三個時辰後。晴日穿雲而出，遍灑陽暉。“醒醒，妮子，醒醒。”江老兒走到供台後，看著華謠正四仰八叉地倒在茅草垛上，她身畔放著一隻小竹簍，裡麵放滿了大大小小的同心結。江老兒半蹲下身子，用手中小拐朝華謠身側輕搔，吆喝道：“快起來，快起來，太陽曬屁股了。”華謠平日在閨閣休憩時，從未被如此叨擾過，茅草的黃尖兒搔在她臉頰上，加之華謠腰間被江老兒的小拐觸打著，猛地一掀茅草，煩躁又暴躁地坐起身來，看著江老兒掛了滿臉的笑，不禁氣鼓鼓地嚷道：“一個老人家，說話這麼不雅。”江老兒擋在華謠身前，用小拐指著華謠的身子：“我說話不雅，你睡姿就雅？”“啊！”華謠垂頭一看，見自己裹身薄褲並沒有被下裳掩蓋住，以至於羞愧之色攀上臉頰，猛地將雙膝並攏，整理衣著，使自己看上去並不太過狼狽。江老兒見女子如此，也刻意彆過身去等她整理完衣衫，但由於江老兒的躲避，以至於灼眼的陽光直直刺痛了華謠惺忪的眼，華謠猛地想起來什麼，大聲嚷問道：“這是什麼時辰了？”“午時嘍！”江老兒調笑著說道：“就這幾個時辰，你四仰八叉地躺在這兒，就已經無數的善男信女，以為我這月老廟裡死了個妙齡少女了，你要是再不起來，隻怕官府就要到我這兒查人來了。”“官府？”華謠聽聞官府二字，趕忙慌張站起身來，她深知天下官家一般親，官府若是查到了她，自然家中的尚書父親，也找到了她的蹤影，而她千辛萬苦出逃至此，絕不能讓華府上下又輕易找到她。因此，華謠口中連連嘀咕著：“官府可不行，官府可不行！”江老兒見華謠焦灼緊張得手忙腳亂，俯身將地上竹簍提起，朝華謠手中一遞：“快走吧，畢竟鳳城是帝都，繁華不已，你現在往鎮子上趕，還能趕上最後一波兒晚市。”“對，我還得趕路！”華謠草草地用袖口擦拭了額角的冷汗，提起竹簍就往廟外跑，頭也不回地喊著：“回見了，江伯！”江老兒隻是在原地拈須笑著，看華謠遠去的背影，若有所思。又一時辰轉瞬即過了。華謠輾轉到了鳳城中，她生於鳳城，長於鳳城，對大街小巷都熟悉萬分，為躲避家中搜查，也在最終選擇了一處雖有晚市，但較為偏僻的小巷停駐。“總算是到了，總算是趕上了……”華謠垂著柳腰，粗粗喘了幾口氣，一想到她為躲避父親華仲衍才如此狼狽，就更是氣兒不打一處來，口中低聲道：“等我也有錢開了店，我就能光明正大地做我的生意，諒你那般要臉兒，也不可能光天化日著人砸了你閨女的招牌！”如今的華謠，狼狽不堪，渾身泥濘，但也來不及去更衣了，隻是先將竹簍放置在地上，再從懷中抽出一張薄薄的麵紗，掩在自己頰前，以防被人認出，便和旁邊的小商販一樣，做起了叫賣的生意：“同心結，賣同心結咯……”初至此境地的華謠還尚顯羞澀，畢竟華謠是閨閣千金，如今要淪落至此，內心也生出莫名的悲戚。起初她隻敢招呼靠近她的人來看同心結，但卻因為走往過客都不懂媒妁姻緣之事，無一人願意付出銀錢購買。半個時辰過去了，華謠卻分文沒獲，她對著竹簍內的同心結發呆，心中想的是已逝的阿娘柳白菀，想的是已逝的媒婆穆霜霜，想的是因幫她而死於非命的陳酒夫婦。