江清月從懷裡掏出一枚牌子，丟到桌子上，上書“玄武”二字。“那兩個侍從身上看見的。”孟忍冬對著那牌子研究起來。江清月繼續道，“我看這酒樓坐北朝南，又跟皇親國戚有關，再加上這玄武的牌子，就隨便按照方位推斷了一下。”孟忍冬擔憂道，“那萬一不對呢。”江清月站起身來，“你現在不如擔憂一下，範衝與潘安此次見麵的目的。”可惜這房間隔音效果太好，孟忍冬與江清月並未聽得牆角。孟忍冬卻借由這事，將馮若蘭以證據要挾自己的事情說與江清月聽。意外的，江清月並沒有很憤慨。她隻道，”弄丟證據的不是你，竊取證據的也不是你，你還反被彆人來威脅，將那一十八人的性命硬與你關聯上。你表姐覺得你會妥協，也真的是太看的起你了。”孟忍冬想，難道我就不能是那種為了集體利益犧牲自己人嗎？儘管這是挖苦諷刺，但孟忍冬還是聽出那麼些向著自己的意思，遂道，“我隻當你說這話是真的想開解我。”江清月道，“開解算不上，隻是沒資格指責。”孟忍冬認真的看著江清月，“不知道這幾年你經曆了什麼，要將自己看的這麼低。”江清月避開孟忍冬望向自己的熾熱目光，冷冷說道，“不用你管。”時間一晃到了八月初二。孟忍冬這日早早就起來梳洗裝扮，換上陳淑淑昨日剛取回來的新衣裳，小跑去前廳，見趙嘉栩站在廳中，白衣似雪，眉深眸淺，一如初見時模樣。提親的彩禮從前廳一直擺到院中。孟忍冬行禮問安後，一把拽過趙嘉栩，將他帶到院中。孟忍冬看著那一箱子真金白銀，很是擔憂，“你爹才剛調職回京，哪來這麼多錢？”趙嘉栩仔細回想道，“當年我爹貶職後，家裡的財產便悉數充了公。那時初到建州，日子確實拮據……”孟忍冬聽的一臉認真，實在無法想象此刻站在自己跟前錦衣玉服的官家子弟，七年前經曆了怎樣的拮據，仍能花錢不眨眼，這些日子，隻身上墜的玉佩就換了不下數十塊。趙嘉栩編不下去了。孟忍冬雙眼一眯，“你該不會？”趙嘉栩：“？”孟忍冬：“問紀大師討要了些根雕？”其實也不是沒有可能。趙嘉栩：“……”晌午時分，趙孟兩家決定聚在一起去外麵飯館吃個便飯，不過令孟忍冬覺著遺憾的是，遠在奉天的爺爺跟孟重陽未能到場。當馬車在翡翠酒樓停下時，孟忍冬不解，什麼時候自己家也能光明正大被接待了？趙嘉栩從馬車上扶她下來時候，見她眼神飄忽，道，“你閃著眼睛了？”孟忍冬想，“我家跟皇親國戚也沒關係啊。”趙嘉栩道，“你當真不知道你夫家在世人眼裡的地位？”孟忍冬道：“尚書令之子。”趙嘉栩搖頭，將她拎進酒樓。至此孟忍冬才知道，大薊當今皇帝呂望在範皇後之前，還曾有過一位年輕早逝的皇後。這位皇後賢良淑德，深明大義，時常糾正呂望一些工作上錯誤，還在彌留之際提出“承順協議”，平定了大薊與北方鮮卑族人的戰爭。死後，她受封文睿皇後，被百官譽為大薊首位女政治家。而這位文睿皇後便是應天沈歙長女沈孝珠——許嬋的親姐姐，論輩份就是趙嘉栩的親姨。其實，當年若不是有這層關係在，任梁妃說破嘴趙家也難逃處死的罪責。趙嘉栩衝門口侍從溫和一笑，拉著默不作聲的孟忍冬進到了酒樓，剛進去，就聞蓮池中央傳來陣陣琵琶聲。昨日還是很冷清的。孟忍冬走在蓮池邊的回廊上，“早知有這層關係，昨天就不用翻牆了。”趙嘉栩疑道，“昨日你也在這裡？”孟忍冬眼神一轉，“為什麼要用‘也’字。”趙嘉栩見瞞不下去，便道，“昨日我在此處給範衝與潘安做畫。”“什麼！”孟忍冬聲線陡高，“他們沒有認出你？”“我遮了臉。”