然而，屋漏偏逢連夜雨，就是在她與江老兒、薑楚楚訣彆後的翌日，天才翻了一道魚肚白，便有一條消息如晴天霹靂般朝華謠和她的“媒你不行”襲來。這個消息，該是昨個兒夜裡傳出來的。收到這消息的人，是華謠的心腹棠梨。棠梨見華謠一夜未歸，就一直擔憂地等著，直到天將亮時，華謠才回到店裡，但華謠前腳才踏入店中，後腳就看棠梨憂心忡忡地關上店門。華謠這一夜間就已身心俱疲，如今又看到這樣的棠梨，更是難展笑顏，便朝棠梨問道：“是何事，棠梨？”棠梨見華謠滿目倦容，就順手拉了華謠落座，從身後拿出一隻信箋，才抬頭看向華謠，但說話聲音也是儘量壓得很低：“二小姐，新的公文下來了。”棠梨話音才落，華謠就從心頭湧起一陣不詳預感。華謠接過棠梨遞上的信箋——那顯然是出自官衙的消息，華謠匆忙地把信箋展開，用素指一拈信箋，但卻突然怯怯地不敢看了。太多的人，太多的事，太多突如其來的變數，太多令人驚懼的消息，都讓本就勞頓一夜的她變得脆弱不堪。因此，她又把公文朝棠梨遞了回去：“我眼花，看不進去，你念給我聽。”棠梨抿了抿唇，才低聲上麵密密麻麻的文字：“從事媒妁行業者，勢必要得到官媒署的允準公文，否則就是非法經商，限半月內……”此刻華謠已冷汗涔涔，當她聽棠梨語塞，又看到棠梨驚恐的臉頰時，更是急惱：“半月內什麼？你快說！”“限半月內……”棠梨見華謠如此神情，也不禁目光閃躲於她，尾句更是怯聲：“關門歇業。”華謠柳眉猛地一蹙，一把奪過那公文的信箋來看，但隨著華謠的目光掠過每一行字，她的神情也愈發凝重，放下信箋時，她緘默了許久，但都愁容不展。她心中暗罵：真是屋漏偏逢連夜雨。但見不得華謠愁容的，還是棠梨，棠梨悄聲地說道：“不如婢子去求求二位殿下？”“不必。”華謠果決地回應棠梨，一想到昨日薑楚楚的一切言談，以及曲舯弈和曲卓彥兄弟倆在言語時微妙的情緒變化，都促使她作了不容更改的決定：“絕不可以再與他們來往。”棠梨一指公文，疑慮道：“那這……”華謠沉默地搖了搖螓首，還是繼續一言不發。時辰在漸漸走快，又似乎在刻意放慢。就在華謠緘默冷靜了很久之後，她才稍稍舒了舒眉，麵上不再那樣緊繃著，而是再次認認真真地看了公文的內容，朝棠梨說道：“這新的官媒署公文下來，想必就是有人存了心思要和曲舯弈兄弟抗衡，這律例——明擺著就是要下給我的。”棠梨疑惑不解：“二小姐，你這話是何意？”“目前立儲呼聲不斷，都說是徘徊在曲舯弈兄弟之間，必有一人承位，但無論是曲舯弈繼位，還是曲卓彥繼位，中宮皇後沈氏都是太後，這是板上釘釘的事實，那麼……”華謠素指貼於唇前，仔細思量著，貌似是在與棠梨交流，其實也是在心中整理她雜亂無章的萬千思緒：“你覺得，與中宮沈氏為敵的後宮妃嬪，能受得了這事兒？”棠梨卻是不懂得朝堂之爭的粗笨丫頭，聽了這番話後，反而更加糊塗，於是她一邊為華謠奉上一盞才泡好的茶，一邊又朝華謠問道：“那這又與二小姐何乾？”“儲位之爭，若是輸了，就是輸在黨羽，若是要勝，更是勝在黨羽。”