馮氏近日半喜半憂，喜的是被迫“養病”一月之後，老爺與老夫人終於鬆口，將管家的鑰匙又交回自己手中。可喜悅還未儘起，憂慮與憤怒也如期而至。聽下頭的稟報，那日，老夫人與老爺二人共同審問二姨娘時，姍姍來遲的二姨娘隻做無辜狀跪在地上。老夫人鼻息粗喘，指著那夏荷便喝問二姨娘道：“二姨娘，夏荷說你指使她暗害三姨娘，暗害我這傅府裡頭的頭一個男嗣，你認也不認。”二姨娘並不答話，睜著楚楚可憐的淚眼先從傅老爺身上轉了一圈，立刻將老爺的心轉軟了一大半。隨即，她的視線又落到了夏荷身上，橫眉訓道：“夏荷，你可知汙蔑主子是什麼樣的罪責，你就算不為你自己想一想，也該思量思量幾分你家中的老子娘與兄弟姐妹們。”夏荷臉色一白，渾身更是猛地一抖，忽而跪行到傅老爺跟前連連磕頭，連聲喊冤道：“老爺，奴婢所做一切都是為了自家主子四姑娘。四姑娘與三姨娘齟齬日久，奴婢不忍看著四姑娘日日因為此事而煩心，便想替主分憂解決三姨娘這個禍害。可奴婢沒想到，奴婢的這一片忠心，竟成了四姑娘與四姨娘利用來陷害二姨娘的工具。”她轉過身來，對著二姨娘猛磕了三個響頭。二姨娘驚訝莫名，剛要伸手虛扶她一把，誰知她竟站起身來，道：“奴婢死不足惜，可卻不願再助紂為虐害了無辜的旁人，今日便以死明誌。”說罷，竟全速向廊柱撞去，眾人阻攔不及，眼睜睜看著她血濺當場，立時便沒了氣息。傅老爺唏噓不已，既不曾再喚四姨娘與四姑娘前來問話，也不曾再定二姨娘罪責。忙碌至此，隻死了一個背主的仆婢。馮氏哪肯甘心，恨不得立刻要去向老爺稟明這一月之內二姨娘的所作所為。她雖蟄伏在風華院中，可放在暗處的人手卻是將二姨娘的種種小動作瞧了個一清二楚。那夏荷根本就是二姨娘的人手，不過因全家的生計與未來皆掌握在二姨娘手中，這才以一死換來全家的平安。辛嬤嬤沉吟良久，終究還是將她按下，勸道：“夫人，夏荷尋死尋得突然，老爺心中哪裡會沒有半絲察覺，可他還是輕輕放下，隻是將二姨娘禁足在她自己的清儀院裡，不過是想將此事化至無形罷了。咱們證據再如何充分，也抵不住老爺想保二姨娘的心。”“難道就這麼算了？”馮氏柳眉倒豎，氣得鼻息漸重。她哆哆嗦嗦地指向清儀院，忽悲從中來，掩麵泣道：“那賤婦不過有幾分妖嬈手段，怎就迷了老爺這麼多年。”“夫人切莫傷懷，任憑那女人再如何得寵，也不過一侍妾之流，不但百年之後的祖宗祠堂裡容不下她，就連眼前這三姑娘、七姑娘的婚事，她也是半點沾不上邊兒的。”辛嬤嬤在馮氏身邊伺候三十餘年，自然知曉馮氏最想聽的是什麼。果然，此話一出，馮氏臉上得意的笑容初綻。辛嬤嬤再接再厲，比出一個三的手勢，低聲說道：“咱們如今哪裡有那閒工夫去和一侍妾多做計較，往近了說，這位腹中的肉才是咱們應關注的重點。“更何況，”她又屈攏手指，指了指風雅院，“那位眼瞅著便要及笄，若咱們還不能想出法子將她按住，咱們二姑娘的大好前程可就懸了。”