曲舯弈自知失禮，識趣地後退幾步，華謠也不依不饒，眯著杏目打量曲舯弈的臉頰，突然唇邊攜一抹促狹的笑，嘲諷道：“多好看的一張臉啊，偏偏啊，長了個明顯的雙下巴！”“……”曲舯弈突然無言以對，也不再言語。華謠誌得意滿地勾唇一笑，朗聲道：“一報還一報，一句還一句，現在，咱倆扯平了。小女子向來睚眥必報，還請曲公子彆耽誤我時間。”華謠不耐煩地把如瀑青絲披散下來，柔荑執過一把桃木梳，準備草草梳順一頭烏發，隻是為了趕時間，桃木梳猛地在青絲間穿過，末梢的幾縷發絲就纏繞在梳齒上，華謠隻得乾脆地忍痛割愛，將末梢發絲扯斷。華謠忍不住輕聲一嗔：“嘶……”就在她痛的柳眉微皺時，曲舯弈再次出現在她的身後，他抬起大手，堅定地握在那把桃木梳上，且他的掌心不經意和華謠的纖指觸碰到一起，兩人都羞赧地往後縮了縮指尖。直到最後，還是曲舯弈奪過了那把桃木梳，輕輕將華謠纏在梳齒間的發絲剔了出來：“你一個人打扮，總不如兩個人快吧？”這句話可把能言善辯的華謠問得發懵了，她怎樣也想不到，曲舯弈竟然會對她說這樣的話，她更加沒想到，這樣一個瘦弱懨懨的麵癱男人，竟然還會給女兒家梳頭？華謠隻任由曲舯弈梳著：“你竟然還會梳髻？”曲舯弈淡然答道：“平時也是這樣侍奉我母親的。”華謠心中想的是曲舯弈這話另有深意，但情勢危急，她還是佯裝聽不懂，隻插科打諢地接道：“當你阿姐行，當娘就算了……”華謠抬眸，在鏡中看到曲舯弈專注地給她梳發的神情，心裡生起一種莫名的不自在，又一瞟門外，見有幾名小廝手中拿著兩隻大的煙花炮仗，想來是華青詞著人來取炮仗了，便匆匆起身，與曲舯弈辭彆：“不用梳了，我草草挽個髻走就是了。”在這之後，華謠就拿著一朵紅布花，一邊朝大堂跑著，一邊草草把青絲綰了個髻，一路風風火火直奔正堂去……也就是兩人在後廂耳房裡這約莫半柱香時間的相處，才能使華謠在放炮仗前先行到達大堂，並如期給林華兩家做婚禮的司儀。說到底，華謠是當真欠了曲舯弈一個莫大的人情。而曲舯弈這時又來截住她的去路，便正是要看看華謠怎樣還他這個人情。因此，曲舯弈負手而立，擋在華謠和華青詞的去路前，似笑非笑地問道：“在下記得二小姐說，一報還一報，今日在下幫了二小姐和令姐一把，不知道二小姐準備怎麼還這一報？”“今日事今日畢，來日事來日說！”華謠頭也不回地接道：“告辭！”華謠嘴上說著告辭，或許隻是和曲舯弈告彆，是不見，又可能是再見。又或許，更多的——是華謠在自我迷惘後，決定的逃避。儘管華謠和曲舯弈如此尷尬地告了彆，但在另一端的宴賓大堂，卻還是推杯換盞，人聲鼎沸。很多人都還圍在華仲衍的身邊，或客套地祝賀，或諂媚地笑談。華仲衍卻是樂得這一套的，畢竟他最為在意臉麵，直到與他同在禮部任職的官員胡侍郎上前，朝華仲衍一豎大拇指：“尚書大人當真是養了個好女兒啊！”華仲衍此刻還未知其言語用意，隻當做了道賀，也回敬道：“哪裡，哪裡，你能賞麵來參加小女婚禮，也令本官欣慰。”胡侍郎麵上仍然掛著笑意，但卻說了華仲衍最不願聽的話：“下官是說，二小姐也是您養出的好女兒！”華仲衍當即聞言色變，畢竟他始終覺得，一介名門閨秀現於大眾眼前做下九流的媒婆，是貽笑大方的醜聞。