嚴如與趙嘉栩一起走到勤王屋外。嚴如駐足，道，“公子，我就不進去了。”趙嘉栩莞爾，對著嚴如招了招手，嚴如走進一些，趙嘉栩替他撚去頭發上的碎葉子。“為什麼不進去？”嚴如低頭，“國事，阿如不過外人一名。”“呀，讓你進去你還猶豫，嘖嘖嘖……”身後響起何桉的聲音。嚴如皺眉，卻見肩膀右側環過來一隻手。嚴如瞪大眼睛看著何桉隨意的攬過自己的肩膀。“你做什麼。”語氣嚴厲，卻沒躲開。“啊……”何桉被他的語氣嚇了一跳，“乾嘛那麼凶。你知道嗎，我可是央求了好久，嘉栩哥才讓我進去旁聽的。”嚴如道，“為什麼。”何桉想道，“你是在問我為什麼要聽，還是問為什麼不讓我聽？”嚴如擺脫他的手臂，道，“廢話。”趙嘉栩看著兩位少年鬥氣，臉上笑意不減，隻道，“不讓他旁聽完全是因為他太聒噪了，問題太多。”何桉哀嚎一聲，“嘉栩哥！”嚴如不去管何桉如何，隻下定決心對趙嘉栩道，“我要聽！”嚴如進去的時候，一眼就看到身著僧衣、背對著他們正在書架上找書的勤王，和坐在一旁的某個男人。趙嘉栩行了一禮，道，“玄毅大師。”直起身子看著另一個男人，“臥副使。”嚴如與何桉跟著行上一禮。被稱作玄毅大師的呂單回過頭，臉頰消瘦，但五官端莊，不難看出年輕時該是個多麼英俊的男子。呂單拿了本書放在案上，看著眼生的嚴如，問，“他是？”趙嘉栩道，“這位是已故的兵部尚書嚴明跟前的小公子。”嚴如抬起頭，心底滿是疑惑。何桉抬手附在嚴如耳畔，道，“玄毅大師與勤王是故交，玄毅大師去世後，勤王為躲避搜查，頂了玄毅大師的身份。”嚴如恍然大悟。三人落座後，呂單道，“嘉栩，你做事向來穩妥。現在五城城主軍隊尚在來的路上，你便私自調動黑騎，可知後果如何？若還未與他們會和便被範家一一擊破，我們做了這麼久的努力便前功儘棄了。”趙嘉栩起身，低頭認錯，“是嘉栩考慮不周。”呂單道，“下不為例。”他不想在這件事上逗留，畢竟做都做了，再討論下去也是耗費時間。他開始聊正事，“呂梁那邊如何了？”趙嘉栩道，“昨日寄來書信，信上說，已找到揚州首富紀平之。”呂單翻開手裡的書，道，“說服紀平之爭取經濟上的支持原是你該做的事，隻是你偏得要先回昌德，便讓他去了，若他沒能說服紀平之，又該如何？”句句都是指責的話語聽著十分刺耳。趙嘉栩依然麵無表情的垂首，像是聽進去了，又像根本沒有在意。他道，“可即使我去，也不過一半把握。”勤王淡然一笑。“依你的意思，就算呂梁沒有說服紀平之，也不關你的事了？”“臣是說，這件事隻能儘力而為，強求不得。”“然若無經濟支撐，一旦戰亂，戶部不再撥錢，到時便無軍餉，無糧草，這三十萬軍隊又該如何？”“募集籌款，未嘗不可。”經濟上麵的短缺是根本性的短缺。軍餉可延遲發放，人卻不可三日不食。嚴如覺得氣氛有些怪異，可又不知哪裡怪異。勤王搖頭，道，“屆時便隻能麻煩你再跑一趟揚州了。”趙嘉栩看著勤王，沒有答話。勤王道，“有意見？”趙嘉栩垂首，“臣……不敢。”出了勤王的屋子，臥雲走在最後，輕關上門，對著趙嘉栩微微頷首，似笑非笑。何桉對這個大個子怪人親近不來，臉上的不滿顯而易見。他一直都覺得長得五大三粗的人性感都比較豪爽，可這個叫臥雲的男人的心思好像比針眼還細。晚間，用過晚飯，趙嘉栩坐在床邊，帶著盼兒玩，笑的像個尋常父親一般，眼中是濃烈的愛意。嚴如從外麵走進來，就看到這麼其樂融融的場麵，陰鬱了一個下午的心情才在此刻舒朗起來。趙嘉栩語帶笑意，“來看盼兒嗎？”嚴如道，“嗯。”趙嘉栩給嚴如在自己床邊騰了一個位置。“條件不如從前，坐床邊來吧。”嚴如坐在床邊，伸手替盼兒嘴邊的口水擦去。趙嘉栩道，“這邊住處有限，暫時隻能讓你與何桉住一屋。”“沒關係。”嚴如已經十分感激了。趙嘉將盼兒橫抱在懷裡，嚴如立即道，“嘉栩哥，你的抱法不對，你的右手要將盼兒的腰給托著。”趙嘉栩在嚴如的調教下，重新調整了姿勢。他問，“之前在石壁內，也是你帶嗎？”嚴如道，“嗯。那時忍冬姐身體不好，又沒出月子，隻得我們帶著玩。”趙嘉栩眼神有些痛，“辛苦她了。”嚴如抿唇，想起白日的事情，道，“這段日子，你也很辛苦吧。”趙嘉栩彎唇，“無所謂辛不辛苦，不過都有想護著的人的罷了。”