趙嘉栩道。“為什麼要替他們畫。”孟忍冬語氣忿忿不平。“他們肯出錢，我自是肯畫的。”趙嘉栩神色自若，並未覺得不妥。孟忍冬想起那一箱子彩禮，“他們出多少錢？”趙嘉栩：“一千金一人。”在孟忍冬發出更大的動靜前，趙嘉栩適時將她丟進包廂之中。他沒跟孟忍冬說的是，範衝這些年借著女兒當了皇後，與戶部尚書錢貴勾結，沒少從國庫裡拿錢。所謂的一國之君，掌天下百姓口糧，卻被朝臣開了小灶，真乃廢柴。吃飯期間，陳淑淑將寫有自家人員生成八字的草帖子交給趙豫，讓趙豫帶回去找人合八字。陳淑淑一向不信這個，隻當是走個流程。雙方見婚事已經是板上釘釘的事就沒再多議，反而說起仲秋節的事。孟忍冬一邊喝湯，一邊豎著耳朵旁聽。原來前些日子天氣不好，一到夜裡就風雨大作。十皇子年紀小，受了驚嚇，患上臆症。按理說，有病得治，可治他的那個大夫黃藜說是邪症，需要做法。範皇後聽了，便臨時起意要借著仲秋節，為皇帝與十皇子驅邪消災。孟暉近日就為這事忙昏了頭。而這事，卻正中孟忍冬一行人的懷。陳淑淑雖是婦道人家，但作為臣婦，多少有些敏感。她道，“先前皇帝身子不舒服，範大人就取消了仲秋宴，現在範皇後又重提這事，怎得都不見皇帝說話。而且，範家這幾年越發隻手遮天了。”要不是孟忍冬領略過這房子的隔音效果，不禁要為陳淑淑的言論捏把汗。其實孟暉今日說這事也隻是為了抱怨一下，根本沒往深處想。他將筷子伸向盤中，回來時便多了一隻雞腿，“這種事情我們就彆插手了，免的添亂。”孟忍冬撥湯的手抖了抖。確實，自孟晁卸任回鄉，孟暉在朝中硬生生將自己活成了一個半透明，無事找不到他，有事得找他好多次。平日裡，他就窩在家裡賞花喂魚，看戲聽曲。前段時間，皇帝不開早朝，他直高興以後再不用早起。陳淑淑聽了，就沒在往這事上說了，開始聊起應天那邊的習俗，孟忍冬聽著有趣極了，便吵嚷著要去應天玩一玩，順便再去一趟揚州。趙嘉栩一一應下。吃完飯，這親就算是正式提了。孟忍冬拉著趙嘉栩單溜，兩人去到對麵江清月住的客棧，準備認識一下應天監察禦史江思邈。昨日孟忍冬惹的江清月不快，出了翡翠酒樓就各自散了。孟忍冬覺得現下呂梁失蹤，但仲秋宴仍能開起來，不失為一個好消息。她要將這個消息告訴江清月。誰知前腳剛踏進客棧就見裡麵一地狼藉，江清月一襲秋香色長裙，橫眉冷對，劍指一官袍加身的男子。孟忍冬一眼就認出那人是戶部尚書錢貴的兒子，錢小滿。此人雖長相英俊，卻是個不折不扣的流氓，是官家子弟中少有的斯文敗類。簡直是空有做官的父親，卻無一點官家人的氣度。趙嘉栩見江清月揮劍還要砍，眼疾手快，抄起鄰近桌子上一根筷子，將江清月的劍鋒撞偏了些。江清月一劍刺空，餘光瞥見他們二人，便恨道，“這個人刺傷了表哥，我要替表哥殺了他。”趙嘉栩蹲下身來，探了探江思邈的鼻息，尚有喘息，再看一下腹部傷口，不深，卻流了不少血，所以才昏了過去。忍冬繞開江思邈，按住江清月的劍，同錢小滿道，“你方才刺傷的是應天監察禦史，待他醒來，參上你兩本，你家就等著遭殃吧。”錢小滿神色輕蔑，“我爹是戶部尚書，還怕他一個小小的監察禦史？不要以為憑自己手裡那點東西，就能騎在潘大人頭上。簡直做夢。”孟忍冬與江清月皆是一愣，不知道錢小滿是怎麼知道江思邈手上有證據的。江清月重新將劍舉起來，“原來你言語戲弄我是故意激我表哥生氣，這樣你才好與他動手。”