眾官員七嘴八舌地抱怨了一通，卻瞧見沈大人閉目斂氣，一副心無雜物的入定之態，不由得都有些摸不著頭腦。堂中一時又安靜了下來。眾人正心慌之際，沈玉淡淡地開了口：“諸位大人怎麼不言語了，老夫聽著呢。”一陣穿堂風正巧路過，鑽入桌子凳椅間卷了個卷兒，撩起大人們的袍角，又忽地消失不見。眾人麵麵相覷，皆不知如何作答。沈玉歎了口氣，“多年來，承蒙諸位大人抬舉，在朝堂上以老夫、以沈家馬首是瞻。在此，老夫謝過諸位大人的抬愛。”“大人，您這是……”徐侍郎驚呼出聲，心下隱隱有些不好的預感。沈玉仿佛沒聽到般，自顧自道：“如今，老夫已年近花甲，不過一糊塗老朽，實在擔不起諸位大人的厚望。諸位大人還是請回吧，以後——也不必再來了。”“尚書大人！”“恩師!”……眾人瞪圓了眼睛，簡直不敢相信自己的耳朵。尚書大人此言，竟是要與讓他們齊齊斷絕來往麼？！沈玉置若罔聞，他低垂著眉眼，撐著椅子的扶手站起身來，朝眾人鄭重一揖，便抄著手步履蹣跚地往後院而去。有人試圖阻攔，卻被沈家的護院攔下，隻得站在原地眼睜睜地看著尚書大人消失在視野中。“徐大人，這可怎麼辦啊？”“尚書大人可是在怪罪我等……”……徐侍郎兩廂為難之際，身後突地有個聲音響起。“這是怎麼了？”眾人回頭，眼中頓時有了亮光，“沈侍郎！沈侍郎，您來得正好，咱們正需要您這個主心骨呐。”麵對著眾人殷切的目光，沈成胸中激蕩，卻連連擺手，“諸位同僚折煞沈某了，沈某區區一個侍郎，怎做得了大家的主心骨呢，不可不可。”“欸，沈侍郎此言差矣，您是沈府的二老爺，尚書大人的親弟弟。誰人不知，您與尚書大人兄弟情深。尚書大人不知為何惱了咱們，還望沈侍郎能替咱們多多美言幾句哇。”“對對對，朝廷少不了尚書大人，還望沈侍郎能多多規勸……”……沈成躬身一揖，道：“沈某雖是沈家人，卻隻是庶子，萬萬不敢越俎代庖。不過諸位大人請放心，沈某決不會坐視不管。諸位大人且安心回府，沈某定會好好勸導長兄，必定給大家一個滿意的答複。”眾人相視一眼，鬆了口氣，齊齊還禮道：“如此，便有勞沈侍郎了。”眾人拜彆，沈府中又恢複了往日的平靜。沈成將下人都遣走，慢悠悠踱進空寂的正堂。正堂的主位上，那把金絲楠木溜光水滑的太師椅此刻正與他兩兩相望。這個位置，曆來屬於沈家家主。沈成抬起手，指尖在椅子上寸寸流連，最終卻還是沒有坐下去。不急，快了，就差最後一步了。他閉上眼，掩下興奮的眸光，嘴角極緩地勾起一個險險的弧度。……誰也沒想到，沈玉竟真的上書辭官。齊嘉看到奏折時，竟愣了會神。這位舅父曆來難纏，此番雖然抓到了他的把柄，卻也沒奢望能一朝將他拉下馬來。畢竟，拔出蘿卜帶出泥，母後的娘家，他再不情願，也不能完全不顧及。沈玉就是仗著這一點，才在朝中作威作福這麼多年。按照他對沈玉的了解，今次受了他威脅，應該去長樂宮哭鬨一番才是。今日這番願賭服輸的大丈夫作派，倒是讓他有些刮目相看了。難不成，這廝想以退為進？齊嘉略一沉吟，道：“把顧聽叫進來。”顧聽受召進殿，剛要行禮，卻聽得皇上道：“免了，近日沈玉可有何動作？”“回主上，近日沈尚書閉門謝客，朝中多位大臣前去拜會，都吃了閉門羹。沈府的管家前日已去往餘杭，據說是去整飭多年空置的沈家老宅。”一旦出了京，想要回來是難上加難。這個道理，沈玉不會不懂。難道，真的是如他所說，是“老病不堪厘務，欲倦鳥歸巢”了。“繼續派人盯著沈府，莫要驚動他們，有事及時彙報。”“屬下遵命。”與此同時，梨花苑的春風閣中，數位朝中官員正眼巴巴地將沈成看著。這位沈家的庶子，他們往常從來不放在眼裡，隻是礙於沈尚書的緣故，麵上對他保有兩分恭敬。眼下，沈尚書避而不見，他卻成了他們唯一的救命稻草了。“沈侍郎，您之前不是說，會好好規勸尚書大人嗎？這好端端的，怎麼說辭官便辭了呢？”“就是啊，沈侍郎，我等為沈家賣命這麼多年，您可得給咱們個說法。”……被眾人逼問，沈成揉了揉酸疼的額角，才低沉地道：“諸位大人，不是沈某不作為，是長兄去意已決，沈某實在是……無計可施了呀。”