馮氏猛一激靈，終於懊惱地拍了拍腦袋，緊張問道：“可是秋分被那丫頭瞧出了什麼？”“秋分是外頭采買來的丫頭，明麵上並不是咱們院中的人，就算是老夫人一時半會也查不到她與咱們院中的關係，更何況是剛回府不久的大姑娘。”辛嬤嬤捏了捏懷中的銀票，又憶了憶林平家的略為殷切的嘴臉，到底開了口，“是夏雨那丫頭。“聽下人們說大姑娘近日要在兩個二等的丫鬟中提個一等，夏雨娘問到我的頭上，說是來求夫人一個意思，她家的丫頭，要不要與老夫人院裡出來的夏沁爭上一爭。畢竟若是能掙上一等，日後能打探出來的消息也會越有用，想要做些什麼的機會也就更多。”“果然是個掐尖要強的，原本不過是個三等丫鬟，平白升了二等還不知足，竟想著一步登天去掙個貼身伺候的名額。”馮氏語有不耐，“老夫人近日瞧我頗不順眼，若我院中出去的人再搶了她院裡人的風頭，以她那小心眼的性子，定時要記在我的頭上。你就去告訴林平家的，就說此事先緩上一緩，暫讓讓那夏沁罷了。”辛嬤嬤哂然，也就住了口。隔日裡將馮氏的意思傳達出去，林平家的雖有不甘，但也不敢逆了大夫人的意思，隻能連連稱是退了出去。可夏雨聽了回複，卻是氣得眉眼亂瞪，抱怨道：“大夫人怎被禁足了些日子，就變得膽小如鼠了呢。往日裡她園中的丫鬟，可沒少壓服那老夫人院裡的。”“死丫頭，胡唚這些有的沒的做甚。”林平家的一手捂住她的嘴，一手捏住她的耳朵，仔細地觀察了四周，確定無人偷聽時才悄悄說道：“此一時彼一時，老夫人從前讓著大夫人，是因為老爺的前程需要大夫人娘家來提拔。“可此次老爺歸京述職，不出意外的話老爺的官位便能與大夫人的親哥哥齊平，老夫人哪裡會不硬氣幾分。你素知老夫人的為人的，隻要傳出些許風聲，都夠她擺一擺老封君的款兒，想著法兒下一大夫人的臉麵。“你且就耐心等上兩三年，反正那夏沁比大姑娘還大上兩歲，大姑娘出嫁時，是定不會帶著她的，這陪嫁丫鬟的人選怎地都會落到你的身上。”夏雨被自家娘這麼一通訓斥，又聽娘親提起陪嫁丫鬟的事兒，心底的那點子不甘立即被拋到九霄雲外，一張粉臉瞬間紅透。她羞羞噠噠地點了點頭，等再見到夏沁時，竟還在心底偷偷地藏了幾分憐憫，就連說話都恭敬了幾分。夏沁丈二摸不著頭腦，旁有粗使的丫鬟婆子趕忙上來奉承道：“定是雨姑娘瞧清了自己個兒的身份，再不敢與您彆苗頭呢。咱們大胤一朝最重孝道，您是老夫人院中出來的，身份上自然比她體麵尊貴些，這大姑娘身邊一等丫鬟的位置，更是非您莫屬。”“那是自然。”夏沁本就是個張狂的性子，眼見著唯一的敵手也偃旗息鼓，整個人恨不得飄至半空。她高一揮手，晃了晃腕間金鐲道：“今晚我請大家吃酒，還請各位嬤嬤姐妹們賞個臉，如何？”眾人哪會不依，又紛紛誇她是如何如何得臉。夏雨躲在牆角裡銀牙暗咬，雙足落在地上狠狠跺了又跺，原本歇下去的心思又被激起幾分，但大夫人已傳過話來，她縱有再多不甘也隻得咽回肚中。因心有不甘卻又無可奈何，夏雨做事兒的積極性一落千丈。