錢全本是錢良的家奴，因著母親是主子的奶娘，被格外開了恩，去了奴籍不說，還賜了錢姓，將他招到宗人府做事，成了吃皇糧的官差。這些年，他一直是錢大人的左膀右臂，隻要主子一聲令下，他錢全便是上刀山下火海，也在所不辭。此番，大人囑咐他尋幾個頂罪的死囚，雖說草菅人命天理難容，但是，既然是他做的，那便算到他一人頭上好了，與大人無關。此刻，他正坐在昏暗的死牢裡，在幾個獄卒討好又貪婪的目光下，巋然不動。獄卒一行，憑每月中發的那點子官銀，隻夠一家老小糊口，若要吃香的喝辣的，還是要靠那些前來看望犯人的家屬添補。可死牢裡關押的都是些罪大惡極的囚犯。老百姓家裡，若是出了這樣的子嗣，丟人現眼，沒人願意來看望。還有就是被捕的江洋大盜和山賊，這些人，做著腦袋拴在褲腰帶上的營生，哪還有什麼家人。因此，死牢裡的獄卒，待遇是最差的。偶爾也有那手眼通天的貴人，家中有人犯了事，過來買個死囚抵罪。可這種事情極少，做獄卒一輩子也難得碰上一回。如今，這種三年不開張、開張吃三年的好事，竟讓他們幾個遇著了，也怪不得他們眼冒金光。“大人，您是要男子女子、多大年紀、何種體型的，您知會一聲，小的去給您挑一挑。”獄長一雙老鼠眼精光四射，神情作態卻十分殷勤。“尋一男子，年輕一點的，相貌要體麵，口齒要伶俐，機靈一點最好。”“真是巧了，咱這上個月才關進來一個這樣的，您稍等，小的這就帶他出來給您瞧瞧。”不多時，那死囚被帶上來，因進來得晚，臉上身上還算乾淨，能看出個大體的形容。還不錯，身條也過得去。“你叫什麼名字啊？犯了何事被關押進來的，家中還有何人呐？”那囚犯原本死氣沉沉，聽見問及家中，麵上才有了點活氣。“回大人，罪人李忠，鄆城人氏，因殺了嶽丈被官府收監，家中上有八十歲老母，下有嬌妻幼子。”“既是如此，為何要對你嶽丈痛下殺手啊？”看不出來，這樣一個老實人，居然背了樁人命官司，錢全不由有些好奇。“回大人，我本來帶娘進京尋親，卻被我那嶽丈看中，做了他家上門女婿。我那嶽丈隻有一女，家裡的活計都落在我的肩上，可是家中和睦，日子倒也過得順暢。”“後來，嶽丈鬼迷心竅，竟討一小妾上門。那小妾仗著寵愛，對嶽母和娘子百般侮辱。因我是上門女婿，也沒少被她唾罵。後來，那小妾有了身子，竟生下一男丁。嶽丈大喜，更是對她百般順從。”“那日，竟依從那小妾之語，逼著娘子休了我，嫁給張員外做小妾，好換得千百銀錢，改善家中生計。我氣不過，便舉起斧頭砍死了他。我賤軀一副，死又何懼，隻是可憐我那高堂和小兒……”那漢子說著，抽噎起來。“雖是情有可原，可到底是一條人命，你死罪難逃。不過，本官倒是願意給你一個機會，救不了你，但是可以救你的高堂和幼子，你願不願意啊？”那漢子一愣，“大人此話當真？”“瞧你這話說的，官爺我難道特地來這死牢戲耍你不成？”漢子撲通一聲跪下，連連磕頭，“小的願意，大人讓小的作甚麼都願意，隻求大人給我家人一條活路”。錢全滿意地點點頭，使個眼色，隨行之人便知機地掏出滿滿一小袋黃金，放在死牢破舊的方桌上。獄卒的臉上立刻堆滿了笑容，“大人慢走，您放心，我們一定處理得乾乾淨淨，不給大人惹麻煩。”“嗯，給他換個裝扮帶走。”