眾人瞧他精神不濟，眼下青色若隱若現，便信了個十成九，當下都緊鎖了眉頭，不住地歎氣。良久，有那心思活絡之人試探著問道：“沈侍郎，若是尚書大人返回餘杭，您……何去何從啊？”眾人都支起了耳朵。沈成如今正當年，肯定不願意放棄大好仕途隨沈玉歸隱。雖說他隻是個庶子，可好歹也是太後的親弟弟。眾人的心思，沈成恍若未覺，給自己斟了一杯酒，仰頭儘數飲下，才惆悵道：“不瞞各位大人，沈某無德無才，曆來受長兄蔭蔽。如今，長兄要將偌大一個沈府交托在我手上，實在是令我寢食難安呐。”眾人看向他的眼神，頓時變了變。沈成接著道：“唉，是沈某無能，上不能替皇上分憂，下不能代長兄受過，實在是……辜負了太後的一番期望。”太後！眾人對視一眼，眼中的震驚之色絲毫不加遮掩。照他這麼說，沈玉其實是被沈家放棄了，太後娘娘要轉而扶持沈成？！放棄嫡子扶持庶子，雖然有些不符合常理，但也不是不可能。畢竟，這些深宅大院裡頭，哪一家沒有點見不得人的陰私。若沈玉真的犯了大錯，被沈家放棄也在情理之中。如此說來，沈家的變動就解釋得清了。誰能想到，風水輪流轉，這個一直跟在沈玉屁股後頭的小跟班，最後竟做了沈家的家主。“失敬失敬，我等有眼不識泰山，怠慢了未來的尚書大人，還望沈兄海涵呐。”“對對對，若是以往有何不敬之處，還望沈兄大人有大量。咱們以後都以沈兄馬首是瞻。”“來來來，我提議，大家敬沈兄一杯。”……沈成一改先前的謙遜之態，竟是含笑應下了……沈府一連幾日平靜無波，齊嘉見沈玉去意已決，便順水推舟，允他告老還鄉。聖旨一下，在前朝引起軒然大波。原本持觀望態度的官員也都互相奔走，不得不承認朝廷上下即將重新大洗牌的事實。午時，一騎駿馬絕塵而來，挾著關外的風沙，在午門外險險停下。“報——北庭軍報，速速通傳！”這一幕似曾相識。守衛官兵相視一眼，開門放行。齊嘉接過密信，心中莫名升起一股不詳的預感。他將低眉順眼的傳令兵上下打量一番，沒有拆信，反而問道：“北庭……有何事發生？”那傳令兵一凜，肅然答道：“回皇上，向士雍死了。”“什麼？！”齊嘉一拍桌子站起身來，一腳踹過去，怒道：“朕隻解了他的職，是誰允許你們傷他性命的，嗯？！”傳令兵被踹翻在地，帽子也掉了，顧不上撿，忙不迭跪好，“皇上息怒，向大人在自己房中，被人用匕首刺穿後心，當場斃命。凶手潛逃，徐大人已經派人前去搜捕。”“可找到了？”“回皇上，據卑職所知，暫時還沒有。”聞言，齊嘉看了那傳令兵一眼，知道他不過是個傳話的，便也沒有多加為難。他一把抓過那封密信，三下五除二地拆開，展開信紙，果然是徐渭的筆跡。徐渭在信中說，向士雍被解職後，心中不服卻不敢造次，便整日在節度使府中尋歡作樂。他幾次三番派人延請，向士雍卻自恃身份，不願對他假以辭色。向士雍死的那天，節度使府又請了一眾美姬名伶作宴。宴會上，他消失了很久，府中下人放心不下，四下尋找，才發現自家大人已經在房中氣絕多時。經仵作檢驗，向士雍未中毒，屍體上也沒有其他傷痕，唯一致命傷便是背後的刀傷。現場沒有任何打鬥痕跡，也沒有任何目擊者，下人都事先被遣走了，初步判斷是熟人作案。熟人作案？早不殺晚不殺，偏偏等到聖旨下了再下手。這個所謂的熟人，究竟是衝著向士雍，還是衝著他來的？齊嘉攥緊了拳頭，呼吸沉沉。混賬東西，竟算計到他頭上來了！先前左相提及，契丹的貨物神不知鬼不覺地通過北庭，輸送到西域。此事乾係重大，一定要查明，向士雍在北庭多年，是最好的人選。所以，他才留他一命，給他一個戴罪立功的機會。因為此事機密，他便沒有在聖旨上言明，隻讓徐渭傳達了親筆手諭，表麵上隻是將向士雍解職。怎料，螳螂捕蟬黃雀在後，背後之人竟反將他一軍。他前腳剛將向士雍解職，後腳向士雍就死得不明不白，這下他反而說不清楚了。前朝那群心有千竅的臣子，還不知道會怎麼猜想他。齊嘉盯著手上的信，突然腦中靈光一閃。不好，沈玉有危險！“李德全，趕緊，趕緊讓顧聽帶人去沈府，務必要保證沈玉的安全。”“是，皇上。”李德全從沒見皇上如此著急的模樣，撒開腿便去尋顧聽，拂塵掉地上都不敢回頭撿。