於是，他將眼一眯，極力撇清華謠當媒婆和他自己的關係：“哪裡哪裡，小女這是另有所好，本官素來開明，自也不願過多乾涉他們的選擇。”胡侍郎似乎並未看出華仲衍內心的不悅，續道：“屬下聞說，這大小姐的媒，就是二小姐保的，如今二小姐又親自為姐姐做婚事司儀，這在我們這兒，可是頭一樁兒呐，日後定能成為一番美談。”就在這時，華仲衍的四弟華季衡卻突然探頭插了句話來：“呦，侍郎大人，您這是臊我大哥呢吧？再怎麼說，我華家也是名門望族，謠姐兒是堂堂一個小姐，卻出來拋頭露麵當媒婆。我大哥那話怎麼說來的，家門不幸啊……”“喝酒還堵不住你的嘴。”華仲衍一句話截住華季衡的言論，麵色也愈發嚴峻，反口對胡侍郎道：“胡侍郎這耳目知覺，可真是敏銳。”華季衡聞聲就灰溜溜地轉身離開，胡侍郎也終於看穿華仲衍的不悅，上前朝華仲衍躬身作揖，歎道：“下官一直有一件事壓在心底，令下官坐立不安，輾轉難眠。適才耳目格外留意，生怕錯過解決良機。”“哦？”華仲衍聞聽此話，一偏頭道：“胡侍郎這話，怕是另有用意吧？”“下官不敢欺瞞尚書大人。”胡侍郎身子伏得更低，垂下頭時，目光與言辭都更為懇切：“下官確有一事，想請尚書大人幫忙。”“胡侍郎言重了。”華仲衍自知抬手不打笑臉人，且又是女兒婚事，不願鬨得太僵，便一把將胡侍郎扶將起身，同他道：“你且說說，如是當真能夠襄助於你，本官願儘綿薄之力。”胡侍郎被華仲衍扶起後，心下一沉，麵色竟然淒苦起來:“您也知道，犬子至今未娶得賢妻，今日下官見二小姐如此聰慧機變，口齒伶俐……”才聽到此處，華仲衍心下就一緊，接著灰眉一挑，開口截道：“可小女已有婚約在身。”“尚書大人誤會了。”胡侍郎尷尬地一作揖，“下官是想，請二小姐替犬子保一門親。”華仲衍心間遲疑，作起了拈須的動作：“這……”“這不可能——”就在胡侍郎期待地看著華仲衍時，這份希冀被從身後傳來的曼音打散——正來自華謠。原來，華謠早在此聽到兩人的言論，如今聽到胡侍郎要找她給兒子做媒，就更是有些惱火，這才沒能忍住現身。胡侍郎一臉愁色地看向華謠，卻見華謠不緊不慢地走上前，娉婷地欠身，麵色冷漠卻禮數足道：“見過父親，見過侍郎大人。”“二小姐有禮。”胡侍郎也微微頷首一禮：“二小姐喚我世叔便好，莫與我生分了。”華謠對胡侍郎套近乎的話感到虛偽，不禁朝胡侍郎飛過一記白眼，儘管胡侍郎沒有看到，但這小動作卻被華仲衍看個清楚。華仲衍似乎察覺到華謠接下來要說什麼，趕忙就要往外攆華謠：“你來做什麼，快去看你長姐還有沒有旁的事兒了，彆在這逗留。”華謠舒了舒眉，還是依舊循著禮數稱呼胡侍郎為“大人”，且聲線愈發清冷：“阿爹，我有一席話，不得不向侍郎大人表明。”“哎……”胡侍郎先是麵色微有尷尬，但隨後還是伸臂示意，“二小姐請明言。”“侍郎大人，請恕小女不能為胡公子說媒保親。”華謠字字鏗鏘，字字也紮痛了胡侍郎身為人父的心，麵色霎時黯淡下來，儘管華仲衍不斷拉扯華謠的衣袖，示意她不要繼續說下去，但華謠卻還是耿直言明：“胡公子雖一表人才，又文采斐然，但卻天生跛腳，行動不便，實在難以匹配到好姑娘，若是侍郎大人以禮部侍郎之尊，都無法為胡公子擇得佳偶，小女區區一介女流，自然也是愛莫能助，還望侍郎大人，另尋名媒出場。”