猶豫地在簽字處按下手印。傅晚晴將賣身契收好，又隨手指了個小廝去與她行安葬事宜，這才帶著其餘人等繼續在人市裡轉悠。衛嬌雙眸一轉，見傅晚晴仍要進裡頭挑選丫鬟，生怕這個未來“夫主”再去挑回幾個美貌丫鬟與自己爭奪地位，遂硬生生轉了腳步，討好道：“公子，奴的家就在這附近，日日瞧著這人市裡頭的買賣喧囂，不若讓奴引您去瞧瞧，也能真正挑些得用的人手回去。”傅晚晴又是一笑，學著浪蕩子的做派用扇子在她的下顎處一挑，滿意地看著她羞紅了臉頰才肯鬆開。衛嬌心頭大喜，隻以為自己的魅力無邊，更是亦步亦趨跟在身後，思索著如何才能為“夫主”挑一兩個不如她的人回去。幾人又繼續向裡走去，衛嬌舌燦蓮花，每每將那些美貌丫頭剔除在可選範圍之外。秋歌眉目緊簇，不可置信地看著這剛剛還哭天搶地要葬父的可憐人竟是這等做派。傅晚晴不知作何想，竟真由著衛嬌一路挑挑揀揀以致兩手空空。待走至最儘頭時，才勉強行使了一回主子的派頭，選下一名自己分外“中意”的女子。人牙子見有生意可做，連忙殷勤地湊了過來，連拖帶拽地將那女子拽出。那女子低呼一聲，踉蹌著被推到交易台上。“公子，您可真是好眼光……”牙子賣力介紹著，將那女子的手拽出展示，“這丫頭可是針線上的一把好手，據說一手繡技出神入化。”傅晚晴伸頭去瞧，待看清女子樣貌後滿意地點了點頭。衛嬌也提心吊膽地看過去，隻見那女子眉眼隻能稱得上清秀，比起自己來遜色良多，瞬間便放下半顆焦心。“不過隻有一點，買這丫頭必要連她的妹妹一同買下，不過你放心，這兩位隻算一位的價錢，很是合算。”牙子賣力推銷，那跪在交易木板上的女子也不住地磕著頭，反手從人群中將一個女童拽出，緊緊地抱在懷中。衛嬌又瞧向那女童，瞧著女童不過三四歲的光景，也就不甚在意地回過身。倒是傅晚晴又細細瞧了一瞧，這才示意秋歌拿銀兩過來。人牙子眉開眼笑，這對姐妹她已叫賣了很久，姐姐繡技出眾得賣高價，偏偏身邊帶著個拖油瓶妹妹。買主們本就有些心疼這姐姐偏貴的賣身銀子，一聽還要養著還需好幾年才能做活的妹妹，更是多有不願。她本也想著將二人強行拆開，沒想到姐姐是個烈性的，一見妹妹沒了蹤影，立刻扯了繩子便要吊死。她這才沒了法，為了不失了這份賣身銀子，隻得細細訪著，就盼有哪個冤大頭能將二人一同買下。如今好不容易來了個大金主，她當然說什麼都不肯放手。為了生怕金主反悔，她甚至將一應文書都準備周全，就等著雙方在上頭簽字蓋手印。一應買賣流程方在繼續，忽然橫斜裡飛出一個銀錠。那銀錠入手微沉，錠底刻著五兩之數。隨後，銀錠之主緩步而來，也不看眾人神色，隻揚起頭指了指交易台，淡然道：“這倆姐妹本公子買了。”