可傅晚晴還未說些什麼，夏沁卻迫不及待地端起一等丫鬟的款兒，將夏雨從裡至外好好訓斥了一頓。她本不必如此心急，雖說自己提升大丫鬟已是板上釘釘之事，可請眾人的飯食已落腹數日，大姑娘的任命竟還不曾下來，是以她心中忐忑，少不得要拿出些本事，好讓大姑娘瞧一瞧她的能力。夏雨被訓得眼淚汪汪，悄悄撇頭看向大姑娘，卻見大姑娘側臥軟榻，手握書卷小口品茗，眼絲縫更不曾往這方向漏上一分。她心底沉沉直墜，若是之前她還有一丟丟的希望，可如今瞧這情形也是熄滅得連渣子都不剩。反是夏沁越訓越有精神，她瞧清了大姑娘的態度，恨不得能引經據典尋出夏雨的百般錯處來。一般隻有大丫鬟才有訓斥下頭仆婢的資格，如今大姑娘隨她作為，是不是說……她愈發歡喜，待要總結陳詞罰一罰夏雨的月例銀子時，大姑娘卻突然出聲：“好了，今日先到這裡，你們倆且隨我去給老夫人請安。”夏沁心底本微微不滿，一聽此話卻立刻喜上眉梢。夏雨徹底垂下眼眸如喪考妣，心中暗道：大姑娘挑在這個時候去風和院，定是要去回稟老夫人，定下夏沁為風雅院的一等丫鬟了。老夫人午睡未醒，傅晚晴隻得被引至偏廳暫歇，夏沁瞧著廊下有素日的小姐妹招手，立刻心癢難耐地想去炫耀一二。傅晚晴聞弦歌而知雅藝，隨意地擺了擺手道：“你且去尋素日裡的小姐妹去，左右我這裡還有夏雨。”夏沁瞧了瞧夏雨，似有幾分不夠放心。傅晚晴用帕子掩了嘴，笑道：“我自是在祖母的院子裡，還有誰能慢怠了我不成，你且去吧。”夏沁這才反應過來，在老夫人的院子裡，滿院的丫鬟誰不會替她周全，她複歡喜起來，行了一禮後自去尋姐妹不提。誰知待她滿足而歸時，偏廳裡早已亂做一團。地上滾了一主一婢，主子大姑娘被墊在身下的丫鬟夏雨勉力扶著，二人皆是麵色慘白，眼眶中微有濕意。外頭的仆婦們聽到聲響紛紛圍來，驚慌失措地將大姑娘率先扶起。大姑娘滿臉感動，待眾人又將夏雨扶起後，連忙關切地問道：“好夏雨，你可有大礙？”“謝姑娘關心，不過崴了一腳，並無大礙。”夏雨忍著疼痛躬身答道，心底卻似有火苗亂竄。方才聽聞老夫人將起，大姑娘由她扶著悠悠起身，興許是腿傷未愈，竟一個趔趄摔了下去。她嚇得趕忙來扶，也不知是不是在慌亂中被絆了手腳，竟是俯身墊在了大姑娘身下。如今再瞧著大姑娘的態度，豈不是認定了自己是英勇救主的忠仆。果不其然，待一番忙亂後回到風雅院，傅晚晴召了眾人當場宣布，升夏雨為風雅院的一等大丫鬟，並改名春雨。傅府中丫鬟規矩，按春夏秋冬由高到低排丫鬟等次，其餘名字中不帶這四字的，便是尚未入等的粗使丫鬟。夏雨愣怔過後，立刻歡喜得不知該如何是好，早就將自家老娘的話語丟到九霄雲外。下頭的丫鬟仆婦麵麵相覷，不過也隻楞了片刻，便紛紛諂笑著圍上前來，將往常奉承夏沁的話語一股腦地拋向春雨，直將春雨奉承得飄飄然。再反觀夏沁，麵上早已青白一片，她冷眼瞧著裡頭的熱鬨，惱得連連跺腳，一扭腰鑽到自己個兒屋中去。