若素在夢裡。夢裡，她披頭散發，奔跑哭泣，身後有青麵獠牙的怪獸，永不停歇地追逐她。她避無可避，隻能不斷向著前方闇沉無邊的黑暗狂奔。若素皺眉，在枕頭上輾轉，想要醒來。可是夢境仍然蔓延。黑暗中漸漸望見一點光，針尖那麼大。若素狂喜，朝那一點點光跑去。那光點越來越大，越來越亮，太陽般刺眼，身後怪獸狺狺咆哮，隨時要撲上來一樣。那一扇門似的白光已經近在咫尺，若素再無餘力思考，衝進白光裡，悔之晚矣地發現，光暈之後，是萬丈懸崖。擺脫身後猛獸，卻直直墜入萬丈深淵……若素驀然坐起身，自夢中醒來，大口喘氣，一身汗膩，長發粘嗒嗒貼在頸背上。若素摸起床頭櫃上的涼水壺，倒出一杯涼開水來，一仰頭喝下去，平複如擂心跳。即使在夢裡，也沒有王子騎白馬前來拯救她，由始至終，隻能靠自己。若素苦笑，看一眼電子鐘，剛剛淩晨兩點。若素獨自坐在黑暗裡，側耳傾聽，沒有任何聲響，隻得空寂房間裡，她沉重的呼吸聲。獨坐片刻，若素又躺回床上。早起還要上班，她要積攢足夠體力，應對新一天。天蒙蒙亮的時候，鬨鐘未響，若素已經自動醒來。她輕手輕腳下床，披一件薄外套，走出房間，到走廊儘頭洗手間洗漱。整幢兩層樓民居，還沉浸在一片靜寂中。若素對著鏡子裡，眼皮微微浮腫的女子，笑一笑。笑容苦澀勉強，可是，也總比流淚好。洗漱以後，若素回到自己房間，在鬨鐘響起的瞬間，按掉鈴聲，然後出來，下樓，到廚房間，將昨夜的剩飯倒進小湯鍋裡，加水進去，用文火篤起來，再返回到樓上，推開她隔壁房間的門。門內，是空空蕩蕩的房間，隻一張床，一隻床頭櫃，一把椅子，同一個簡易衣櫥。床上半躺半坐一個頭發花白的中年女子，聽見響動，轉過頭來，一雙微微渾濁的眼望住若素。若素搶步過去，替中年人將腰背後的枕頭扶一扶正，“媽，你醒了。”若素媽媽試圖微笑，可是麵部神經不受指揮，形成一個怪異表情，“……醒了……”若素將手伸進母親被子裡去，輕輕摸一摸，並沒有潮濕感覺，不自覺籲出一口氣來。“上廁所麼，媽？”若素俯身到床底，拿出女用便-壺。若素媽媽點點頭，在女兒幫助下，解過手，複又躺下。若素拎著便-壺，去廁所衝洗乾淨，返回房間，重新放回母親床上的架子上。又淨過手，端一盆乾淨水來，替母親擦臉。等一切都打點好，若素看一眼時間，已經接近八點。“媽你早飯想吃什麼？”若素替母親蓋好薄被，問。若素母親搖搖頭，“……什麼……都好……”若素輕輕抿一抿母親花白鬢角，微笑，“你等一等，我去端早飯上來。”望著女兒走出的纖細背影，若素媽媽眼角沁出點點淚光。過了片刻，若素端著托盤返回房間，坐在床邊，喂母親吃早飯。早飯是一碗薄薄泡飯，裡頭臥一枚白煮蛋，另有一小碟醃蘿卜。若素細心將泡飯吹得溫涼不展，才送到母親嘴邊。等母親咽下去，又用湯匙切一點蛋白，喂給母親。若素媽媽看一看女兒，“……你吃……”“我在樓下吃過了。”若素眼也不眨，固執地將蛋白舉在母親嘴邊。若素媽媽隻好將蛋白吃進嘴裡，慢慢咀嚼咽下。伺候母親吃完早飯，替她換上成人尿-布，“媽，我要去上班了，你有事，儘管叫馮家阿姨，我和她打過招呼的。”“……路上……當心……”若素媽媽叮囑女兒。若素下樓時候，碰見搓通宵麻將回來的房東。“馮阿姨早。”若素微笑，“我幫你泡飯燒好了，放在廚房間裡。”房東馮家阿姨微微有些猶豫，然而也僅僅是刹那時間，便訕笑一聲，“小素謝謝你哦，每天都幫我準備早點。下次不要了，我有時候在外麵吃好了才回來的。”若素斂睫，輕輕應了一聲。“小素啊——”馮家阿姨拉成了聲音，“你看我們這邊馬上要造遊樂園，房價一天要漲三漲，外麵房產中介天天塞條子到信箱裡，求租求售。要不是看在你們一家借在我這裡這麼多年，沒有拖欠過一天房租，我老早漲租金了。可是你看……”馮家阿姨有些為難地看向若素，“現在物價這麼高，菜價貴過肉價，水電煤無一不漲，這房租……”若素點一點頭，並不為難房東。馮家阿姨人不壞，對她和媽媽已算仁至義儘，她平時上班，還多虧得馮家阿姨照顧母親，若素無以為報。“馮阿姨你說漲多少？我從下個月開始加給你，好不好？”馮家阿姨搓搓手，“兩百。”兩百？若素心中苦笑，“好的。我去上班了，麻煩馮阿姨有時間替我留意下我媽。”“好好好，我知道的，我不耽誤你上班，快去罷。”若素出門，騎了小小一部二手電動腳踏車，往工作的美容美發店去。整整一日，若素都心不在焉，明顯到忙得腳不沾地的洗頭妹都注意到。“小素你怎麼啦？”趁吃飯工夫，洗頭妹問若素。若素歎息，“房東漲了兩百元房租。”“兩百？！”洗頭妹叫起來。“搶錢啊？！”美容美發店替員工租一間三室兩廳底樓公寓，整間店十幾二十人，上鋪下鋪地鋪，齊齊擠在裡麵。雖不方便，可是到底便宜。然而若素家裡有生病的母親要照顧，享受不到這項“福利”。洗頭妹左右看一看，見沒有人注意她們，從口袋裡摸出一張折疊整齊的報紙，指一指上麵，“小素，你考慮考慮。”若素接過豆腐乾大小的報紙，細細，竟是一則招聘廣告，五星級酒店招聘女服務員，要求英語四級，試用期月薪一千兩百元，交納三金，轉正後有提成。洗頭妹小小聲說，“我看你有時候看美劇都沒有字幕，應該外語不錯。我也想去，可惜，我的英語隻有高中水平。”若素抬起頭來，對洗頭妹微笑，“謝謝你。”