錢小滿笑的不懷好意，“我方才說要娶美人可是真心實意的，自那晚昌平舞坊一見，我便對美人芳心暗許……”孟忍冬想到錢小滿的輝煌曆史，道，“你都娶八房老婆了，還不夠嗎！”錢小滿“哼”了一聲，打量起孟忍冬，道，“要不你也……”話音未落，兩根筷子挾厲風，正中錢小滿膝蓋，像是被觸到穴道，錢小滿雙腿一軟，雙膝跪地，愣是站不起來。現場看客皆笑聲一片。江思邈已被安頓好，趙嘉栩從身後走出來，“不用那麼麻煩，你爹的頂頭上司是我爹，要不我跟我爹打個招呼，罷了你爹的官如何？”“姓趙的，你彆太得意！“錢小滿氣的雙臉如豬肝色，伸出一隻手，指著趙嘉栩。哪知他們三人根本不在意這種威脅，轉身準備離去。錢小滿氣急敗壞的聲音響在後頭。“當年我爹既有辦法讓你家與左家一夕跌落，現如今依舊一樣。屆時，你尚書令之子、前任皇後嫡親侄子，連給我提鞋都不配！”此言一出，空氣霎時凝結。儘管意識到自己錯說了話，可錢小滿麵上依舊不見俱意，反而耀武揚威的笑著。戶部與範家蛇鼠一窩，在錢小滿心中，天下都將易主，區區趙孟兩家，又有什麼可怕的。可是，對於江清月與趙嘉栩來說，這寥寥幾句，是四年裡，他們苦思冥想觸摸不到真相，而這背後，更是七年前枉死的數百條人命。江清月不知何時回轉的身子，她眼眶微紅，麵部因牙齦咬的太過用力，顯的有些扭曲。她的眼裡是前所未有的強烈恨意，似積蓄已久的山洪。孟忍冬分明聽見江清月喑啞著嗓子，口中不斷低聲重複一句話。我要殺了他。她手中的劍沒有哪一刻揮的那般堅定。孟忍冬看那劍真的要刺向錢小滿，隻得抬起手肘，試圖打落她手上劍。可她的三腳貓功夫，在失控的江清月跟前，如以卵擊石，反到被江清月的劍在小臂上豁開一個口子。孟忍冬疼的眼淚立刻落下，可理智告訴她，錢小滿要是死了，可真給了範家定罪的理由了。再上，被江清月一腳踢飛。就在江清月的劍就要沒入錢小滿胸膛時，一道玄色身影破空而來，握住江清月的手腕，一記手刀落在手背上，江清月的劍再握不住，“哐當”一聲，掉落在地。孟忍冬定睛一瞧，原是嚴小公子嚴如，雖隻有十三歲，武功卻了得。再去看錢小滿，因嚴如出現的及時，那劍隻稍稍刺入他胸部一點，未傷及性命。孟忍冬出了口氣，從地上爬起來，趕忙站到江清月身邊，幫助嚴如製住江清月。這麼一鬨，錢小滿也能站起來了。他捂著胸口，瘸著腿踢了踢幾個裝作被打暈的侍從，朝孟忍冬一行人啐了一口唾沫星子，往門外走去。嚴如嫉惡如仇，就近踢起地上一個空碗，照著錢小滿的後腦勺招呼過去。“簡直敗類。”大夫來的及時，在屋子裡給江思邈清理完傷口，上過藥後，又給孟忍冬看傷，留下了外敷的金創藥，囑咐其傷口近期不要碰水，又喊了一個小廝跟自己回去抓內服的藥。趙嘉栩替孟忍冬上藥的時候，臉色依舊不大好，好看的眉眼跟覆了層薄霧一般。另一邊，江清月背靠著江思邈昏睡的那張床，坐在地上，頭發因方才打鬥，有些淩亂。嚴如一襲玄色錦袍，站在旁邊，靜靜的看著江清月，英挺的眉眼中，尚帶些少年稚氣。他本是與姐姐路過此處，見孟府馬車在外麵，又聽聞有人滋事，便進來看看情況。孟忍冬感激得看向嚴如，“嚴小公子，坐過來歇歇吧。”嚴如聽得孟忍冬喊他，便移開目光，“你的傷如何。”孟忍冬搖頭，“無事。”說著，還動了動手臂，正在上藥的趙嘉栩眉頭一皺，眼神清明起來，按住她的手讓她彆亂動。孟忍冬疼的眉毛跳一跳。嚴如坐下，微微側過身子，一手搭在桌子上，道，“她可是左家幸存的那位小姐？”