在東嶸川的安排下，曲舯弈的隊伍早就在豐堯的都城外等候和丁南奚的隊伍一並彙合，但兵馬的稀缺卻令曲舯弈震驚不已——丁南奚的隊伍裡隻有寥寥無幾的健康精兵，很多兵士的額頭、手臂、足踝都或多或少地有著受傷的痕跡，且兵馬數量不過百十數罷了。丁南奚翻身下馬，朝曲舯弈行禮：“拜見承王殿下，微臣接駕來遲，請殿下恕罪。”“丁大人請起。”曲舯弈扶丁南奚起身，眼眸一眯，將心中疑竇拋出，“丁大人可是留了些逍遙國的精兵留在豐堯境內護衛知嫿皇妹？”“來時遭山賊劫親，損兵折將，傷亡慘重。”丁南奚起身，見曲舯弈對軍隊人馬猶疑，又謙遜道：“也是微臣保護公主不力，還好逢凶化吉，公主殿下鳳體無恙。”曲舯弈對山賊劫親一事並不意外，畢竟，那所謂山賊，正是他派去的人馬，本是為了劫走華謠，卻並不曾要求傷人。可丁南奚卻說，山賊來後，送親隊伍傷亡慘重……這就疑點頗多了，莫非是曲舯弈的下屬陽奉陰違刻意傷人？還是不得已而為之？又莫非是前去劫親的人，並不止他一幫？還是說，另一隊劫親的人馬，來自東嶸三——為了挑撥豐堯和逍遙的關係，亦或是東嶸三為了拉攏曲舯弈，才使計設套，令丁南奚等人陷入慌亂，而曲舯弈的心腹黎嶸等人則負責趁亂劫出華謠？儘管內心千回百轉、思緒萬千，但東嶸三已死，一切的疑點都沒來得及找出真相，但不可再耽擱下去的，就是返朝還鄉複命。況且如今，曲舯弈和丁南奚兩隊兵馬合二為一以後，整個隊伍才顯得不再那般單薄。丁南奚奉劍說道：“若非得承王殿下襄助，微臣隻怕羞於返朝了。”丁南奚知道曲舯弈府兵甚眾，卻不曾想各個部下都如此精猛，無論是曲舯弈心腹黎嶸，亦或是曲舯弈帶來的部下，比之國內受國君曲奉鳴掌管的精兵，也真是不遑多讓。一來二去，丁南奚也發現了曲舯弈率兵在豐堯城外等候，但這些精兵還有眾多都是從豐堯城內湧出來護送他返朝的，這就可見曲舯弈部署周密，在豐堯境內眼線眾多了。而曲舯弈前來輔助東嶸川除去奸佞，最終的目的，也無疑是為了返朝之時，向曲奉鳴邀功。一想到這裡，丁南奚也是眼底一沉，沉默凝思。曲舯弈見丁南奚行禮，淡然一笑道：“丁大人幾時開始，與本王這般客套了。”丁南奚也回以一笑，但卻是皮笑肉不笑：“殿下也是一樣的與微臣客套。”身旁軟轎裡的華謠聽到了兩人的對話，覺得這兩人真是吃飽了撐的，一口一聲丁大人，一口一聲承王殿下，又說什麼本王和微臣，這分明兩人都在客套，卻還說些這樣沒用的話。無奈之下，華謠挑起湘簾喊道：“喂，我說丁大人，這天色都將晚了，咱們是什麼時候才啟程啊？放著天光大道不走，非得趕行夜路？”“這便走了。”丁南奚回頭給華謠一記白眼，“屬你愛催。”丁南奚又朝曲舯弈施禮道：“天色將晚，還請殿下發號施令，微臣護送殿下返程。”“她急了便走吧。”曲舯弈也是知道華謠性情急躁，便翻身上馬，吩咐道：“你是送親禦使，這個令，還是你來下的好。”“微臣領命。”丁南奚也應聲上馬，朝隊伍裡的部下嚷道：“走！啟程！”說罷，丁南奚的雙腿一夾馬腹，整個返程的隊伍就隨他向逍遙國境行去。而曲舯弈，雖身為皇子，卻心甘情願地馭馬在丁南奚的馬後，但隻有他自己知道，他是為了離華謠更近。在這一路上，華謠在曲舯弈馬後的馬車裡，她能感知到曲舯弈有意無意地放緩駕馬的速度，甚至好幾次，華謠所在的馬車前的駿馬都踩到曲舯弈的馬後蹄，顛簸得令華謠頭暈。終於地，在第三次顛簸之後，華謠終於忍不住喝道：“我說承王殿下，您能好好騎馬嗎？”雖然華謠開口是嗔怪之意，但她內心一陣竊喜，因為在這一路上，華謠也時不時透過馬車上湘簾的縫隙窺探著前方的曲舯弈，他雖不見曲舯弈回頭看她，但她也看出來曲舯弈駕馬時的漫不經心。她是帶著賭氣的意味和曲舯弈同行的，也是帶著賭氣的意味和他講話。曲舯弈覺得自己這樣的行為惹了華謠的關注，反倒內心一陣竊喜，唇畔輕揚，坐在馬上的上半身也像炫耀似的晃動著，他雖然沒有回頭，但從他說出的話裡，就隱約聽得出他的笑來：“與其問我能不能好好騎馬，怎麼不能讓你的車夫慢點走？”“得！”這話可氣的華謠像啞巴吃黃連似的委屈和急惱，探手向外拉住車夫手中的韁繩，迫使那拉車的駿馬停了下來：“我還就不走了！”