眾人各懷心思，進了西偏殿。西偏殿的炕桌上，正放著一個模樣普通的匣子，匣子的蓋子鬆鬆的蓋在上麵，似是剛被人打開過。“這是……”齊嘉撩袍坐下，瞟了一眼木匣。向清歡將蓋子掀開，裡頭的東西儘現人前。她笑道：“不過是幾件皮子罷了。”齊嘉探過頭去，伸出一根手指挑起一塊，“不錯，是上好的白狐皮。等入了冬，做件白狐裘是極好的。”“皇上過獎了，臣妾這裡的，不過是些山野俗物罷了，哪能與番邦歲貢的珍品相比。”“嗯，自是不能比的。”向清歡被噎了一下，默默地在心裡翻了個白眼，不再出聲兒。齊嘉把那件白狐皮放回匣中，眼尖地瞥到匣底露出一絲耀眼的火紅。他好奇地伸進手去，一把將那物件扯出來，登時便愣了愣。怪不得向卜文會千裡迢迢地命人送回京，確實是難得一見的珍品。這樣鮮豔如火的裘皮，便是翻遍了內務府，怕是也找不出幾張。齊嘉一邊將翻看著狐皮，一邊不著痕跡地打量向清歡。皇後肌膚勝雪，眉眼清麗，這般熱情似火的顏色，確實是極襯她的。向卜文果然極為疼愛他的嫡妹。碧玉在一旁瞧著，暗讚娘娘料事如神。方才，她本想將匣子收起來，娘娘卻說，趙冼剛走，皇上又來得遲了，想必是路上遇著了問話來著。皇上心思重，遮遮掩掩難免惹出事端，將匣子隨意擱在炕上便是。現下瞧著，皇上果然對那匣子裡的東西很上心。珍珠掀簾子進來，福了福身，道：“皇後娘娘，酒釀圓子已經好了，可是要現在用？”向清歡登時便雀躍了兩分，“嗯，端上來吧。皇上，這個時辰，您還沒用宵夜呢吧。珍珠準備了酒釀圓子，您也用一碗吧。”齊嘉皺眉，又是酒，酒釀也算。要是他沒記錯，上次會親的時候，向清歡就是提到了酒，他那大舅子才……想入非非的。皇後一個女兒家，似乎對酒情有獨鐘。好酒本也沒什麼，但讓人誤以為她借酒消愁，從而對他這個丈夫產生不著邊際的誤會，就是她的錯了。思及此，他右手握拳，抵在唇邊清咳一聲，道：“飲酒誤事，皇後打理宮務，更要節製才是。”向清歡一愣，笑道：“皇上誤會了，臣妾並不常飲酒。這酒釀，是母後賞的。近日天氣漸熱，這酒釀健脾益氣、生津開胃，對身子大有益處。”說話間，珍珠已將兩碗酒釀圓子端了上來。齊嘉看著那五彩繽紛的一碗，抬頭瞅了瞅李德全。李德全接收到皇上詢問的目光，很有幾分委屈。太後確實沒給皇上送啊，要是送了誰還敢私吞了不成。至於太後為什麼不給皇上送，他又怎麼知道。當然，這些話他半個字都不敢吐出來。“皇上，請吧。”向清歡說完，徑直端起自己的那一碗，用玉勺輕輕攪了攪，舀一勺入口，接著滿足地眯起了眼睛。這等甜湯，齊嘉以前從來不用。來自江南的陸禦廚曾興致勃勃地做了一回，結果皇上不好甜口兒，愣是一口沒動。從此禦膳房再也沒敢做過。齊嘉本不想用，可瞧見向清歡一勺接一勺、吃得香噴噴，不由得也想嘗嘗味道。他端起碗，學著向清歡的樣子攪了攪，然後舀了一勺送入口中。……唔，比想象中的味道好一些。酒釀味濃甜潤，卻又不過分甜，帶著淡淡的桂花香，圓子軟軟糯糯，爽滑有彈性。“皇上，珍珠的手藝如何，可還合口？”“不錯，彆有一番風味。”聞言，李德全托了托下巴。向清歡頗有些自得，“不瞞皇上，臣妾少時，曾跟隨父親南下，吃過不少的江南美食。珍珠的這道酒釀圓子，比起那夜市春船上生意最好的小販，也不遑多讓。”見她提起江南，一副眸中帶光、神采飛揚的模樣，齊嘉不由得想起了那日母後的話。左相原本看中的，是閩浙總督趙榮的嫡子。此人他隱隱有些印象。歲父皇崩逝之後，趙榮曾帶嫡子回京服喪。當時他尚未登基，便在乾清門麵見群臣。趙榮趁機向他引薦，他卻沒心思細看，打了個照麵便匆匆走了。如今想來，那小子……趙榮喚他什麼來著？趙……趙銀？趙淫？！似乎好像是這麼喚的，名字不怎麼樣，人……勉強湊合，從步伐和身形來看，身上的功夫很是不弱。他年紀不大，那時趙榮稱他正值二八，這麼說來今歲不過一十七歲，恰好與皇後同年。大齊男子需年滿二九才能參加武舉，想必正是因此，趙銀如今才沒有功名在身的。等明年開春開了武舉，恐怕便能在承恩殿上瞧見他了。