華謠接過棠梨遞上的新茶，丹唇在茶盞邊沿淡抿了一口，繼續謹慎地思量著，直到想清楚了事情始末，才大口地飲了茶：“之前在曲舯弈兄弟的角逐裡，我阿爹選擇了緘默，稱病不朝，這無疑是告訴朝臣，我阿爹不偏頗中宮二子的任何一方。但這公文，明顯是是要逼我關門歇業，剛好逼我走投無路回到華府，也好全了我阿爹的心意，正中我阿爹下懷，擺明了就是要拉攏我阿爹。”這話聽得棠梨義憤填膺，猛拍案道：“這人用心何其險惡，尚書大人必不會與這般人物為伍！”華謠覺得棠梨動靜過大，便抬了抬手臂攔阻：“先彆說這麼果決，我阿爹雖懂得明哲保身，但我阿爹，也是人。”棠梨也漸漸冷靜下來，但她一想到汀蘭曾和華謠說過，柳白菀生前傳達給華謠的幾件事，又企圖規勸華謠順從柳白菀的遺言：“可是，二小姐，你還是不要參與這其中的政事為好，你一個女兒家……”“不行。”華謠再次果斷地搖了搖頭，“你不懂。”棠梨知道華謠性子剛烈，更加從不服輸，心比天高，百折不撓的毅力也是女子裡少見的，但如今的華謠，果斷的決定下，卻在眉宇間都蘊藏著無儘哀愁的顏色，這惹得棠梨也傷神不已。棠梨不知道華謠知道了什麼，經曆了什麼，但她知道，華謠是從去了月老廟幾次後，就開始性情大變，時常不悅的，便投石問路地探問道：“你自從上次從月老廟裡回來，就整個人都怪怪的，莫不是貪得夜路黑，染上了什麼不乾淨的東西……”華謠猛地一打棠梨的額頭：“去你的，你能不能盼我點兒好？”“二小姐。”棠梨又溫聲呼喚華謠，“婢子是擔心你。”華謠握住棠梨冰涼的雙手，但目光還是篤定的顏色：“我知道，但我必須要保全我的鋪子。”棠梨終於忍不住說出自己內心的想法：“您彆忘了，汀蘭姐姐可說過，柳姨娘死前的遺言，要您不得涉足媒妁一行，更不得參與宮闈鬥爭，現在的您……”這話讓華謠再一次地陷入了緘默的沉思。華謠怔在了座上。華謠一刻都未曾忘懷阿娘死前的遺囑，她的阿娘托汀蘭告訴她，這一輩子，一不能涉足媒妁行業，二不可參與宮闈鬥爭，但眼下她正在做的，恰恰就是這兩件事，而這兩件事，也是她為了求證阿娘死因而不得不走的必經之路。她不願意，但她彆無他法。儘管她無數次認識到了自己的理虧和不孝，但她也為難，她不過及笄之齡，卻要篳路藍縷地開店，還要承受忘恩負義、忤逆生父的罵名，更要在腹背受敵的情況下，想方設法在半月之內保住自己的店鋪。太難了，對她而言，太難了，難於上青天。但華謠不能認輸，可此刻，疲憊的她，隻能敷衍地在心腹棠梨麵前裝傻充愣：“你若不想挨罵，趕緊給我滾。”華謠一把拉起棠梨，作勢就要把棠梨往屋外搡。可就在棠梨起身之時，一支冷箭從暗處襲來。華謠目光犀利如鷹隼，一把攏過棠梨：“小心！”那冷箭與華謠聲音同步，先是銳利地穿破窗紙，更直接而驚人地紮在牆壁上，發出懾人的“咣”的一聲。華謠從前是尚書府的千金，府內層層守衛，從未見過此等暗處出擊的事，何況，這支冷箭對於華謠和棠梨兩個女子而言，屬實是冰冷可怖。棠梨雖是華謠心腹，但華謠當時出府時，已經囑托華青詞替她照顧棠梨，棠梨本可以在尚書府內作一等丫鬟，不必出來與華謠共同勞碌奔波，如今卻要為了華謠而也身陷險境……華謠對棠梨何止感激和信任，更是有心疼和抱歉，她雖不懼這支冷箭奪了她自己的性命，卻是萬分害怕這暗處的人會像殺害陳酒夫婦和穆霜霜一樣，將她僅有的、同風雨共患難的心腹姐妹棠梨殺害。