天光縱橫，雲影浮沉，曲舯弈還是在關飛雁隊伍的庇護之下，一路快馬加鞭，約莫在翌日的午時，總算是抵達了鳳城。鳳城之中，早有群臣相迎，該是奉皇命在此等候曲舯弈的儀仗。畢竟此番豐堯與逍遙建交，於情於理，都是有曲舯弈卓著的功勳，論功行賞且不說，但該給出的氣場和牌麵，曲奉鳴是斷不會讓自己的兒子遜於人後的。吱呀一聲，城門大開，幾個兵卒拉開了鳳城厚重的門，曲舯弈入眼的儘是朝他躬身行禮的群臣，但曲舯弈此刻並無心回應群臣的奉迎與噓寒問暖。曲舯弈隻是安坐馬上，俯身問了問拉闔城門的小廝守衛：“敏欽小姐華氏可有入城？”就在曲舯弈話音落地之後，守衛也剛好把城門徹底打開，而此刻，城門中開之下——華謠正迎著曲舯弈的方向，嫣然莞笑，娉婷而來。原是華謠早就被請入宮闈小住，如今也是奉了聖命來此迎接承王儀駕，華謠言笑晏晏，率先拜下：“臣女恭迎承王殿下回朝！”曲舯弈一見華謠，滿眼都是歡欣：“你倒是走的快。”華謠又是螓首一歪，滿眼嬌俏地垂首笑開：“承王殿下陣仗驚人，繁文縟節之下，自不比臣女快馬一鞭。”“就知你不願拖遝。”曲舯弈窺破華謠心中的真實意圖，“是為了阿彥和華三小姐吧？”“他們都還安好。”華謠顯然是知道了華青詞和曲卓彥的下落，如今麵上也有些紅潤的光澤，不似往常那般憂鬱了，但顯然如今陣仗過大，群臣黎民相迎，再多絮叨總歸不好，何況聖上允她在此相迎，也不可過分耽誤，這才揚麵朝曲舯弈說道：“閒話我們往後再敘，殿下請入金鑾殿內，聖上正設宴相請。”“好。”曲舯弈雙腿一夾馬腹，也朝群臣黎民擺了擺手，示意眾人免禮，儀仗便被逐步領入王前巷，“走罷。”穿過了王前巷，便臨近宮門了，曲舯弈慣是知道宮中人多口雜，早就下馬行走，免得人要說他居功自傲，小人得誌了。華謠對曲舯弈的想法了如指掌，也就擬作為一個隨侍，站在了曲舯弈身後。果然進了宮闈以後，眾人都把曲舯弈朝金鑾殿引去。曲舯弈的儀仗抵達了金鑾殿外，身後是各有十六宮娥和宦者隨侍——這陣仗分明便是半副太子儀仗，令曲舯弈感到風光無限，連著華謠都替他高興。華謠悄聲暗道：“看這陣仗，隻怕，你便要入主東宮了。”“莫要胡言亂語，教有心人聽去了，我可不好交代。”曲舯弈聽了華謠這話，心底也欣悅陡升，但最令他開懷的，卻不是這些陣仗，而是華謠的這一句話，他朝華謠回道：“可是，這半副太子儀仗裡，卻多了個人。”華謠螓首一偏：“多了誰啊？”“你啊。”曲舯弈促狹一笑，看華謠疑惑的樣子，倒覺得她可愛極了，“你落了個單兒，倒不如和我湊成一雙。”華謠頓生羞赧，低聲一叱道：“去你的！快走！”兩人這才一並走到金鑾殿外，但曲舯弈的目光逡巡在殿外甚久，也不見屬於中宮皇後的鳳輦停靠，而他素來都知道他母後沈無胭的為人處世，但凡國宴，斷不會是姍姍來遲的主兒，如今不見鳳輦停駐，隻怕是，她根本沒來。而曲舯弈知道，沈無胭根本不願來的原因，想必也是沈無胭那偏向曲卓彥的心作了祟——她覺得，曲舯弈搶了她愛子曲卓彥的功勞和風頭。即便如此，曲舯弈心中還是殘存一寸希冀，朝殿前階下的宦者問道：“我母後不在殿上嗎？