不多時，一行著裝整齊的獄卒從死牢走出，帽簷將臉遮了一大半。他們不急不躁地往城中去，與尋常公乾無異。誰都不知道，今晚上，死牢裡會突發一場大火，據說是某個牢房裡的死囚打翻燭火所致。相連的幾個牢房皆不能幸免，裡頭的幾個死囚被活活燒成焦炭。他日官府來人清點時，隻看到認不清楚麵目的具具焦屍。可是，既然數目相符便可了事，誰又去關心大火燃起前，那些焦屍究竟都是活生生的死囚，還是摻了一具從亂葬崗搬來的死屍呢。晚上，宗人府偏院裡格外安靜。人都被錢全提前遣走了，隻留幾個心腹嚴加把手。錢大人看著煥然一新的李忠，繞他走了兩圈，“嗯，還不錯。可都教給他了？”錢全：“回大人，已經教過了。屬下親自檢查了兩遍，沒什麼問題。”“好。李忠，從今以後，你便是周三，馮柳絮的未婚夫。馮柳絮在宮中有了相好的，是個侍衛。她為了那相好的，要與你斷絕關係，還讓人捎給你一個貴重的玉鐲作為補償。你可記住了？”“回大人，草民記住了。”“嗯，他日在大堂之上，本官可能會動用刑法，你可要忍住，千萬不能改口。若要忍不住了，便想想家中之人，知道嗎？”“大人放心，李忠將死之人，有幸為家人謀條生路，必定不辜負大人所托。”“很好。錢全，將軍府已經將柳絮他娘送過來了，你帶他過去，讓他們對對詞兒，可千萬不能出什麼差錯。”“是，大人。”……顧聽收到消息時，正趴在積善寺老住持的屋頂上聽牆角。暗衛給他送信，也隻好一並趴著。他實在不明白，自家首領明明身手矯捷踏雪無痕。這辦差的姿勢，怎麼就那麼不入流呢？不是蹲著就是趴著。依著首領的內力，若想不發出聲響，隻需提一口氣便能跟個死人一樣無聲無息，偏要立什麼內力絲毫不可浪費的鬼規矩。要是用毒藥時也能這麼節省就謝天謝地了。顧聽絲毫沒有察覺趴在對麵作乖巧狀的暗衛實則心下牢騷不斷，隻默默尋思：錢良這廝動手快準狠啊，怪不得先帝去後，宗人府丞的椅子還能坐的穩穩當當的。隻是不知道，那宮裡頭的皇後娘娘若是知曉此事，要作何感想了。月上天中。城郊牢獄，毫無征兆的燒了起來。幸好火光不大，隻燒了一陣，便得到了很好的控製。宮裡頭，碧玉服侍娘娘睡下。剛揉著眼睛出了殿們，一封信件便從天而降。不偏不倚，剛巧砸在她臉上。碧玉剛要發脾氣，卻見宮燈照耀下，信上暗衛特有的黑色雲紋標誌很是紮眼，整個人立時便清醒了。她瞧瞧四下無人，趕緊將信件撿起，悄悄返回殿中。回身將殿門關得緊緊的，連一絲風也漏不出來。向清歡剛睡下，朦朦朧朧間聽到有人輕喚自己。她睜開眼，碧玉正焦急的跪坐在床前。見她醒來，很是欣喜：“娘娘，您醒啦，奴婢剛一出門，撿到了這個。”看到上麵的標誌，向清歡立即掀開被子坐起來。碧玉想著娘娘等這封信等了許久，好容易等來，終於能放下心來了。哪知娘娘越看臉色越難看，最終竟勃然大怒，將信件狠狠摔在地上。“好一個錢良，為了自己頭上那頂烏紗帽，竟如此心狠手辣！”碧玉從來沒見過娘娘如此盛怒的模樣，連連勸道：“娘娘莫動怒，小心氣壞了身子。都是奴婢不好，竟在這大半夜，將這信件拿與您瞧，真是該死。”向清歡穩了穩心境，呼出一口濁氣：“不怪你，你做的很好，幸虧本宮今夜便看到了這信件。你下去歇息吧，明日一早，隨本宮去宗人府。本宮要與麗妃麵談。”“奴婢遵命。”