如玉覺得鳳兒說得沒錯，她真的是很沒出息，明明說了再不來了，可這會兒，她還是來了這個地方。她隻是想著明天他就要進貢院了，作為一個“曾經的朋友”，她是不是應該來說兩句鼓勁兒的話。隻是她一直猶豫不決，待終於鼓足勇氣過來已是深夜了。她站在邵寂言家院外，看著屋裡已經熄了燈火，不免有些失落。她以為她在他心中至少該有個小小的角落。他那天那麼大聲地把她罵哭了，可能會有些許的後悔；她這些日子沒來，他大概會有些想她，哪怕隻是一丁點兒。“明兒就是科考的日子，天都這麼晚了，他定然要早些安歇，養足了精神。”如玉心中這麼安慰自己。她覺得自己該離開，可身子就是不聽使喚地飄進了院子，到了房門口才停了下來，躊躇了許久也沒敢進去。她隻從門縫往裡看，黑漆漆的什麼也看不到，便又轉繞到房後，那扇小窗戶果真還開著條小縫。因這老房子許久沒人打理，這窗戶一直關不上，她原先與邵寂言說過幾次，讓他請工匠給修一修。秋夜寒涼，這窗戶又挨著床，夜風從窗戶縫裡灌進來容易受寒。邵寂言每次也隻是隨口一答，說是這樣反倒涼快，一直沒去修理。這會兒，她趴在窗沿兒往裡看，正看著邵寂言的一個背影，果真已經睡了。如玉心裡酸酸的，隻想自己這些日子心裡一直不舒服地想著他，他卻一點兒不在意地睡得踏實。如玉撇了撇嘴，隻想邵寂言這些日子必是過得逍遙，白日裡和馮兄、陳兄花天酒地，吟詩作對，晚上就躲在被窩兒裡想媳婦兒，肯定早把她忘乾淨了。“大渾蛋……”如玉可憐巴巴地嘟囔出聲，忽見邵寂言動了一下，嚇得趕緊蹲了下來，心裡撲騰騰跳了好久，壯著膽子站起來往裡一瞄，卻見他隻是翻了個身，仍是睡得香甜。如玉想起了鳳兒跟她說的話，他或許真的是拿她消遣呢吧。是她太傻了，哪有人願意和妖怪交朋友的，他長得又俊又有學問，自然不會喜歡她了。如玉委屈地咬了咬唇，神色黯然地離開了。秋試從八月初一開考，一共考三科，每三日一科，待到三科考完便是八月初七。近了中秋，京城大小商鋪也開始熱鬨了。舉子們十幾年苦讀，小一年的備考，隻在八月初七從貢院裡走出的那一刻，精神上才得解脫。至於考得如何，是否得了貢生可入殿試，卻先放下不理，必要好好消遣暢飲一番。是以，每逢科舉之年，這京城的八月初七又被喚作“小中秋”，大街小巷好一番熱鬨景象，而各個酒樓酒館，最得考生們鐘愛。邵寂言才從貢院裡出來，來不及回家呢，便被馮陳二人拉到了京城有名的酒樓醉仙居。店中早已圍了三兩桌考生，卻是比他們還快。這會兒，眾人都沒了早前的暗中較量，不管認不認識，叫不叫得上名字，對飲幾杯便做故友至交了。及至後來三五撥人並作一處，挪到了二樓堂中，推了四麵窗子，一邊對月暢飲，一邊吟詩唱曲，一個個均拋開了書生斯文，儘情歡愉。街上亦是人來人往，見這樓上光景也不覺驚詫，隻逛街看燈，真真是個小中秋的模樣。邵寂言坐在靠窗的位子，也不記得自己到底喝了多少杯，再看與自己相熟的馮子清和陳明啟也端了酒四處與人碰杯。陳明啟出貢院時臉色不太好，據說是答得不妙，然此人性格豁達，沒一會兒也融入大家的歡飲之中，而馮子清從出了貢院就一直出奇興奮，隻似明日這狀元爺的官帽就要送到他腦袋頂上似的。邵寂言知馮兄是個謹慎的人，很少情緒外露，如此異於常態，可見考得不錯。不過他自己心裡有譜，以馮子清的才學，縱是再好的發揮，也絕不如他。他自覺答得精彩，即便不奪榜首，也必不落三甲。邵寂言依在窗邊，隻覺心裡這些暢快、得意、興奮無處傾訴。他是個不願與人傾吐心事的人，隻覺人心險惡，縱言知己良朋也要留些距離，自然不願在人前得意地大讚自己做的文章如何妙筆生花，字字珠璣。