那晚之後，如玉再沒來過。邵寂言知道，她這次不再是與他鬨彆扭，她大概永遠不會再來了。他一直知道二人人妖殊途，總不能永遠做朋友，二人能相處的時光，大抵就是他考試前的這段日子，隻是沒料到會是這樣一個不歡而散。邵寂言的生活如故，隻是晚上無人的時候，會不自覺地想起如玉，不過每每她的模樣隻是在他腦子裡匆匆一過便被他趕走了。科考的日子近在眼前，十年寒窗苦讀隻為這一朝，他斷不會讓任何事影響了心情。隻是夜晚讀書之時，他會下意識地抬頭看看門口，好像某個時候如玉仍會如從前那樣笑嘻嘻地闖進來，纏著他說話。科考的題目據說已經出來了，為避嫌疑，邵寂言等考生不好與身為朝廷命官的沈墨軒有過多聯係，尤其其父身居要職，其舅父又在禮部任職，直管本屆科考。可沈墨軒其人偏偏是個例外，他雖為官宦子弟，因本人才華橫溢、頗具儒風，在清流儒臣中也頗得好評。是以，科考之前以他這敏感的身份邀約待考的舉子，也不會引得什麼猜疑指摘。隻是為了免得給父親惹麻煩，沈墨軒把邀約之地從沈府改到了城南華安寺。華安寺主持與沈氏父子有些交情，便收拾了一處側院，又為他們備了一桌齋飯。因是清修之地，為免喧雜，沈墨軒並未邀約那些王孫公子，隻請了幾位他頗為欣賞的舉子考生，少了飲酒作樂，卻更多了分以文會友的風雅。因身在寺院，少不得談些佛偈，邵寂言有心攀交沈墨軒，趁機小露了些才華，頗得沈墨軒青睞。隨後眾人遊賞後院吟詩作對，眾人自然爭相在沈墨軒麵前展露風采，邵寂言卻又不著痕跡地隱了鋒芒。他懂得一張一弛之道，不經意間在人前顯露便可，可若是處處出頭，難免讓人覺得過於賣弄了。他是有心之人，想著在場諸人均是飽學之士，此科必中，將來難免官場相遇，若此時鋒芒畢露，難免成為眾矢之的，與將來仕途無益。邵寂言不欲在此時與眾人相爭，又恐沈墨軒一時心血來潮讓他賦詩一首，便慢悠悠地跟在眾人後麵，越落越遠。在他無聊四顧之時，忽見院門口走過一個人影。那人走得很慢，身量側影像極了當日在沈府撞見的那個沈小姐的丫頭，叫什麼翠竹的。邵寂言待要細看，卻見那女子有意無意地往這院子裡看了過來，不知趕巧還是怎的，正好和他目光相遇，可不正是那個翠竹嗎？邵寂言一驚，心道：她是沈小姐的丫頭，她若在此，那沈小姐可是也在這寺中？未及他多想，便見那丫頭彆過頭去，匆匆走了。邵寂言看了看遠處詩興正濃的眾人，趁眾人不注意，偷偷溜出了院子，尋著翠竹去的方向追了過去。眼見她進了側殿，便隱身在殿外石柱之後向裡張望，果見沈小姐在佛前俯首叩拜。他心中一動，暗道：小姐在這兒燒香拜佛，丫頭不在一旁伺候，巴巴地跑那麼遠去做什麼？她剛剛路過那院子步履緩慢，還似無意地往裡張望，沈小姐必是知道他兄長今日在此邀約了朋友。翠竹如此……莫不是沈小姐的意思……可是故意引我來此？這樣一想，便覺這位沈小姐如此蓄意私會男人，與他心中的賢妻之選不免有差，少了分大家閨秀該有的儀容分寸，亦少了分女兒家該有的矜持。他才有這念頭，不知怎的又想起了如玉，隻想若論矜持，與如玉相比，這沈小姐卻是稱得上端莊矜持得緊了。