華謠痛苦地閉了閉眼，貝齒緊咬，在心中暗道：“我不能，這樣。”華謠心中遇挫，她不斷思量應當怎樣易改處境，直到她看見一個小廝裝扮的人從身前經過——華謠循著小廝的步伐看去，見那小廝走進了一處朱匾上纏著紅綢的店麵。那店麵上寫著四個大字——琴瑟和鳴。華謠跟著過去，看著門店匾額的裝飾和顏色，又大致掃一眼門店內的物什，凡掠眼過處儘是朱紅——鳳冠霞帔、龍鳳紅燭、囍字招貼……而其中的掌櫃的，也是穿著喜慶的大紅長褂，發髻之上還彆著一朵紅豔豔的布花，雖然俗氣不已，但也教人看了感覺喜氣洋洋，心情也輕快愉悅了幾分——那該是一個媒婆子的扮相。即便不是，此處所謂的“琴瑟和鳴”，也該是一處專作喜事生意的鋪子。而方才那小廝，定然也是為主子采買喜事用品前來，既然此處有人來，就證明，此處的錢，一定十分容易賺到手。那麼，對於華謠而言，這便是一個令她的生意也能開張的機會。華謠靈機一動，心想，不如就在這鋪子前擺個攤兒，來往若是經此，也方便照顧她的生意，左不過都是衝置辦喜事來的，她趁機會多賺些銀兩，也並不失為一個好主意。華謠走到“琴瑟和鳴”的店鋪前，放下那隻竹簍，似乎正因為處在一個作喜事生意的鋪子前，反而有了吆喝的底氣，看那小廝從鋪子裡走出來，華謠連忙叫嚷道：“同心結，瞧瞧同心結咯！同心結，同心結，買了你就琴瑟和諧！”然而，那小廝隻是眼一瞟華謠而過，眼裡滿滿蘊含著一副落井下石的譏笑。那是華謠第一次被這樣的眼光看待。但那小廝也是頭也不回地離開了。原來，那小廝落井下石的笑，是因為華謠這一出吆喝，招出了真正的“琴瑟和鳴”鋪子裡掌櫃的婆娘——那婆娘扭著纖腰上前，瞧著便是一臉刁蠻刻薄的臉頰，如今雙手環在腰間兩側，一副興師問罪的模樣，驚得旁邊的小販都急忙作勢收攤離開。“我叫‘琴瑟和鳴’，你就叫‘琴瑟和諧’是吧？”那婆娘走上前來，朝牆邊兒倚了半個身子，便勾起一抹刁鑽的笑意來，麵色森然可怖，說出話兒的腔調，也是十足的刁野：“你怕是鄉野來的土丫頭吧，敢在老娘的地界兒搶生意，是戧行還是挑事兒，信不信老娘將你扭送官府，打你個八十大板！”旁人都認識這婆娘，這婆娘喚作閆鬥鬥，也是鳳城裡出了名兒的媒婆子，也是瘋婆子——她人如其名，天生好鬥，潑辣、刁鑽、刻薄，但卻和衙門的丁師爺是相好兒的，在丁師爺的庇護下，她在這小街巷裡作威作福，沒人敢招惹。但華謠卻不認得她的來曆。畢竟論起潑辣，華謠若是認自己是鳳城第二，自然是無人敢爭做第一的。隻是，如今的時機很不巧，華謠不能暴露身份，自然也隻能受著委屈了。華謠微偏頭，斜睨著這齜牙咧嘴的閆鬥鬥，但卻未置一詞，隻是手中攥緊了那一隻竹簍。這閆鬥鬥卻也是沒見過華謠這般輕慢倨傲的眼神的，見華謠看她的目光滿是不屑，幾乎連一絲躲避也沒有，她便又像急著跳牆的狗似的，一揮手，召來身後幾個人高馬大的惡漢，高聲對華謠嚷道：“來，給老娘教訓教訓這個鄉野來的蠢笨丫頭！”