這時候，他便很自然地想起了如玉，也隻在她麵前他才可真正地放鬆抒懷。他大可以由著性兒地把自己的文章誇到天上去，或是毫不掩飾地直說某人才學平平，她必會托著下巴瞪了眼聽得仔細，滿臉憨笑。若沒與她鬨翻就好了……若是自己沒那麼莽撞地錯怪了她，沒有與她說那些重話，那就好了……邵寂言垂眸望著杯中之酒，一飲而儘。“寂言！寂言！一個人在那兒悶坐什麼？過來看看這個！”陳明啟在遠處向他招手，一群人圍在一起，似是見了什麼新鮮玩意兒。邵寂言放下酒杯，笑著迎了過去，才走了兩步，忽聞街上傳來一陣撕心裂肺的驚呼。屋內的眾人什麼也沒聽見，獨邵寂言驚出一身冷汗，立時向外望去，隻見兩團白影在街上穿過看燈的行人匆匆閃過。邵寂言搶上幾步趴在窗口張望，卻見那兩團白影早已衝出了街巷。他心口一滯，雖隻匆匆一瞥，他卻看得清楚，是一隻隱了真身的妖怪抓了同類的頭發，叫囂著從街上飛馳飄過。而那個被抓住慘叫、驚哭的，正是如玉。她是被同伴欺負了？還是被惡妖糾纏了？邵寂言希望自己看錯了，可他才一聽到那驚恐的呼救之聲便驚得冒了汗，分明是如玉的聲音。邵寂言心裡“咯噔”一下，撂下眾人直衝下樓。他到了街上，卻早已不見了如玉蹤影。他焦急地往二人消失的方向奔去，扒開人群，四下遍尋如玉的影子。可此刻，街上混跡於人群中的精怪雖多，卻獨獨不見如玉。“如玉！如玉！”邵寂言大叫著，他的高喊之聲卻全被這街市的喧鬨淹沒了。他身上冒了汗，不敢想象如玉現在遇了怎樣的惡境，隻在心裡痛罵自己。如果不是他把她罵走，如今她必然黏在他身邊，斷不會遇惡妖糾纏。邵寂言沿著大路一直跑出了鬨市，穿進主街兩邊的巷子，一處處漫無目的地奔跑尋找。終於在跑過無數條空巷之後，隱隱聽到不遠處的巷子傳來低泣之聲。邵寂言忙循聲跑了過去，待拐進淺巷見了眼前的情景，心裡說不出的難受心疼。如玉就在巷子儘頭，狼狽地蜷縮在昏暗的角落裡抽泣。或是受了太大的驚嚇，她並未覺察到有人靠近，仍隻蹲在牆角一邊抹淚，一邊整理被扯亂了的頭發，不停地抽噎，嘴裡嘟囔著：“大壞蛋……大……大壞蛋……合該你一輩子做妖怪，再修千百年也成不了仙……嗚嗚……”邵寂言心口一澀，喚道：“如玉……”抽泣中的如玉驚詫地抬頭看來，整個人似被施了法術似的定住了，下一刻，便慌忙抹了把眼淚，一扭頭鑽進牆裡去了。邵寂言忙跑過去，扶牆叫道：“如玉，彆走，如玉！”牆裡一點兒動靜也沒有，但邵寂言覺得如玉並沒有離開，就躲在裡麵聽他說話，可他這會兒一肚子的話卻不知從何說起，隻扶著牆站了一會兒，柔聲道：“我剛剛看到有人欺負你，你沒事吧？”牆內沒有回話，卻隱隱傳來委屈地吸鼻子的聲音。“你出來，讓我看看你有沒有事？我很擔心你。”邵寂言等了一會兒，仍沒有得到回答，輕歎了一聲，道：“我知道，你是生我的氣，氣我當日不分青紅皂白地罵了你。我現在與你道歉好嗎？我知道是我錯怪你了，我當日是糊塗了，昏了頭了，說的那些話全不是真的。你是個善良的好姑娘，我喜歡你，真心想要與你做朋友。”“你回來吧，咱們還做朋友，好嗎？”邵寂言等了許久，牆內卻一直沒有回答。“如玉？你在嗎？在聽我說話嗎？”邵寂言把耳朵貼在牆上細聽，連細微的抽噎呼吸之聲也沒了。他退後幾步，向兩側看看，左手不遠處有扇院門，牆的那邊該是彆人家的院子。他一心想著如玉，也顧不得是不是私闖民宅，直推了院門進去，待走到剛剛牆角裡側，卻發現什麼也沒有，如玉不知何時早已離開了。邵寂言心下一沉，失落至極。