又一個夏季來臨了的時候，趙明茵點完兵，決定提前開始自己的計劃——攻城！春末夏初，正是青黃不接的時節，前一年的糧食基本上吃完，來年的新糧卻尚未入倉，更有之前地動帶來的損害，廣慶府下轄的幾個州縣，老百姓的日子並不好過。曲章縣位於平城西南邊，快馬也就一天的路程，自從趙明茵占了平城後，曲章縣下轄的不少村落都空了下來。你說為何？當然是大夥兒都到平城掙銀子去了啊！是的，自從平城的各個作坊工廠運轉起來，便開始大量缺人。趙明茵最初的計劃是苟著發展，因此並不著急占地盤，而是在周邊的村、縣招工。包吃包住發工錢，還不用為奴為婢，但凡去了的人，就沒有再想回去苦哈哈種地的。古代村落大都有姻親往來，不是你村裡的小子聘了我們這兒的丫頭，就是我村裡的漢子娶了你那兒的閨女，因此消息傳遞地很快。漸漸的，一個村子連小孩子都沒剩幾個了，都跟著父母進城打工，還能上當地的寄宿學校啊！不過，村裡的田地卻沒有荒著。為何？因為可以租給官府啊！一畝地每年半兩銀，官府自會派人去耕種，不用他們費工夫，不用交稅，躺著都能拿錢，這樣的好事誰舍得拒絕？就這樣，平城周邊幾個縣三分之一的土地上，都種上了趙明茵的糧食。到了秋收交稅時，花些銀子打點一番，衙役們被請進屋裡好吃好喝招待著，直接用銀子抵糧，他們樂得輕鬆，哪管你今年收了多少糧，種了什麼作物。也不是沒人發現貓膩，可上麵的人隻要收齊了稅，哪還關心種田的是誰？睜一隻眼閉一隻眼，一晃好幾年過去了，竟愣是沒出什麼意外。隨著大軍開拔的消息傳來，各個村的鑼鼓紛紛被敲響。前一秒還在地裡除草的漢子扔下籮筐，直起腰，整個人精氣神都不一樣了。等趕到時，訓練場上已經站滿了人，教官也換下了平日灰撲撲的短褐，深青色的軍服襯得人威武挺拔，眼神銳利，如一柄出鞘的利刃！集合、列隊、報數，人員很快清點完畢，教官下達禁聲命令後，開始發布指令。“我等一刻鐘前收到消息，大軍已於今日辰時出發，正在前往攻打曲章縣的路上！現在，放下你們手裡的一切工作，聽從指揮，開始備戰！”不等眾人反應，他直接開始點名。“一隊負責邊防，嚴格把控村裡的各個出入口，無身份之人一律不得放行！”“二隊負責調配物資，必須給每個人配上武器乾糧！”“三隊隨我一起，儘快與其他村的人彙合，迎接大部隊！”“四隊留守原地，負責傳遞消息！”……指令一條條下達，早習慣令行禁止的眾人，在自家隊長的帶領下迅速開始行動，直到換好了盔甲，拿上了武器盾牌，才有時間感慨一番。臥槽，終於開始打仗了啊？！同一時間，曲章縣內的青龍商會分部也收到了消息，負責人立馬行動起來。小廝甲去城東劉家鐵鋪買兩口鐵鍋，小廝乙去胡記飯館預定中午的外賣，小廝丙跟家具店確認桌子沙發的數量，另有丫鬟們到銀樓訂首飾，胭脂鋪裡買粉餅……很快，在曲章縣經營好幾年的各個產業都動了起來，鐵匠鋪的地窖裡拿出泛著銀光的盔甲，家具店的倉庫裡取出摩擦地光潤的長弓，飯店裡的火焰槍正吞吐著火舌。次日中午，眾人便接到大軍已抵達城外二十裡處的消息。頓時，所有人的身份搖身一變。平日笑臉迎人的小二變成了隊長，敦實的廚娘成了女兵，打鐵的漢子眼冒精光，帶領一隊身穿黑衣的士兵悄然穿行在熟悉的街巷中。“咣、咣、咣……”三聲大鑼帶著兩聲梆子點兒響起，守城的士兵瞌睡正打到一半，被那聲兒驚醒，忍不住罵了幾句臟話。這一醒，肚子也就咕嚕嚕叫了起來，他瞅了一眼對麵的同僚，從懷裡摸出晚飯的外賣裡，胡記飯館贈送的夜宵燒餅啃起來，兩人相視一笑。自從兩年前縣裡開了這家胡記飯館，他們的夥食可是好了一大截，不說日常給官兵們的七折優惠，就是定外賣，他們也不用給跑腿費，還時不時搭送一些贈品。人家話也說得中聽，那是感謝他們這些官兵，日日夜夜、風雨無阻守衛大家的安全！聽聽，多貼心，多讓人動容！再一想，可不是嘛！他們雖比不得讀書人精貴，趕不上富豪鄉紳們富裕，可沒有他們的辛苦付出，城裡人能每天睡著安穩覺嗎？