她也不明白，為何那些人不直接奪她性命，而是要將所有和她阿娘生前有關聯的人都一一殺害，還要偽作意外的模樣，若是直接殺了她，至少她能在死前知道那幕後操控的人究竟是誰，可一再加害與她娘之死相關的人，就令她如墮地獄般煎熬。何況，已經有太多人因她而死，她不敢想得更多，這份害怕棠梨遇害的恐懼已經逼得她淚水在眼中打轉，但她為了安撫已經嚇得梨花帶雨的棠梨，還是生生地把淚水逼了回去。她扶著棠梨落座，把棠梨抱在懷裡哄慰：“乖，沒事的，不怕了……”棠梨如驚弓之鳥，嚇得跌坐在椅上：“這到底是什麼人，莫不是要害我們性命！”華謠自小膽識過人，儘管心底也咯噔一聲地劇烈猛跳，但還沒有棠梨那樣驚恐，而是很快收攏了思緒，將目光凝聚在那支冷箭落下的位置——那箭頭釘入了牆中。而箭頭處，紮著一封信。“不是。”華謠拍了拍受驚的棠梨，“有一封書信。”華謠走上前去，用力想要將那支箭拔出來，但礙於她力氣有限，隻能將信箋從箭下撕下來，她急忙地拆開信封，展開其中的信箋。華謠低聲念道信上所寫：“豐堯來犯，以求親之名穩亂，聖上遣貞儀出閣，以平叛。然則，豐堯國君罹患絕症，其行將就木，命不久矣，為防貞儀作寡，聖上廣募四海能人異士，凡醫得豐堯國君絕症者，揭榜隨行，必厚待之。”華謠一字一句都不敢落下，但看得很快就翻了第二頁，又念道：“官媒署公文犀利刻薄，好事者刻意為之，若保生存，必得——揭榜自救。”華謠通史明典，雖為女身，卻博聞強識，如今她身在市井，卻也暗中窺探朝政局勢，一看這信上內容，便知道這寫信的人是要有意助她渡過難關。因此，她在讀完信後，刻意看了看落款的署名——曲舯弈書。原來，這信出自曲舯弈之手，她在心中暗自思量起來，原來曲舯弈也猜到了這新的官媒署公文，是刻意要逼華謠回家，以此討好禮部尚書華仲衍。棠梨聽華謠念著書信內容，卻聽不懂那咬文嚼字的行文，便問道：“二小姐，這信是何意？”華謠細心解釋：“信上說，豐堯國叛亂，聖上決定派貞儀公主遠嫁和親，但豐堯國君有不治之症，聖上不甘心掌上明珠遠嫁，所以發皇榜召集賢士，隨公主送嫁隊伍前去豐堯治病，若是治好了，便可以任意提請。”棠梨無奈地歎了口氣：“可這跟咱們有什麼關係，您又不是大夫，這說了跟沒說一樣。”華謠卻唇畔一揚，嫵媚又嬌俏地笑了笑：“你彆忘了，這舉國上下，醫術最高超的大夫們，可都在我們這兒……”“您得了吧，這連禦醫會診都治不了病症，咱們那班子江湖郎中，能有什麼辦法。”棠梨一想起來那些神醫，氣兒就不打一處來，除了那說她塗粉胭脂像發燒病態的孟亦明，還有那禿頂肥胖的夏流，一個個兒都登不得大雅之堂的樣子，就把手臂一甩：“再說了，那一個個長得歪瓜裂棗的，朝豐堯國君謁拜都有失國體……”“胡說八道什麼呢！”華謠猛地一戳棠梨的額頭，“謁拜的也不是他們，謁拜的——是我。”“哎喲！”棠梨作勢捂了捂額角，又問：“那您的意思是？”華謠勾唇促狹一笑，往外搡了搡棠梨：“快去，把他們都請回來。”棠梨還是有些猶豫不決：“這能成嗎……”\n