華仲衍終於忍不住嗬斥一聲：“住嘴！”“不礙，二小姐所言不假。”華謠話音才落，胡侍郎已經麵色鐵青，從方才的笑容滿麵，漸漸變得麵部僵硬，目色暗沉，但還在勉力維持風度，緩了片刻才又偽笑道：“隻不過，這次不需要勞煩二小姐替犬子出門去‘尋找’，隻需要二小姐登門說親便是。”“噢，原是這樣，既然胡公子已有適合的女子，是侍郎大人隻需要小女幫忙跑個腿兒送個禮，小女自然義不容辭。”華謠這才展靨一笑，“請問侍郎大人，這婚事可是雙方定下了？可需要小女再多做甚麼？”胡侍郎回道：“心已定，人未定。”華謠聞言，笑意漸收：“侍郎大人此話怎講？”胡侍郎勉力笑著，但眉眼裡透出一絲愁色：“國子監祭酒申大人的千金，與犬子在詩社相識，算是兩情相悅。”“申大人的千金？可是菱漪？”華謠下意識反應出申小姐的閨名的同時，也很快捕捉到他話中玄機：“算是？”胡侍郎終於坦白道：“她不知犬子生來跛腳，隻當是近期的足疾。”“這……”華謠柳眉輕蹙，垂眸思忖片刻，還是微微折腰欠了欠身，對胡侍郎道：“侍郎大人，請恕小女不能前往說媒求親了。”“這是為何呀！”胡侍郎顯然大失所望，“若是怕申小姐介懷，二小姐替犬子隱瞞一二就是了。”華謠杏目圓睜，丹唇翕合之間擲地有聲：“阿娘生前所言，媒婆有十誡，最忌誆騙親家。”“阿謠！”一旁的華仲衍終於忍受不了華謠如此拂胡侍郎的臉麵，也覺得影響同僚輕易，便對華謠嚴肅道：“你胡世叔既然都開口請你幫忙，你便援助一下又何妨？”胡侍郎也麵色陰沉：“隻是請你隱瞞，這和誆騙不同。”華謠卻對華仲衍的嗬斥視若無睹，隻一心覺得這胡侍郎為人不誠，又道：“阿娘有所教誨——知情不報，恐生世間怨偶。欺瞞就是誆騙，誆騙便是撮合怨偶，這種事，小女做不得。”胡侍郎臉沉得更甚，華仲衍搶先一步嚷道：“阿娘教誨、阿娘教誨，我怎麼就不知道你阿娘竟教了你這些？”華謠覺得華仲衍這話是褻瀆柳白菀，索性也反唇回擊道：“您不知道的事兒，可多了去了。”華仲衍也霎時怒火三丈，但還是礙於胡侍郎在場，便強硬地往下抑製，但說出每一字都似從牙縫中擠出來一樣：“阿謠，丟人現眼，一次就夠了。”自打柳白菀去世，華謠早對父親心有怨懟，而今又覺得父親虛偽雙標，也忍不住開口爭執問道：“阿爹，我為衿姐兒做媒，您就說我出來丟人現眼。可侍郎大人也是請我說媒，怎麼到你這裡，就變成了所謂的‘援助一下又何妨’？”華仲衍氣的目眥欲裂，胡侍郎卻先行開口打了圓場：“二小姐，若是實在不願意出麵做媒，也就罷了，切不可因為犬子與尚書大人失了和，那可是老夫的罪過了。”“不是不是。”華仲衍連連攔阻胡侍郎的言語，“小女隻是脾氣軸了些犟了些，並非是不願意襄助。”華謠見胡侍郎如此懇切，心中也不忍直截了當地拒絕，她還察覺到自己方才對待父親屬實是有些失言。畢竟胡侍郎與父親同在禮部，太過於直接的拒絕，總歸是不好的，便鬆了鬆口道：“侍郎大人看得起小女，是小女的福氣，若是可以不加欺瞞地成全這樁姻緣，倒真的是小女喜聞樂見的事，小女願親自替侍郎大人跑一次。”\n