儘管華謠墜馬受傷，被曲舯弈帶著四處尋醫問診，但在這邊陲之地的另一端，從逍遙往豐堯來的路上，卻還有著對華謠極為重要的另一個人，正迢迢而來，尋找華謠的蹤影。這人便是華青詞。自打華謠從華府辭行，華青詞和華謠就相互惦念著，對華謠而言，華青詞是在她家中對她最為關懷的人了，儘管華青詞不過豆蔻年華，比起華謠要小上兩歲，但卻人小鬼大，伶俐聰敏，對華謠又是熱忱的赤子之心；對華青詞而言，她似乎並不崇尚高門大戶裡閨閣小姐的德行，反而覺得華謠坦蕩爽快，又聰慧有趣，值得交心。華青詞此刻正身處從逍遙往豐堯來的小路上，這也是兩國交界處的一個小鎮邊郊，隻有坑窪不平的土地，旱而冷的空氣，令她不斷打著冷顫：“二姐，你到底，是在哪兒啊……”華青詞身材嬌小玲瓏，腰身纖細，雙足嬌嫩，累近半日的長途跋涉早就令她腳底磨出了許多的水泡，即便已經帶了五六雙繡花布履，但布履仍舊不禁磨損，至今已換到最後一雙了，但還是已經磨損到了腳掌，令她眼眶裡不禁滲出了疲軟委屈的淚來。儘管華青詞是華青衿的胞妹，但她卻沒有華青衿的傲然，待兩位姐姐都是關懷備至，幾次三番都曾援助華謠，甚至從中調解華謠和她父母、長姐的矛盾。如今，長姐華青衿嫁與林府，做了林府的少夫人，林府內的瑣事纏身，也少與華青詞來往了，但二姐華謠卻遠至豐堯，至今生死未卜，這是令華青詞決定徒自出府的原因。每每想到這裡，華青詞都能把眼淚又咽了回去，繼續背著很重的包袱前行。又約莫過了一炷香的時間，華青詞身上的疲憊已經令她寸步難行，最後就在林邊找了一處平坦的硬石，緩緩坐到上麵歇腳。華青詞肚子餓的緊，帶的乾糧又不多，早就吃得絲毫不剩了，至今也沒有旁的東西足以果腹，她肚子咕嚕嚕地在叫，此刻是又渴又餓，饑寒交迫。但還沒等到華青詞喘口熱乎氣，身後就又傳來了嘈雜喧囂的聲音，一群難民攜著大包小裹朝她跑來，但卻隻是匆匆從她身邊掠過，不曾在她身邊停留半分。那些人行色匆匆，衣著簡樸，但背著的包袱卻像是要遠行的重量。華青詞本就覺得奇怪，畢竟她來時聽說邊陲之地難民作亂，在豐堯和逍遙兩國之間逃竄，莫非正是這些人讓她撞上了？華青詞細心聽著他們邊走邊吵嚷的聲音：“快跑啊，快跑啊，進了豐堯邊境，咱們就過得上好日子嘍！”“鬼才要信你的，誰不知道豐堯還和那逍遙國狗皇帝的女兒結了親，往後啊，不幫著逍遙國苛待咱們就不錯了！”“這世道，上哪兒待著不是待著，快走快走，總不能在這兒等死……”如是的聲音源源不斷，華青詞憑借他們的言論大抵能猜到了這是從逍遙國逃竄出來的難民，不禁也心聲喟歎，逍遙境內貪官當道，中飽私囊暗扣賑災糧餉，曲奉鳴也是睜一隻眼閉一隻眼，逼得這些難民四處出逃，境況如此可憐……直到這些難民的隊伍快到末尾的時候，華青詞才拉了其中一個年近六十的老人問道：“老伯，這是什麼地方？”那老人趕忙就要掙開華青詞的拉扯，生怕掉了難民的隊伍似的：“妮子，你快彆拉著我了，我這走的急……”華青詞跌跌撞撞地追上前，又一次抓住老人的袖口：“求求您了老伯，我在找我阿姐，真的很惦記她……”“找你姐姐？你姐姐也是難民吧？”