沈小姐不過是給二人尋了個見麵的機會，到底還是引他主動來見她。而如玉則是每晚登堂入室，明目張膽地看他沐浴不說，還敢對他上下其手，及至後來與他相處之時也沒什麼避忌，連他沐浴之時，她都是毫不避諱地與他隔了屏風隨意聊天。如此行徑若被人知道，說句“女色鬼”還是輕的，被人說句“放蕩”也不算冤枉了她。可奇怪的是，他隻對沈小姐此舉生了些微辭，對如玉的種種行為卻全沒這種想法，反倒覺得可愛率真得很。邵寂言頗有些費解，隻想著若把如玉做的那些事換到沈小姐身上……他才一想，身上立時起了層雞皮疙瘩，急忙把這奇怪的想法從腦子裡甩了出去，隻道自己也是昏了頭了。這沈小姐是大家閨秀，是他認定了的賢妻之選，而如玉不過是隻小妖，陪他消遣解悶兒的，本來身份不同，自然沒什麼可比的，完全不可相提並論。他正想得出神，但見沈小姐不知何時已上完香走了出來，而適才還立在她身後的翠竹這會兒也不見了。邵寂言暗道，或是沈小姐故意支開翠竹好給他機會近前，便忙收了剛剛那些心思，心道：不論如何，他這些日子苦尋機會不得接近，如今這機會卻直接找上門來了，若不把握，才是辜負了老天的美意。想著便略整下衣冠走了出來，卻隻遠遠地跟在後麵，待到沈小姐拐到殿後，見四下無人，方緊走了幾步趕上，喚道：“沈小姐。”沈小姐聞聲轉身，麵上隻做一驚。邵寂言看她這瞬間的神色，便道自己適才想得不錯，不禁心中暗喜，隻道如今她既已對他有意，倒不用他費心了。邵寂言淺笑道：“在下今日受令兄之邀，來此與友人相聚談佛論道，適才偶然遇見了翠竹姑娘，還覺自己眼花認錯人了，貿然跟了過來，沒想竟真在這兒遇了小姐。”沈婉柔道：“我陪家母來寺中還願，知哥哥今日與友相聚，順道和他一起來的。”邵寂言笑道：“算來這竟是在下與小姐的第三次巧遇，可真是有緣。”沈婉柔聽得“有緣”二字，不禁羞得紅了臉。邵寂言見她露了嬌羞，忙道：“在下失言，唐突了小姐，還望恕罪。”沈婉柔紅著臉回道，“邵公子言重了。”邵寂言又道：“前幾日，聽聞小姐身體抱恙，不知好了沒？”沈婉回道：“謝公子關心，不過是舊疾複發，沒甚大事。”邵寂言心中一疑，隻做隨口問道：“原是如此，我卻聽說什麼小姐撞鬼受驚的話，著實為小姐擔心了一陣，卻隻忘了子不語怪力亂神，枉讀了那麼多年的詩書，竟信了流言，實在慚愧。”沈婉柔聽邵寂言言語中對自己滿含關切，不由得心暖，不及多想便柔聲回道：“也倒是有個緣故，有個做了錯事的丫頭不甘受罰，存了歹心，扮了鬼怪嚇人，我一時心驚引了舊疾，煩勞公子惦記了。”邵寂言聞言，心中一沉，怔住了。沈婉柔不知他的心思，恍覺得自己似是多言了，兩人不過見過兩三次麵，這等家事似是不大合適與他說，臉上一臊，急忙改口道：“其實……也沒什麼……隻怨我身子弱……”她越說越慌，隻覺越說越錯。邵寂言已回了神，隻隨口哄道：“女兒家弱質纖纖才愈發惹人憐愛。”沈婉柔垂頭滿麵嬌羞。邵寂言凝著她微笑，眸中柔情似水，心中卻隻看到了如玉躲在暗處吧嗒吧嗒地掉眼淚。