齊嘉出了永安宮，臉色立刻陰沉了下來。千防萬防，客星之事還是應在皇後身上。幸好他早有防備，命顧坦之負責中宮的飲食。想必，背後之人就是找不到下手的機會，才退而求其次，選擇在衣服上下手。怪不得欽天監總說，客星一直在離宮六星之間遊移不定，其狀怪焉。如今看來，不是奇怪，是敵暗我明，那人一直在背後動作頻頻，竟在他毫無知覺的情況下在後宮安插了這許多人。腦中突然靈光乍現，齊嘉停下步子，立在悠長的夾道的中央，往事如走馬燈般從眼前一一閃過，似乎有什麼要破土而出。他突然意識到：朝廷內外，似乎從他強行與西域聯姻開始，便一直不得安寧。先是南越毫無征兆地反叛，他派向卜文南征。接著麗妃被陷害，北狄餘孽莫名憑空出現，卻不過是個幌子，背後操縱之人全身而退。向家昏招兒頻出，他有原本有心放過，向士雍卻被人殺了。沈玉前腳辭官，後腳便被人砸破了腦袋，至今尚未蘇醒。向家、沈家還有蕭家，不是他的姻親，就是他的近臣。雖然他與沈向兩家之間頗有齟齬，可他也明白，他之所以能坐穩皇位，很大程度上，便是借助了這兩大世族的助力。所以，打從一開始，他也沒打算趕儘殺絕。與西域聯姻，便可兵不血刃的削藩，也能保全向士雍的體麵。可他剛一削藩，向士雍立刻就死了。似乎背後之人，正是要看到向家與他兩相爭鬥，不死不休。同理，沈家也是如此。至於蕭家，早年蕭光對麗妃多有虧欠，才求了恩旨將她送進宮。若他當時一念之差，或者皇後落井下石，麗妃一旦身死，他與蕭家的關係便岌岌可危，蕭家與向家更是成了不共戴天的死敵，安能心平氣和地共侍一君。齊嘉突然憶起，那日錢良跪在階下，躲躲閃閃地表示皇後讓他去查端王。他當時雖然起了疑心，卻以為端王隻是暗中牟了些許私利，雖默許了他去查，卻也沒放在心上。如今看來，恐怕事實遠遠沒有表麵上那麼簡單。這一招一式，通通都是為了瓦解皇權而來。天下之大，除了他這個好哥哥，旁人也沒有這通天的本事，更沒有這個必要。他尚未有子嗣，一旦被廢，繼位者隻能是兩位庶兄。齊隆年長，成人後性子越發淡漠，成日宅在裕王府中，對朝廷諸事不理不睬。至於端王齊袖，他這位二哥，近年來倒是在朝廷中頗有讚譽，今歲還因治理永定河有成，在民間有著“賢王”的美名。賢……王麼，嗬。齊嘉眉目沉沉，嘴角邪肆地勾起：欺負他沒有兒子是麼，騎驢看唱本，大家走著瞧。……宣室殿的門口，顧聽在門口踱來踱去，神情有些焦急。若不是得知皇後中毒，他此刻已然親自去永安宮尋皇上了。齊嘉遠遠的，瞧見顧聽如熱鍋上的螞蟻一般，便料到沈府又出事了。顧聽迎上前，“皇上……”“朕知道了，進來說。”顧聽點點頭，跟了進去。李德全麻溜地關上門，自己守在門外，不許任何人靠近。殿中，顧聽躬身一拜，道：“主上，沈府昨晚出事了。天快亮的時候，有人將幾條銀環蛇偷偷放到沈玉的房中。好在咱們的人及時發現，沈玉平安無事。”又是毒蛇！“人可抓到了？”“回主上，抓到了，是沈家的一個小管事劉三子。他雖是沈成的人，卻不常跟在沈成身邊，平日裡大多在外麵奔波，做些采買之類的活計。屬下盤問過沈府的下人，他們稱劉三子本是蜀地人，對付蛇類很有一套。”齊嘉目光灼灼，“他是何時進的沈府？”顧聽不自覺地翹了翹嘴角，“主上，正是先帝十七年。”齊嘉站起身來，果真如此。正是那一年，父皇給他選定了太子妃蕭婻，結果聖旨未下，蕭婻便中了蛇毒。當年他便懷疑此事與沈家脫不了乾係，隻是苦於沒有證據，隻能不了了之。如今，既然他敢舊計重施，那就要新賬舊賬一起算了。“去將沈成抓起來，嚴刑拷打，朕要知道，他究竟受何人指使，這些年都乾了些什麼好事！”“是。”顧聽領命，頓了頓又道：“皇上，可否要抽調人手回宮保護皇後娘娘？”齊嘉略一沉吟，道：“此事朕自有主張。”顧聽應下，退了出去。沈府不得平靜，向府中也不得安寧。向士雍的靈柩運回鄴城，他的妻妾子女也浩浩蕩蕩地跟著回了向府。向府的東院，本就是向家大房的院子，倒也不需另外騰地兒。