初夏的夜晚涼颼颼的，也不知這燒餅裡放了什麼，又麻又辣，啃兩口整個身子都熱乎了起來。俗話說飽暖思淫欲，其實還有思睡眠，這不，兩人吃完燒餅，靠著城牆，隻覺越來越困，沒一會兒就打起盹兒來。不止他們，城牆上巡邏的官兵吃了餅，也有人泛起困來。大家倒是沒怎麼在意，本來吃飽了就容易想睡覺，加上這個時辰正是夜色最深、最為黑暗的時候，守了半夜的人可不得犯困嘛。然而，就在他們不以為意的時候，一隊全身上下都籠罩在黑色袍子裡的人，出現在城門附近。城牆上雖然點著火把，但這時候的尋常百姓幾乎都有夜盲症，加上這一夜無星無月，等那群人摸到城門根兒，上麵的人仍然沒有發覺。睡夢中，守城的官兵突然覺得喘不過氣來，他費力睜開眼，隻看到一張漆黑的臉，脖子上像被鐵鉗箍住一樣，半點聲音也發不出。他雙目圓瞪，臉上眼睛裡迅速充血，卻怎麼也掙不開被束縛的腿腳，然後腦袋一歪，漸漸失去了聲息。手肘被人撞了兩下，黑衣人小心翼翼放倒屍體，回應了對方的暗語。很快，城樓上的人發出一聲驚呼，然而還不待他抽刀，身後的黑衣人大刀一揮，瞬間將人砍倒。至於那些打著瞌睡的人，根本還沒反應過來，下一刻，便身首異處……刀劍聲驚醒了附近的百姓，他們卻不敢點燈，更不敢出門探聽，隻有那些有經驗的老人帶著小輩們，或躲進地窖，或藏進水缸柴垛，祈禱著這一夜幸運過去。很快，東西兩處的城門被打開，漆黑的城樓上煙火綻開，無數士兵從黑暗中湧出來，牢牢占據了這座城池的出入口。王競帶兵趕到時，騷亂已經結束。那些想趁亂突圍的人被無情絞殺，守城的官兵死的死，降的降，甚至有人看大勢已去，直接倒戈綁了縣令縣丞等一眾官員，主動投誠。天依舊黑著，王競一聲令下，就地紮營。片刻後，一個身穿鎧甲頭戴鐵盔的將士策馬而來，在離他幾丈開外停住，利落地翻身下馬。近了才發現，那人雖身穿鎧甲，但身材偏瘦，凹凸有致，明顯是一位女將。“將軍，諸事已妥！”女將來到王競跟前，抱拳行禮。“好！”王競頷首，並不吝嗇誇獎，“你做的很好！”女將整個臉龐都亮了起來，被火光映照的眼睛閃閃發光。“勿要驕矜，曲章之戰我們籌謀已久，有此收獲並不意外，接下來的康縣、喜縣才是考驗。”王競諄諄教導，對於自己預定下的這個接班人很有耐心。“是！褚玲謹記！”王競點點頭，“去忙吧。”“是！”天還未亮，王競也不打算多做什麼，吩咐大部隊安營紮寨後，便輪換著休息，畢竟他們前一夜趕了大半個晚上的路。此外，便是從各個村子裡征調糧食。曲章是個中等縣，總共的人口也不過四萬多，加上這幾年去了平城務工的百姓，如今的縣城裡也就一兩萬人。天將將亮時，城門外的營地裡已經升起了陣陣炊煙，後勤部隊將一筐筐洗乾淨的芋頭倒入鍋中，撒上一勺細鹽，很快營地裡就散發出陣陣食物的香氣。另有大鍋，熱火猛油，將那醃好的鹹菜倒入鍋中，頓時火焰騰起，鹹脆的芋頭梗被熱油炸得劈啪作響，再加入一勺肉醬，麻辣鹹香的味道立時勾得人直咽口水。王競休息好了，召集下屬發布命令。“通知下去，我大夏主公憐百姓初夏饑苦，特在東城門放糧三日，一日兩餐，按人頭領取！”“無論是曲章縣裡的，還是縣城周邊，全都要通知到！”“再強調一次，不管是良民乞兒，或是奴仆妓人，統統一視同仁！”“是！”“是！”“是！”……中氣十足的聲音響徹大帳，王競看著他們發亮的眼睛，嘴角溢出了笑意。可彆小看了放糧的影響，城中除了鄉紳富戶，更多的還是平民百姓，若你一覺睡醒，發現自家城外滿是黑壓壓望不到邊的士兵，得有多驚嚇？城外有兵，城門被封，他們這些身處甕中的還不是任人宰殺，能不恐慌嗎？如今唯一慶幸的，就是那些殺人如麻的士兵沒有進城搶掠搜刮，所有人都瑟瑟發抖地縮在屋裡，祈禱發生奇跡。然後，真的發生了。街上響起陣陣鑼聲，有中氣十足的聲音一遍遍重複著“放糧”的消息。聰明人立馬反應過來，這是不會毀城了，不僅如此，那位還有意招攬人心！不過，這種情況下，百姓們的謹慎小心是刻到骨子裡的，即便城外的香味已經隨風飄進了城內，人們還是忍著再觀望觀望……