不論是私自調動黑騎，還是不去揚州選擇回昌德。嚴如道，“有一事，我想替忍冬姐冒昧的問一句。”“問吧。”趙嘉栩覺得沒什麼可隱瞞的。他總是這樣，坦然淡然。“為何六部出事後，你未能及時回來。要讓忍冬姐一人麵對這些事情。”趙嘉栩換了隻手臂抱盼兒，道，“當我知道這件事時已經是兩個月後了。”嚴如道，“是左小姐……沒跟你說嗎。”趙嘉栩沒點頭也沒搖頭。事實是，左清月與呂梁串通起來一起瞞了他。他事後問呂梁為何這樣做，呂梁義正言辭的告訴他，以大局為重。兩人為此大吵一架。就在趙嘉栩帶著暗衛回昌德的路上，遭遇範家軍隊圍剿，九死一生。“然後呢。”“然後我養傷養了一個多月，最後就在我傷好要回昌德的時候，呂梁找到了我，他說皇上薨了，昌德變天，守備森嚴。我不依不饒，還是未能如願。那時呂梁已經在臥雲的幫助下找到了勤王，也就是當年的國師玄毅。”也是從那個時候，呂梁才徹底明白。原來臥雲從來都不是皇上的人，而是勤王的人。這就是為何皇上遍尋勤王二十餘載毫無下落。而臥雲，原名常雲，是鎬京城外三十裡處常家莊人。他為什麼成了勤王眼線這件事，還得追溯到那年修皇陵一事。史籍記載，鎬京皇陵休憩時挖斷龍脈，龍顏大怒，下令修皇陵者陪葬，最後經國師相勸才免去數萬人的死亡。然事實是，當年先皇並未聽從玄毅諫言，毅然在未修建完成的地底鑿了一個萬人坑，數萬人死於活埋。其中便有常家莊數百口壯丁，而臥雲的父兄皆喪命其中。少年常雲得救，而改姓氏“臥”，意為藏。走投無路的臥雲四處遊蕩，尋找機會報仇，偶有一次前往皇陵祭祀亡親時救下勤王，勤王窺見他身世，便帶上他一起尋找國師玄毅，請求幫助。那時國師玄毅早已因陪葬之事，從廟堂之上退居山林。當勤王找到他時，他已鬱鬱寡歡數年。玄毅大師在他人生的最後時刻，幫助臥雲進了宮。後來病逝時，身邊僅有勤王一人。臥雲也不負勤王期盼，成為皇帝最信任的人。臥雲每去外地搜查一次，都會暗中與勤王見上一麵。趙嘉栩道，“聽完呂梁的話，我才知道原來勤王一直未交出兵權，不過是在等候時機。原來最可怕的不是敵人，而是我們一直覺得是友方的人竟然也有與敵人一樣的目的。”嚴如窺見這個秘密後，久久無法回神。他道，“這麼隱秘的事，你為何要告訴我。”趙嘉栩搖了搖頭，盯著前方桌子上的蠟燭。他道，“聽我說完。”嚴如點頭，安靜聆聽。趙嘉栩繼續道，“所謂螳螂捕蟬，黃雀在後。我雖因呂梁瞞我而生氣，卻在這件事上與他猶如一條船上的螞蚱。我們不知道這麼多年勤王到底在等什麼，可是有一點不得不說，那就是呂梁在與勤王談判的過程中，確實屬於下風。我想你今日一定覺著為何勤王對我們態度如此，隻因我們需要仰仗他手中那五城軍隊。否則單憑我與呂梁，恐怕連昌德的城門都靠近不了。”嚴如知曉人心詭譎，計謀可怕。可沒想到，原來一環套一環的政治鬥爭這般無奈跟絕望。就好像千辛萬苦抵達終點後才發現，原來一切才剛剛隻是起點。並且連方向也由不得自己把握了。“所以，後來的三個月，我與呂梁借由失蹤打掩飾，秘密來往於宜陽、武昌、嶽陽等地，以討伐範式為由，將軍隊為裝作平民或商隊，陸續從各地前往這裡。當準備好這些已經九月。勤王原想讓我去揚州，呂梁知曉我想回昌德，便替我攬下了。當我回到昌德，第一時間便去到石壁之內，才發現那裡已經一片狼藉。之後便是我們初見時的那樣了。就算知道隻有百分之十的可能性是她，但還是希望可以百分之百的確定那不是她。”嚴如又何嘗不明白，畢竟當時也是抱著這樣的想法才一路走下來的。夜裡靜悄悄的。盼兒軟綿綿的在趙嘉栩懷裡睡著了，長長的的睫毛像極了羽扇上最細軟的絨毛。趙嘉栩看著睡熟的盼兒，自言自語的說，“你娘她到底去哪裡了呢？她是在生我的氣才故意把自己弄丟的吧。不過，終是我沒能護好她啊……”嚴如心裡難受，起身行了一禮告辭，出了小屋。隻見外麵漆黑一團，時有狗吠聲傳來，遙遠而清晰。他行到自己院子，發現何桉坐在門口廊簷下，屋內的燈火包裹著他的背影，讓他看上去像一片黑色堅硬。何桉看見嚴如後，抱起身側的一壇酒，笑道，“喝不喝？我剛偷來的。”嚴如盯著他的笑容半晌，終是沒能拒絕，坐到了他身邊。