向夫人收到消息，一早就命人打掃乾淨，隻管住裡去便是。隻是向士雍的遺孀並一雙兒子，突然喪夫喪父，自覺從雲端跌落泥地，怨氣衝天，直攪得府裡雞飛狗跳、天翻地覆。向士雍的長子向卜英，如今二十又五，早已娶妻生子。作為節度使的長子，他原本一心想著接任父親的衣缽，等父親百年之後，一手把持北庭，儘享“關外皇帝”之福。哪知父親一朝被削，他鳳凰變草雞。回到京中，更是發現叔父一家，不僅半點不受連累，盛寵仿佛還更勝從前。他不由得便想起在北庭時聽到的傳言，據說父親之所以被削職，正是叔父為了保全自己的丞相之位，暗中向皇上獻計，他們翁婿二人裡應外合，算計得父親毫無招架之力。他原本不信，篤定向家一族一損俱損，一榮俱榮，父親若失勢，叔父必定也會被連累。所以，不管政見如何不合，叔父都會全力支持，且必須支持父親的決定。這便是血緣的力量，父親曾如是說。可如今事實與他的預見截然相反，信仰被突然打碎，懷疑便與日俱增。尤其最疼愛他的祖父不在府中，更是讓他愈發猜疑。向榮見大少爺一人站在涼亭裡，脊背僵硬筆直，想到他青年喪父又失誌，難免心情鬱鬱，便上前關懷道：“大少爺，三少爺未出征之時，在園子西北角辟出一塊空地，布置成了校場。老奴瞧您筋骨剛健，應也是練武之人。你要是有興致，可以去那兒逛逛。”向卜英看了他一眼，沒有接話，沉默了一會兒，反問道：“榮伯，我們回來也有幾日了，祖父怎地一直沒露麵兒？”向榮笑了笑，道：“大少爺，相爺不是跟您說了麼，老太爺他上了年紀，身子不大好。這京中吵嚷，不適合老人家修養，前陣子，便去郊外莊子上了。您莫要著急，過一陣子，等老太爺身子好轉，您自會瞧見的。”“那你說，祖父他現下住在哪個莊子上，他老人家不能回來，我這個做孫子的也理應前去請安才是。”說著，他作勢便要去。向榮急忙攔住，“噯，大少爺，您可不能去。”向卜英一雙眼直勾勾地盯著他，“為何不能？”向榮歎了口氣，道：“大少爺，實不相瞞，大老爺的事情，老太爺還不知道。他老人家年紀大了，如今白發人送黑發人，相爺著實不忍心。您就看在相爺瞞得如此辛苦的份上，且先忍一忍吧。您要是去了，不就全露餡兒了麼。”“當真如此？”“當真如此。”向榮沉重地點點頭。向卜英似乎被說動，微點了點頭，抬腿回了東院。向榮擦了把汗。突然想起大夫人讓他物色新廚子、新繡娘的事情，又趕緊前去操辦。大房千裡迢迢從北庭歸來，又是奔喪，不好太過鋪張，便隻揀了要緊的人隨行，東西也隻帶了金銀細軟。這回了府，一會兒說相爺夫人給備的廚子憊懶，做菜缺油少鹽，一會兒又說分給東院的繡娘手腳粗笨，將上好的緞子都刮花了。向榮歎口氣，搖了搖頭，這大夫人向來不是個好相與的，這才剛開始呢，以後還有的磨了。向卜英卻沒有走遠，他尋了個角落藏身，暗中偷看向榮，見他忽而搖頭忽而歎氣的，心中猜忌更甚。方才他說的話，他壓根就不信。若祖父沒出事，消息肯定比叔父靈通。叔父可能不知道，父親與祖父之間，有秘密的通信渠道。很多事情，祖父都是直接囑咐父親，父親也經常跳過叔父，單獨與祖父議事。所以，若是祖父身旁還有可用的人，他必會第一時間獲知父親身死的消息。既然祖父不知道，那便隻有一個解釋：祖父，被叔父給架空了。換句話說，祖父，很有可能已經被叔父軟禁了。至於叔父為何要軟禁自己的父親，他隻有見到祖父，一切才能真相大白。向卜英眼珠一轉，心生一計。他打量四周無人，悄悄從東院出來，一路躲避著，直往上房而去。上房雖現下無人居住，卻也每天有人打掃，且一切器物擺放沒有變動，還保持著老太爺在的模樣，好像隨時準備迎接老太爺歸來。向卜英躲過職守的丫鬟小廝，躡手躡腳地來到東廂房。東廂房的炕上、桌椅板凳和架子上，有條不紊地摞著不計其數的大大小小的木箱子。向卜英眯了眯眼，祖父喜歡將府中的貴重之物都攏在自己手裡，各處莊子的地契恐怕也在這些箱子裡。他回身小心將門關好，挽起袖子翻找了起來。