閆鬥鬥白一眼華謠，便退後幾步，幾個惡漢赤裸著上身，作勢就競相上前，他們把華謠逼到角落中，華謠為掩人耳目，隻得步步緊退，也無法聲張，周遭的人們都怕閆鬥鬥的勢力，即便是有心替華謠解圍，也力不從心。華謠粉拳暗握，丹蔻深深嵌入掌中，貝齒快將絳唇咬破，最終隻是輕聲一句：“奉勸你們，彆再靠近。”閆鬥鬥在一旁冷眼看著華謠，她似乎也是第一次看見眼中寫滿了不服輸的少女，因此，更是覺得自己在街坊鄰居麵前沒了麵子，氣鼓鼓地一揮手，吩咐道：“給我打！”幾個大漢應聲上前，先是為首的大漢一巴掌摑得華謠頭暈眼花，緊接著又是右頰也挨了狠狠一巴掌，兩頰紅腫不已，鮮血自唇角流下，華謠也沒有還手掙紮，貝齒狠咬著下唇，一聲痛也不呼，反而是一雙杏核兒眸子，惡狠狠地瞪著閆鬥鬥。“還不忿是吧？”閆鬥鬥見華謠沒一絲傲氣折損，更是氣紅了眼兒，“繼續打！”華謠此刻已被打倒在地，引來街坊的諸多圍觀，人人心道不忍，但無論是婦孺還是壯年，都恐懼閆鬥鬥的勢力，難敢上前。華謠纖纖玉體就匍匐在冰冷的石地上，她不曾還手，也不曾叫喊，她不願意將自己的身份暴露在眾人眼前，因為，一旦她華府千金的身份被戳穿，她就功虧一簣了，那麼多人的性命，華青詞的幫助，曲舯弈的惦念，江老兒的善良……那些人，都是為了能幫她徹查娘親喪命的真相，而她，絕對不能辜負他們。這也是華謠第一次，這樣任人施為，這樣忍辱負重。她的意誌在不斷地被損耗，她的倨傲在不斷地被削弱，但她的骨氣卻令她硬生生挺起了脊梁，就在她挺起脊梁的一刻，一根竹棍打向她凸起的脊骨，骨骼和竹棍碰撞的聲音令華謠雙手顫軟，原本在手中握緊的竹簍自掌間滑落在地，滿竹簍的同心結散了滿地。華謠汗水如注自額頭流下，但她不在意發膚之痛，隻想要拾回散落的同心結，她匍匐著身子朝那些散落同心結的方向爬去，她口中喃喃念著：“同心結，我的同心結，同心結……”閆鬥鬥惡狠狠地把散落的同心結踢遠，華謠反而爬的越快。就在此刻，華謠身後傳來一個男聲：“你這同心結怎麼賣？”閆鬥鬥等人不禁循聲回首，畢竟，在這地界，沒人敢阻止她的暴行。閆鬥鬥瞧了一眼方才說話的男人，隻見那男人半蹲著身子，拾起地上的一枚同心結，一雙清澈的眸射出關注的目光，從幾個大漢身於身的縫隙中，打在被圍住的華謠身上。閆鬥鬥蹙眉打量著那男人，眼中犀利的鋒芒收斂了些許，微微偏頭，低聲對下屬吩咐道：“先停手，放開她。”彪形大漢應聲將壓在華謠身上的手足挪開，華謠掙紮著艱難起身，但也僅僅能抬起額頭，她的眼睛也被汗霧暈濕，視線已經有些模糊，似乎不遠處的男人正在左搖右晃。待她緩了片刻，終於大概看清了說話的男人。那男人，是與他素未蒙麵的。男人身形修長，容貌俊朗，發烏如墨，膚白竟勝女子，一派文弱書生模樣，但腿腳行走間矯健有力，似乎也不甚文弱。他衣袂翩翩，發冠簪纓，看似世家出身之輩，但衣衫錦料雖有質感，紋路花樣卻不花哨，反而清簡質樸。華謠勉力坐起身子：“你，你是……”男人隻揚唇一笑：“在下，是要買同心結。”\n