為何不見鳳輦停駐？”“回承王殿下，皇後娘娘鳳體抱恙，實不能來相迎殿下。”宦者麵露尷尬，拱手為揖，歉疚地朝曲舯弈回話，但轉眼又想到沈氏已遣人奉上賀禮，才將木匣奉上，“但皇後娘娘賀禮已到，托奴才轉奉與殿下。”話已至此，曲舯弈這次是當真傷了心，眼中僅存的希冀也一閃而逝，麵色愈發鐵青起來，華謠看在眼裡，近前幾步，柔荑也在曲舯弈的手背蹭了蹭。“彆想太多，可能皇後娘娘當真是鳳體抱恙。”華謠觸碰曲舯弈手背寒涼，又暗自握緊了雙拳，華謠隻能溫聲寬慰起來：“不如先看看這賀禮吧？”曲舯弈緘默著點頭，看華謠幫他打開木匣，卻隻見木匣之中，躺著一枚玉玦外，彆無他物，但那玉玦，卻是一塊殘玦，而並非完璧！那玦在最右邊一處有塊不大不小的缺口——這也令曲舯弈、華謠和那呈上賀禮的宦者瞠目結舌，曲舯弈和華謠麵麵相覷，相顧無言。“殿下恕罪！”宦者懵然無措，隻得趕忙下跪，想要推辭乾係：“奴才絕對是好生看管，斷不是奴才打碎了這玉啊……”其實曲舯弈和華謠何嘗不知，這殘玦恰恰就是沈無胭原原本本奉上的所謂“賀禮”，但華謠曾與沈無胭有過一次交集，沈無胭斷不是那粗心之人，如此殘玦，當是刻意而為。華謠拿過那木匣端詳起來，素指在木匣上下摩挲著，最終在木匣的底部，發現一行刻在上麵的字，若不是對著陽光細看，斷是看不出來的。“阿弈，這上有字。”曲舯弈趕忙近前，兩人一並看那木匣底部的字，華謠不解地輕聲念叨著：“兄友弟恭，不知何東？”“這玉，本身就是如此的，不怪你。”曲舯弈看到這一行字時，眼底很快又黯沉下來，窘迫又心涼，但覺得此事屬於家事，教下人知曉後，隻怕又在宮闈橫生事端，便隻朝那宦者道：“那便，遣太醫去給母後好生瞧瞧吧。”宦者也鬆了口氣：“太醫令早已去了中宮立政殿內，殿下放心。”曲舯弈淡然頷首，著人收了那木匣後，就要和華謠往席間走。“那句話是什麼意思啊？”華謠看那一行字本就不解，看曲舯弈臉色愈發難看，又問道其中詳細緣由：“皇後怎還送了塊殘玦來？”曲舯弈還是麵色暗沉，隻輕聲道：“她嫌我。”華謠疑惑道：“嫌你？”“嫌她那心尖兒上的寶貝兒子阿彥，替我冒險，助我脫身，如今衣錦榮歸備受關注的卻是我，而她的阿彥分不到些微榮光，這話意思就是，阿彥厚待於我，這太子之位，究竟是誰的。”曲舯弈似乎對皇後沈無胭的路數分外明白，可見從小到大是忍辱甚多，“說白了，還不是怕我有朝一日真當了儲君，而她希望我讓這位置出來。”華謠聞聲至此，也是心中有無限悵然，她很想去扶住曲舯弈的手臂，就像兩人在邊陲怡然鎮上逃難一樣，可如今是宮禁之內，諸多禮數隻得讓她哽咽無為：“阿弈……”曲舯弈看出華謠眼中的惻隱，隻道：“先彆說了，去看看吧。”至於金鑾殿外，也是列了數張長案，案上多是雕蚶鏤蛤，珍饈美味，活脫脫就是一場水陸畢陳的盛宴，這盛宴之上，皆為重臣或宗室皇族，他們都帶著女眷入宮赴宴，但重臣在席間，卻多在竊竊私語。