華謠這一變數，除了嚇傻了安分駕馬的車夫，也令她身後那些兵馬不知所措，渾然不知前方是發生了什麼，到底是上令停行，還是出了什麼變故。“催啟程的也是你，不走的也是你。”曲舯弈素來都覺得華謠心中缺乏大局觀念，如今又因鬥氣而說不走了，內心生出一絲不悅，但也因為這個人是華謠，他反而覺得野蠻的有些可愛，隻低笑著嗔道：“女人啊，可真是善變。”“走！”華謠的車馬停駐，她也覺得影響了手下人的進程，便又猛地鬆開了勒住韁繩的手，車夫一個身子前傾，駿馬就又向前行去。華謠將湘簾甩了下來，口中喃喃罵道：“你才鱔變，你耗子變的你……”曲舯弈距離華謠不遠，也聽清了華謠口中的喃喃碎語，但也不再說話了，隻是一笑。此時此刻，整個返程的隊伍已經啟程半日有餘，如今向晚收雲，天光漸弱，再往前走上一個時辰，就會夜幕四合。整個隊伍舟車勞頓，又有諸多傷兵，理應早點選出一處歇腳之地，稍加整頓和休息，才能於翌日加快行進的路程。豐堯天乾，又旱又寒，而逍遙卻更偏濕熱一些，從豐堯回往逍遙，除了長途跋涉之外，還要密切根據環境狀況而增減衣物，但好在，過了眼前的一片密林後，就能進入逍遙境內，也就算是徹底告彆了苦寒的豐堯。然而，就在整個隊伍即將進入那一片密林時，卻發現密林深處傳來窸窸窣窣的聲音，伴隨著星星點點的微弱的光亮，在漸黑的天色裡看不清光源和聲源來自何處。但丁南奚很快發現密林裡的異樣，便加快通傳了曲舯弈，兩人深恐有不速之客在此處埋伏，就一拍即合，決定在此處暫停行軍。在軍隊原地停駐以後，那密林裡窸窸窣窣的聲音卻越發變得喧囂起來，連著原來散落在林深處的星點光亮都越發清晰起來——像是火把的光亮。隨後，丁南奚和曲舯弈終於辨認出了那密林深處的秘密，原是密林深處出現了眾多的人影，他們或多或少地舉著火把，在林中徘徊，更像是過街老鼠一樣倉皇地逃竄，最後從密林裡跑了出來……最先跑出來的稀稀拉拉的幾個人，都是蓬頭垢麵，衣衫襤褸，更有甚者身為男子，卻披頭散發，以草作裙，若不是真是長了一個正常人的臉，倒令人認為是在此遇見了粗蠻的野人。那像極了野人的男子現身在華謠等人眼前，他油膩臟汙的頭發隨意地垂在臉上，他借著火把的光亮，看到華謠這一隊人馬裡都是披戎戴甲，就將發絲撥開，想要更清楚地看到這一隊人馬，隨後他回頭朝密林裡欣喜若狂地大吼：“是官家人啊！大家快出來啊！”這人的出現本就已令華謠和曲舯弈等人震驚不已，他的話更似一石激起千層浪，在他的大吼以後，密林裡就傳出了喧囂的聲音：“官家人，官家人！真的是官家人來了嗎！”從聲線判斷，密林裡有男有女，有老有少，而難以質疑的事實是——他們都早就藏身在這片密林，像是在等待著曲舯弈回國隊伍的到來，才願意現身。陸陸續續有人從密林裡走了出來，隻過了半盞茶的時間，現於曲舯弈眼前的那些蓬頭垢麵的粗野民眾就已逾三百人，而曲舯弈和丁南奚的部下，加一起也不過百人罷了。護主的一乾部下都瞪大了眼睛，被眼前出現的這些人震驚。看著眼前出現的這些狼狽的老老少少、男男女女，華謠也是杏目圓睜，訝然不已。她常年居住在鳳城之中，即便總去城郊山林遊玩，也從未見過這般模樣的人，還如此眾多。丁南奚與曲舯弈雖身為男子，比華謠見識廣博，但眼前情景也不免驚懼起來。曲舯弈正微眯著眼打量著那些奇怪的人，丁南奚也稍顯哽咽，見那些奇怪的人要上前來，就趕忙橫劍喝道：“且慢！你們……是什麼人！”最先開口的，是為年逾花甲的老婦，她拄著拐杖，慢吞吞地走到丁南奚劍前，她聲線嘶啞，氣若遊絲，麵容淒苦：“是有人告訴我們，你們這些官家人會經過此處，說我們若是向你們討了銀子，你們一定會給我們乾糧和錢財……”無論是丁南奚，還是曲舯弈，亦或是坐在馬車裡的華謠，都凝神認真地聽著這老婦的一字一句，等到她話音落地之時，三個人都開始麵麵相覷。“有人告訴他們”，是什麼人，又為什麼要這樣做……他們傷兵眾多，且金銀乾糧並不充裕，根本很難分給這樣多的人。而討要乾糧和錢財的人，隻有那些流離失所的難民。這無疑是讓他們明白了，眼前，他們所麵對的，是這樣多的難民，連最基本的溫飽要求都難以滿足的難民，還各個拖家帶口，老幼的生存都難以保障。丁南奚側目道：“什麼人告訴你們的？”