那老人聽華青詞說要找姐姐，這才動了惻隱之心，停了下來朝華青詞說道：“哎呀，你怕是不知道了，這難民跑出去的那麼多，但前陣子山裡那個村子整個都被逍遙國的皇子給燒了，對我們是趕儘殺絕，要是你姐姐也在那個村落裡，她十有八九啊……是活不了了！”這話倒使華青詞激動又惱火，畢竟華青詞之所以決定徒自遠行至此，是因為聽說華謠送親的隊伍遭山賊匪寇打劫，生死未卜，如今竟有人又說難民的村落被逍遙國的皇子燒毀，無人生還，諸多駭人聽聞的消息傳來，華青詞不願意信，也不敢信。華青詞震驚地撒開老人的衣袖，連連說道：“不可能，絕對不可能！我阿姐不會死的！”老人也無奈地甩手跑去：“哎呀，你愛信不信，快彆攔著我逃命去了！”“二姐，二姐……”華青詞霎時淚如雨下，癱坐在硬石一旁，雙臂抱膝，仰天惆悵道：“二姐，你一定會平安無事的，是吧，二姐……”就這樣想著想著，連日過分的疲憊和饑餓令嬌弱的華青詞終於忍不住倒在地上，她斜倚著那一塊硬石，即便清楚地感知到石頭的冰涼刺骨，但她也沒有力氣再睜開眼、坐起身來了。不知過了大概多久，她漸漸失去了知覺和意識。等到她恢複意識的時候，卻並不是因為自然蘇醒，也不是被什麼人用水潑醒，而是被火燒土雞的香氣誘惑醒的……華青詞雖然眼睛還沒睜開，但鼻翼已經微微翕動著，一股火燒土雞的香氣霎時就灌進了她的鼻腔，她努力地憑借才恢複的嗅覺去聞：“啾、啾……”華青詞天生就鐘愛天下美食，如今她又飽經饑寒之苦，這種境狀之下，一隻火燒土雞的誘惑，足以讓華青詞饑餓的小腹又咕咕地叫起來，甚至，將她從昏睡中喚醒。“姑娘……”一句極富磁性的男聲從華青詞身畔的不遠處傳來，“姑娘？”說話的男人正在生著熱乎乎的柴火堆，火上用竹簽子穿著一整隻土雞，土雞的皮肉、油脂都因火溫而爆裂，火堆之上架著乾燥的柴火又一聲接一聲地爆開：“呲啦，呲啦……”火花呲啦的聲音也為已經久經苦寒、水土不服的華青詞帶來了一些暖意，華青詞體溫回暖後，也就逐漸恢複了聽覺，左右輕晃著腦袋，最後將螓首偏向聲音傳來那處。男人見華青詞那邊有了聲音，就湊上前去探了探頭：“姑娘，醒醒啊，醒醒！”過不多久，華青詞終於能夠睜開雙眼，但睜眼時，映入眼簾的是一張男人的大臉，反倒激的她下意識朝男人一搡，猛地把身子坐直，喝道：“走開！”男人被華青詞一推，倒不怕自身受傷，反倒是怕火花傷及華青詞，於是他退遠了些，將火上炙烤著的土雞用刀砍作兩半，把其中一半又穿了根竹簽，朝華青詞遞去：“餓了吧，快吃點兒東西？”這土雞的香氣撲鼻，誘得華青詞是又餓又饞，口水從她的咽喉裡滑了下去，但一想到這陌生男人與她獨處一室，年紀尚小的她就倍覺羞赧，她隻能猛地吞回將將出口的垂涎，一撅櫻唇地嚴防死守道道：“我不吃！”華青詞這才認真地環顧四周的環境，發覺此刻她正身處一座破廟之內，四處都人煙稀少，連鳥啼蛩鳴的聲音都沒有。至於破廟之內，高處的菩薩像都已被蛛網纏結，落了很厚的灰，而她正坐在一垛枯草堆上，身上蓋著一件男人的披風，很明顯，這披風就來自眼前的男人。“姑娘不喜歡吃這土雞？”男人看華青詞就快垂涎三尺卻又生生咽回去的樣子，反倒覺得她這怪態好笑得緊，也忍俊不禁道：“要不，在下再去為姑娘獵隻乳鴿回來？”“彆……”華青詞目光炯炯地看著那被烤得外酥裡嫩的土雞，但一聽到男人的話，還是故作矜持，其實杏核兒似的眼珠正滴溜溜地轉著：“我不吃野味。”