這倒也不難理解，曲舯弈此次回宮，又得曲奉鳴如此大費周章地相迎，惹得鳳城上下都炸開了鍋，沒有人知道曲舯弈為何在送曲知嫿和親當日不出現在眾人眼前，但轉眼兩月之期，曲舯弈就轉身變成了一位助豐堯和逍遙結了上好邦交的功臣……那麼，往前眾人都在說的曲卓彥即將為儲的消息，究竟是不是要儘數改為要立曲舯弈為儲？可朝野上下，似乎推崇曲卓彥的人，多是奉皇後沈氏之命。但如今，立功獨自返回國內的，卻是曲舯弈，這也難怪沈無胭有如此行徑了，可見她對曲舯弈的衣錦榮歸，是格外的不喜。然而，曲舯弈歸來的路上，也滿是些流言蜚語，儘數說的都是他玷汙少女清白又放火燒村的斑斑劣跡，即便曲舯弈含冤莫白，至今也是百口莫辯。此刻群臣最為關注的，還是曲卓彥對此事的反應，但曲卓彥卻依舊是那閒雲野鶴的性子，此刻滿麵春光地在席間坐著——坐著和臣席中的華青詞眉目傳情。華青詞今日也是在宴中的，她一路隨曲卓彥回國，兩人彼此患難與共，曲卓彥一早就帶華青詞拜見過了皇後沈無胭，沈氏倒是也對華青詞這姑娘的膽識和仗義格外欣賞，便也求了曲奉鳴，邀請華青詞隨父親華仲衍一並入宮赴宴。“這鳳爪可想吃嗎？”曲卓彥手指向他案上一盤浸了椒油的脫骨鳳爪，用唇形向不遠處的華青詞探問，“椒油浸過的！”這一路上，他也知道了華青詞的口味，華青詞慣是不喜那些山珍海味，卻獨獨對燒鵝和脫骨鳳爪情有獨鐘，這就和曲卓彥的口味不謀而合了。而賜宴的膳食份例中，鳳爪斷是不配上了他們的餐桌的，而曲卓彥卻在市井嘗過那鳳爪燒鵝，這才成了宮闈之內唯一一個宴席間有鳳爪的人。華青詞自然也看穿了曲卓彥的唇語，一看出“椒油鳳爪”幾個字，趕忙就連連點頭，雙眼都似放了光，樂的兩顆小虎牙依在櫻唇之上，格外的可愛。曲卓彥看華青詞對這鳳爪有意，又見她笑容燦爛，趕忙一揮手，朝身畔宮娥道：“去，把這鳳爪，呈給華三小姐。”宮娥呈上鳳爪給華青詞，華青詞趕忙就喜笑顏開地大快朵頤起來，曲卓彥就花癡似的看著她吃，滿眼也是滿足。眾人都將此情此景看在眼裡，但如今曲卓彥和華青詞都在席間坐著，似乎對曲舯弈的歸來，隻有慶幸而無甚意外似的。說來，他們倒也是幸運，自打曲卓彥和華青詞在邊陲小鎮冒充曲舯弈及華謠出逃，也是被那些人追到了百裡以外，但看到兩人的真容時，便知追錯了人，很快就散開去了。曲卓彥和華青詞一並逃回鳳城，好在曲卓彥手中有諸多錢財，雇傭了一輛馬車，不過一日就趕回了鳳城，且兩人都相安無事。也是在這之中，曲卓彥和華青詞相互暗生情愫，適才有了這宴中“鳳爪傳情”的場景，即便這事小的不值一提，但曲卓彥作為儲君的炙手可熱的人選，曲卓彥的所作所為，也被有心人看在了眼裡，比如說，華仲衍曆來的政敵，丁南奚之父——工部尚書丁儒。丁儒眯縫著眼睛，看穿了曲卓彥對華青詞的心思，很快就湊到華仲衍的案前，陰陽怪氣兒道：“華大人，我自是該恭喜於你。”華仲衍當然聽出丁儒那不安好心的語氣，眼也不抬地冷哼著回應丁儒：“本官病弱數日，這又何喜之有？”丁儒不在意華仲衍的輕蔑，隻是又飲一口酒，看華青詞專注地吃著鳳爪的模樣，壞笑道：“我看令愛離璉王妃的位置，怕是不遠了。”