左相倒是眼光毒辣，一邊肖想著他，一邊還吊著一個前途無量的金龜婿，一女應百家，胃口未免太大了些，也不怕吃多了噎著。想到向家吃相難看的嘴臉，齊嘉不禁厭惡地閉了閉眼。但對於向清歡，他卻生出了兩分彆樣的憐惜。婚姻大事，向來是父母之命，媒妁之言。想來，她也是被雙親逼迫、身不由己的，正如同他一般。如此想著，他再看向清歡，便多了幾分同病相憐的意味，心裡不自覺地又近了一層。“皇後若是喜歡江南菜式，朕的禦膳房裡恰有一位江南名廚，朕可以將他送予皇後。”縱是向清歡再遲鈍，也意識到皇上今日的表現不同以往。又送藥，又送廚子的，這是……“謝皇上體恤，臣妾已有珍珠伺候，不敢再奪皇上所愛。”被當麵拒絕，齊嘉也不惱，“你既然習慣珍珠伺候，那朕改天便讓陸坦之來永安宮，親自教授珍珠。還有，錢良是信得過的，往後你有事，可以讓他去辦，莫要自己動手。”這下，連候在一旁的珍珠，都忍不住悄悄抬頭看了眼皇上。向清歡突然反應過來，之前“客星降劫”一事，尚未有定論。太後鳳體已然康複，那這後宮，除了太後，身份最貴重的女子，便是她了。難道皇上覺得，客星一事，會應在她的身上？見皇後臉色劇變，齊嘉不由在心裡歎了口氣。一個女子，生得這般敏銳，不知是福是禍。的確，幾日前，欽天監再次測算，客星還在離宮六星之間遊移，未有離去之征兆。他私心裡，卻不想讓這災劫應在向清歡身上。雖然向家，尤其是向士雍，罪孽深重，萬死不足惜。前日安西傳來奏報，稱向士雍利用職務之便，巧立名目，私征北庭關稅。若不是時機未到，此刻向士雍應被五花大綁押解回京了。但向清歡，她終將何去何從，他至今尚未厘清，又或者，尚不能狠下心。他一方麵，深知她的無辜，另一方麵，又忌憚她向家嫡女和皇後的雙重身份。可無論如何，在他徹底明白自己的心之前，他需要她活著。所以，他表麵上讓錢良來監視皇後，實際上卻是給她送了個得力幫手，以免她在追查麗妃一案之時遭人暗算。隻是錢良這廝狡詐油滑，向家與皇權之間的齟齬，他心知肚明，必然不願被皇後驅使，以免將來被殃及。於是，他便借著死牢一事威懾於他，還點名皇後曾為他陳情，於情於理，他都不得不接了這份差事。陸坦之也不是個一般的廚子，他有一條極其刁鑽的口條，能嘗出已烹好的嫩牛肉究竟來自幾個月大的小牛犢。凡他過手的食材，隻要有一絲不對勁，便會立刻被棄之不用。有他在，便不必擔心皇後會被人下毒鴆殺。齊嘉心中所想，向清歡一無所知。她一心撲在客星之事上，心下焦慮難安。若客星真的應在自己身上，最終會以何種方式應驗呢？論身子骨，她年輕體健，想要暴斃也難；論打理宮務，她謹慎細致，從無行差踏錯。她的軟肋，隻有向家。若客星真的是衝中宮而來，隻怕……向家早已出事了。她猛地想起，父親曾派人傳信，讓她專心為自己謀劃，莫要為家中思慮。彼時，她以為父親隻是想通了，可如今細細一想，父親一向被祖父和伯父鉗製，若非真正被激怒，又怎會斷臂自救呢？向府裡，究竟發生過什麼？齊嘉見皇後瞬間白了一張臉，額間隱隱有汗珠逼出，心下納罕：向清歡，竟如此怕死嗎？可再一想，一個未滿十七歲的小女子，縱使平日裡再端莊持重，遇到這種災難劫數，身邊還沒有親人陪伴，害怕也在情理之中。這麼想著，他便覺得胸口悶悶的、澀澀的，很是不暢快。向清歡回過神來，對上齊嘉一雙灼灼的鳳眼。可惜此時，她心力交瘁，又急著印證心中所想，自是沒有心思探究，皇上火熱的目光中，究竟包含了何種彆樣的情愫。她捂住心口，道：“皇上恕罪，臣妾突感不適，恐不能繼續侍駕。煩請皇上移駕彆處，等身子好了，臣妾親自去宣室殿跟您請罪。”她聲音虛弱，麵色蒼白，確是一副西子捧心的病容。齊嘉隻道是她不願示弱於人前，心下更是多了一分憐惜，忙道：“皇後不必自責，且好好修養，朕改日再來看你。”齊嘉前腳剛出門，向清歡扭頭就進了有不為齋，不多時便拿了封信交給碧玉。“將此信連夜送回向府，記住，一定要親自交到我父手上。”碧玉鮮少見到娘娘如此緊張，明白事態嚴重，半點不敢耽擱，匆忙找人送信去了。