“你倒是吃的乾淨。”男人又調侃地笑了笑，看著華青詞的模樣，覺得她煞是可愛，又調笑著把那半隻烤雞朝她遞了遞，續言道：“怎麼，隻吃禽畜？”“食材不在於是地上跑的還是水裡遊的，平凡的食材，也可以是很好吃的味道，這人嘛……能吃什麼，不能吃什麼，早就是老祖宗給選好了的。”華青詞給了男人一個白眼，臉上寫滿了嬌蠻的神色，但還是在話音才落時，忍不住接過了男人又一次遞上前來的烤雞，大快朵頤地咬著雞腿上的嫩肉，又自豪地說著：“像我們鳳城，就是遍地的美食，家禽家畜都做的一絕！”“哦？！”華青詞炫耀的言辭反倒惹了男人注意，男人劍眉一彎，笑意橫生，似乎有著他鄉遇故知的驚喜，便問道：“姑娘是鳳城人？可是逍遙國的鳳城？”“錯！”華青詞又咬了一口酥脆的土雞外皮，一雙櫻唇蹭著滿滿的油光，又得意洋洋地笑道：“我不光是逍遙國鳳城中人，我還是鳳城有名的美食鑒賞行家！”男人見華青詞模樣嬌俏玲瓏，言談又天真可愛，倒也容她炫耀下去，隻不過，他在聽到華青詞自稱為鳳城有名的美食鑒賞行家時，還是笑侃道：“這倒是巧了，在下也曾有過這樣的稱號。”“公子怕是誇下了海口吧？”華青詞一記輕蔑的眼光就朝男人殺去，即便她忘記了她口中的烤雞，正是出自這男人之手，但還是口不饒人：“這都有戧行的了？”“不是戧行，也絕非誇下海口……要說姑娘才是這鳳城美食鑒賞行家……”男人應對自如，“本……我倒想問上姑娘一問。”原來，這男人之所以險些一句“本王”脫口而出，恰恰也是因為他的真實身份——曲卓彥，逍遙國的璉王。而他之所以孤身到此，也是為尋找兄長曲舯弈。如此說來，他們二人倒是不謀而合地目的一致。曲卓彥是在趕往豐堯的小路上，恰好救下了險些被難民欺侮的華青詞，此刻他雖然不知道華青詞的真實身份，但也覺得而這妮子生的有趣，這口不饒人的性子，倒和他視為摯友的華謠相近，甚至比起華謠，反倒更為可愛天真了許多。華青詞見曲卓彥挑釁似的說話，趕忙朝她一伸手，爽快道：“公子請放馬過來！”曲卓彥見華青詞如此，故作神秘道：“嗯……諸多廚鑒競賽中，都流傳一個美食相關的對子……不如，姑娘與我對上一對？”“好巧，本姑娘也正有此意。”曲卓彥這話說的似乎正中華青詞下懷，也興味盎然地說道：“是不是行家，總得會說那麼兩句行話……”“好，姑娘請聽——”曲卓彥放下那半隻烤雞，站起身來，負手踱步，緩緩道：“這上聯嘛，是——聚客來燒鵝唇齒留香。”“小菜一碟！”華青詞似乎覺得曲卓彥站起身來時瞧不起她的意味，便也甩掉她身上的披風，將她雖不算高的身子站的很值，素指在半空饒了幾圈，自信道：“下聯是——瑉暉堂烤鴨入口難忘。”“橫批——”華青詞話音才落，兩人似乎都為了壓過對方一頭，而異口同聲且同步地繼續搶著說道：“民以食為天。”說罷，兩人都似知己相遇似的，華青詞的戾氣和傲氣也收斂了一些，曲卓彥的笑意也是更濃，朝華青詞淡道：“果然是一路人，姑娘確是鳳城裡最懂品菜的人。”“怎麼樣呀，現在，你不懷疑了吧？”華青詞俏皮地一折柳腰，也不顧及什麼男女之儀，隻是將白皙的臉頰湊近了一些，抖機靈似的朝曲卓彥問道：“你救我到此，想必不是和我談談天比比菜的用意吧？”